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de nos premières années, deviennent - ils , quand ils se prolongent au delà du règne des nourrices, les signes les plus certains d'une mauvaise éducation. Chez les femmes ellesmêmes, chez les femmes , naturellement plus douces et plus timides , le sentiment de Tobéissance ne semble dériver que de celui de l'abus du pouvoir. <t Ma gouvernante -est la plus forte , elle me commande ; je suis la plus faible , je cède ; si j'étais la plus forte , je ne céderais pas : donc il y a injustice. » Les enfans ne sortent pas de là ; et ce dilemme , à le bien prendre, est aussi celui des grandes, personnes. Sans nécessité démontrée , qui de nous ferait son devoir? Cette question, quoique humiliante , n'en est pas moins fondée sur l'expérience des siècles;. et c'est si vrai,, qu'à tout âge et en toutes situations , le comble de la vertu est de faire son devoir sans y

être forcé. Et pourtant ! à la paix profonde

qui succède dans un cœur honnête au bonr-

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heur difficultueux de remplir un devoir longtems nëgtigé, qui ne croirait qu'une seule épreuve de ce genre dût suffire pour donner le goût d'être sage à propos ? Mais non ; il y a au fond de l'esprit humain je ne sais quelle mutinerie qui s'exerce et s'obstine en raisgn de son impuissance ; aussi , est-il généralement reconnu que les plus forts sont les plus sociables , comme les plus purs sont les plus méfians d'eux-^mémes. Il est encore vrai de dire que le cercle du devoir s'agrandit avec notre destin , s'étend avec nos lumières , se multiplie avec nos affections. Les âmes sèches ont un merveilleux talent pour en resserrer les limites. Mais , si elles évitent de se mettre en frais de sensibilité , en revanche celle-ci ne se ruine pas pour elles. Tout s'évapore avec les rêves de l'ambition , leur guide, leur feu follet. Egarées ou noyées , elles appellent en vain à leur secours les compagnons de leur égôïsme : chacun s'en va de son côté , et , fussent-ils

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encore polis ( on a des complaisans tant que* Ton a de la fortune ) , la politesse toute seule est bien pauvre avec la vieillesse ; et quoi qu'eadisent nos hommes de cour, que rien n'oblige à dire ce qu'ils pensent , les cajoleries du plus grand nombre ne valent pas , à ceitain âge , un sourire de Tamitié. On se fait des amis avec une bonne conduite ; mais , pour les conser^ ver, il faut quelque chose de plus. En amitié comme en amour , le devoir est compté pour rien , parce qu'on peut manquer de Tun et de l'autre sans porter atteinte à Tordre général, et quHl ne dépend pas plus de soi de connaître l'amitié fervente que de suivre l'amour fidèle. Mais, si peu dé place que tienne le devoir dans les habitudes de la vie , il suppléera pour le bonheur aux sentimens affectueux ; il y suppléera froidement , mais suffisamment , tandis que rien ne peut suppléer à son absence ,

même dans Tâge où tput est sensations

Sensations , sentimens , mêmes choses pour

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la jeunesse : doit-on s'étonner qu'elle diffère à connaître le prix du devoir !

BÉvomnarr. — S'il n'est entier , ce n'est que chimère. Ce mot ne sous-entend pas moins que l'offire de tenir à notre disposition votre maison , votre bourse , votre crédit , celui de vos amis , etc. ; et ce mot tombe au bas d'une lettre avec le sérier teur très-humble ^ sans s'informer si un tel alliage de mots comporte ou non quelque engagement, et sans examiner envers qui l'on s'engage. Loin même de penser que cet engagement puisse devenir onéreux , on ne le contracte le plus souvent qu'avec ceux de qui l'on attend les services, et de qui , au besoin , l'on requerrait le dévouement dont on leur fait fête. Heureux le cœur capable d'un entier dévouement ! non parce qu'un si noble abandon suppose en son objet

un mërite extraordinaire , mais parce qu'il donne à celui qui s'y livre la conscience d'une sensibilité réelle, et que, de toutes nos facultés , celle-là , déjà la plus rare , est aussi la plus délicieuse , quoi qu'en disent les cœurs trompés.

— Celles d'une foule d'honnêtes gens qui naissent , vivent et meurent endettés, proviennent le plus souvent de trois causes très-excusables , savoir : le manque d'héritage ou le dés^ordre dans l'héritage , l'habitude de faire dans la jeunesse 'Ct qu'on a Vii làire dans l'enfance aux parens qui la dirigeaient, et de céder ensuite afu plaisir de donner plus souvent qu'au besoin de recevoir. Gè dernier tort est belm des am<!s tendres*, "peut-être •éiïèsi celui des âmes faibtes. La vt'aie t'^Ëndresse^st écohome , et ne sacrifie point au^ jouissances

trompeuses d*one bienfaisance hannale les devoirs de la probité ou les obligations de famille. L'une, qui défend de disposer de Targent qui ne nous appartient pas , et Tautre, qui réclame tout ce qui nous appartient , mettent également un frein aux inclinations dépensières. Quand ces dernières remportent, c'jest avant Tâge de la réflexion ; et parfois la gaité du scandale qu'elles causèrent en firent oublier les griefis à ceux mêmes que le droit dû sang contraignait à les réparer. Les contemporains de M. de Champcenetz , de ce jeune et infprtuné marquis de Cbampcenetz, ami de Bivaroi et fib de Fancien gouverneur du Luxembourg , se souviennent encore de l'anecdote burlesque qu'il se plaisait lui-même à raconter. « Je n'avais que vingt ans, leur disait^il en secouant la poudre qoi tombait de sa noire chëvekire ; je n'avais que Tingt ans , et déjà plxîi de vingt mille francs de dettes. Les étrennes approchaient , et je ne savais

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comment les donner à personne. Mon valet de chambre avait jasé ; mon père me boudait , et , pour comble d'ennuis , mes créanciers , sans doute avertis par mon valet de chambre , s'étaient donné le mot pour venir tous , le même matin , me rendre leur visite à l'heure où mon père , aussitôt après son lever , avait coutume d'ouvrir sa fenêtre , située en face de la mienne , sur une des cours du palais.

« Monsieur? monsieur? dit mon drôle

en me réveillant à grand bruit; les voilà ;

ils sont là. — Oui ? — Ces messieurs , ces dames; le tailleur, le bijoutier, le maquignon , la revendeuse , le cordonnier , la mar-chande de modes. • — Je n'y suis pas ; dites que je n'y suis pas» — Ils montent l'escalier — Fermez l'antichambre , barricadez

la porte.... Ah ! grand Dieu ! voilà mon père...

Fermez la porte ; mettez-les à la porte :

cent coups de canne si tu n'obéis pas. » Il court , ferme la porte , leur dit à travers la ser-

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rure de revenir un autre jour. Les daines avaient de Thumeur ; elles étaient venues maigre la neige qui , ce jour-là , tombait à flocons , ce qui avait empêche mon père d'ouvrir sa fenêtre aussi matin que de coutume. Je m'habille à la hâte , jetant des regards inquiets du côté de mon père , et consultant des yeux mon valet de chambre , qui jouait fort bien l'air alarmé. On entendait ce bruissement

sourd qui précède les explosions ; et tout à

coup cinq ou six boules de neige , lancées contre mes vitres , en font éclater une... , puis une autre... , puis une autre.... Mes créanciers me bombardaient ; cette nouvelle artillerie ne ressemblait pas mal au feu de Saint-Patrice. Mais mon père accourait au bruit , ouvrait sa

fenêtre , m'appelait.... J'ouvre la mienne :

une boule de neige m'atteint près de l'œil ; j'y porte la main et m'écrie : « Mon père , ayez pitié de moi ! ces malheureux !... ik vont me tuer ! Me tuer pour si peu de chose ! —

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Ou'est - ce donc , messieurs r leur dit mon père ; qu'y a-t-il ? que demandez*-vous ? — ^ Six cents livres ; douze cents livres ; quinze cents livres ; deux mille livres ; cent louis ; mille écus ; deux mille écus que mopsiem* votre fils nous doit! » Sans la terminaison, mon père aurait pu croire que Ton vendait ses meubles à Tenchère. « Allons , allons , qu'on se retire ; on examinera vos mémoires : portez* les chez mon intendant. » Je pousse un cri de joie , je m'élance à la fenêtre , j'y joins les mains devant mon père , qui haussait doucement les épaules ; et regardant la neige qui tombait de plus belle sur mes persécuteurs : « Messieurs !.... mes chères dames !,... » m'avisai-je de leur dire d'un ton courtois et doucereux. Us lèvent le nez ; la neige les aveugle... Et alors , moi , croisant les deux mains sur mon cœur , puis élevant les bras , les yeux au ciel , et reportan^t mçs plus tendres regards sur. mes créanciers ébahis , je me mets à chan-.