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Quelques jeunes gens d*humeur bilieuse et taciturne nourrissent à Técart Thumble pensée d'être appelés par la nature à reculer les bornes de Fentendement humain ; et quelques esprits d'ordre supérieur , obscurs par négligence ou par soif du nouveau , et peutêtre boursoufflés par choix , servent d'autorité à ces pauvres sectaires. « Nous sommes , disent-ils , oui... , nous gommes de la nov~ velle école. » Demandez-leur ce qu'ils entendent par là ; ils nommeront pêle-mêle T^oltaire, Pascal, Jean-Jacques^ Montesquieu^ Hehétlus^t Condorcet, Raynalei Chef eau-

briand Et ces diverses cordes résonnant à

la fois dans leur cerveau troublé, ils rêvent qu'ils sont nés pour innover , pour créer à leur tour. L'un d'eux écrit à ses vieux parens , bons bourgeois de Saint-Quentin, pénétrés de respect pour les hautes destinées de leur unique fils 5 il leur écrit ( ce qui est vrai ) que la lecture l'échauffé; que sa santé s'altère; que,

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peut-être , ne pourra-t-îl achever son droit , ni se résoudre à prendre l'état qui lui fut pré^ paré par quarante ans d'économie *, que pour lui , il préfère , comme Achille ,

A beaucoup et ans sans gloire ,

Quelques beaux jours suiuis d'une longue mémoire;

que rien de ce qui se fait , et rien de ce qui s'est fait , n'approche de ce qu'il fera ; que , pour s'essayer seulement , il vient de tracer le plan d'une tragédie en trois actes , d'une comédie en cinq , de deu^r romans philosophiques , et d'un nouveau poëme en prose ; qu'il terminera incessamment son projet d'économie générale , et ses considérations sur le dérangement du cercle atmosphérique , sur le retour plus fréquent des comètes , etc. , etc. ; que si , enfin , la mort le surprenait avant la. publication de ces premiers ouvrages, on trouverait dans s^s nombreux cartons , outre quel-

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ques ëpîlre» , quelques satires , quelques odes et autres bagatelles du même genre , des mémoires volumineux, tendant à ëclaircii^ les questions qui tiennent Tëtat en suspens , et à résoudre sans réplique celles qui arrêtent encore nos académiciens

il tueupt, ne laisse rien Mdis dans le

cercle même dé ses jeunes amis, et parmi ceux dont la modestie , la raison , s*éloignaietit davantage de sa folle et triste jactance , se trouve un Victor * , un Jussieu ** , un de ces héros d'entendement qui résolvent tous les systèmes , parce qu'il n'en est pas un qui ne fournisse des armes à leur valeureuse pensée. Sa vaine et courte apparition sur la terre scientifique n'empêchfe pas que cette terùe, culti-

* Victor Niigo, féîlein^Dt poète dèi l'âge de quinze aM, que rAcidémîe ne voulut l'en croire que sur son acte de naissance.

** Réceminent couronné. Esprit déjà au niveau des plus hautes conceptions, et des succès les plus cootradictotréi.

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vée de toutes mains , ne produise , et abondamment , les grands sujets entre lesquels il comptait dominer. Si le songe de se$ perfections ne s'est pas réalisé pour lui , ce songe , du moins , annonçait ce que d^autres que lui , après lui , pourraient faire. Ici , les citations et les comparaisons ne manqueraient point à une savante ; mais nous faisons profession de ne pas l'être. Toutefois est-il vrai que le plus faible sentiment de cette faculté sublime , de ce don de l'esprit humain qui lui permit de mesurer le ciel , et d'y chercher le Dieu que l'homme porte en son coeur , suffit pour nous rassurer tous sur la condition ignorée de notre admirable existence ; oui,

admirable en toutes les vues créatrices j du jour où notre entendement, dirigé vers le beau , vers l'honnête et l'utile , nous soustrait , par ce seul plaisir , au sort de l'atome invisible , de la brute féroce , et de la feuille qui tombe !