ESP
orageuses. Assez d'esprit, avec de la bonté et beaucoup de raison , est certainement préférable : c'est le partage des élus... Mais dépendil de soi de le régler ? ce qui dépend de soi , c'est de ne pas trop se presser de croire que Ton ait beaucoup d'esprit; c'est d'étudier, pour la conduite de la vie , celle de quelques personnes dont on ne parle pas , et qui seraient bien fâchées que l'on s'occupât d'elles. L'esprit de conduite , bon ou mauvais , gâte ou ari'ange toutes choses : c'est le secret des fortunes solides et des félicités inaltérables. Il consiste , en grande partie , à ne point Irop dédaigner les petites épargnes , à ne point trop estimer les petits succès ; à s'interdire les poiriles avec les gens sensés , et les épigrammes avec ses amis. L'homme d'esprit , capable de sacrifier les égards de l'amitié au plaisir de dire un bon mot , dès lors n'est plus un homme d'esprit. On doit juger d'après son amour-Hpropre du plus ou moins de complai-
I» ESP ^ a47
s^nce de l'amourr-propre qu'on attaque. Rien ne nous flatte davantage,, dans les causeries du soir, que d'être attentivement ëcoutë de qui va parler à son tour ; quand ce tour vient , sachons donc écouter. Ce conseil d'une femme aussi aimable que célèbre, et particulièrement si remarquable par sa profonde connaissance du monde , et la justesse et la délicatesse de tous ses aperçus ; cet important conseil de madame de Genlis doit nous être présent , non-seulement dans la société où Ton ne cause plii^ guère , mais dans les discussions de toute espèce. Il prévient le mécontentement d'un interlocuteur susceptible ou verbeux ; il donne à la réplique le tems de se former ; de sorte que , avec plus de politesse , vous vous trouvez avoir réellement plus d'esprit. Un manque d'esprit bien fréquent auquel , jadis, n'étaient sujets que les enfans , ou les hommes du peu*pie, et que nous ne pouvons attribuer qu^à Tambition , l'usage ou l'imilation de la iri^
^48 ^£XP^
bune, c'est Thabitude d'ëlever la voix quand nous commençons à fléchir dans un dialogue qui nous fatigue , et d*en appeler des yeux ou d'un signe de tête , au témoignage des assistans , qui n'avaient que faire d'être informés de ce qu'on nous disait. Cette impolitesse gro.9sière a plus d'une fois suffi pour jeter une longue amertume entre telles personnes , dont . l'une ne croyait pas avoir offensé Tautre. S'abstenir de ces petitesses est encore une des règles fondamentales de \ esprit de conduite , le meilleur , le plus rare, et celui auquel l'expérience nous invite à finir, tôt ou tard , par rap*^ porter tous les genres d'esprit.
r. — On ne saurait croire combien la plus simple déconcerte les personnes qui visent à V effet. Elles se préparent , se travaillent , arrivent , se posent avantageusement
m- EXP ^ 94»
SUT le sicge qu^on leur présente ; attendent , non sans inquiétude , le sujet de conversation qui leur est familier , ou que deux heures de lecture leur ont rendu familier pour ce jour. Le sujet ne vient pas ; elles parlent sans penser , lancent au hasard des mots pompeux et froids : le cercle n'en tient compte , et peu à peu se rapproche et s'occupe de telles ou tels à qui Ton ne prenait pas garde , et qui , de leur côté , s'expriment comme si on ne les écoutait pas. Les grands succès de société sont presque toujours imprévus, et cela, parce que l'expression la plus originale est aussi la plus naturelle.
Ce que Ton appelle expression en musique se compose d'une de ces qualités de sons qui vont droit à l'ame , parce qu'ils en sortent ; et d'un de ces accens qui pénètrent plus qu'ils n'éblouissent , et satisfont plus qu'ils n'étonnent. C'est leye ne sais quoi de Fart du chant , soit vocal , soit instrumental ; et si le musicien
:>5o ^ EXI ^
joint à ce don de nature le bon choix de l^Jk i}ote^ et la pureté d'exécution, facile à acquérir quand on renonce aux tours de force , il prendra son rang , et le gardera , à travers les fluctuations d'un art , plus soumis qu'aucun autre à Tempire de la mode. Une expression douce et franche (réunion assez rare) est, quoi que l'on ait à faire entendre, la meilleure enveloppe de la pensée.
— Sottise en toute situation.
Avec la puissance , sottise , car elle porte à mesurer cette puissance , à Taffaillir , à s'y ^orustraire. Avec la faiblesse , sottise , puis-^ qu'elle la démontre et l'accroît par l'impossibilité d'obtenir ce quelle n'avait pas le droit de demander. AvecTamour, Sottise ruineuse ; avec la jalousie , sottise ridicule. Dans la fa*vcur , sottise qui la fait perdre ; dans la dis-
^ ENT ^ 2&i
grâce , sottise qui la prolonge ; et avec la raison., sottise qu'elle doit combattre, comme Tamour, pour son intérêt même.
Mais de toutes les sottises , la plus infructueuse; serait , sans contredit , celle du moraliste , qui prétendrait faire d'un sot , bien complètement sot , dans l'âge de la santé et des petits succès , un homme tant soit peu raisonnable.
% — Il se développe avec Page, se fortifie avec la raison. Nous reconnaissons ses progrès à la lenteur de nos jugemens ^ et sa parfaite maturité à notre éloignement des extrêmes *. Rien ne prouve icnîeux la niaiserie des précepteurs et des parens que le système d'accélération auquel ils prétendent assujettir des sens , une imagina-
^ * Bacon.-
252 w ENT ^
lion , une volonté encore inertes , toute cette nature en premier travail dont ils obtiennent , après beaucoup d'efforts , Favortement et la langueur. On remarque , de nos jours, qu'une foule de gens font consister la profondeur de l'entendement à démêler , sous ce qu'on dit , autre chose que ce qu'on veut dire. Truchemens de l'incompréhensible , et professeurs de galimatias , le moindre mot du langage familier est pour eux le dieu à deux faces ; mais, de quelque façon qu'il se tourne , le temple reste ouvert à ces lourds argumentateurs. Comme le péché et la mort , ils s'ébattent dans le chaos , ils régnent dans l'obscurité : bon- . nêtes gens du reste , incapables de nuire , tout aussi peu capables de s'exprimer intelligibliement , et qui viendraient plutôt à bout de découvrir la quadrature du cercle , et de nous la faire comprendre , que de s'expliquer à euxmêmes pourquoi ils n'ont encore pu se résoudre à parler comme tout le monde.
