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jouissances paternelles , et que l'inégalitc primitive fit jaiUir du berceau de Caïn et àiAbel le premier crime et Iç premier malheur. Que les mëcham aient pullule , il le fallait pour la gloire des bons ; mais , à coup sûr , ces derniers , en plus grand nombre , et les plus forts chaque fois qu'ils l'ont voulu , attestent à Thumanitë cetle puissance de bonheur qui ne lui , échappe qu'en l'absence des vertus les plus naturelles, et sous l'influence détestable des volontés incohérentes et des passions effrénées.

Nous en appelons à tout ce qui existe ; les liens de famille ne se resserrent-ils pas à mesure que les autres liens se mâchent? L'amour se lasse , l'ambition se dégoûte , la jeunesse s'enfuit , le monde nous abandonne

Que devenir sans les devoirs , les habitudes , les consolations de famille ? Et à ce vieillard , naguère si intéressant par sa bonté patriarcale , et sa manière naïve de raconter ses aven-

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turcs ^e jeunesse ; à ce vieillard maintenant délaissé , morose , taciturne , et privé à la fois des ressources du cœur et de celles de la mémoire , que manque-t-il pour avoir conservé deux facultés si précieuses ? le contact plus fréquent des objets de son affection , leur vue , leur entretien , et , de leur part , cette patience respectueuse que l'homme, au déclin de la vie, n'a lieu d'attendre que de ceux à qui il Fa donnée ; à qui , du moins , il Ta rendue ou chère ou supportable. Les célibataires ne consentent à mourir tels que quand ils ont une sœur ou des frères mariés. Des neveux » a)ors , remplacent pour eux des enfans ; et , à défaut d'enfans et de neveux , on voit quelquefois un adoptif se glisser dans la solitude du vieux garçon. Mais si le fils adopté n*est orphelin de père et de mère , il sera étranger pour tous ; il héritera seulement d'un bien qui ne lui appartenait pas , et en fera mauvais usage , parce que sa nouvelle famille ne l'aura point

reconnu , et qu'il méconnaîtra la sienne : situation doublement malheureuse, et que mul* tipUent de toutes parts la fureur de changer d état, la faiblesse de rougir du sien , et la facilité philosophique des mariages disproportionnés.

A ce mot , que de cris vont s 4;lever contre nous ! Les amoureux , d'abord,.. ; doux révo* lutionnaires, si philosophes tant qu'ils aiment! Puis , les philosophes raitonneurs , grands amis de l'égalité , quand celle-ci ne choque point leurs convenances... ; et puis enfin les hommes raisonnables , qui admettent les exceptions , parce que leur raison en est une dans la folie générale du siècle. Nous répondrons à tous ce qu'un des hommes des plus aimables de son tems répondait devant nous à une dame , douloureusement affectée du mariage de son frère, lequel venait de lui donner pour belle- sœur une fille obscure assex^olie, d'assez bonnes mœurs , mais très-

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impertinente , mais d'une vanité folle , et qui prenait plaisir à faire molester par son mari son ancienne protectrice chez qui elle en avait fait la conquête. « Je jure , disait hautement cette dame ; je jure de ne jamais la voir. — Ne jurez pas , répondit Thomme sage ; en ces sorte» d*affaires, les grandes difficultés sont pour les parvenus : ils finissent par s'humilier*.. Refu- ' serez-vous alors un pardon mérité par quelques années de bonne conduite ? et si , tôt ou tard , il vous faut traiter cette femkiie en belle-sœur y ne vaudrait-il pas mieux, dès aujourd'hui , la ménager dans vos discours ? Ce serait autant d'épargné sur l'embarras du rapprochement. »

De même, quand une morgue inattendue nous fait faire l'essai de procédés fâcheux de la part de nouveaux alliés , qui auraient dû se tenir contens ou honorés de notre alliance , ne jurons point de ne rien oublier , ce serait se montrer autres que l'on ne veut être ; car

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nous ne voudrions point noumr de ressentimens linplac^ables contre si faibles et pour si peu : or, Thomme injuste est toujours faible , et , de toutes les offenses , assurément la plus légère est celle qui porte à faux... ou qui ne porte sur rien.

Dans les £a»niUes divisées par de Msules et mauvaises causes d'intérêt et d'orgueil , c'est presque toujours aux enfans qu^est réseffë la gloire des réconciliations. On répugne à ^eter dans ces jeunes coeurs des semences de guerre intestine ; on craint de leur transmettre des impressions pénibles on erronées; on craint aussi de leur aHéner les bonnes intentions d'un parent jadis pauvre , maintenant plus aisé, riche peutn-étre l'an prochain»... Il semble d'ailkurs que la haine « à Tinverse de VmmAé , se détériore en vieillissant. Il faut être ne bien malheureux pour se sentir cap^lè de haïr toute la vie ; et enfin , de quelque liaison que s*appuie le ressentiment le plus fondé ,

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tiendra-t-il contre les caresses d un enfant, qui vous dit sans avoir la peine de le penser :

Ne me punissez pas des fautes de mon père.

Un père !.... un chef de sa famille , son appui et son espérance , est par cela seul hors d'atteinte de certaines récriminations. Oui oserait se plaindre d*un père à ses enfans ? A coup sûr, ce ne sera ni un père, ni une mère , ni gens qui respectent les leurs/ Il est» entre ces puissances privées , entre tous ces millions de monarques épars sur la surface de la terre , une alliance encore plus sainte , et des nœuds plus indissolubles que ceux des souverains à qui T Europe doit sa tranquillité présente. Le moindre pacte de famille , image du pacte universel , ne pourrait se rompre entièrement sans détacher un anneau de la chaîne qui joint avec le ciel la terre civilisée ; et quand la chaîne du mariage , renfort de ce