FOR

iigurë. Mais les aociens Grecs , nos maître» en matière d'art et de philosophie , pouvaient bien» comme d'autres maîtres, risquer une fausse analyse : car si la vertu donne toujours, et très-certainement , une grande force , phis certainement encore la force ne donne pas la vertu : demandons aux vainqueurs des héros âe Missolunghi.

— Un noble usage de ses dons peut la rendre si chère à son heureux possesseur que toute vaine déclamation tombe de^ vant cette pensée. Acquérir à vil prix cette fortune désirable , c'est empoisonner ses faveurs ; y renoncer, en ce cas, c'est faire un bon échange ; car , au lieu de richesses , nous aurons le repos, et ce partage vaut bien l'autre. Mais pourquoi médire de la fortune parce qu'on est pauvre ? En i riédire , c'est l'envier :

±j% ^ Ton m

dès qu'on Tenvie , on k tente. Laissons qnel^ ques misërables se gorger d'or pour tout plai^ sir; laissons-en d'autres se figurer qu'avec beaucoup d'argent ils' achètent l'esprit, les grâces , Fhonnéteté qui leur manquent ; plairgnons enfin les successeurs de nos nouveaux enrichis , qui , non contens des rentes si brusH quement amoncelées par leurs pères , il' ont cessé de jouer sur Wrente qu'à l'extinction de leur dernier contrat. Cette soif, ou plutôt cette rage de fortune qui tourmentait nos joueurs de bourse ; qui transformait en loterie, en odieux tripot , notre place de coxnmerce ; et qui , de nos commerçans s de nos agens de change s de nos banquiers , faisait des chevaliers d'industrie ; cette épidémie de cupidité, quia succédé à nos troubles comme la peste à nos batailles , devait être l'inévitable conséquence de toute révolution préparée comme la nôtre» Après^ avoir subi , et long-4ems sa^s nous plaindre , si ce n'est dans nos chansons , l'impôt forcé

dç quelques s^h^^ 4ç pouvoir , il nous a pli% aussi, up beau jqur , de goûter dp ce ppuvpir, ^t de goûter de quelques abus. L'un et Tautre lie se pouvai^p^ opérer s^^^$ viplence. Après lâ^ violence et I4 victoire vinreul la joie grotesque et le rire saturnal : c*est assez la marche du p^^ple. Nous avons passé par le crime pour arriver à la folie : k c^W^ dernière , tout le mpii4c a pris part , car il ne s*agissait plus que de fortune : les ups pour recouvrer , ceux-ci pour cpnserver, peux-là pour ajouter aux créations pQuveljp^ : d|e sorte que tout ce qui s*est dit de beau , et tout ce qui s'est fait de bien en France depuis dix à 4o^ze ans , ne se rapporte qti'à des restitutions , qu'à des copservatipng , qu'à des créations financières : c'est le règne de la finance. Tout le monde veut gagner le double d'autrefois , et toutes çhpses doublent de prix , quoique certaines vaillept moitié moixj^s. J^a fortune, plus facile ^ devenue plus méprisab}e , n'en est pas mpins

a8o »» FOR ^ ^

f objet d'un de ces furieux amours qui n*em^ pèchent point Tamant de souffleter sa maîtresse , tout en offrant le combat à outrance au premier qui la lui dispute. Les caprices de cette maîtresse impérieuse et débauchée n'en sont que plus fréquens , plus soudains et plus ruineux. Pour les prévenir, ces caprices, pour éviter de perdre , même avant d'avoir rien gagné, les précautions se multiplient. On revend à bénéfice ce qui n'est point payé encore ; on emprunte à faible intérêt pour prêter à grande tisure; on a une charge pour se marier ; on se marie pour payer la charge ; on pèse la dot avant que de s'être informé sî la demoiselle à marier est pieuse, jolie et d'humeur douce. La dot , avant d'avoir été reçue , circule en effets sur la place , ou en mandats pour des frais de bâtisse. On épargne sur un vieux père dont on n'a rien à espérer, sur quelques amis malheureux et sur la toilette de sa femme , de quoi traiter

^ FOR ^ a8i

magnifiquement Fadversaire de spéculations dont on convoite les bénéfices , et dont le succès vous renverse ; on calcule sur la bonne foi d'un associé sans expérience ; on compte les derniers instans de Texistence d'un bienfaiteur devenu l'objet ignoré d'un bienfait qui n'est qu'une dette ; on suppute jusqu'à Tintérét des gages d'un domestique et du salaire du pauvre... Tout cela n'est pas nouveau pour la peiTçrsité : mais ce qui l'est davantage pour la perfection que l'on voudrait nier pour se dispenser de l'imiter, c'est l'admirable femploi des fortunes bien acquises ; c'est l'industrie , plus admirable encore , qu'elles récompensent et qu'elles encouragent; c'est l'économie personnelle de nos princes , leur charité, leur bienfaisance; c'est l'activité généreuse des vertus qu'ils pratiquent , des talens qu'ils distinguent, et des moeurs qu'ils nous ont rendues : c'est l'intarissable bonté

du souverain le plus aimable et le plus digne

aSa ^ FOU ^

d*étre loyalement servi , c*est enfin ce çopcours des inventions utiles, des rechexclf^^ d'agrë^ient , et ^e cette sorte 4' épuration du liixe qui se montre dans qos banquets, dai^pos ameublemens , dans no$ fêtes et nos travaux publics , comm^ dans nos v^tçme^is et dftns notre langage. Tous ces bienfaits dé la fqytune ae peuveptrrils donc Tabsoudrç de queU ques pièges auxquels ne se lai^^i^t preufl^^ que le$ indigçns de raison, de religion et ^e sensibilité ? Si , upe seule fois 4^ns leur yiç , ca$ b^;û(unçs, ces riches toujours gênés « Xo^-r jours altérés de gafp , ^ujours tristes ; si , i^qe seule fois , ces rpalheureux Taflifales isusseipt essayé dyi plaisir d^ donner ! de recueillir 1^ béoëdictiop^ da \^ hff^^ à'un 4éb{f eur , aprquitté , r^éhî^ilké , s^^^vé tjx&n , d*up trait d^ plmue ! si de§ lampes d'attepdriss/ement avai^i^t r:pu)é sous leurs paupières , et qu'il? eussent eiifi» senti qu'il n'ept dç fortu^p jrpielje qije le cpntepteiiaeQl du aieur , et que , pour l'obte-