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ni le compas, ni réquerre, ni l'optique, ni l'aimanot , ni I0 télescope ; amèlies tes musiciens , tes peintres , tes poètes ; amènes , si tu

le veux, un orateur sacré ; nous avons ici

des enfans , de» savan», des jevmes gens , des belles , des guerriers , des voyageurs , et le pasteui* du fien ; if faut i^ercer' les lints , charAier les autres, peindre celles-ci et réveiller ceuxlà ; il faut dire à ceux qu'une ardeur inquiète pousse vers des plages incoqnues : « Vos devanciers sont immortels. » Il faut dire à ceux qui demeurent : « Kâ pensée casanière est immortelle aussi. » Il faut dire à l'humble ministre : « Parlez , parlez , je vous seconde. » D'où te vient cet air d'hésitation? Balancerais-tu à prêter tes secours à celui qui sans toi perdrait lui-même de sa ferveur , perdrait lui-même de sa confiance ? Tes enchantemens ne s'étendent-îls pas jusque sur les mystères les plus augustes? N'es-tu pas de moitié dans nos espérances, dans nos craintes? dans les

promesses, dans les menaces du Dieu que nous adorons? N'est-ce pas toi qui environnes de Tépouvantable appareil des supplices le lit du chrërien expirant? n'est-ce pas toi qui lui ouvres les cieux avant qu'il ait quitte la terre r n'est-ce pas toi qui , trompée par nos sens , ou mieux guidée par la raison , nous enivres de douceurs perfides , ou nou prodigues ces trésors de courage d'où naissent tous les biens réels?.... Allons, viens! calmetoi ; un mot , d'abord , à notre bon pasteur , modèle de piété et de discrétion , de tolérance

et de sagesse, de science et de modestie

tt Quel portraÉÎt! c'est mon ouvrage!... » vas-tu nous dire , extasiée ; non , déité chérie ; non , la vérité seule a dû tracer cette image imparfaite d'un simple et dighe apôtre des éternelles vérités ; non , ce n'est pas pour lui que je t'implore ; msdS'bien pour ces jeunes lévites que sa parole et celle de ses émules , et celle encore de ses supérieurs appellent à l'honneur

difficile de remplacer tant d'hommes rares , et d'influer , même sans y prétendre , sur le destin des peuples et des monarques. O puissante imagination ! fille d'une double nature comme l'oracle du Thabor! n'égare point ces cœurs soumis! ne les échaufle, ne les pénètre que d'un feu pur, et que d'obligations aussi douces , aussi saintes que la vie et les œuvres du fils de Dieu et de Marie! épargne à ces esprits timides et troublés les noires visions , les fantômes sinistres ; laissons l'enfer où le crime le place , dans les songes du criminel , et qu'une religion soutenue , ennoblie de toutes les gloires de la maternité , ne soit plus condamnée au supplice , honteux pour elle et pour ses interprètes , de voir ses dogmes encore livrés aux outrages de la discussion , son culte esclave de la mode , et de nouveau son sein déchiré par ses enfans ! . . .

Ceci compte pour une prière. Vene^, mes

petits amis , ne craignez rien de moi ; j'ai , comme vous , besoin de quelque divertissement. Voyons , consultons-nous ; qu'allezvous demander à l'imagination P.... un dëlicieux dîner ? « Oui ! tout de suite. — Comment , tout de suite ! vous sortez de table ! — Oh ! c'est égal ; ce sera bien bon. — Vous vous trompez ; le dîner serait mauvais , parce qu'on n'aurait pas eu le tems de l'apprêter, et que votre appëtit ne l'assaisonnerait pas. — Que ferons-nous donc en attendant ? — C'est de quoi nous allons nous occuper. Choisissez , pour aujourd'hui , ou d'une partie sur l'eau , ou de la cavalcade , ou de la promenade en char-à'banc ou en calèche. — Ah ! oui ! oui ! le char-à-banc , la calèche , les ânes , la partie sur l'eau... — Quoi ! tout ensemble? — Oui , tout , tout ! et tout de suite. — Vous ne voulez donc rien réserver pour l'espérance r

— L'espérance ?... qu'est-ce que c'est que ça P

— Mais , par exemple , le plaisir de songer

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avec moi que si , ce soir , vous n'étiez pas fatigués comme vous le sere^, indubitablement, si vous faites t^nt 4e choses ce matin , nous aurions pu donner un petit bal à vos cousines et à vos sœurs , et ensuite tirer des fusées. — Oh! des fusées!.... oui, des fusées pendant le bal. — Mais si vous tirez des fusées pendant le bal , qui est-ce qui fera danser vos cousines ? — Oh! c'est égal ; tout ira bien : oui , la partie sur l'eau , le char-à-banc , les ânes , le dîner ,

le feu d'artifice, le bal Oui, tout, oh!'

tout! et tout de suite. »

L'enfant imagine peu; le vieillard craint d'imaginer. Tout aujourd'hui ,. et tout de suite , dit l'enfance.; nous avons le tems , dit la vieillesse. Celle-ci tient le langage que devrait tenir la première ; mais si l'une mesurait déjà l'avenir, et que l'autre cessât d'y croire, l'aimable enfance perdrait la gaîté de son âge , et la vieillesse ferait insupportable.

Belle fille à quoi révea&^YOUs?

Pourquoi baisser ces yeux si doux ;

Et TOUS dëlourner en silence ?

Le jour finit pour moi , mais pour vous il commence. De ce jour de la vie , ah ! fêtez le matin !

L'avenir le plus proche est encore incertain

Souriez , chère enfant , à l'aurore naissante , A l'oiseau voyageur , à l'onde jaillissante , A ces légers parfums dont les airs embaumés Vont porter le tribut au cœur que vous aimez I Quoi donc I de ce mot seul sa peine s'est accrue ; Elle pleure , elle court , elle tombe éperdue ; Et de ses longs cheveux , en tombant déroulés , Le voile la dérobe à mes regards troublés I

Il nous souvient du tems où la moindre vibration de la corde secrète réveillait dans nos sens une joie immodérée , une crainte sinistre, les désirs enchanteurs, les noirs pressentimens , tous les transports , tous les tourmens d'une foreur jalouse ; où la subite apparition du doux objet de nos pensées nous

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retenait immobiles et comme ravies sur la place où son retour venait de nous surprendre ; où nos oreilles , nos yeux , fermés à tout autres regards , à tout autres discours, ne comprenaient que son langage, ne répondaient qu'à ses paroles ; où nos lèvres tremblantes , ne sachant qu'imiter le mouvement de ses lèvres , disaient oui , disaietit non , selon qu'il disait non, selon qu'il disait oui ; et cela , souvent même avant qu'il eût articulé le mot que nos yeux , notre bouche , toute notre existence

guettaient , attendaient au passage Jours de

trouble ! jours de bonheur ! qui ne regretterait

vos tourmens , vos délices! vos tourmens ,

surtout! car, après eux, revenaient toujours

l'illusion, l'espoir qui la suit

Eh ! ne suit-il donc pas aussi la vérité ? et , jusque dans ces régions fantastiques , incom— mensurables , jusqu'en ces champs imaginaires, parcourus, fécondés, incendiés par le fol amour , le tcms n'a-t-il pas cultivé , le tems

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ne recueille-t-il pas les plus beaux fruits de la raison ?

« Qu'est-ce, Messieurs? vous disputez?

Sur quoi ï — Sur quoi nous disputons ? demandez plutôt sur quoi nous ne disputons pas. Tout, dans la vie , n'est-il pas sujet de dispute ? Le tems , l'espace , la croyance , l'air que nous respirons ,... jusqu'à celui des tombeaux où l'on ne respire plus, tout n'est-il pas soumis à la discussion ? — D'où vient cette manie? — Du besoin d'apprendre. — Quoi?

— Ce que nos devanciers ont appris , oublie ; puis appris de nouveau , puis oublie encore.

— Ainsi , vous disputez avec la conviction que tout ce bruit , que toutes ces clartés n'aboutiront , au bout de quelques siècles , qu'au silence, qu'aux ténèbres, qui, de nécessité inévitable , doivent enfin succéder au mouvexnent , doivent succéder à la lumière ? — Oui , xious sommes persuadés que dans le monde intellectuel , ainsi que dans le monde physi--

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que, le jour, la noit $e partagent rëtemité. — Alors, pourquoi disputez-vous? — Nous ne saurions faire autrement. Dans l'âge mûr , qui est le nôtre , toutes les facultés se balancent comme tous les vœux se conU'edisent ; €t la vieille civilisation , dont il se trouve que nous faisons partie, est toujours un peu babillarde. Laissez-nous donc parcourir en tous sens le labyrinthe des sciences ; l'un de nous , tôt ou tard, en sortira libérateur de son pays, et ce beau titre , mérité par un seul , motivetait les efforts d'un million dé curieux!... »

Nous saluâmes avec respect , et vînmes nous asseoir au pied d*un sycomore, dont les feuilles , vernissées et battues par le vent , foi^ maient avec la cascade lointaine une sorte dé dialogue un peu plus favérable à k méditation. A peine assises , et commodément appuyées contre l'arbre qui nous défendait des ardeurs du soleil , nos yeux , fatigués de Féclat du jour , se baissèrent , se fermèrent ; nos

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membres s'assoupirent , nptre mémoire suspendit ses fonctions, notre fragile volonté ^b^ndonna Fempife de nps sens, et notre imagination, dégagée des entraves de la raison, resta seule , toute seule , livrée à ses chimères, et tput k coup portée dans un monde inconnu.