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JsimtSB. --* Vive , sincère , confiante , pleine de charmes , la jeunesse intéresse d'autant plus que Ton frémit pour elle des dangers ou l'engagent sa précipitation et sa crédulité. L'expérience , fatiguée de tant de déceptions qui la dégoûtent d'elle-même , se repose jfsrec complaisance sur ces objets naïfs ^ont les re-

gards et les discours peignent également la pensée. Tout est vrai, parce que tout est prompt dans l'enfance- et dans la jeunesse : aussi , le commerce des gommes vifs et sincères est-il encore plus sûr pour leurs amis que pour eux. Ils se livrent , souvent ils sont du{>es ; mais toujours aimés , caressés , ils dorment bien et meurent en paix. L'enfance est égoïste , la jeunesse est présomptueuse ; mal-

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heur à Tenfant qui s'observe, ou à Tado-lescent qui calcule, et s'avise de prêcher la raison et la modestie : vous n'en ferez , à moins de facultés bien extraordinaires, que des hommes médiocres , de faux dévots ou d'étroits financiers. Le premier âge nous prépare à Tâge qui le suit ; ainsi du second , et ainsi du troisième. Allez donc ,• en&ns ; jouez , courez, tombez... , et que vos chutes , comme l'a dit Jean-Jacques , vous apprennent les lois de l'équilibre ; allez , jeunes |;ens , croyez '^/i pous; que rien ne vous étonne, que rien ne vous arrête , et qu'une bonne mystification vous épargne toutes les a\itres. C'est ik ses dépens qu'on s'instruit : ne perdez pas de tems, voilà l'essentiel. Réfléchissez ensuite , lisez et profitez."* Mais trop lire et trop réfléchir avant de s'être étudié soimême , c'est prodiguer l'engrais au terrain' en jachère , que d'abord il fallait nettoyer et labourer; c'est donner de la consistance aux

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germes vénéneux comme aux plantes salutaires» ; et quand tout cela vient à pousser et à croître hors de propos et de mesure , le plus habile est bien en peine de l'usage de telle moisson.

jon^ — Que Dieu vous tienne en joie ! Ge dicton populaire renferme un sens des plus profonds ; car ce n'est ni la réussite de nos projets , ni la jouissance des biens que l'on envie , ni la douce contagion d'une gaîté générale , qui peuvent , comme on se J'imaginerait, nous tenir, ou ru}us maintenir en joie. S'il en était ainsi , les riches seraient les seuls joyeux, et Dieu sait comme l'on rit dans la cabane du pauvre! Il le sait, car il le veut ainsi pour l'instruction , et quelquefois pour l'humilité du riche. Sois honnête homme , et je te tiendrai en joie, a-t-il dit à l'un et à Tau-

tre. Le pauvre, qui n*a le tems de lire que son office du dimanche , se contente de suivre à la lettre les commandemens du Seigneur ; mais le seig;neur mortel, qui voudrait bien capituler avec toutes les puissances plus hautes que la sienne , tire parti de vingt-cinq ans de lecture pour se ménager dans les affaires, dans les devoirs, et même dans les plaisirs, des finesses , des subterfuges , ou des recherches misérables qui gâtent tout , qui détruisent tout et qui troublent la Joie où Dieu n'aurait cessé de le tenir, s'il eût suivi la pente naturelle qui le conduisait à la vertu : car tout enfant promet d'être homme de bien; l'exception en ce genre est une monstruosité ; et les principes de l'honneur , développés par l'éducatîon , font d'un^riche honnête homme le plus heureux des hommes , puisqu'il peut éclairer et enrichir le pauvre. Mais cette joie pure , interne, cette joie , pour ainsi dire , adhérente aux bons cœurs , adhérente aux esprits dô-

ciles ; cette joie ^ don du ciel indi^tinctemeictf reparti entre les pauvres et les riches « les rend heureux ou malheureux ^ indépendatnment des devoirs , des affaires , ou des travaux ou des plaisirs attaches à leur condition. Marigny porte jusqu'aux pieds des fourches élevées de sa main , le sentiment de son innocence , et la sërénitë d'un cœur tenu en joie par le Die» qui le soutenait... et Btnujort meurt d'ennui, peulr-être de chagrin de ne pouvoir plufe ajouter à tme fortune colossale , dont cependaiit il faisait hon usage (2).

Deux paysans , deux vignerons du pays champenois * de cette Béotie française , à qui l'Eglise de France et la moral? de tous les pays doivent saint Bernard et La Fontaine , travaillaient l'un et l'autre pour ijnc grande maison rurale , situëe non loin du clos fameux ^

jadis visite par nos rois à Tëpôque de Içur sacré.

* Saiot-TMeny.

Le plus âge , Benoit , père de quatre enfans , chargé d'une vieille mère et d*un frèreestropié , mais ne s'inquiétant de rien au monde que de sa vigne , de ses deux prés , et de sa besogne journalière, soit dans la grange ou au pressoir, portait à Touvrage, quel qu'il fût, comme chez lui, comme à la fête , une franchise, une gaîté , une sûreté de physionomie qui concouraient à sa petite aisance ; et lui eussent au

besoin fait pardonner quelques légères peccadilles. Bertrand, son camsg^ade, moins gêné , plus adroit , surtout à la chasse , à la pêche y debout là nuit , rôdant soir et matin, pris sur le fait , mis à l'amende , n'avait m gaîté , nî repos ; son air câlin , ses regards obliques éloignaient de lui la confiance ; on ne riait guère jdevant lui , et lui , riait désagréablement. Benoît, devenu vieux, ne travaifie plus et rit toujours. Ses amis viennent s'égayer avec lui , et ses enfans travaillent pour le nourrir. Bertrand n'est plus de ce monde.

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Il s'ëtait fait mettre en prison ; il y mourut au bout de deux ou trois mois. On y eût renfermé Benoît qu'il en fat sorti en riant, et à coup sûr, plus promptement que tout autre : car celui que Dieu tient en joie ne méritera jamais un châtiment sévère.

La grosse joie sied au naturel inculte du paysan et du manœuvre. Quand le villageois s'en corrige , c'est qu'il s'avise de singer le bourgeois : il perd alors sa seule grâce en perdant de sa naïveté , et rien n'afQige comme ces derniers essais , comme ces faux semblans d'une égalité mensongère. De même quand un homme de nom ( ancien ou nouveau , il n'importe) se «laisse aller aux éclats d'une joie dont le seul usage du monde aurait dû tempérer l'expression rustique , on se demande a quoi sert d'être noble , d'avoir beaucoup vécu , d'avoir beaucoup appris , si l'on ne sait pas mieux: se contenir que le rustre qui

ne sait rien , et qui ne voit et ne veira que de bons rustres comme lui.

Les larmes de joie !... ces délicieuses larmes qui ne sortent du cœur qu'avec des Secrets tout divins , sont rëservëes à l'honnête homme

pour récompense de son plus beau secret... et ce secret , c'est le peu que lui coûtent ses offrandes à la probité , .ses sacrifices à l'honneur. Grands de la terre , consolez-vous ! ces pleurs célestes peuvent couler de vos yeux : il ne s'agit pour cela que d'isoler votre ame des fi*oissemens multipliés de Tamour-propre en représentation. Et toi , mon laborieux voisin , mon pauvre voisin de campag;ne ! ne te décourage point , 6e te révolte plus , reconnais une loi et des maîtres ; soh paisible et religieux : tu pleureras aussi de joie , et plus souvent que ton seigneur.

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^rvuMÊËMT. — Pt>ur qu'il fût irrécusable , i\ faudrait qu'îl se détachât de toute prévefitioti et de toute passion. £h! quel homme s* est jamais flatté que ses besoins , ses intérêts, ses relations ou ses faiblesses n'aient point agi , en dépit de lui-même , sur la jus— tesse de ses décisions , ou la Justice de ses ' arrêts? Une foule d'hommes d'esprit, parmi lesquels on cite des hommes de goût , passent la vie à manquer de jugement , et particulièrement dans les choses essentielles, parce qu'on ne les consulte , et que leur sagacité comparative ne s'exerce que sur des objets de fantaisie. Plus l'imagination travaille, moins le jugement est libre 4 voilà pourquoi les artistes s en général , jugent mieux la masse que les détails , et sentent mieux qu'ils ne discutent ; mais ce qui doit ies consoler , c'est que l'esprit tout seul fournit des argumens pour la bonne et la mauvaise cause , et que le cœur

se tait pour l'injustice, f^oir vite tietit à la jennesse ; i^ir juste lient à la droiture ; po/> loin tient à Fexpërience, et ces trois attributs constituent le bon juge ^ au dire d'un bel esprit, dont la premier contact foudroyait ses auditeurs ; qui , sur tous les sujets , et interroge à Timproviste , établissait de brillans parallèles , d'ingënieux rapprochemens ; qui , selon le moment et selon son plaisir, en tirait, pour ou contre , dès conclusions dont se fussent honorés tous les professeurs d'éloquence ; et qui , en définitif résultat , n'a écrit de raisonnable qu'un seul discours en prose, qu'une plaisanterie en Vers ; s'est ensuite traîné sur quelques essais indignet de sa réputation ; et , du reste , modèle affligeant de vague , de décousu , d'absence de tout jugement et de toute raison dans la conduite de la vie , est mort assez triste , assez pauvre , presque point regretté... Trop encore, peut-être, pour le peu

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de bien qu'il a fait à ceux des fiens qui aUendaîent de lui un héritage plus réel que des mots que l'on oubliera , et ses vers , déjà oubUés (3).

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— Il n'en est d'insupportable que celle qui porte F empreinte de la bassesse et de la perfidie. Tant de laiderons séduisantes l'emportent journellement sur des beautés parfaites , qu'il est inutile de rien répéter à ce sujet de ce qui s'est dit depuis des siècles en faveiir àaje ne sais quoi. Nos Françaises , si doctes en l'art de plaire , n'envieront jamais rien à plus belle que toutes nos belles ; et nos Francs, généralement laids, s^inquiètent assez peu des grâces de leur figure. Il y a même en France une prévention tenace contre les beaux. La suffisance , parfois , les accompagne \ et , qui pis est , la poltronnerie : afiréuse difformité aux yeux de toutes les femmes. Un très-bel homine , bien gâté dans l'enfance par

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sa mère et ses vieux parens , q«i n'a pas beaucoup voyage , qui n'a point fait la guerre, que sa fortune n'a point jeté dans la foule des solliciteurs, ou que de toutes fonctions, n'ont point distrait de l'admiration de lui-même, conservera difficilement sa modestie et son courage. Des prétentions de femme lui raviront cette noble énergie et ces vertus sévères , digne apanage de son sexe; il essaiera de tous les vices plutôt que d'une seule de ces mâles vertus ; les femmes s'en éloigneront , les hommes le mépriseront , et la patrie , qui n'en a rien reçu , effacera son nom de ses archives. On s'accommode avec bien plus de peine d*une disgrâce de conformation que de la laideur du visage , d'autant que la première de ces afflictions entraîne presque toujours la perte de la santé. Néanmoins, les jolies boiteuses et les spirituelles bossues , assez ordinairement gaie& , prouveraient que l'amour les dédcnmnage encore de ces rigueuris de la