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— Objet du respect de tous les âges au dessus du sien , son empire s'ëtend jusque sur le cœur dégradé qui oserait en préméditer la ruine. Une puissance dont rien ne peut rendre le charme devrait-elle donc être attaquée par des femmes qui , plus long-tems que leurs héritières , ont exercé cette puissance ? L'état de candeur et de simplicité qui , jadis , aux yeux de tout homme sensé , formait portion déterminante de la dot d'une belle personne , se prolongeait, il en faut bien convenir , avec cet état d'ignorance contre lequel protestent aujourd'hui les mères, les filles et les époux. « Nous voulons , disent les premières , éclairer ces jeunes victimes sur les pièges qui les attendent. » A quoi bon ? y tomberont-elles moins ? en seront-elles plus intéressantes ? Quel triste service leur rendre

que de leu^ donner , en échange de l'innocence et de sa sëcurité , la prescience du vice et celle de l'infortune ? « Nous voulons , disent les ëpoux (et des époux de quarante ans); nous voulons des compagnes qui nous entendent, qui nous répondent , et qui , en Certains cas , puissent nous aider de leurs conseils ; mais nous voudrions en même tems qu'elles fussent jeunes , dociles , indulgentes , fidèles » Ces conditions impliquent contradiction. « Soyons savantes , disent les jeunes personnes ; ayons de l'éclat , des succès ; soyons savantes , nous nous marierons mieux. » Peutêtre ; mais à coup sûr , ce ne sera pas si tôt qu'elles le pensent. Une savante n'est bonne à marier qu'après avoir porté le deuil des études étrangères au gouvernement de sa maison. Alors, si elle rencontre un savant qui s'ennuie , ils pourront unir leurs ruines , et philosopher à l'écart. Mais pour former sa compagne à son gré , il faut que l'homme se marie

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de bonne heure. L'innocence, qui lient de si près à l'enfance , ne veut s'instruire qu'en se jouant ; et le premier amour , consacré par de gi ands devoirs , n'inspire et ne dirige une très-jeune femme qu'autant que l'époux qu'il favorisé est d'âge lui-même à l'éprouver , à l'inspirer, à lui confier son destin : cette règle

générale est celle de la nature , qui tolère

quelques exceptions.

iGsroAAVcs. — N'est pas innocence , comme pouvaient l'affirmer nos pieux légendaires. En ces siècles d'une longue ^lîpse des lumières orientales , et grecques et romaines , l'ignorance du mal , proportionnée à celle du bien , tenait l'esprit captif, et soumettait le cœur aux règles d'un enseignement aussi borné ijue l'iïitelligence des élèves. On obéissait comme l'on se révoltait, sans examen;

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et de cette obéissance passive dérivait Tinnocence , vertu de la jeunesse , mais qui , passé Tâge des combats ou des épreuves de constance amoureuse, livrait les hommes à l'ennui, et les femmes aux vaines terreurs de toutes les superstitions.

Aujourd'hui , quel changement! on ignore ce qu'on devrait savoir ; mais , en revanche , on sait trop, et beaucoup trop, ce que l'on devrait ignorer. Le peuple , particulièrement , tombe dans cette erreur. Son seul trésor lui est, ravi ; et notre jeunesse populaire , ignorante sans innocence , est vicieuse à son insu , faute de choix dans l'instruction qu'elle dévore indistinctement. Des précautions sages peuvent arrêter les progrès d'un mal devenu épidémique, wSiu-tout depuis que de nouveaux miracles d'intelligence ont créé de nouveaux moyens d'abréger toutes les études (i). Mettons à profit nos lumières ; mais qu'elles ne cessent de veillera la sécurité publique. C'est

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]à le premier but des hommes réunis en société ; et l'ignorance du bonheur est, de toutes les ignorances , la plus à craindre , et la moins pardonnable à qui sent le prix de la vie.

'. — On ne peut éviter celui qu'entraîne après soi une vieillesse prolongée ; mais alors même , et quand la terre se jonche des dépouilles de nos contemporains , ne doiton pas tenir à une existence entourée des vœux plaintifs de quelques malheureux ! Nul n'est isolé sur la terre tant qu'il y peut aller encore faisant le bien.

Et pour le vieillard sans fortune , qui , peutêtre , refusa de l'accepter ou de la conserver à prix coûteux ; qui ne laissera rien à des collatéraux , et qui tient tout de ses enfans , l'isolement est encore moins à craindre : ils savent bien qu'en s' occupant des dernières joies d'un

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vieux père , ils se créent un héritage que personne ne leur contestera , et que l'^time publique accroît de sa faveur.

De fausses positions dans le monde vous condamneraient à l'isolement si l'on ne combattait ces portions fatales par des talens , par des vertus. Avec ce double palladium , êtretranché dans son exil comme dans un camp fortifié , l'on peut n'y recevoir que de dignes parlementaires , et se former ainsi un monde à st>i , très-différent, et peut-être meilleur que celui qui vous abandonne.