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à l'épuisement. Voltaire , Jean-Jacques , et Y Encyclopédie , la soutinrent à Taide de brillans excès ; il en coûta aux forces organiques , et la révolution mûrissait à son tour. Elle est

venue , elle a changé le monde : comment

la langue unwerselle ne se plieràit-elle pas à Tuniversel changement? Une colonne s'est élevée sur les ruines du royaume de France , sur celles de sa littérature et de sa religion. Ce ne devait être , avait dit l'ouvrier , qu*ungrain de sable apporté par T humble Israélite pour la reconstruction du temple *; et ce simple édifice , marqué des signes de l'époque , c'està dire antique et nouveau , sage et fier , poétique et raisonnable , religieux non »moins que patriotique , et autour duquel se sont naturellement groupées les trois vertus théologales , et les grâces du polythéisme , a aussi

* M. de Chateaubriand , préface du Génie da Christianisme^ première éditioD.

marqué une renaissance des lettres , fille adoptîve de la première , et non bâtarde adultérine , comme l'affirment encore des classiques rigoureux. Les principes sont inviolables ; malheur à qui les méconnaît : mais si fes formes étaient les mêmes , de quoi auraient servi nos secousses politiques ? Tout n'a-t-il pas son but dans Tordre étemel des choses ? et le but de la Providence pouvait-il échapper à nos princes , dont vingt-cinq ans d*exil ont perfectionné les vertus ? à nos pontifes , plus dignes que jamais de leurs fonctions augustes ? à nos artistes , plus estimés ? à nos lettrés , enfin , à qui cette crise effrayante , mais admirable en ses fins secrètes , vient de rouvrir , et pour long4ems, de nouvelles sources d'éloquence? Respectons cet ordre divin; jouissons de ses résultats , et , au liei:i d'accélérer par d'innombrables discussions la fin du règne de ce ifieux monde , qui tout doucement fait

place à un noui^eau * , essayons de nous rallier aux mœurs antiques, débarrassées de leurs ténèbres ; à la religion , lavée des souillures temporelles ; aux chefs-d'œuvre classiques , triés avec ce saint respect , dernier et véritable sceau de leur immortalité ; aux innovations romantiques , châtiées par le goût même du tems qui , en France , depuis sept ou huit lustres , a aussi dans ses phases un renouvellement septennal: et enfin, au repos des armes , si nécessaire à la culture des lettres , tant que l'honneur national s'accorde avec ce vœu paisible.

L — Que Ton ne s'y trompe pas ; moins ces^en^incommodes nous enchaînent, moins ils ajoutent aux exigences , à ces itisfàpportU'

^ Le» Etats-Unis,

hies exigences, de la raison et du devoir, et moins nous tenons à la vie. Voyez nos élèves en vacances (nous l'avons dëjà observé) ; quel délire de joie, le premier jour de liberté ! et bientôt quel tourment , quel embarras pour occuper tant d'heures vagues que l'étude et la règle ne doivent plus remplir! Ils en deviennent taquins, soucieux, moroses... ils finiraient par en pleurer d'impatience et de dégoût. Voyez cette veuve , jeune encore , qui porte avec tant d'élégance le deuil d'un mari impotent ; ses démarches sont épiées ! ses moindres succès enviés. Pour qui ces frais d'esprit et de talent? se demandent les femmes ;... et se demandent aussi les hommes. Les hommes , si prompts à mettre en œuvre les inconséquences des femmes , sont les juges les plus rigoureux de ces mêmes inconséquences.

« Charmante! délicieuse/ » s'écrient-ils à Taspect d'une femme indépendante » ou seulement éloignée de ses protecteurs naturels ;

et de celte femme délicieuse , de cette femme incomparable , aucun d'eux ne voudrait ni pour sa femme , ni pour sa sœur.

« Ah! que vous êtes heureuse de n'avoir point d'enfans ! » ose dire dans un moment de lassitude , ose dire à moins heureuse qu «lie , cette mère , accablée des caresses, des plaintes, des besoins, des plaisirs d'une famille trop nombreuse. Qu'un de cesobjets si chers vienne à manquer aux fatigues maternelles; que la mort ait saisi sa proie aux premiers postes de la vie, et vous verrez la mère désolée redemander au ciel le doux fardeau qui l'accablait ; et si des pertes successives lui donnent le triste bonheur qu'elle avait paru souhaiter , vous la verrez , nouvelle Niobé , mourir k toutes les sensations , et ne savoir par quelle autre existence remplacer celle qu'elle a perdue. Presque toutes les femmes qui écrivent , où n'ont pas eu d'enfans , ou lc;3 ont étabHs au loin, ou

se sont vues condamnées à survivre aux héritiers de leur mémoire.

Quelques hommes courus , quelques femmes brillantes , font vœu de ne point s'engager ; ne prennent de liens que sous promesse tacite de les rompre, et parviennent ainsi au revers du chemin sans en avoir jamais envisagé ni la durée , ni le terine fatal , parce que, ce terme , on ne le distingue qu'au revers du chemin ; et alors il arrive que ces grandes résolutions s'évanouissent tout à coup , et que les plus indépendans présentent les mains , et sans y regarder , à des liens assez forts , assez rudes... et le monde de se récrier! Que sait-il des raisons qui ont déterminé un changement soudain, un peu tardif, mais enfin nécessaire, inévitable , pour quiconque ne veut pas s'éteindi'e comme la lampe des tombeaux : sans que personne, excepté le gardien de la tombe, soit averti qu'elle a cessé de brûler et de vivre.