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osait se jouer à l*audace orgueilleuse et au manège licencieux d'un fat plus expérimenté. Dans l'incertitude du degré de la maladie dont elles entreprennent la guërison, qu'elles se tiennent à distance du malade. Rire de loin, et peu de tems du même objet , est le plus sûr pour la fille jeune et sage dont la préférence , même satirique, est déjà remarquée , et qui , pour continuer d'être bonne et modeste, doit réprimer des élans de gaité que la sottise encore serait capable d'interpréter en sa faveur.

:. — En amour, on s'aime plus qu'on ne veut ; en mariage , on s'aime plus qu'on ne croit. Ce dernier mot , ^e mot charmant d'un homme simple devenu célèbre par un bon livre et de bonnes actions *, rend avec

* M. Droz, acadéinicieh , auteur de V Essai sur Vart d'être heureux»

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autant de précision que de justesse la douce surprise qui s'empare du cœur de deux époux prêts à se détourner l'un de l'autre , et que le plus petit accident , la moindre alarme , le moindre signe de tristesse , ramènent en un instant à ce profond sentiment du devoir, qui n'est autre que le bonheur même , puis*qu'il en donne la conscience.

Que disent contre le mariage les veuves et les célibataires? Les unes, qu'un mari infidèle, leur préférait d'obscures rivales ;, outrage que les femmes pardonnent beaucoup moins qu'une infidélité brillante : et cependant , quelle différence de dapger ! Mais l'a-, mour-propre , qui veut se sauver à tout prix , ne voit que l'honneur ou l'avilissement du. parallèle, ne voit que Finsignifianice ou. la gloire du triomphe. D'un autre, côté , les hoimnes voués au célibat se défendent de l'engagement dont ils savent bien que les célibataires ont quelquefois troublé la paix.

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Mais que le mariage s'épure * par le désintéressement chez les hommes et la liberté du choix chez les femmes ; qu'il s'éloigne de plus en plus de la possibilité du divorce , et cherche ses garanties dans les sympathies de caractère plutôt que dans celles de l'âge et des agrémens personnels ; que celles-ci, toutefois, quand elles se rencontrent , fassent partie du trésor commun', et ne soient pas plus aliénables d'un côté que de l'autre ; qu'enfin , avant de marcher à Tautel, on ait bien consulté* ses forces , et qu'au retour chacun des deux se dise : Rien de moi ne m* appartient plus , et tout dans un autre 'que moi fait maintenant partie de moi-même ; qu'on se le dise une fois pour toutes , et les promesses se cimenteront , même par la peiùe de les tenir ;

et les mariages, plus firéquens, cesseront d'être dissolubles ; et les célibataires , moins nom-

* Voyez Marmontel.

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breux , s'abstiendront de faire la critique d*ûn état dont ils se rendent indignes en le déshonorant.

Pour préparer les jeunes personnes à la g^vité des devoirs qui les attendent dans une situation encore pleine de mystères pour la veuve de quarante ans , il serait bien d'insister sur ce principe : Que tout s'achète en ce monde; que le mari aimable et très- aimé sera peut-être le compagnon le moins utile , he protecteur le moins courageux : défauts tolérables dans les mariages stériles ; mais avec des enfans, quelle misère !..• c'est alors que l'économie , la prévoyance , les talens , et ce pieux courage , particulier à nôtre sexe , suppléeront dans l'épouse devenue mère, à IHnsufiisance ou à la négligence des moyens de l'époux; c'est alors qu'elle pourra, sans usurper les droits d'un mari indolent , repré- «enter pour lui , travailler en secret , écrire ,

parler, solliciter, le traduire enfin... ; le tra- II. 6

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duire , et d'autant plus heureusement qu'elle mettra plus d'attention à cacher , au moins en partie , le travail dont elle recueillera les fruits , tout en faisant le bien de sa famille. L'homme beaucoup plus âgé que sa femme est ordinairement jaloux, et la jalousie rend maussade quand elle ne rend pas furieux. Il est peu de ressources contre la maussaderie , d'autant qu'elle dénote peu d'esprit ; mais dans ce cas même il ne faudrait pas abuser du sien. Une femme n'humilie pas .'son mari impunément : n'avait^-elle donc pris son nom que pour le rendre moins recommandable ? Une récompense extrêmement douce réservée à la femme bonne et spirituelle , qui ne se plaît qu'à excuser ou qu'à faire valoir son mari , fût-il jaloux , fôcheuxet d'intelligence bornée; c'est que , à force d'en dire du bien , elle finît par en croire quelque chose de ce bien , don volontaire de sa fidélité ', lé mari en devient meilleur ; il est alors l'ouvrage de sa femme.

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, Le monde renversé, dira-t-on! Eh non!.... puisque le monde n'en sait rien *.

La première plainte d*uné femme contre son mari , portée à l'homme qu'elle trouve • aimable, est un appel en adultère : mais qu'elle choisisse entre deux signes certains. Si, au moment de la confidence , un imperceptible sourire a contracté les lèvres du consolateur attentif... que l'insensée se félicite : elle peut compter sur sa chute et sur la ruine de sa maison. Si, au contraire, il a pâli; si l'affliction s'est peinte en son regard ; et si , par des conseils plus calmes qu'on ne devait peut-être s'y attendre ; si , par l'éloge de l'époux menacé , il s'efforce d'arracher l'épouse aux préventions qui l'agitent , elle est aimée , elle est estimée de celui-là; et, avec celui-là, elle ne succoxobera point, quoique bien certainement

* On retroure encore cette pensée dans une charmante nouvelle de madame de Genlis.

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cette espèce de séduction soit plus dangereuse que toute autre.

La jalousie furieuse n'est à craindre que pour les épouses fragiles. Il y a dans la vertu une force de conviction à qui tout cède , excepté la démence ; et , dans ce cas , une femme protégée par les lois échappe à son persécuteur. Mais l'homme le plus déterminé , le maître le plus absolu, n'échappe pas quand il veut au despotisme de sa femme : surtout si cette femme a reçu delà nature une voix douce, des formes enfantîtiès, et peut-être un peu de froideur : toute femme douce et froide est maitresse de son sort. En général j la douceur, la froideur, réussissent en mariage, pourvu que, d'un ou d'autre côté , il y ait un peu de passion : deux glaçons qui s€ joignent n'en gèleront que mieux... Mais nous devons à celui des deux époux qui ne serait ni doux, ni froid , un conseil dont l'expérience garantit T efficacité,: c'est , après avoir essayé de l'amour (épreuve

toujours heureuse pour peu qu*on soit aima-r ble), d'essayer de cette froidiçur, qui se gagne , quoi qu'on en dise ; de réunir toutes ses forces pour bien convaincre l'indolente compagne , ou le compagnon insouciant , de la possibilité de se vaincre , et de la contagion de Tinsensibilité. On aime à être aimé, quoique l'on ne puisse aimer que faiblement , et la mince fortune de la sensibilité ordinaire tient d'autant plus à l'intérêt de ses avances qm'elle ne sait comment les doubler. Elle les double pourtant, et avec abiandpn, quand l'inquiétude la travaille. Jouir des fruits de cette inquiétude , et constamment l'entretenir sans être trop dur à son cœur, ni compromettre Fhonneur du mariage , est le grand talent de l'amour, et le triomphe de la raison.

La jalousie est interdite aux femmes plus âgées que leurs lasQris : la seule dignité du maintien peut , dans ce cas , les sauver du ridicule ; et il se peut foire encore que l'étqni^nient de

ne point donner de jalousie à sa femme visse à un jeune mari le courage , T occasion ^ el jusqu^à la pensëe de lui manquer de foi.

Une femme emportée est sans contredit un objet bien hideux ; une méchante femme est un mon^e ; et pourtant , il arrive que Temportement des passions fait un horrible objet . de la femme la plus chaHot^ante , et fait aussi un monstre de la meilleure des femmes. « Pareils excès , nous diront les femmes pieuses ^ ne se conçoivent que dans l'omission de la prière , que dans l'oubli de la confession, i^ Nous le croyons comme elles , et sommes encore heureuses de l'affirmer... Mais que répondre à l'exemple suivant !

Une jeune et beDe personne , élevée , m»~ riée en province , s'empresse , à son arrivée à Paris , de demander un confesseur. La jalousie la tourmentait. Idolâtre de son mari , beau

comme elle , mais tf è»-dbsipé , ses alarmes , toujours renaissantes y la rendaient triste et querelleuse. Elle cherchait dans la religion les secours qu'elle ne trouvait plus dans les entretiens d'une boi^ne mère qu elle avait perdue. Elle se confie à Tune de ^es voisines « dame reverse dans sa paroisse; se rend à Saint-Sulj^ce , demande avec émotion le directeur de cette dame. ( C'était en 1 7 7 2 ou 1 3 , fin du règne de Liouis XY : voyez l'histoire des moeurs à cette triste époque. ) On lui montre le confessionnal le plus entouré. Elle se recueîUe , attend près de deux heures , et se présente la dernière. Sa femme de chambre ^ * assise contre une colonne , voit sa maîtresse , après quelques minutes , marquer une grande surprise, soutenir avec trouble, avec force, un dialogue extraordinaire ; verser des pleurs, demeurer en silence... puis, tout à coup, se lever, et sortir de l'église sans plus prier , sans

s'arrêter , et même sans saluer l'image du sei-