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fera un )èu de l'erreur d'un galant homme : cette erreur fût-elle encore plus ridicule , fûtelle encore moins vraisemblable que toutes celles dont Poinsinet a laissé grossir ses mémoires , et que toutes celles dont madame de Genlis s'est plu à enricbir les siens ; du reste , et comme tous ses ouvragies > monument gracieux et durable de souvenirs intéressans , et de traditions authentiques.

Quiconique se trouvera être inopinément l'objet d'une mystification fera toujours trèsbien de ne pas prendre la chose au sérieux. Se moquer des moqueurs ne devient impossible que quaâd on a cessé de rire ; mais le plus sûr , même pour les moqueurs , est de ne rire que de ce qui- peut amuser tout le monde.

— Il n'est besoin ni d'instruction ; ni de beaucoup d*imagination pour

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prendre grand plaisir à contempler ces vieux débris de rindustrie et des gloires humaines ; ces pierres pariantes (9) , premiers matériaux de l'histoire, et richesses d'un âge ancien, léguées h un âge plus moderne pour constater de siècle en siècle les travaux , les hauts faits des peuples et des princes qui , tour à tour , ont passé sur la terre. U est vrai que Tinstruction qui , sur chaque ruine , met la date des tems ', et l'imagination qui nous tiansporte à l'époque du règne que rappelle cette date j épargnent à l'esprit le travail des recherches , ou à l'amour - propre l'obligation de demander assistance au compagnon plus éclairé que nous. Mais de quelque feçon que nous frappe la vue des monumens , soit cdmme vieux amis , soit comme nouvelles connaissances , il en résulte toujours cette salislaction pured'avoir joui gratuitement d'une distraction élégiante ^ et de rapporter chez soi des idées primitives et des points de compa-

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raison qui ajoutent, sans nulle fatigue, au domaine de la pensée. Ainsi donc , si la modicité d'une fortune bien acquise ne vous permet point le séjour de Paris, si cette métropole des capitales n'offre plus à votre sagesse qurun tourbillon qui l'enivre et un chaos assourdissant , cherchez pour retraite ou refuge les lieux voisins des mbnumens antiques. Ces ruines parlent au cœur ; elles le relèvent ^de l'abattement où nous plongent les calculs désolans et les étemelles chicanes d'une raison qui n'est que ruines. Elles sont pour l'ame inquiète les seuls garans visibles d'une première inmiortàlité, avant- courière de la seconde. « Si la matière, nous disent ceis pierres chancelantes ; si la matière peut durer si long-tems , que doit-ce être du divin souffle qui produisit tant de chefs-d'œuvre, et qui ne peut , après la mort , que remonter au sein du Dieu... reconnu par tous les mortels! »

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— Ce genre d'esprit serait si facile, à en croire ceux pour qui rien n est aisé , qu'il y aurait honte de tirer la moindre gloire des succès qu'il obtient dans le monde. Déjà , dans l'article malice , nous avons fait une distinction entre la moquerie superficielle et la causticité mordante , entre la plaisanterie qui n'est qu'agacerie, et la taquinerie obstinée dont les provocations déterminent le duel. Une dame justement célèbre , et dont la mort prématurée a été (pour nous servir d'une expression de Louis XIV ) le premier chagrin qu'elle eût donné à sa famille , s'est expliquée à ce sujet avec toute la sévérité du bon goût et de la vertu. « La gaîté , a-t-elle » dit , la gaîté qui provient de l'observation » des ridicules ne fait pas de bien. On peut

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» avoir cette gaîtë moqueuse sans cesser d*être » malheureux. Peut-être , même , le malheur » rend-il plus susceptible de l'éprouver ; car » l'amertume dont Famé se nourrit fait l'ali- » ment ordinaire de ce triste plaisir *. »

A cette belle réflexion de madame de Duras, et à la note suivante, extraite de l'ouvrage d'un grand physiologiste , giand médecin , et assez spirituel pour l'être de toutes façons, on peut ajouter que les moqueurs.,

purement moqueurs , les moqueurs dé profession , ne parlent d'abondance , et ne s'expriment facilement que quand ils se moquent de nous. Non-seulement ce n'est qu'à ce prix que ces pauvres gens peuvent être gais , mais ca n'est qu'à ce prix encore qu'ils peuvent dire quelque chose **.

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** <c Un philosophe a dit ingëniensement que ia moquerie était Vépée de la femme. G*est en effet Parme des faibles contre les forts ; c'est la ressource des petits contre les grands.

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KOaT. — Plus on vieillit , plus on la craint , dit-on... Bien ne nous semble moins prouve.

L'art d*en user est particulièrement départi aux rachi tiques , aux )>05au8, aux boiteux, aux enfans, et à tous ceux qui soot inférieurs par leur puissance physique. Les individus robustes , et d'une stature athlétique , ne se moquent de personne : c*est une remarque qu*pn peut faire dans les divers ordres de la société.

» Le besoin de la moquerie est essentiellement le partage de l'espèce humaine. Il se manifeste chez les peuples même qui n*ont atteint qu'un faible degré de civilisation. Les sauvages de la Californie tournaient en ridicule les missionnaires, lorsque ceux-ci prononçaient mal certains mots de leur langue. Qui croirait que les idiots ne sont pas exempts de cette habitude? Il y a quelques années qu'en traversant le mont Saint-^ Bernard , M. de Rousteler , savant distingué de Genève , logea à Martigny chez son ancien valet de chambre , devenu aubergiste. II lui demanda des renseignemens sur les crétins dont ce village abonde. « Qui les connaît mieux que moi^ répondit ce dernier ; c'est devant ma maison qu'ils se rassemblent tous li?s jours; ils sont très-gais, et leur conversation