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tarde réside encore dans le témoignage d*une vie exempte de crimes et utile à Thumanité. Le sceptique qui va mourir , l'athée , s*il en est ! cherche la bénédiction dans les regrets de ce qu'il aime , et son salut dans la touchante image du peu de bien qu'il a pu faire.. . Et du reste , et comme vient de nous le dire Fadmirable écrivain à qui toutes les belles théories doivent quelques pensées nouvelles * : « Il y a deux points de vue où la mort se mon- » tre bien différente. De l'un de ces points , » vous apercevez la mort au bout de la vie » comme un fantôme au bout d'une longue » avenue. Elle vous semble petite dans Téloi- » gnement ; mais , à mesure que vous en ap- » prochez , elle grandit ; le spectre démesuré » finit par étendre sur vous ses mains froides , » et finit par vous étouffer. De l'autre point x> de vue , la mort paraît énorme au bout dé
* M. de Ch&teaubriand , Pensées diperses. II. 9
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» la vie ; mais à mesure (|ue vous marchez sur » elle 9 elle diminue ; et quand vous êtes au 9 moment de la toucher, elle s'ëvanouit. L'in- » sensé et le sage , le poltron et le brave , Tes- » pfit impie et Tespiit religieux , Thomme de » plaisir et Thomme de vertu, voient ainsi » différemment la mort en perspective. »
r. — Vertu de tempérament qui , dans la jeunesse , ne s'associe guère qu*à la faiblesse physique , ou s'achète, plus tard, par la perte des forces. Cette vérité grossière n en e^t pas moins d'une évidence incontestable , et , ^u reste , ne détroit pas le charme conciliateur des opinions ou des al&ctîons Bgkodéréf s. C'est dans cette modération tonchante que le sage puise ses k» , et le brave, ses victoires les plus difficiles. Mais , encore une fois , la modération de principes peut se
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trouver tellement en contaraste avec le penchant naturel , que tous les efforts de Tëducation ne puissent en garantir Tusage fréquent. Plus souvent , à coup sûr , le naturel l'emportera ; mais pour long-tems , non ; et , avec le tems , plus du tout , si la raison y met toutes ses forces : quitte à mourir $ comme saint François de Sales , le sang tourné en bile , et le fiel dévoré.
— Grâce attrayante entre toutes les grâces ! aimable instinct ! politesse du cœur qui naît de la bonté chez les hommes, et de la pureté chez les femmes. Celles - ci reçoivent encore de cette vertu de modestie la défiance de soi-même , autre grâce timide que n'exclut point une noble fierté. Mais cette fleur délicate naît sans culture , et la dédaigne comme la fleur chérie qu'on lui donne pour
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emblème. U De &ut point en outrer le laagage : cette puérile affeclatioa manque presque toujours son but.
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HjLiMUuros et watubme^ — C'est avec ces deux mots que le gënie du mal a divisé la terre. L'empire du naturel, les privilèges de la naissance n'ont cesse de se disputer la palme des vertus et les gloires du. trône. Mais il est bon de remarquer que les origines bourgeoises ou rustiques , dénuées des secours de l'éducation, et trahies par un naturel guerroyant et dominateur , n'ont produit que des conquérans , fléaux des peuples et terreur de leur siècle ; que des idiots , des tigres couronnés , ont prouvé que le sang royal , dégénéré dans leurs veines, n'opposait que trop de langueur, ou d'odieuse impureté , à tous les bienfaits réunis de la naissance et de l'éducation ; mais que les fils de rois , confiés à des
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bergers , et travailles du désir , plus naturel en eux qu'en leurs instituteurs , de protéger et de gouverner leurs semblables , ont été , et seuls pouvaient être à )a fois bons et vaillans , sages et vainqueurs , rois paternels , enfin , et redoutés , comme Cyrus et Henri IV * ! .
Que les. hommes naissent tous enclins à la bonté , c'est une. illusion si douce , «et si généreusement défendue par >M. Dro2<v -qd'il en cojute de la combattre. Maiis tant d'aWî'es philosophes ,^ moins heureux apparamment dans leurs rencontres^ ont établi l'égalité de -répartition de vertus naturelles et de vices adb^réns ^ que la rsâson toute seule penche , quoique
* On fait cette concessîou à Tidée favoritie de Tépoque par sentiment d'impartialité ; et par'égard pduV la pnîn:](s0|mîe ; car des rois , même fnmçtiis ^ élevés dans Tenceinte du 'pijab de leurs pères, nVn ont pas moins été d'excellens rois, de fort bons capitaines , et de parfaits législateurs : témoins Louis VI et Charles V; Ch'arles'VH et Louis I)^; Louis Xll et Louîs XVIll./.... el nous possédons i^hèrtes X.
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avec regret , pour ce dernier système. Que la bonté l'emporte , c'est tout ce que la nature
accorde à l'espdrance Et en effet, les cœurs
dociles , les écrits sains , ks âmes droites , pieuses et nobles , sont^ grâces au ciel , en pius grand nombre. Ces brillantes légions d'faommes de bien ne cessent d'exterminer les obsciu'es milices de l'ignorance et de la rébellion , jetées ça et là sur la terre pour exercer nos défenseurs./
Rien n'altère un bon naturel , et rien ne corrige nn mauvais (lo). Si ce dernier flétrit Féciat de la naissance la phis illustre , un naturel fécond en vertus et en grâces reçoit de l'appui d'un grand nom le complément de tous les biens. Rien ne résiste à sa prépondérance : comment ne pas la contester? L'humanité entière aoaarche^ à la perfection ; les âirfiemes qm;&'àvanoeDt point crient 4 rinic[à»it,é. cotilre ceuxrt^m avancent , «tvemdraÂeQt bien , entre antrfes xlioses , se retidre ^gaûx ^ait4e faog
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dans lequel ils ont pris naissance , s'ils ne peuvent l'être par ces dons de nature qui re^ haussent les premiers rangs , et, dans la même
proportion, rehaussent aussi les derniers
Mettons un terme à nos criailleries ! et ramenons , si cela n'est pas devenu tout-à-faît impossible, ramenons Tordre ëtabli par nousmêmes ! La hiérarchie sociale est formée ; qu'elle s'ébranle ou se maintienne , que Ton y marche à visage découvert, qu'on y rampe ^ qu'on s'y dépouille , qu'on y domine , ou que l'on s'y travestisse, chacun y gardera sa
place heureux , quelle que soit cette place „
de ne pas rester au dessous !
— A l'air délibéré dont quelque»
amateurs du néant envisagent cette nuit sans terme , ce vague sans limites , et ce gouffre sans fond , on dirait qu'ils n'ont rien à perdre.
