FONCTIONS ASSIMILATUICES EXÉCUTÉES PAR LE FOIE

La plupart des physiologistes modernes considèrent généralement le foie comme n'ayant d'autre fonction X remplir dans Téconomie que de sécréter la bile, quelle que soit du reste la théorie qu'ils adoptent sur la prétendue intervention de ce fluide dans les phénomènes digestifs. Telle n'était point l'opinion des anciens qui, ne voyant dans la bile qu'une matière entièrement excrémentitielle, ne pouvaient croire qu'un organe aussi volumineux et aussi compliqué ait été placé là sans autre but que d'éliminer un produit inutile, et si peu abondant. Ils étaient donc persuadés qu'indépendamment de son rôle d'agent dépurateur, le foie est destiné à remplir des fonctions bien plus nobles, en prenant une part des plus actives dans la conversion des aliments en sang. Caro nainque hepalis primum sangiiificationis est organon^ disait Galien [De usa partium, liber iv, cap. 12). Plus tard, Vésale, Riolan, Bauhin, Spigel, etc., professaient une opinion semblable : aclio hepalis est sanfjui/icatio était alors une sorte d'axiome qui ne trouvait aucun contradicteur 5 aussi 3lalpighi n'hésita-t-il pas à placer le foie en tète de tout le système glandulaire, et parmi les organes les plus essentiels à la vie : omnium vicerum tiobilitis est jecur, et ad vitarn maxime nccessarium. De Ilepate, t. 11, p. 256.

A une époque plus rapprochée de nous, un des hommes auxquels la science est redevable de ses vues les plus

FONCTIONS ASSIMILATIUCES

larges, Bichat, sans rien préciser sur celte grave question, déclare cependant, dans son Traité d'anatomie générale, que la sécrétion de la bile n'est point Tunique fonction départie à Tappareil hépatique. « Le foie, dit-il, outre sa sécrétion , joue dans Técononiie un rôle inconnu , mais important. » ,

Or, c'est à pénétrer ce rôle mystérieux que vont tendre nos eiforts. Serai-je assez heureux pour y réussir? Je ne sais; mais, quel que soit le résultat de ma tentative, je m'estimerai heureux si cet essai peut faire entrevoir aux physiologistes la voie nouvelle dans laquelle ils doivent entrer, pour parvenir à la solution complète et définitive de ce grand problème.

Je commencerai par rappeler, en peu de mots, quelquesuns des principes généraux que j'ai établis dans mon Traité de la digestion, relativement à la route que suivent les dilTérentcs matières imlritives pour pénétrer, du tube gastro-intestinal, dans l'intimité de l'organisme.

Je les divise, sous ce rapport, en deux grandes classes, savoir : celles qui, étant insolubles, pénétrent dans l'économie, dans un grand état de division , par la voie des <;hyliféres, et celles qui, après avoir subi une véritable dissolution, s'y rendent par le système veineux abdominal. Les unes et les autres se subdivisent en deux sections, selon qu'elles renferment ou non de l'azote. Du reste, pour faciliter au lecteur l'intelligence de cette classification, qui nous servira de point de départ, je vais la résumer ci-contre dans un tableau synoptique :

te Qi

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3 es

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FONCTIONS ASSFMILATRrCIÎS

Toutes les matières inscrites dans la première classe de notre tableau, qu'elles soient azotées ou non, appartiennent à la fois au règne végétal et au régne animal, de manière qu'elles peuvent passer de Tun dans Tautre avec toute leur intégrité de composition. A plus forte raison, doit-il en être ainsi quand elles passent, du corps d'un animal dont elles faisaient partie constituante, dans celui d'un autre animal, à l'individualité duquel elles doivent désormais participer. Non-seulement le travail digestif ne porte aucune atteinte à leur composition chimique, et se borne à modifier leur cohésion, mais elles pénètrent d'amblée dans l'économie, sans rencontrer sur leur passage aucun organe qui les dénature. — Voyez, pour plus de détails, mon Traité de la digestion, p. 558 et suivantes.

Passons maintenant aux matières qui font partie de la seconde classe, et voyons d'abord celles qui ne renferment point d'azote. Elles offrent toutes pour caractère commun d'être facilement solubles dans l'eau; aussi le travail digestif se borne-t-il pour elles à une simple dissolution, en prenant ce mot dans toute la rigueur de son acception technologique.

Une particularité qui les sépare encore plus nettement peut-être des précédentes, c'est qu'elles proviennent toutes du régne végétal, sans qu'il soit possible d'en rencontrer la moindre trace dans l'organisme d'aucun animal, même de ceux qui en font leur nourriture à peu près exclusive. Il faut donc qu'aussitôt leur entrée dans l'économie animale, elles subissent l'action puissante de quelque organe qui les métamorphose en d'autres produits ; or, cet organe, c'est le foie.

EXKCUTKES PAR LE FOIE

Placé en quelque sorte à reiilrée principale de réconomie, là où doivent passer toutes les substances alibiles qui arrivent du dehors par la veine-porte, le foie les arrête pour leur faire éprouver une décomposition radicale, par laquelle elles se convertissent en produits identiques à ceux qui pénétrent immédiatement dans Torganisme par la voie des chyiliféres, c\^st-à-dire, en graisse ou en diflerentes matières azotées dérivées de la protéine. Comment, et en vertu de quelles lois s'accomplissent ces merveilleuses transubstantiations? N'en doutons pas, quelque incompréhensibles qu'elles nous paraissent, ces métamorphoses de la matière vivante n'en sont pas moins subordonnées aux principes généraux qui régissent la matière inerte; c'est toujours de la physique et de la chimie, mais de la physique et de la chimie s'eflectuant à l'aide d'appareils et de réactifs que la nature a eu seule jusqu'ici le pouvoir de créer. Toutefois , s'il ne nous est pas permis de pénétrer les agents secrets de cette élaboration mystérieuse, essayons du moins d'en constater les effets.

Commençons par les matières non azotées, qui forment la première section de cette classe, et examinons-les d'abord sous le rapport de leur constitution chimique. Pour faire ressortir davantage l'analogie de composition qui existe entre ces différentes matières, et pour nous permettre en même temps de les comparer aux substances protéiques, nous réduirons leur formule à une même expression algébrique, en multipliant tous leurs éléments par le nombre 4, de façon à les amener à un radical hypothétique analogue à ce qu'est la protéine pour les matières azotées, et renfermant, comme cette dernière , 48 atomes

FONCTIONS ASSIMILiTRICRS

de carbone, dédiirlion faite de Peau el de Toxigène en surplus. Nous ne ferons exception que pour un seul de ces corps, pour Talcool qui, ayant une composition élémentaire toute diflerenle des autres principes solubles non azotés, cxij^era que nous lui consacrions un article à part.

rOMUOSlTTON DES MATIÈRES NUTIUTIVES SOLUBLI-S ET NON AZOTEES.

Formule empirique

\mpois 0'" X

Gomme C" II" 0" X 4 Sucre C" 0" x 4 Pectine C'^ H"» 0'' X ^»

Alcool Oi.

radical bypolhétique oxigène eau.

= Ci8 1180 0^" 4- 811^0.

= C48 IPo 04" -\- 80

Ces nombres étant établis, tout le problème consiste à rechercher comment leradical hypothétique 0^8 H8» O^» peut se convertir soit en graisse, soit en protéine, sauf à apprécier ensuite les légères modifications que doit apporter au calcul général la petite quantité d"'oxigéne ou d'eau excédante. Voyons d'abord ce qui concerne la graisse.

La formule empirique de la graisse qui se rapproche le plus des nombres exprimés dans les diCTérentes analyses est C 'U " 0, qui multiphés par 4,^C4« W" Or, ensupposant qu'aucun élément étranger n'intervienne dans la conversion de notre radical en matière grasse, nous pouvons établir l'équation suivante :

Badical liypotliéliquc ffraisse oxigène.

C48 llSo Q4„ ^ C'''8H8"04 -f- 0^6.

D'où il résulte que, pour se convertir en gi aisse, l'ani-

EXÉCIITÊKS PAll LK lOIE.

pois if il qu'à peidie 56 atomes d^oxigèue , la goiuiiif la inènip quantité d"'oxigène,'"plus 4 atomes d'eau, le sucre toujours la même quantité d'oxigéne, plus 8 atonies d'eau, et enfin la pectine 56 + 8, c'est-à-dire, ;44 atomes d'oxigène. Or, cet oxigène devenu libre peut remplir, à l'égard des matières combustibles le même rôle que celui qui arrive directement de l'atmosphère ; ce qui explique encore une des causes de la solidarité fonctionnelle qui existe entre le foie et le poumon.

Quant à la conversion de l'alcool en graisse, elle s'explique aussi facilement. En efl'et, C^ïHO^, formule de l'ai cool, étant multipliés par 10, donnent 11'4° 0^".

Alcool graisse carbone hydrogène.

Or, C«" H'<" 04° = C-i** H»" 0'» -f C^- 11'^.

C'est-à-dire que, pour se convertir en graisse, l'alcool a besoin de perdre une très-grande (juantité de carbone et d'bydrogéne, dont la combustion ultérieure doit s'opérer en majeure partie par l'intervention deroxigèneatmospbéri([ue. D'où il suit que cette métamorphose, au lieu de venir en aide à l'organe pulmonaire, exige au contraire, de sa part, un surcroit de travail, qui entraîne à son tour un dégagement de calorique plus considérable, ainsi que nous le démontrerons par la suite.

On conçoit d'après cela comment les matières de celte catégorie peuvent concourir à la formation de la graisse, chez les herbivores, et suppléer ainsi à la petite quantité de cet élément qui se trouve dans leur nourriture. Toutefois, ce serait, à mon avis, se tromper étrangement que d'admettre, avec M. Liebig, que les matières nutritives privées

FONCTIONS ASSIMILATRICES

(l'azote ne sauraient jouer d'autre rôle dans Téconomie animale. Des considérations nombreuses, dont nous allons rapporter les principales, empêchent d'accepter une telle proposition, et démontrent que ces matières sont aussi susceptibles de s'animaliser, dans certains cas, en absorbant l'azote nécessaire à leur conversion en protéine.

Le célèbre chimiste que nous venons de citer divise les substances alimentaires en deux classes, en aliments azotés ou plastiques, et en aliments non azotés ou respiratoires. Les premiers sont seuls propres, selon lui, à fournir au sang et aux différents organes leurs principes constitutifs, tandis que les seconds doivent fournir à l'oxigéne venu de l'atmosphère des éléments combustibles, pour l'entretien de la chaleur animale. Mais, s'il en était ainsi, ces derniers ne pourraient pénétrer dans le système circulatoire qu'après s'être convertis en graisse en passant à travers le foie, car jamais le sang ne contient la moindre trace de sucre, de gomrae,d'amidon, de pectine ou d'alcool. Or, cette graisse formée après coup devrait, comme celle qui s'introduit directement dans l'économie, développer, en se bridant, beaucoup plus de chaleur, toutes choses égales d'ailleurs, que le régime exclusivement azoté ; d'où il suit que, dans les climats froids, les aliments dont la fécule, le sucre ou la gomme forment la base, devraient être préférés à la viande, ce qui est précisément le contraire de ce que l'expérience démontre.

D'un autre côté, lorsque l'on réfléchit à la faible quantité de principes azotés contenus dans les matières dont se nourrissent les herbivores, comparativement à celles dont se repaissent les espèces carnassières, on est frappé de l'extrême diflérence qui existe entre elles sous ce rapport , et

EXÉCUTÉES PAR LE FOIE

Ton reste convaincu que celle grande disproportion est loin de correspondre à la quantité de force que les uns et les autres sont obligés de produire, ou, ce qui revient au même, à l'usure des parties solides et fluides de leur organisme, proportionnellement à sa dimension.

A-insi, par exemple, d'après les expériences de M. Boussingault, un cheval copieusement nourri de foin et d'avoine ne trouve dans les aliments qu'il consomme en 24 heures que 140 grammes d'azote, ce qui, d'après les calculs, correspond approximativement à 800 grammes de protéine ou de matière plastique. Mais que sont ces 800 grammes de matières azotées, comparativement à l'énorme quantité de viande engloutie, chaque jour, par des animaux d'une taille bien inférieure, tels que le tigre ou le lion, à l'état sauvage? Et pourtant, ces derniers dépensent-ils réellement beaucoup plus de force qu'un cheval en course, ou attelé à de lourds fardeaux ? Je ne le pense pas. Les premiers, en effet, peuvent déployer instantanément une énergie prodigieuse, qui les rend redoutables à des animaux bien plus volumineux qu'eux-mêmes ; mais voyez : le lion guette sa proie, s'élance à sa poursuite, l'atteint en quelques bonds, lutte corps à corps avec elle, la dévore, puis, retiré dans son antre, il se repose et digère en dormant le reste du jour.Or, si l'on pouvait calculer la quantité de force nécessaire pour exécuter cet acte de vigueur, je ne pense pas qu'elle l'emporterait beaucoup sur la somme de force déployée par un cheval de trait, pendant une journée de travail. S'il en est ainsi, pourquoi donc dépense-t-il dix fois plus d'aliments plastiques que le cheval, puisque, en définitive, ne produisant pas plus de force dans un temj)s doinié,

rO.NCTIONS ASSIMILATIUCES

il ne doit pas éprouver proportionnellement plus de perles ou d'usure dans sou organisme? Bira-t-on, avec M. Liebig, qu'à défaut d'aliments respiratoires, le surcroit d'aliments plastiques sert chez lui d'éléments combustibles, pour produire de la chaleur? Mais on oublie donc que, dans les contrées où vivent les aui^nauxque nous avons choisis pour exemples, la température est communément supérieure ou au moins égale à celle de leur corps, et que par conséquent ils reçoivent du dehors assez de calorique pour n'être pas obligés d'en produire eu pure perte.

Ces exemples, que nous pourrions multiplier, démontrent, ce me semble, que, chez les herbivores, comme en général chez tous les animaux qui font usage d'une nourriture peu riche en principes azotés, il faut admettre que, pour suppléer à l'insuffis^mce de ces derniers, une partie des autres principes se métamorphose en protéine. D'autre part , l'expérience a prouvé que les aliments exempts d'azote donnent généralement lieu, en s'incorporant dans l'organisme, à une abondante sécrétion biliaire. Or, il est évident que la bile étant un produit excrémentitiel, c'està-dire inutile, ce n'est pas à sa production immédiate que la nature emploierait la majeure partie de l'alimentation.

Pour faire concorder tous ces faits, je ne vois qu'un moyen, c'est d'admettre que de la protéine en quelque sorte usée et en voie de dissolution cède au principe non azoté, qui arrive du dehors, l'azote dont il a besoin pour former de la protéine nouvelle, tandis que le résidu, conjointement avec 2 atomes d'azote empruntés à l'air , constituerait de la résinoïde biliaire, plus 5 atomes d'eau, i 0 d'acide carbonique et 2 d'oxigéne, qui s'échapperaient par les voies respiratoires, ou prendraient part à de nouvelles combinaisons.

EXÉCUTÉES PAU LE FOIE. I l I

Fonnulo.

Matière non azotée. protéine (ancienne). a?.ole,

C48 H«° 04° -f- H;» Az'» 0'4 -f Az' =

Résinoide biliaire protéine (nouvelle) ac. carbonique oxigène eau.

C^sHtiGQ.. Az-^ C48U7»Az'^0'4 -j- IOCO'4- 20 + 71H).

Quant à la graisse, est elle bien, oommeon Ta prétendu, un simple aliment respiratoire? Je ne le pense pas ; et je serais bien plutôt disposé à admettre que c'est un produit transitoire, une matière mise en réserve par Téconomie pour en faire, .iu besoin, de la protéine, ainsi qu'on peut le présumer en voyant la graisse disparaître peu à peu du corps des animaux chez lesquels Tusure des organes n'est point suffisamment réparée par Talimentalion. C'est ce qui a lieu, par exemple, chez le chameau en course à travers des déserts brûlants, où il est réduit à quelques poignées de fèves pour toute nourriture. Quand le magasin d'aliments qu'il porte dans sa panse est épuisé, c'est sa propre graisse qui y supplée; on voit, dit-on, alors l'animal maigrir d'une manière sensible, et la protubérance adipeuse qu'il porte sur le dos disparaître plus ou moins complètement. Certes, on ne saurait admettre que, dans cette circonstance extrême, l'organisme emploie en pure perle le carbone et l'hydrogène, qu'il a mis en réserve sous forme de graisse, uniquement à produire de la chaleur, alors qu'il est excédé par l'ardeur du soleil.

Au surplus, cette conversion de la graisse en protéine ne peut elle-même s'elTectuer sans un certain dégagement de calori([ue, car elle exige l'intervention de 12 atomes d'azote et de 14 d'oxigène libre : or ces derniers ne peuvent se combiner avec une partie des éléments combusli-

FONCTIONS ASSfMILATRICKS

bles de la graisse sans dégager de la chaleur. Voici du reste Féquation qui rend compte de cette métamorphose.

Graisse oxigène azote protéine eau

048 1180 04 4- 0'4 -f-Az'^ == C48H7^Az"0'4 -f UR'O

C'est sans doute à la petite quantité de calorique dégagée par cette transmutation dé la graisse, non moins qu'à la décomposition ultérieure de la protéine, qu''est dû le maintien d'une certaine température chez les animaux soumis au sommeil hybernal.

En résumé, il me semble que, d'après ce qui précède, on ne peut s'empêcher de reconnaître que les aliments non azotés introduits dans l'organisme sont susceptibles de s'y animaliser, de s'y assimiler, pour me servir de l'expression classique. Seulement, au lieu de s'accomplir dans le tube gastro-intestinal, sous l'influence du suc gastrique et de la bile, comme les physiologistes l'ont cru pendant longtemps, ces métamorphoses n'ont lieu que dans le foie, par l'intervention de l'oxigéne et de l'azote fournis par le sang, et provenant tantôt de l'air atmosphérique, et tantôt du détritus des substances en voie de décomposition. Là donc, selon les besoins de l'économie, les principes non azotés se convertissent soit en protéine immédiatement, soit en graisse qui, à son tour, ramenée, plus tard, par la voie de la circulation dans ce même organe, finit aussi par se convertir en matière azotée.

Je crois donc qu'il n'existe aucune espèce d'aliment qui mérite d'une manière particulière la qualification de respiratoire, que leur impose M. Liebig. L'économie animale, (jue l'on a comparée avec raison, sous certains égards, à l'un

EXÉCUTÉES PAU LE FOIE

des chefs-d^œiivre do la mécanique moderne, à une locomotive, récouomie animale est beaucoup plus parfaite encore, car elle n'a pas besoin de traîner à sa suite un magasin de combustible ; et, lorsque les circonstances l'exigent, c'est en quelque sorte en brûlant ses propres débris qu'elle produit le calorique nécessaire au jeu de ses organes. Au surplus, pour soumettre les principes généraux que nous avons posés à une sorte de contre-épreuve, nous allons essayer d"cn faire l'application succincte aux phénomènes que présente l'économie animale dans les climats les plus opposés.

Dans les pays très-froids, le corps étant soumis à une soustraction continuelle de calorique, il faut que l'organisme pourvoie aux moyens d'en ^dégager à proportion de celui qu'il perd; or, il y parvient par la fixation de l'oxygène enlevé à l'atmosphère sur les éléments combustibles de la protéine en voie de dissolution, et devenue impropre à la constitution normale des organes dont elle faisait partie. Evidemment, plus il y a d'oxygène absorbé, plus il se forme d'eau et d'acide carbonique, et parlant, plus il y a de calorique dégagé ; mais aussi moins il se forme de produits pyrogénés, c'est-à-dire, de principes encore riches en matériaux combustibles. Telle est la raison pour laquelle la bile, véritable produit empyreumatique, se sécrète moins abondamment chez l'habitant du nord, tandis que, par contre, les fonctions respiratoires acquièrent chez lui leur maximum de développement.

Mais, par cela même que la combustion, d'où émane la chaleur animale, ne s'entretient que par la fixation de l'oxy-

FONCTIONS ASSIMILATRICKS

géne sur les débris des tissus organiques,il faut que ces tissus s'usent proportionnellement; et de là le besoin de mouvement, Ténergie et Tactivité incessante qui caractérisent l'habitant du nord. D'autre part, si les organes s'usent, il faut que de la protéine nouvelle vienne sans cesse réparer leurs pertes, et de là le besoin d'une alimentation copieuse, dont la viande forme la base. On comprend aussi très-bien pourquoi la graisse et l'alcool sont trés-recherchés par les peuples du nord, car, comme nous l'avons démontré, pour se convertir en protéine, ces substances, très-riches en éléments combustibles, ont besoin de perdre des proportions considérables de carbone et d'hydrogène, qu'elles livrent impunément à l'oxygène pour produire du calorique, au lieu et place des matériaux constitutifs de l'économie.

Voyons maintenant ce qui se passe dans les climats chauds, là où l'organisme animal reçoit au contraire des milieux dont il est entouré plus de calorique qu'il n'en a besoin pour se maintenir à une température constante.

Dans cette nouvelle situation, il faut que la nature trouve le moyen d'évacuer, en produisant le moins de calorique possible, les matières protéiques devenues impropres à l'entretien de la vie. Et d'abord , remarquons que l'usure des organes s'est ici singulièrement ralentie par l'état d'apathie et de fainéantise particulier aux habitants des pays chauds, état qu'on ne saurait attribuer à des habitudes vicieuses, mais qui tient à des raisons physiologiques faciles à apprécier. En effet, autant l'habitant des régions polaires doit se livrer à l'exercice pour user ses organes, et approvisionner avec leur détritus la combustion pulmonaire, autant l'habitant des régions équatoriales doit ménager les

EXiîCL'ïliKS PAH LE FOIE. H 5

siens, pour ne point suicbarger sou économie de débris organiques, dont elle ne pourrait se débarrasser par les voies respiratoires, sans entraîner un dégagement de calorique qui lui serait pernicieux. Alors donc, Toxygéne de Tair pénétre moins abondamment par les poumons, la combustion des éléments de la protéine se ralentit, et, comme conséquence inévitable, la proportion des produits empyreumatiques augmente en raison inverse de Toxygéne introduit. De là la sécrétion d'une plus grande quantité de bile, et le surcroît d'activité que prend le foie, qui assume en grande partie les fonctions éliminatrices départies au poumon, dans les circonstances opposées.

Ainsi s'explique la fréquence des maladies biliaires dans les climats cbauds, maladies terribles, qui sévissent, comme Ton sait, d'ime manière particulière sur les nouveaux arrivants, surtout lorsqu'ils n'ont pas la précaution de s'astreindre sévèrement au régime des indigènes, lequel consiste essentiellement en fruits, en légumes, en céréales, etc. c'est-à-dire , en aliments peu ricbes en substances azotées. En effet, l'expérience, d'accord avec la théorie, démontre que ces substances s'incorporent à l'organisme sans dégager beaucoup de chaleur, car nous avons vu qu'elles s'animalisent en mettant à profit le détritus des organes en voie de ilissolution, sans que l'oxygène de l'atmosphère ait besoin d'intervenir (Voyez p. 103).

Une autre particularité du régime alimentaire dans les régions tropicales, c'est l'usage d'une grande quantité d'assaisonnements, destinés à produire sur les organes digestifs une stimulation qui, en se propageant sympathicpiement au foie, le met à même d'exécuter le surcroît de travail qui

116 FONCTIONS ASSIMILATIUCES

lui est imposé. Malheur à rélrauger, qui pour ne point déroger à ses anciennes habitudes, ou dans la crainte de gastro-entérites imaginaires, s'obstinerait à rejeter Temploi du poivre, delacanelle, du gingembre, du girofle, etde tant d'autres épices, dont la nature a gratifié ces climats par une sorte de prévoyance qu'on ne saurait trop admirer.

Il nous serait également facile de vérifier Texactilude des principes généraux que nous avons posés, par leur application aux cas nombreux où l'organe pulmonaire cesse de fonctionner régulièrement par suite de quelque affection idiopathique, tels que l'asphyxie lente, la pneumonie chronique,la phthisie, etc.; nous verrions alors comment, l'oxygène de l'air faisant défaut, le foie se trouve dans l'obligation d'éliminer les produits empyreumatiques qui deviennent prédominants, ce qui finit, à la longue, par entraîner sa dégénérescence graisseuse ; mais à quoi bon multiplier ces exemples ; nous préférons enlaisser le soin à la sagacité du lecteur, qui ne manquera pas de trouver dans sa propre expérience de nouvelles preuves en faveur de notre doctrine.

Pour en terminer sur les fonctions assimilatrices exécutées par le foie, il ne nous reste plus qu'à parler de l'action exercée par cet organe sur les deux substances azotées solubles qui le traversent pour se rendre dans le torrent de la circulation générale (Voyez le tableau synoptique, p. 95).

Ici nous aurons peu de choses à dire, attendu que la première de ces substances, l'albumine liquide qui provient des ahments étant identique à celle du sang, et n'ayant en conséquence aucune élaboration préalable à subir pour se mêler à ce fluide, passe, pour ainsi dire, en franchise

EXÉCUTÉES PAIl LE FOIE.

à travers le foie, sans avoir à prendre ou à céder aucun élément.

Quant à Tautre substance, à la gélatine, on sait à combien de débats elle a donné lieu, relativement à sa propriété nutritive; nous ne les reproduirons pas ici. Il nous suffira de rappeler que, d'après le rapport fait, en 1842, par la commission de Tlnstitut, elle partage, bien qu^à un degré plus faible, le pouvoir nutritif des autres matières azotées. En effet, Téquation suivante, que j'emprunte au travail de M. Liebig (Loc. cit., p. i^i), démontre que, pour se convertir en protéine, la gélatine doit perdre les éléments d'un atome d'acide urique, d'un atome d'urée et de quatre atomes d'eau, qui , étant éliminés immédiatement par les mines, ne sauraient profiter à l'économie.

Gélntinc. Protéine.

HKi3 Azi« 05'^= 2C''8H 7^Az' 0'*

Acide urique. Urée Eau

+ C H^Az^O' -f C^H^Az^O» + A H O.

Nous ferons aussi à cet égard une remarque générale, également applicable à tous les cas qui précédent : c'est que, quand la gélatine ou toute autre matière soluble, azotée ou non, s'est convertie en protéine, dans le système hépatique, cette protéine doit se trouver dans le sang à l'état de dissolution, tandis que celle qui pénétre dans l'économie directement, par la voie des chyliféres, s'y rencontre, selon toute apparence à l'état de division ou do globules plus ou moins parfaits. Sans aucun doute, cette différence d'état doit en apporter dans l'emploi ultérieur de ces matériaux; et c'est peut-("tre la raison pour laquelle

as FONCTIONS ASSIMILATRICES

aucun auimal ne peut se nourrir exclusivement de matières solubles, azotées ou non, ainsi que Texpérience Ta démontré.

Quoi quHl en soit, nous devons conclure de tout ce qui précède que, d'une part, le foie est bien réellement un organe d'hématose, comme les poumons, et que , d'autre part, il partage avec ces derniers^ ainsi qu'avec les reins, la fonction d'éliminer de l'organisme les matériaux devenus impropres à l'entretien de la vie ; ce qui est parfaitement d'accord avec les considérations anatomiques que nous avons établies au commencement de ce mémoire.