PREMIÈRE SECTION

FONCTIONS ÉLIMINATUICES EXÉCUTÉES PAR LE FOIE. — COMPOSITION CHIMIQUE DE LA BILE, ET ORIGINE PROBABLE DE SES DIFFÉRENTS ÉLÉMENTS.

Nous avons vu précédemment que ce fut la chimie qui, dans le principe, contribua le plus à entraîner la physiologie dans de fausses doctrines relativement à la prétendue

FONCTIONS ÉLIMINATIUCES, ETC.

intervention de la bile dans la digestion; aussi ne doit-on pas s'étonner qu'elle ait mis tout en œuvre pour légitimer les hypothèses qu'elle avait en quelque sorte suscitées. C'est sans doute pour ce motif que la bile est, de tous les fluides animaux, celui qui a été soumis aux analyses les plus nombreuses ; et pourtant, il n'en est peut-être pas un seul sur la composition duquel on soit encore moins d'accord. La raison en est que la plupart des travaux entrepris pour déceler la nature de ce produit l'ont été en vue d'un principe essentiellement erroné. En effet, presque tous les chimistes qui ont analysé la bile semblent préoccupés du désir d'y rencontrer des éléments capables d'exercer siules matières alimentaires des réactions plus ou moins importantes. Or, comme les résultats étaient loin de répondre à cette opinion préconçue,chacun d'eux a cru devoir suivre, dans ses recherches, une méthode différente de celles qui avaient été adoptées par ses prédécesseurs, dans l'espoir d'être plus heureux ; de là des divergences et des contradictions telles que, entre tous ces travaux, dont la plupart sont dus à des savants d'un grand mérite, il n'est aucun principe général et commun, auquel on puisse se rattacher pour arriver à une définition de ce produit.

Pour nous, du point de vue où nous venons de nous placer, nous (levons envisager la bile comme une matière inerte qui, loin d'être en état de communiquer aux sub^stances nouvelles, prêtes à s'incorporer dans l'organisme, quelques tendances à l'assimilation, n'est au contraire qu'une espèce de caput mortuum, dont l'économie tend à se débarrasser, ou, autrement dit, comme un véritable détritus, qui n'a avec les phénomènes digestifs qu'un simple

FOISCTIONS ÉLIMINATRICES

rapport de coïncidence. Mais, s^il en est ainsi, les difficultés ne sont, pour ainsi dire, que déplacées, et un nouveau problème se présente à résoudre ; c'est de rechercher quelle peut être Torigine des différents éléments de ce produit complexe, quelles sont les circonstances qui favorisent leur formation, comment et er^ vertu de quelles lois s''établit la soHdarité incontestable qui existe entre Tappareil hépatique et les autres systèmes organiques chargés, comme lui, d''éliminer les matériaux désormais inutiles à l'organisme. Or, telles sont les considérations nouvelles qui doivent nous diriger dans Texamen de la bile, si nous voulons donner à nos recherches un sens physiologique. Certes, je suis loin de me dissimuler les difficultés d'une semblable entreprise, pour laquelle il n'existe, pour ainsi dire, dans la science aucun précédent qui puisse me servir de guide 5 aussi, n'ai-je point la prétention d'être arrivé, de prime abord, pour tous les principes que je pose, à une démonstration rigoureuse et capable de supporter l'examen des détails ; mais je n'en suis pas moins convaincu que les vues d'ensemble que j'aurai occasion de développer sont déjà assez nettement tracées pour fournir d'utiles applications.

Pour faciliter au lecteur peu au courant des connaissances chimiques l'intelligence des faits qui serviront de base à notre doctrine, nous croyons utile d'exposer d'abord sommairement comment on envisage aujourd'hui la composition élémentaire des différents principes simples ou composés qui constituent l'organisme animal, et dont le détritus concourt à la confection de la bile.

EXÉCUTÉES PAR LE FOIE

A Texception de la graisse, toutes les matières animales sont formées d'oxigène, d'hydrogène, de carbone et d'azote. Ces quatre éléments simples, en se groupant dans de certains rapports, constituent trois principes immédiats, savoir: la fibrine, Talbumine et la caséine qui, chose remarquable, renferment toutes trois les mêmes proportions des quatre éléments ci-dessus énoncés, et ne sont redevables des légères différences qui les distinguent Tune de Taulre qu'à des traces presque insaisissables de soufre ou de phosphore. En conséquence, on est convenu de désigner sous le nom générique de protéine la matière organique commune à ces trois principes, abstraction faite du soufre ou du phosphore qui les différentient. Or, un grand nombre d'analyses faites avec soin démontrent que la protéine est constamment formée de 48 atomes de carbone, de 72 d'hydrogène, de 12 d'azote, et de 14 d'oxigène : Formule, C48 W Az" 0'^.

En soumettant de même à l'analyse élémentaire les différents tissus ou produits qui font partie de l'organisme animal, on a trouvé que leur composition se rapproche beaucoup des trois principes précédents, et qu'on peut les considérer comme de la protéine ayant fixé de l'oxigène, ou les éléments de l'eau, et quelquefois aussi ceux de l'ammoniaque. On comprendra facilement cette nouvelle manière de les envisager à l'inspection du tableau cicontre, que j'emprunte à la Chimie organique appliquée à la physiologie animale, de M. Liebig, p. 134.

78 FONCTIONS ÉtIMINATRiCES

La formule de la protéine Ch^ W Az'^ 0'^ étaiil placée égale à Pr., on a :

ï'rotéiiic. Amiuoninque- Eau. Oxigtuia.

Fibrine 1

Albumine V = Pr.

Caséine J ,

Tunique des artères =^ Pr. + Az'H ^ +0

Chondrine = Pr. + 411*0 + 20

Poils, corne, etc. . . = Pr. + 21P0

Membranes, cellules r= Pr. + 3Az*IF + H^O + 70

Il est évident, d'après cela, que la protéine est en quelque sorte le radical hypothétique de ces diCférentes matières, qui peuvent ainsi se convertir Tune dans Tautre, moyennant Tadditiou ou la soustraction de Toxigéne, de Peau, ou de Tammoniaque, c''est-à-dire, d''une substance simple ou binaire, avec laquelle elles se trouvent constamment en présence dans l'organisme animal.

Muni de ces données, nous pouvons actuellement aborder la question de la bile, et rechercher quelle peut être Torigine des différents éléments de ce produit excrémentitiel, à mesure que nous en constaterons les caractères.

Immédiatement après sa sécrétion, la bile est un liquide d'un jaune verdàtre ou brunâtre, d'une odeur fade peu prononcée, d'une saveur amére, d'une consistance sirupeuse, filant comme du blanc d'œuf ou de la synovie, miscible à l'eau en toute proportion, et susceptible de mousser comme un savon quand on l'agile à l'air. Abandonnée à elle-même, elle se putréfie très-facilement, devint ammoniacale, et

EXÉCOTÉES PAR LE FOIF.

répand une odeur particulière, qui rappelle celle du musc. Dans Fétat frais, elle est neutre, ou très-légèremcntalcaline, comme en général tous les fluides muqueux; mais, pas plus que ces derniers, elle ne fait jamais elfervescence avec les acides. La chaleur ni Télectricité n'y déterminent aucune coagulation.

Indépendamment de Teau et des sels inorganiques qu''ellc tient en dissolution, la bile est composée de quatre principes immédiats, savoir : 1° du mucus; 2" de la matière rési~ noïde ; 3° de la matière colorante; 4" de la cholestériiie. Nous allons passer en revue chacun de ces éléments divers.

Le mucus se trouve dans la bile en proportion considérable, car c'est à ce principe qu'elle doit sa consistance comme oléagineuse, et sa viscosité. Quelques auteurs ont avancé que ce fluide contient de Talbuniine ; mais c'est une erreur des plus faciles à constater, puisque la bile ne se coagule ni par la chaleur ni par l'électricité. M. Berzélius a aussi prétendu que le mucus de la bile est d'une nature pai'ticuliére ; mais les différences qu'il y a signalées sont légères, et paraissent provenir de ce qu'il est impossible d'isoler ce principe des autres éléments auxquels il est associé sans modifier ses caractères chimiques. C'est également à tort que ce célèbre chimiste considère le mucus biliaire comme ayant une origine toute différente de celle des autres matières qui font partie essentielle de ce produit. Pour ce savant, le mucus biliaire provient des canaux de transport et particulièrement de la vésicule, attendu qu'en raclant la face interne de ce réservoir, on en obtient une substance muqueuse semblable à celle qu'on retire de

FONCTfONS ÉLIMINATRICES

labileparTanalysc. La faiblesse d'un pareil argument saute aux yeux; et d'ailleurs, ainsi que je Fai fait voir dans mon Traité de la digestion (p. 148), chez la plupart des animaux, la vésicule biliaire est revêtue intérieurement d'un tissu lisse et glabre qui, bien qu'appartenant à l'ordre des muqueuses, est cependant incapable de fournir, au moins dans l'état normal, une quantité appréciable de mucus. Au surplus, à quoi servirait d'insister sur ce point, quand nous avons sous les yeux une preuve directe et péremptoire que le mucus de la bile est sécrété, comme ses autres éléments, parle parenchyme même du foie? En effet, chez les chiens affectés de fistule biliaire, nous avons vu la bile s'écouler à mesure de sa formation, c'est-à-dire, sans faire aucun séjour dans la vésicule, transformée en un simple conduit excréteur; or, je me suis assuré que, dans ce cas, elle renferme autant de mucus, proportionnellement à son état de concentration, que lorsqu'elle a séjourné dans son réservoir.

Onpeut extraire la matière muqueuse de la bile en faisant évaporer ce produit, et en traitant le résidu par l'alcool, qui enlève la substance résinoïde et la cholestérine, avec une partie des sels et de la matière colorante ; le mucus reste alors sous forme de pellicules minces, semblables à celles que laissent la salive et les autres fluides de même nature après leur dessication.

Un autre procédé consiste à verser dans la bile une petite quantité d'acide acétique, qui précipite immédiatement la majeure partie de la matière muqueuse. Mais le moyen le plus simple, sans contredit, est de verser la bile dans une suffisante quantité d'alcool ; on voit alors le mucus se prendre en flocons plus ou moins grands , qui gagnent peu à peu

EXÉClJTéKS PAR LE FOIE.

le fond du vase, et quelquefois en longs filaments, qui nagent à la surface du liquide.

Je ne sache pas que le mucus de la bile, ou tout autre, ait encore été, jusqu'ici, soumis à Tanalysc quantitative ; mais Ton sait que, sous le rapport de sa composition intime comme sous celui de ses usages physiologiques, il offre la plus grande analogie avec les différentes productions épidermiques, tels que les poils, les ongles, la corne, etc, dont la formule empirique est C^^ 11:^ Az'* 0'*^. Or, en admettant, ce qui est probable, que la composition du mucus desséché puisse être exprimée approximativement par la même formule, il en résulterait que cette substance, dont l'économie se débarrasse, est cependant encore très-riche en éléments combustibles, puisque, en supposant que tout Toxigéne qu'elle renferme soit combiné à la proportion d^hydrogéne qui serait nécessaire pour sa conversion en eau; et en faisant abstraction de Fazote, il resterait encore 44 atomes d'hydrogène et 48 de carbone, ainsi qu'il appert d'après l'équation suivante :

Matière muqueuse. Eau. Carbone. Hydrogène. Azot».

C4sH76Az'»0'6= 16ïrO-}-C48 -I-H44 4- Az".

Or, ce carbone et cet hydrogène excédants se seraient convertis en acide carbonique et en eau, à l'aide d'un surcroit d'oxigène, si l'organisme, au lieu de produire delà matière muqueuse, en avait complètement brûlé les éléments. Du reste, il est évident que la matière muqueuse n'est que de la protéine ayant fixé deux atomes d'eau, car

Matirre muqueuse. Protéine. Kau.

C48 H/G Az'» 0'*^ = C48 H7» Az'^ 0-4 -f 2 H-0.

82 FONCTIOÎVS ÉLIMIN ATRICES

Le principe rèsinuïde est rélément spécial el caractéristique de la bile 5 aussi se rétro uve-t-il, sous difl'érentes dénominations, dans toutes les analyses de ce produit, et jusque^dans celles oiï Ton ne saurait contester qu'il ait subi un certain degré de décomposition. Comme il présente quelques modiflcations selon la manière dont il a été obtenu, je vais indiquer d'abord la méthode fort simple que j'ai mise en usage pour Tisoler.

Je commence par étendre la bile d'environ deux à trois fois son poids d'eau distillée ; puis je la fais bouillir avec une suffisante quantité de noir animal , préalablement lavé à l'acide chlorhydrique ; je filtre ensuite la liqueur encore chaude, et je fais évaporer au bain-marie jusqu'à parfaite siccité, ayant soin de créver de temps \ autre l'espèce de croûte qui se forme à la surface, et qui met obstacle au dégagement de l'eau ; le résidu est la matière résinoïde à l'état de pureté.

Ce procédé est d'une exécution extrêmement facile^ et il offre sur ceux qui ont été employés jusqu'à ce jour le grand avantage de ne mettre en jeu que des réactions incapables d'exercer sur la matière biliaire aucune action décomposante. Le charbon et une température de 100 degrés, voilà en effet les seuls agents dont il nécessite l'intervention, et il en est certainement peu d'aussi inofiensifs.

Il est du reste évident que, dans cette opération, le noir animal s'est emparé, non-seulement de la matière colorante, mais aussi du principe muqueux ; de sorte que la liqueur qui passe à travers le filtre a complètement perdu sa viscosité, et ne conserve plus qu'une légère teinte jaunâtre, qu'il est impossible de lui enlever complètement.

K-VBCUTÉES PAR LE FOlli.

La matière résiuoïde qui reste après rèvaporalion, présente les caractères suivants : elle est jaunâtre et demitransparente comme du succin; complètement desséchée, elle devient dure et fragile ; mais, lorsqu'elle renferme encore de Teau, elle est visqueuse, et peut être tirée en longs fils ; puis, à mesure qu'elle se dessèche, elle devient molle et se laisse pétrir entre les doigts comme de la cire; on peut alors la réduire en feuilles minces et demi-transparentes, semblables à des lames de corne. Elle a une odeur d'ambre plus ou moins prononcée, et une saveur très-amère qui la caractérise.

Chauffée, elle se ramollit, et entre en fusion au-dessous de 100 degrés ; chauffée plus fortement, au contact de l'air, sur une lame de platine, elle se boursoufle, se décompose en dégageant l'odeur de la corne grillée, et brûle avec une flamme fuligineuse, laissant un charbon difficile à incinérer, et dont la cendre, peu abondante, ne renferme que des traces insignifiantes d'alcali. Soumise à la distillation sèche, à l'abri du contact de l'air, elle fournit, entre autres produits, du carbonate d'ammoniaque.

Elle est soluble dans l'eau complètement, en toutes proportions, et à toutes les températures. La dissolution est neutre ou très-légèrement alcaline ; abandormée à ellemême au contact de l'air, elle ne larde pas à se troubler, devient d'un blanc opalin, puis d'un jaune verdàtre de plus en plus foncé; alors elle exhale une odeur infecte de putréfaction, et ramène énergiquemcnt au bleu le papier rougi de tournesol.

La dissolution aqueuse de résinoïde donne un précipité blanc plus ou moins abondant [)ar la plupart des acides

FONCTIOINS ÉLIMINATKICES

organiques et inorganiques ; Tacide sulfurique surtout produit cet effet avec une grande énergie, tandis que les autres acides ont besoin d'être employés dans un certain excès pour effectuer cette précipitation : par exemple , si Ton verse quelques gouttes d'acide azotique ou chlorhydrique dans le solutum de ce principe résinoïde, à Tinstant même, il se produit un précipité, qui se redissout par la moindre agitation, quoique la liqueur ait acquis un degré d'acidité très-prononcé; toutefois, l'addition d'une nouvelle quantité d'acide rend le précipité plus abondant, et l'empêche de se redissoudre. Dans tous les cas, le précipité peut être complètement redissout à l'aide des alcalis employés en quantité suffisante pour neutraliser l'acide.

Malgré sa grande solubilité dans l'eau pure, la matière qui nous occupe ne peut se dissoudre dans ce liquide auquel on a ajouté une faible proportion d'acide sulfurique ; seulement il y devient opaque, et s^ ramollit au point de s'étaler au fond du vase comme du phosphore fondu sous l'eau. Si l'acide était très-concentré, la matière biliaire serait dissoute complètement, même à froid, mais après avoir subi une décomposition fort remarquable, par suite de laquelle elle passe successivement au jaune paille, à l'orangé, au rouge, au violet, puis enfin au noir.

La dissolution aqueuse de ce principe n'est précipitée par aucun alcali, ni par aucun sel neutre à base alcaline. Elle n'est point troublée non plus par le deuto-chlorure de mercure, ni par la teinture de noix de galle. Au contraire, la plupart des antres sels y déterminent un précipité plus ou moins abondant de matière blanche, d'apparence caséeuse ou résiniforme, sans éprouver eux-mêmes aucune dèconi-

EXÉCUTÉES PAU LE FOIE

position; tels sont, notamment, le sulfate d'alumine, le sulfate de zinc, le sulfate de fer, le sulfate de cuivre, le chlorure d'étain, Tacétate de plomb neutre et basique, Tazolate d'argent, celui de mercure, etc. Non-seulement tous ces sels précipitent la matière biliaire de sa dissolution ; mais, de raOme que les acides, ils Tempéchent de se dissoudre dans Teau, par leur seule présence, et sans éprouver eux-mêmes aucune décomposition. Par exemple, si, dans une dissolution suffisamment concentrée de sulfate de zinc, on introduit une certaine quantité de cette matière, elle ne s''y dissout en aucune façon, à tel point que le liquide n'acquiert même pas la saveur amère que la moindre quantité de ce principe communique si facilement à l'eau ; cependant il s'y ramollit, mais sans devenir opaque, et vient s'étaler à la surface comme de la cire fondue. Dans cet état, la matière résinoïde n'a subi aucune altération, et peut être dissoute dans l'eau pure comme précédemment. Tous les sels que nous avons cités ne possèdent cependant pas au même degré la propriété de précipiter cette matière de sa dissolution aqueuse, de sorte que, lorsqu'un de ces sels n'y produit plus de précipité, un autre sel peut encore en déterminer : c'est ainsi que le sous-acétate de plomb, par exemple, fait encore naître du trouble dans une solution de matière biliaire, après que l'acétate neutre de la même base, a cessé d"y produire de Feiret.

La matière résinoïde de la bile se dissout dans l'alcool faible, mais moins bien que dans l'eau ; et, chose remarquable, moins ce menstrue renferme d'eau, moins il en dissout, de manière que l'alcool absolu en dissout à peine, et la précipite de sa dissolution aqueuse, suffisamment concentrée.

FONCTIONS ÉLIMINATlllCES

Elle est complètement insoluble dans rélher, dans Tessence de térébenthine, et dans les huiles grasses. Elle conduit le fluide électrique.

Si, récapitulant les différentes propriétés physiques et chimiques du principe singulier que nous venons d'examiner, nous cherchons à en déterminer la nature , nous trouvons que, d'un côté, il se rapproche des résines par son aspect extérieur, sa mollesse, sa viscosité, sa fragilité lorsqu'il est sec, par sa manière de se comporter avec le calorique, par sa solubilité dans Talcool faible et dans les alcalis, par son insolubilité dans les acides ; mais que, d'un autre côté, il en diffère essentiellement par l'azote qui entre dans sa composition, par sa grande solubilité dans l'eau, par son insolubilité dans l'alcool absolu , dans l'éther et dans les essences , et enfin par sa propriété conductrice du fluide électrique.

Serait-ce une matière résineuse rendue soluble par l'intermédiaire d'un alcaH , avec lequel elle formerait une espèce de savon, ainsi que l'ont pensé quelques anciens, et comme M. Demarcay l'a avancé de nouveau, dans ces derniers temps? Ce chimiste pense en effet que la matière dont il s'agit est un véritable sel formé de soude et d'un acide résineux, qu'il désigne sous le nom d'acide choléique. Mais, pour faire admettre une semblable opinion, il eût d'abord fallu démontrer directement dans ce produit l'existence de la soude, et c'est ce qu'on n'a pas fait; d'ailleurs, nous avons vu qu'il ne fournit par l'incinération qu'une quantité insignifiante d'alcali fixe. Au surplus, ce serait se faire une bien fausse idée des produits qui résultent de l'action des alcalis sur les corps résineux que de les corn-

FXÉCUTÉKS P\Il LE FOIE.

parer à la matière spéciale de la bile. En efl'et, lorsqu'on traite les résines par les alcalis, il en résulte une matière presque toujours foncée en couleur, qui se dissout dans l'eau et Talcool, et que Ton a comparée à un savon. Quoiqu'il en soit, la dissolution évaporée donne un produit qui ne conserve plus aucun des caractères physiques des résines: c'est une matière opaque, granuleuse, sans viscosité, se ramollissant à peine au feu; cliautTée fortement au contact de l'air, elle brûle en laissant un charbon facile à incinérer, et une cendre abondante, dans laquelle on retrouve l'alcali employé ; distillée , elle ne donne point d'ammoniaque. La dissolution aqueuse de cette espèce de savon résineux est abondamment précipitée par les acides les plus faibles , qui s'emparent de la base alcaline, et mettent en liberté la résine qui jouait le rôle d'acide. Les sels métalliques y déterminent aussi un précipité, mais par suite d'une double décomposition, dans laquelle l'acide du sel s'étant emparé de l'alcali qui tenait la résine en dissolution , celle-ci se précipite avec l'oxyde métallique. Le bichlorure de mercure produit cet effet comme les autres sels, etc. Or, si nous comparons ces résultats aux caractères que nous avons assignés à la matière résinoïde de la bile, nous trouvons qu'ils en diffèrent essentiellement sous une multitude de rapports, et qu'en conséquence ces produits ne sauraient être assimilés en aucune façon.

Au surplus, en examinant les propriétés que M. Demarçay assigne à l'acide choléique et surtout le procédé qu'il a mis en usage pour l'obtenir à l'état d'isolement, il est facile de reconnaître dans ce prétendu acide notre matière résinoïde souillée par un peu de matière colorante.

FONCTIONS ÉLIMINATRICKS

Qu'est-ce-donc, en définitive, que le principe résinoïde de la bile ? C'est, selon moi, un produit à part, un véritable principe immédiat, qui tient des résines par quelques caractères, mais qui s'en éloigne sous la plupart des autres rapports. Quelle est son origine? Telle est la question que nous devons maintenant nous poser, question difficile sans doute, mais à laquelle il n'est peut-être pas impossible de donner une solution plausible, si non entièrement péremptoire.

Nous avons démontré précédemment que la protéine seule, ou combinée à de Toxigéne, à de Peau, ou à de Tammoniaque, constitue les différents principes azotés qui, par leur réunion, forment le corps des animaux. D'autre part, on sait à n'en pas douter que, pour concourir à l'entretien de la vie, ces principes éprouvent des mutations continuelles par suite de métamorphoses chimiques qui finissent, en les dénaturant, par les rendre impropres à aucun usage dans l'économie ; et que dés lors ces principes détériorés ou leur détritus ne tendent plus qu'à en être expulsés par les difterents organes sécréteurs.

Déjà nous avons vu que la matière muqueuse peut être considérée comme de la protéine ayant fixé deux atomes d'eau. Ici la métamorphose est fort simple, et la protéine n'a eu à subir, selon toute apparence, que des altérations peu profondes; il n'en est plus de même pour la résinoïde biliaire, dont la formation suppose une décomposition beaucoup plus radicale de ce principe, et sa conversion en plusieurs produits secondaires, que dilTérenls systèmes organiques sont chargés d'éliminer, à savoir le foie, à l'étal de résinoïde, le poumon, à l'état d'acide carbonique, et le rein, à l'étal d'urée.

EXliCliTKHS VM\ LK lOlE.

Pour comprendre comment la protéine peut se métamorphoser eu ces produits divers, il faut se rappeler qu'elle est constamment eu contact avec deux agents de destruction, Teau et Toxygène, qui lui arrive soit de ralmosplière par les poumons, soit aussi d'une autre source que nous examinerons par la suite. Or, en supposant qu'un atome d'eau et 14 atomes d'oxygène viennent à se fixer sur la protéine, il en résulte de la résinoïde biliaire et de l'urée, plus 8 atomes d'acide carbonique et 6 d'azote, qui peuvent s'échapper par les voies respiratoires, ou entrer immédiatement dans d'autres combinaisons. — Formule :

résinoïde biliaire

Protéine eau oxigènc. V urée, ou cyanate d'ammoniaque bjdralé

C48 H7' Az'^ 0'4 4- ÏPO -j- 0'^= C Az> 0, Az'' H*^ -}- IPO

/acide carbonique, azoto

[ se 0' -f 6Az.

Il est facile de voir que c'est là le résultat d'une combustion incomplète, dans laquelle la protéine ou l'élément combustible, au lieu de se réduire complètement en eau , en acide carbonique et en azote, ce qui eût exigé l'intervention de 126 atomes d'oxygène, au lieu de 13, s'est en quelque sorte scindée en deux autres produits secondaires, renfermant encore des éléments combustibles. L'un de ces produits, l'urée, en contient trés-pcu,rautre, au contraire, en est presque uniquement constitué , c'est la résinoïde biliaire. On peut donc comparer cette dernière aux principes pyrogénés, qui, toutes choses égales d'ailleurs, se forment

FO N ( ;T 1 0 > s K L ! M I N A T lU f, KS

(PaiilaiU plus abondamment, lors de la combuslion des luatières organiques, que Toxygène de l air arrive moins faciiemenl au foyer.

Si, partant de ces données, nous considérons du point de vue le plus large et le plus général, le résultat des transmutations organiques nécessaires à Tentretieu de la vie, nous trouvons qu^on peut les assimiler aux produits d'une combustion plus ou moins lente, plus ou moins graduée, plus ou moins complète. Or, lorsqu'une matière azotée quelconque est décomposée parle feu, en présence de Toxygéne en excès, elle ne fournit, que de Teau, de Tacide carbonique et de Tazote, qui tous se volatilisent, plus quelques sels qui constituent les cendres; mais si Ton diminue Paccés de roxygéne,on voit aussitôt apparaître des produits nouveaux, en grande partie formés d'éléments combustibles : ce sont des matières empyreumatiques, dont la proportion augmente à mesure que celle de Toxygène diminue. lié bien ! pareille chose a lieu dans l'organisme animal, et Ton peut dire sans métaphore que la vie, comme la flamme, reconnaît pour cause une véritable combustion. Ici, la matière combustible, c'est la protéine ou ses dérivés, et le comburant, c'est l'oxygène introduit par la respiration. Quant aux produits, ils sont aussi de trois sortes, savoir: des matières gazeuses, qui sortent par les poumons; des principes salins, qui s'évacuent par les urines, et enOn des produits, en quelque sorte pyrogénés, dont le foie est, sinon le seul, du moins le principal organe éliminateur. En efl'et, considéré relativement à son principe essentiel et caractéristique, à sa matière résinoïde, la bile est bien réellement un produit ompyroumatiqiu', dont la proportion est toujours inverse de

KXECl'TKKS PAU LE FOIE.

f elle de rox^gène inli oduil par les voies respiralohes ; ce qui explique Tespèce d^uilaffonisme (pie nous avons signalé enlre le foie et le poumon, et Tétroile sympathie (pii unit ces deux organes à l'appareil uriuaire.

Matière cohraiilc. Dans Télat physiologique, la hile présente, avons-nous dit, une couleur jaune verdAtre, qui prend une teinte d'autant plus foncée qu'elle a fait un plus long séjour dans son réservoir où elle se concentre peu à peu par la résorption de sa partie aqueuse. Toutefois, chez certaines espèces zoologiques, notamment chez rhommc, dans certaines conditions normales ou maladives, ce fluide prend aussi d'autres nuances, et alors sa couleur varie du blanc jaun;\tre au noir foncé, en passant par tous les tons intermédiaires. Or, cette coloration n'appartenant en propre à aucun des principes constituants de ce produit, doit tenir à une matière particulière, que, à la vérité, on n'est pas encore parvenu à isoler avec certitude, par la voie de l'analyse, niais qui, dans certaines circonstances pathologiques, se dépose en si grande quantité dans la vésicule hiliaire qu'elle y produit des concrétions, au moyen desquelles on peut étudier ces caractères à l'état d'isolement. C'est à M. Thénard qu'on doit les premières notions chimiques sur cette matière, qui entre presque toujours pour une proportion plus ou moins grande dans les calculs biliaires de Thonnue, et constitue à peu près exclusivement ceux des herbivores.

C'est une substance solide, pulvérulente, lorsqu'elle est sèche, de couleur variable, comme la bile, inodore, insipide et plus pesante que l'eau. Elle est insoluble dans ce menslrue, ainsi que dans Palcool, l'éther et les huiles; elle

F()iNCTI()>'S JÎLrMI.NATlUCES

se dissout au contraire très-bien dans les alcalis. Décomposée par le feu, en vase clos, elle donne de Tean, de Tacide carbonique, de Toxyde de carbone , de rbydrog^éne carboné, du carbonate (Fanimoniaque, et beaucoup de carbone; ce qui prouve qu'elle est formée d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, et d'une forte proportion de carbone ; or ce sont, sans aucun doute, les rapports quantitatifs de chacun de ces éléments entre eux qui établissent les diflérences de coloration que cette matière présente. 11 est à regretter que l'analyse élémentaire ne nous apprenne rien sur sa composition, suivant ses nuances diverses ; toutefois , s'il n'est guère possible d'atteindre directement ce résultat, nous pourrons peut-être y arriver par la voie du raisonnement aidé de quelques faits.

MM. Tiedmann et Gmélin et la plupart des chimistes modernes admettent que la matière colorante de la bile, comme en général toutes les matières colorantes d'origine organique , présente des teintes d'autant plus foncées, qu'elle contient plus d'oxygène, et que la transition du jaune au rouge, au vert, au bleu et au violet qu'elle manifeste sous l'influence de certains réactifs tient essentiellement à son oxydation. Je ne saurais partager celte manière de voir, et je pense que c'est au contraire le carbone que l'on doit considérer comme le principal agent de coloration. Cette théorie étant contradictoire à celle qui est généralement adoptée, demande à être établie sur des faits.

Chacun sait que lorsque l'acide sulfurique concentré est en contact avec la plupart des matières organiques, il les détruit en acquérant une couleur noire plus ou moins prononcée. Ce fait vulgaire provient, sans aucun doute, de la

EXRCITKES PAU LE FOIE

grande affinité de Tacide sulfurique pour Teau, dont il détermine la formation aux dépens de Toxygène et de Tliydrogène de la matière organique, de manière que le carbone prédominant de plus en plus finit par apparaître avec sa couleur noire caractéristique. Or, si Ton examine avec attention les phénomènes qui se manifestent dans cette expérience extrêmement simple, on s'apperçoit facilement que la couleur n'arrive au noir que peu à peu, et après avoir passé pai* dilférentes nuances de jaune, de rouge, de brun et de violet. 11 est vrai que ces teintes n'ont rien de prononcé, et semblent se confondre les unes dans les autres; toutefois, il est quelques substances qui, traitées ainsi par Tacide sulfurique, produisent des couleurs beaucoup plus tranchées ; telles sont notamment les substances résineuses, et surtout la résinoïde biliaire elle-même.

Si Ton met une petite quantité de cette matière dans de Tacide sulfurique concentré, on observe, pendant sa décomposition, une série de couleurs distinctes et bien prononcées. La liqueur devient d'abord jaune, puis orangée, rouge, lilas, verte, bleue ou violette, et enfin noire. Or il est évident que, dans ce cas, la matière colorante a acquis une teinte d'autant plus foncée que le carbone y est devenu de plus en plus prédominant. L'analogie conduit à admettre qu'il doit en être de même des autres matières colorantes d'origine organique.

Ainsi, plus la matière colorante de la bile est foncée, plus elle est riche en carbone. Cela est tellement vrai, qu'elle finit quelquefois par n'être plus que du charbon presque pur , comme on en peut juger par le passage suivant, que j'emprunle au Traité de chimie do M. Berzélius t. vu, p. 2.18 .

FONCTION S KLI M I NATK I CES

« Il existe, dit ce savant, une espèce de calculs biliaires, qui paraissent consister principalement en charbon ; car, après qu'on a enlevé parles dissolvants ordinaires, tels que l'eau, Talcool, Téther, les acides et les alcalis, une petite quantité de matières solubles dans ces réactifs, il reste une masse insoluble, foncée e^ couleur, et insipide, qui ne subit pas d'altération quand on la fait rougir dans un appareil distillaloire, et qui, lorsqu'on la chaulfe dans du gaz oxygène, donne d'abord une légère trace de fumée, après quoi, elle prend feu, et brûle sans flamme ni résidu, avec formation de gaz acide carbonique. »

Veut-on maintenant la preuve que l'oxydation, loin de foncer les couleurs, les détruit au contraire? Que l'on prezme de l'acide sulfurique charbonné dans les expériences précédentes, et que l'on y ajoute une petite quantité d'un corps qui abandonne facilement de l'oxygène, d'acide nitrique, par exemple, de chlorite de potasse, ou de sesquisulfate de manganèse, et la liqueur deviendra de nouveau incolore, dans l'espace de quelques minutes. Le même eflet se manifeste sur toutes les matières colorantes de nature organique -, il suffit pour cela de les acidifier avec un peu d'acide sulfurique, et d'y ajouter ensuite l'un des corps oxygénants que je viens de mentionner. C'est aussi à une oxydation du carbone qu'il faut attribuer la décoloration etrectuée par l'air atmosphérique, sous l'influence de la chaleur et de la lumière, et celle produite par le chlore qui, à raison de sa grande affinité pour l'hydrogène, décompose l'eau et metl'o xygéne en Hberté. Quanta l'acide sulfureux et à l'acide sulfhydrique, on sait qu'ils ne font que masquer en quelque sorte les matières colorantes, sans les détruire irrévocablement.

EXIÎCUTÉES PAK LE fOlE.

Cependant il peut arriver aussi quelquefois qu'une nialière eolorante soumise à un agent oxydant prenne des teintes de plus en plus foncées avant de se décolorer; c'est qu'alors Toxygène se porte d'abord sur l'hydrogène en faisant prédominer le carbone, qu'il ne brûle qu'en dernier lieu ; c'est ainsi , par exemple , que parait agir l'acide nitrique sur la matière colorante de la bile.

11 résuite évidemment de ces considérations que le carbone est pour ainsi dire l'élément chromogène de toutes les matières colorantes en général, et en particulier de la matière colorante de la bile, dont la teinte est d'autant plus foncée que cet élément y domine davantage, à tel point que dans quelques cas de coloration noire, ce n'est presque plus que du carbone pur. D'après ces principes, on comprendra sans peine les changements suivants que la matière colorante de la bile éprouve sous Tinfluence de certains réactifs.

Si l'on dissout de la matière colorante jaune , provenant d'un calcul biliaire, dans de l'eau légèrement alcaline, et que l'on verse peu à peu de cette solution suffisamment concentrée sur de l acide sulfurique, elle forme à la surface une couche distincte, qui passe successivement à ditférentes teintes plus ou moins vives : d abord elle devient jaune, puis rouge 5 ensuite elle passe au vert-pré, au bleu d'azur, au violet,et enfin au noir. Du reste, quelle que soit la période de cette métamorphose, et la teinte qui prédomine, on peut la faire disparaître à l'instant par l'addition d'un peu de chlorite de potasse, ou de sesquisulfate de manganèse. La bile elle-même présente des variations de couleur semblables, ([uand on y ajoute de l'acide sulfurique; et, quelle que

06 FONCTIOAS KLIMIÎSATUICIÎS

soit sa couleur naturelle ou artificielle, elle est décolorée immédiatement quand on Tagile avec ce dernier sel.

L'acide azotique produit aussi sur la matière colorante de la bile une réaction lort remarquable, qui a été observée pour la première fois par MM. Tiedmann et Gmélin. Si Ton verse une suffisante quantité de cet acide dans de la bile jaune, elle passe successivement au vert, au bleu, au violet, puis au rouge, et enfin au jaune.

Le chlore y détermine un changement de couleur analogue à celui que produit Tacide azotique, à cela près que les teintes sont moins vives. La couleur verte passe au rouge pàle sans devenir sensiblement bleue. Une plus forte dose de chlore occasionne une décoloration complète.

Les principes que nous venons d'établir conduisent à quelques inductions physiologiques qui ne sont pas sans importance, c'est que les différentes matières colorantes de l'organisme, savoir : celle du sang,dc la bile, de Turine et des productions cutanées sont probablement de nature identique, et ne diffèrent entre elles que parle plus ou le moins de carbone. On sait en effet que le sang artériel perd sa couleur rutilante en traversant le système capillaire, où il se charge de carbone, de sorte qu'à son retour par les veines, il présente une couleur noirâtre, dans laquelle on peut souvent démêler différentes teintes de brun, de lilas, etc. Soumis à Tinfluence de Tair dans les poumons, il redevient rutilant, en même temps qu'il perd de Tacide carbonique, dont une portion très-faible, il est vrai, paraît provenir de la combustion immédiate de Texcès de carbone auquel il doit sa couleur foncée ; et de là sa conversion du noir au rouge. D'mie autre part, la matière colorante de la bile a

EXÉCUTÉES PAR LE FOIE

évidommont Ki môme origine que la précédente, et provient comme elle du sang veineux, d^où elle est éliminée directement avec son excès de carbone. INous ne pousserons pas plus loin Texamen de ces analogies, qu'on pourrait étendre facilement à la matière qui colore Turine et les différentes productions épidermiques.

Quoi qu'il en soit de ces considérations problématiques, que je livre, au surplus, pour ce qu'elles sont, toujours est-il que la matière colorante de la bile est une substance trèsriche en carbone, c'est-à-dire, en élément combustible, et que par conséquent elle mérite d'être rangée, comme la résinoïde, à laquelle elle est associée , au nombre des produits empyreumaliques auxquels le foie sert d'émonctoire.

J)e la cholestérinv. Dans mon Traité de la digestion, je n'ai pas mentionné ce principe immédiat au nombre des éléments de la bile à l'état normal , parce que je le considérais comme un produit morbide. Ce qui m'avait conduit à cette opinion, c'est que je n'avais jamais trouvé que trèspeu de cholestérine dans la bile des animaux à l'état sain, et chez les personnes mortes de maladies aiguës ou accidentelles, tandis que j'en avais généralement rencontré des proportions beaucoup plus considérables chez celles qui avaient succombé à différentes cachexies ou affections chroniques. Toutefois, les recherches auxquelles je me suis livré depuis m'ont démontré que la cholestérine fait réellement partie de la bile saine, bien qu'elle ne s'y trouve qu'en proportion Irés-minime.

Le procédé pour l'en extraire est fort simple : on con-

FO N CT 1 0 ^ s Éum y v tu i c f,s

centre la bile, à une douce chaleur, jusqu'à siccité parfaite, et, après Tavoir divisée autant que possible, on Tintroduil dans un flacon avec une suffisante quantité dY'lber; on abandonne le tout pendant quarante-huit heures, en ayant soin d'agiter le vase de temps à autre ; après quoi, on filtre le liquide et on je fait évaporer : la cholestérine reste an fond de la capsule sous Taspect d'une matière résineuse. On y verse alors un peu d'alcool concentré bouillant, et, parle refroidissement, la cholestérine cristallise sous forme de petites paillettes blanches, qu'on peut rendre plus apparentes par l'addition de l'eau.

C'est une substance blanche, cristallisant en petits feuillets nacrés, inodore, insipide, et plus légère que l'eau. Elle fond à 157 degrés, et se sublime si on la chaufl'e plus fortement; chauflée au contact de l'air, elle prend feu et brûle comme de la graisse. Elle est extrêmement peu soluble dans l'eau ; l'alcool bouillant n'en dissout que '/o de son poids, et la laisse déposer en grande partie par le refroidissement; l'éther la dissout en abondance, surtout à chaud. Les alcalis ne la dissolvent point et ne lui font éprouver aucune altération. L'acide sulfurique concentré la noircit sans la dissoudre, tandis que l'acide azotique la transforme en acide cholestérique et en tanin artificiel. Sa formule estC^6llG4 O. C'est par conséquent une matière presque uniquement formée d'éléments combustibles, à laquelle peuvent s'appliquer les inductions physiologiques que nous avons développées à propos des autres principes constitutifs de la bile.

Avant de quitter ce sujet, nous devons relever une erreur commise par M. le professeur Bouisson. Cet auteur prétend que la cholestérine, ainsi que la matière colorante, au

liXliClJTKES l'AU LE lOlIi.

lieu d'èlre en ilissoliilioii dans la bile normale, comme on le croit généralement, n'y sont qu''en suspension , à Télat de molécules concrètes, visibles seulement au microscope, et que c'està raugmentation,par suite de dispositions morbides, de cette espèce de précipité, qu'on doit attribuer la formation des calculs biliaires, qui sont en ellet constitués tantôt par de la cbolestérine, et tantùl par delà matière colorante.

Je ne saurais partager cette manière de voir, principalement en ce qui concerne la cbolestérine, attendu que les concrétions qui lui doivent naissance sont ordinairement fort bien cristallisées, sous forme de lames rajonnées trèsrégulières; or, toute cristallisation suppose que les molécules qui en font partie se sont groupées les unes à côté des autres à Tinstant même où elles ont pris Tétat concret ; car, dès qu'une substance a pris la forme d'un précipité, quelque ténu on puisse supposer celui-ci, les molécules qui le constituent ne peuvent que s'accroilre isolément par l'adjonction de nouvelle matière déposée, mais non s'adapter cliimi([uement les unes aux autres, de manière à donner naissance à un solide régulier; elles ne peuvent dès lors que s'agglutiner mécaniquement par l'interposition d'un peu de mucus ou de toute autre substance étrangère. D'où je conclus que la cbolestérine est sécrétée à l'état de dissolution parfaite, conmie les autres éléments de la bile, mais que, attendu son peu de solubilité, elle se dépose, sous une forme ou sous une autre, dès que la bile vient à se concentrer dans la vésicule par l'absorption de sa partie aqueuse ; et ce d'autant plus facilement que, par suite de dispositions morbides, elle s'y Irouve en proportion plus considérabie. On peut en dire autant de la matière colorante, à cela

FONCTIOISS ÉLIMINATIIIOES

près que les concrétions biliaires dont elle est le principal élément n'afïertenl jamais la forme cristalline.

Les sels neutres et alcalins que Ton rencontre dans la bile sont les mêmes que ceux qui font partie de tous les fluides muqueux. On y trouve un sel ammoniacal, probablement un phosphate basique, dont il est facile de constater la présence en chauffant, au bain-marie, une certaine quantité de bile cystique dans un petit matras, au-dessus duquel ou place un papier rougi de tournesol. Les autres sels s"'obtiennent des cendres, après calcination dans un creuset de platine, et consistent particulièrement en chlorure de sodium, ainsi qu''en phosphate de potasse et de chaux.

Telles sont les substances diverses que le foie élimine sous forme de bile, et qui vont provisoirement s'accumuler dans Tintestin, en se mélangeant aux matières nutritives, jusqu'à ce qu'elles soient expulsées, avec le résidu de ces dernières, à l'état d'excrément. Ainsi que je l'ai exprimé ailleurs, le tube gastro-intestinal n'est donc pas seulement le laboratoire où s'accomplit la dissolution ou la division des substances alimentaires ; c'est aussi le réceptacle des matériaux usés et devenus inutiles, véritable égout qui reçoit de distance en distance les immondices de l'économie pour les transmettre au dehors.

EXIÎCUTÉES PAU LE lOIK,