USAGES DE LA RATE

diverses espèces, et sur Thomme lui-même, à la suite d'accidents, sans qu'il en soit résulté aucun phénomène assez constant pour mettre sur la voie des fonctions qui lui sont départies.

Cette expérience curieuse 'était connue des anciens, car il en est déjà fait mention dans Pline; elle a été pratiquée, dans les temps modernes, par plusieurs opérateurs distingués, au nombre desquels nous citerons Mayer, Dupuytren, MM.Tiedmann et Gmélin, Schwager-Bardeleben, etc. Rien de plus contradictoire que les résultats obtenus par ces différents observateurs : ainsi Mayer dit avoir remarqué une diminution plus ou moins grande dans la faculté digestive chez les sujets privés de rate ; Dupuytren, au contraire, a constaté une augmentation d'appétit chez les chiens qui avaient subi l'opération. 3IM. Tiedmann et Gmélin ont signalé, dans ce cas, la tuméfaction de la thiroïde, phénomène qui ne s'est point otfert à Schwager- Bardeleben. L'augmentation dans la sécrétion de la bile ou de l'urine que certains auteurs ont observée, après l'extirpation de la rate, ne parait pas être non plus un phénomène constant.

Je ne discuterai point ici les différentes hypothèses auxquelles ce sujet a donné naissance, et je me contenterai d'exposer sommairement l'opinion que je me suis formée sur les usages de cet organe, d'après différents ordres de faits.

H existe, avons-nous dit au commencement de ce mémoire, entre la rate et le foie, des connexions anatomiques tellement intimes qu'on pourrait presque considérer le premier de ces organes comme un complément du second.

USAGKS Dli J.A IIATK.

Ces relations se trouvent encore confirmées par une autre particularité; c'est que la rate étant dépourvue de canal sécréteur, ce sont les veines qui doivent nécessairement lui en tenir lieu, et éliminer les matières quelconques qui se sont formées ou déposées dans son tissu ; or, les veines spléniqucs aboutissent toutes à la veine-porte ; c'est-à-dire, au foie, organe dépurateur par excellence, à travers lequel le sang se dépouille des matériaux en quelque sorte usés, qui servent à la confection de la bile. D'un autre côté, nous avons vu que la sécrétion de ce produit est essentiellement intermittente, irréguliére, et ne s'effectue avec activité que pendant le travail digestif, soit afin de faire concourir le détritus de l'économie à l'assimilation des matières nouvelles qui arrivent, dans ce moment, par la veineporte , soit pour toute autre cause ; toujours est-il que^ par suite de ce ralentissement dans la sécrétion biliaire dans l'intervalle des repas, le sang resterait plus ou moins chargé de principes hors de service, si je puis m'exprimer ainsi, si la rate ne les enlevait de la circulation à mesure qu'ils se forment , et ne les confinait dans les nombreuses aréoles de son tissu , pour les livrer au foie, en temps opportun.

On le voit, cette manière d'envisager les fonctions de la rate rentrerait, jusqu'à un certain point, dans la doctrine des anciens, qui donnaient, comme l'on sait, pour attribution à ce viscère de préparer, ou au moins démettre en réserve les matériaux de la bile. Le fait est que, de toutes les théorie» proposées jusqu'à ce jour, c'est encore celle qui s'accorde le mieux avec les faits connus^ Et d'abord, elle rend suffisamment raison, ce semble, de l'importance secondaire de

USAGFS DK LA RAT£.

la rate, et du peu de trouble apporté dans Torganisme par son absence. Elle explique aussi fort bien pourquoi ce viscère est constamment abreuvé d'un sang particulier, évidemment altéré, couleur lie de vin, et sans tendance à la coagulation. Ce qui vient encore àTappui de cette manière de voir, c'est que, dans les cas d"'ictères intenses et prolongés, le sang finit souvent par acquérir, à un degré plus ou moins prononcé, les caractères extérieurs du sang contenu dans la rate. J'ai surtout été frappé de celte ressemblance en examinant le sang du chien qui survécut trente-deux jours après la ligature du canal cholédoque. Ce sang, surchargé des matériaux destinés à la formation de la bile, se trouvait en effet dans des conditions analogues à celui qui s'accumule dans la rate, à Tétat normal; aussi en offrait-il la couleur lie de vin et le défaut absolu de plasticité.

Un autre ordre de phénomènes qui s'accorde aussi fort bien avec notre doctrine, c'est que, quand des matières étrangères solubles sont introduites dans l'organisme pai" d'autres voies que celle de la veine-porte, de manière à échapper à l'action assimilatrice du foie, on les retrouve en grande partie dans la rate. Ce fait fort remarquable a été surtout constaté, dans ces derniers temps, par M. Donné, après des injections de lait et de différentes autres substances, dans le système veineux des chiens. On conçoit en effet que ces matières ne pouvant séjourner impunément dans l'organisme, ni subir instantanément dans le foie la transformation qui les assimile aux principes constitutifs de l'économie, la rate doit les recueillir provisoirement, pour les livrer peu à peu à cet orgtyie.

Ainsi, en définitive, la rate serait pour le foie une espèce

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d'entrepùt (.huis lequel s'accumulent les nialiéres desliiiées à la sécrétion biliaire. Or, conune le foie est un des principaux organes de l'hématose, en ce sens qu'il contribue à maintenir le sang dans sa composition normale, de même aussi la rate, qui le seconde dans cette opération, peut être considérée comme un des agents indirects de la sanguilication. Toutefois, son rôle n'est ici que fort secondaire, et Ton doit rejeter, à mon avis, toutes les hypothèses dans lesquelles on atlribue à ce viscère une part active dans la fonnation des globules sanguins; puisque l'expérience a démontré qu'après son ablation, ces globules n'éprouvent aucun changement ni dans leur nombre ni dans leur forme.

LSAGES DU rA>CU£AS.

L'arrivée simultanée de la bile et du suc pancréatique dans l'intestin, où ils se rendent par des ouvertures tellement rapprochées qu'elles semblent se confondre, ne saurait être fortuite ; le mélange de ces humeurs donne nécessairement un caractère d'unité à leur destination ; or, comme nous avons démontré que la bile est un produit tout à fait excrémentitiel, et sans utilité aucune dans l'acte digestif, le fait de leur association matérielle implique déjà l'idée de leur association physiologique. Ainsi , l'induction la plus légitime conduit à considérer le suc pancréatique , aussi bien que la bile, comme un détritus dont l'organisme utilise la propriété lubréfiante pour s'en faire un simple agent de protection, avant de l'expulser définitivement.

Les analogies anatomiques qui existent entre le pancréas et les autres organes mucipares sont entièrement d'accord

USAGES DU PANCIIÉAS.

avec cette manière de voir. Quaol à la compositiou chimique du produit sécrété, elle est aussi tout à fait eu faveur de notre doctrine. En effet, j'ai fait voir, dans mon Traité de la digestion, que ce liquide ne renferme réellement que du mucus, et les différents sels à réaction plus ou moins alcaline que Ton rencontre indistinctement dans tous les produits muqueux. J'y ai démontré qu'il ne contient point d'albumine, au moins dans Tétat normal, et que, dans tous les cas, les différentes conjectures que Ton avait émises sur sa prétendue intervention, comme agent chimique, dans le travail digestif, ne reposent sur aucun fondement.

Toutefois, depuis cette époque, de nouvelles recherches entreprises par MM. Sandras et Bouchardat ont soulevé à cet égard un nouveau problème. Ces savants prétendent que le suc pancréatique recèle une substance particulière, qui dissoudrait la fécule et la convertirait en sucre et en dextrine, à peu près comme la diastase; de sorte que cette substance serait aux matières amylacées ce que la pepsine, ou ferment gastrique, est aux matières protéiques.

Au premier aperçu, cette doctrine offre quelque chose de séduisant ; mais lorsqu'on vient à l'examiner de près, on ne tarde pas à se convaincre qu'elle pèche essentiellement par la base.

En eflet, il résulte d'abord des expériences de M. Lassaigne, dont j'ai vérifié moi-même toute l'exactitude, que la fécule mise en contact, pendant plusieurs heures, avec du tissu pancréatique coupé en petits morceaux, à 58 ou 40 degrés,c'est-à-dire, à la température du corps, n'y éprouve absolument aucun changement soit physique, soit chimique; le liquide,examiné à plusieurs époques de l'opération,

USAGES DU PANCaÉAS.

n'a jamais indiqué ui la présence de Taniidon en solution, ni celle de la dexUiue, et Ton reconnaît au microscope tous les grains de fécule parfaitement intacts. Ainsi, les assertions de MM. Sandras et Bouchardat tombent d'ellesmêmes, et il reste démontré que le suc pancréatique est aussi inactif, à Tégard de la fécule en grains, que les autres fluides animaux.

Il est vrai que, si, au lieu de fécule telle que la nature roflre aux différentes espèces zoologiques, on fait Texpérienco en employant de Tarapois, cV^st-à-dire de la fécule rendue soluble par son exposition préalable à une température d'au moins 70 à 75 degrés, la transformation en dextrine et en sucre se fait, pour ainsi dire , instantanément, même à 58 degrés et au-dessous; aussi la liqueur ne bleuit-elle plus par la teinture d'iode; fdlrée et évaporée à une douce chaleur, elle laisse un produit sirupeux, d'une saveur douce et un peu sucrée, qui offre tous les caractères de la dextrine liquide, mélangée à un peu de glucose.

Ces faits sont assurément fort remarquables sous le point de vue chimique; mais, ainsi que nous allons le démontrer, ils ne sont susceptibles d'aucune application physiologique.

Et d'abord, s'il en était autrement, il faudrait admettre que la nature a gratifié l'immense majorité des animaux d'un organe inutile, puis(}ue, chez les carnassiers, il serait réduit à une inaction complète, et que, de tous les herbivores ou onniivores, l'homme partagerait seul avec les oiseaux granivores, qui rendent la fécule soluble en la porphyrisant entre les molettes cornées de leur gésier, le privilège de digérer cette substance; puisqu'il est seul à même de la rendre soluble par la cuisson.