LA RÉPUBLIQUE ET L'ESPRIT LITTÉRAIRE

statues, vous ne pouvez leur faire trop d'honneur ; mais ne leur confiez pas la direction des affaires publiques, car d'ordinaire ils ne parviennent même pas à bien gérer les leurs. Il ne faut point s'en étonner.

La principale qualité d'un poëte et de tout littérateur est l'imagination ; or, en affaires, rien n'est plus funeste que l'imagination. Elle efface les obstacles ou accroît les périls, teint tout en rose ou en noir, en un mot empêche de voir les choses telles qu'elles sont. Les imbéciles font fortune, dit- on, tandis que les hommes de génie se ruinent. C'est que les premiers, rampant à terre, aperçoivent les obstacles et les évitentj tandis que les seconds, la tête dans les nues, se heurtent à toutes les pierres] et se jettent dans tous les abîmes.

La première qualité de l'homme d'État est une vue claire de la réalité, car on ne peut tabler sur des espérances, et il importe de ne tenir compte que des faits. En politique, il ne faut donc pas se laisser guider par des hommes de lettres ni emporter par l'esprit littéraire. Si je voulais ruiner une province, disait Frédéric II, j'en confierais le gouvernement à un philosophe.

Il est même très-dangereux de transporter la langue littéraire dans l'administration de l'État.

Le littérateur vise à l'effet plutôt qu'à rendre la vérité. 11 ne se soucie point d'un nombre exact : pour dire beaucoup, il dira mille ou un million. Il écrira qu'à l'ennemi la France opposera U0 millions de poitrines : il le croira peut-être oudumouvstefe^w^'

408 ESSAI SUR LES FOUIES DE GOUVEBMKfllT.

L'antithèse, la métaphore, l'hyperbole, sont des figures de rhétorique qui, dans un livre, feront peutêtre le meilleur effet; mais, dans la boucfifcde ceux qui gouvernent, elles peuvent amener d'irréparables malheurs.

Que de mal n'a pas fait en 93 la fausse rhétorique du temps ! Que de sang versé au nom des belles phrases empruntées à Rousseau ou à Plutarque ! C'est un grand danger de donner à la politique d'un pays une expression assez tranchante pour qu'elle tienne dans les deux membres d'une antithèse, et on se prépare de cruels mécomptes quand on veut formuler un programme en métaphores brillantes, ou quand on transforme une situation au gré d'une imagination trop ardente !

Le mal que je signale est grave, surtout quand il s'agit, comme en France, de refaire toutes les institutions, sans le secours de la tradition, celles qui existaient ayant conduit le pays à sa perte.

L'esprit littéraire tient lieu de science politique. Celle-ci est généralement ignorée, et elle n'est enseignée nulle part. Elle est sans doute cultivée par quelques écrivains d'élite, mais leurs livres sont peu lus et eux-mêmes ne sont pas nommés aux assemblées constituantes.

La Franfce devrait avoir partout des professeurs chargés de découvrir les meilleures formes de gouvernement et de communiquer au public le résultat dé leurs études, attendu que tous les vingt ans elle renverse son gouvernement et en cherche un meilleur ;

LA BÉPUBUQUB «ET L*ttPMT LITTÉRAIRE. 109

et cependant onjà'a. pas songé, que je sache, à élever des chaiçes de droit constitutionnel (1).

C'est l'esprit littéraire, ce n'est pas la science politique qui a dicté la constitution de 1848 : aussi celle-ci n'a-t-elle pas duré longtemps. Gonsultera-t-on davantage la science aujourd'hui? A suivre la discussion récente sur la réorganisation de l'administration des départements, on serait porté à en douter.

Il faudrait se livrer patiemment à l'étude comparée des constitutions étrangères et recueillir les enseignements de l'histoire, sans se laisser entraîne^ par le charme de l'éloquence et par la magie de la rhétorique.

Partout où les procédés scientifiques ont été appliqués, de merveilleux progrès ont été accomplis; mais, chose tout à fait inconcevable, Qn n'a rien fait en France pour favoriser la science qui s'occupe des institutions politiques; et .pourtant c'est du choix de ces institutions que dépend le bonheur,

(1) A l'École des chartes il y a un cours sur les institutions politiques, administratives et judiciaires de la France, et au Collège de France, une chaire de législation comparée, mais je ne crois pas que ces cours répondent au besoin que je signale. La lacune est si apparente, surtout maintenant, qu'un comité s'est formé àJ>aris pour organiser une école libre de sciences politiques. Le directeur de ce comité, M. Emile Boutmy, a publié un programme des cour à très-bien conçu, et le début a été très- heureux. L'idée est excellente, mais elle ne portera tous ses fruits que si, comme en Belgique, l'État institue, pour les sciences politiques, un diplôme scientifique qui deviendrait un titre de préférence pour les fonctions administratives. C'est le seul moyen d'avoir un contingent suffisant d'élèves assidus et de répandre la connaissance sérieuse des sciences çqUUques daaa le pays.

-'fAYELEYE. *\

% la grandeur, disons plus, l'existence même de la nation.

Aux États-Unis il n'est pas une école où Ton ne fasse connaître les lois constitutionnelles de l'État et de l'Union.

En Allemagne, dans toutes les universités, il y a plusieurs chaires de droit public et de science sociale.

Il en est de même en Hollande et en Italie.

En Belgique, on explique la constitution belge dans les universités, dans tous les établissements d'enseignement moyen et dans beaucoup d'écoles primaires.

Dans l'Assemblée appelée à donner une nouvelle constitution à la France, combien se trouvera-t-il de personnes qui auront suivi un cours ou fait des études spéciales sur cette importante matière ? Il y a là une immense et inquiétante lacune qu'il faudra s'efforcer de combler. C'est surtout en fait d'institutions politiques qu'il est nécessaire de faire appel à l'esprit scientifique et de se défier de l'esprit littéraire.

J'ai essayé d'indiquer quelques penchants mauvais et certaines idées fausses qui rendraient impossible l'établissement de la république en France. Je voudrais examiner maintenant quelles seraient les institutions qui pourraient en assurer la durée.