TRÈS-MAL PRÉPARÉE

La république est la forme de gouvernement où la nation intervient de la façon la plus complète dans la direction des affaires publiques, car elle nomme les dépositaires de l'autorité suprême, ceux qui exercent le pouvoir législatif et exécutif, et elle ne leur délègue qu'un mandat à court terme. C'est donc la nation qui détermine la marche à suivre et qui décide ainsi de ses destinées (1). .

Pour qu'un semblable régime donne de bons résultats et permette à un pays de vivre et de se développer, il faut que le peuple, de qui tous les pouvoirs émanent par la voie d'élections souvent renouvelées, soit capable de faire de bons choix, et, pour qu'il puisse faire de bons choix, il faut qu'il ait une certaine habitude de suivre les affaires publiques, et assez de lumières, non pour se faire une opinion sur les différentes questions politiques, mais au moins pour se rendre compte en gros de la direction qu'il faut prendre, et

(1) Les libertés populaires, par M. Charles Périn. — De la nécessité d'une seconde chambre, par M. A. Join- Lambert. — L'opinion publique et les gouvernements, par M. de La Cidre. — Propositions constitutionnelles, par M. *** (1871). — La France nouvelle, par Prevost-Paradol. — Lieber, Civil liberty and self-government. — De rétablissement du gouvernement fédéral en France, par M. Veyron.

pour discerner quels sont les hommes les mieux faits pour marcher dans ce sens avec sagesse et dans l'intérêt bien entendu de leurs commettants. Évidemment, ce n'est qu'à cette condition que la république peut donner à un pays la sécurité., la prospérité, la grandeur.

Or le peuple français possède-t-il les aptitudes que nous venons d'indiquer ?

Même à l'époque, hélas! trop courte où il a pu choisir librement une chambre investie de toutes les prérogatives parlementaires, il était soumis, dans tous les actes de sa vie publique et privée, à une tutelle administrative si omnipotente et si universelle, qu'il n'a guère pu se préparer à la tâche difficile de se gouverner lui-môme.

D'autre part, des différents pouvoirs qui se sont succédé en France, aucun n'a compris qu'il fallait, à tout prix et à bref délai, répandre dans toutes les classes les connaissances qui sont indispensables à un peuple, auquel on n'a pas craint d'accorder le périlleux droit de nommer aux plus hautes fonctions de l'État, ou qu'il fallait au moins lui donner ce degré élémentaire d'instruction, que même des rois absolus avaient cru devoir accorder à leurs sujets, dans un pays voisin.

Ainsi, peu de lumière et nulle habitude du self-

government chez le peuple, beaucoup d'appréhensions

et d'idées rétrogrades chez le parti conservateur, des

traditions de despotisme et de violence chez le parti

républicain, enfin une daiigeteiiàe\LO^\;\VS\,fe^^\ass k ^ >