Rois, ni

vent alors enveloppés de luniière , tandis que le fond sur lequel ils se détachent reste dans l'obscurité. — La reine de Saba s'élance versSalomon, qui se lève et lui fait un accueil empressé. Neuf esclaves Éthiopiens des deux sexes déposent aux pieds du roi d'Israël la myrrhe, l'encens, l'or, les pierres précieuses et toutes les richesses de TArabie. Le mouvement qui porte la reine de Saba vers Salomon est plein d'entraînement et d'enthousiasme. On sent Tadmiration passionnée de cette femme qui croit voir la Sagesse face à face, et qui veut Fétreindre dans ses bras. Cette figure est d'un très-beau dessin et d'une ravissante couleur ; les chairs, chaudement éclairées, sont palpitantes d'émotion, et il paraît difiTicile d'admettre qu'un autre pinceau que celui de Raphaël ait pu imprimer à la fresque une vie si ardente et si forte. La curiosité, mêlée de respect, avec laquelle les esclaves de la reine de Saba regardent Salomon, est également bien rendue. La main du Sanzio nous semble manifeste encore dans la charmante figure de jeune fille qui porte un vase rempli d'or. Quant aux trois personnages qui entourent le roi d'Israël, ils présentent des types du plus beau caractère : il faut remarquer surtout le dessin du raccourci de celui qui, vu de dos et placé sur le premier plan, étend le bras vers la reine de Saba.

Cette peinture* révèle à la fois un grand dessinateur et un grand coloriste. Les formes les plus belles et les

4, Elle est bien conservée.

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plus nettement accusées sont parées des couleurs les plus riches et les plus harmonieuses; le relief et le modelé des figures sont admirables, les ombres et les lumières sont jetées partout avec une abondance et une sûreté de coup d'œil qui défient la science des plus grands coloristes ; et les parties en clair-obscur sont traitées avec un charme qui ne saurait être surpassé « Le dessin de cette fresque autorise donc à nommer Jules Romain ) tandis que la couleur invite à désigner Pellegrino de Modène. -^ Sans oser toutefois prononcer entre des juges aussi éminents que l'abbé Titi, Taja, Pinaroli et Lanzi, je tire de cette divergence d'opinions un argument puissant en faveur de ma thèse. Je pense que c'est à Raphaël surtout qu'il faut rapporter ces fresques. Je crois que le chef même de l'école romaine ne cessa d'exercer sur cette longue série de travaux une action continuelle et participante, et j'ai la conviction que ni Jules Romain , ni Pellegrino de Modène» ni aucun autre» n'auraient pu réunir, sans le concours du maître » une somme de qualités aussi élevées que celles qu'on admire dans le dernier des tableaux consacrés à Salomon.

Décoration de la voûte. -^ Le champ de cette voûte est occupé par de petits sujets mythologiques représentiuit des sacrifices» peints avec une grande délica*tesse sur fond d'or. A côté, sont de charmantes arabesques, au milieu desquelles de petites figures d'une

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extrême élégance se détachent, semblables à des camées, sur un fond d'azur.

Arabesques. — Dans l'arabesque qui décore Tintérieur de cette travée, on remarque un vase sur les anses duquel sont posés deux Amours portant des guirlandes de fleurs. Plus haut, on voit une Psyché : c'est une délicieuse figure qui tient dans chacune de ses mains les vases où brûle la flamme immortelle. Deux brillants phalènes, emblèmes de l'âme humaine, voltigent aux pieds de cette allégorie païenne, tandis que de jolis Amours, sortant du calice des fleurs, vont poser sur sa tête de légères couronnes. — Au-dessus, ce sont des Termes en cariatide et mille brillants détails qui entourent les figures de Venus et d'Apollon.

Quelle harmonie dans les idées! quelle harmonie dans les masses ! quelle harmonie dans les couleurs ! L'arabesque, ainsi conçue, devient une sorte de symbole, et au milieu du vague de la fantaisie, on aperçoit facilement l'unité du motif de chacune de ces décorations. Toutes les parties qui les composent se groupent et s'enchaînent dans un ordre admirable, et tous les détails sont subordonnés toujours à l'effet général de l'ensemble. On ne saurait en outre imaginer des fonds plus heureusement disposés pour donner aux figures et aux moindres ornements toute la valeur et tout le relief qu'ils doivent avoir. La raison qui relie entre elles les parties pleines et les parties

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vides, les moulures, les peintures et les bas-reliefs, est tellement juste, que l'œil ne trouve rien à déplacer, à ajouter ou à retrancher. Enfin l'accord est parfait entre les stucs et les arabesques coloriées ; les figures ressortent toujours comme sujet principal au milieu des prnements sans nombre qui les entourent, et la lumière caresse avec complaisance tout cet assemblage gii l'art est partout sans paraître nulle part.

Il faut signaler encore troi$ belles figures en stuc qui se détachent dans l'encadrement de la fenêtre. EUe$ sont drapées, et portent des couronnes. Deux d'entre ^lles ont de grandes ailes, et rappellent les plus beaux ^<}ha^g^ des compositions religieuses de Baph^itël ^

4 . La fenêtre de cette travée est condamnée par un paysage représentant un coucher de soleil. — Dans l'embrasure du balcon, xm distingue encore des paysages entourés de termes, et, parmi tes «tues, des ^uadrigeis «t un groupe de I^éda*