JÉSUS-CHRIST

Les successeurs de David n'héritèrent ni de sa fortune, ni de sa gloire. Après Salomoa , commença la décadence et la division : Israël se sépara de Juda» Samarie s'éleva à côté de Jérusalem, et le double fléau de l'anarchie et de l'invasion inclina le peuple juif vers l'esclavage.

Raphaël a passé, sans s'y arrêter, sur ces tristes époques ; il a jeté le voile sur la période intermédiaire entre la grande royauté et l'avènement du Messie, et, après avoir suivi le peuple de Dieu depuis sa naissance jusqu'à l'apogée de sa grandeur, il a terminé l'ensemble de ce magnifique tableau en rappelant les phases les plus importantes de la vie de Jésus-Christ... Peut-être aurait-il pu ne consacrer qu'une seule voûte h David et à Saloraon , et en réserver une pour rappeler, ne fut-ce que par un trait rapide, les grandes figures d'Élie (qui devait partager avee Moïse l'honneur insigne de s'entretenir avec le Christ sur le Tha-

bor), d'Isaïe (qui connut la Vierge, mère de Dieu *), et de quelques autres prophètes, tels qu'Elisée, Ézéchiel, Jérémie, Zacharie et Daniel, qui ne purent, il est vrai, réveiller une nation tombée trop bas, mais qui furent animés du puissant esprit de Moïse, qui prédirent la venue du Sauveur, et qui, comme lui, sans cesse persécutés pour la justice, couronnèrent par le martyre une carrière vouée au sacrifice et à la vérité.

Toutes les prophéties ne sont du reste que le développement des bénédictions des patriarches et des psaumes royaux, et la Bible, dont Raphaël vient de rappeler avec une si haute éloquence les périodes les plus éclatantes, n'est qu'une longue préparation au Nouveau Testament, une déclaration perpétuelle de la venue de Jésus-Christ, « Le Verbe était au commence- « ment, par lui tout a été fait, et rien n'a été fait sans « lui 2. » D'Adam à Abraham, en passant par-dessus les eaux: du déluge, et d'Abraham à David, en considérant Moïse, qui est le prophète par excellence, la promesse du Rédempteur explique et domine toute cette longue histoire. David, dans ses psaumes, chante le mystère du Messie avec une incomparable magnificence; il voit le Christ « son Seigneur, assis à la droite de Dieu, dans la lumière des saints^ sur un trône plus durable que le soleil et la lune ; » il voit la croix et le

4. «Voici qu'une Vierge concevra dans son sein, et enfantera un fils. »

% Jean, i, 3.

Calvaire , et il proclame que le royaume de son Fils n'est pas de ce monde. La venue du Dieu fait homme est donc la conclusion de l'Écriture, et devait couronner dans les loges vaticanes cette longue série de pensées sublimes. C'est ainsi que Raphaël, après nous avoir montré dans la première voûte la naissance du monde, va nous montrer dans la dernière la naissance du Fils de Dieu, nous conduire avec les Mages au pied de la crèche, nous faire assister au baptême de Jésus, et nous rendre témoins de la scène où le Christ, entouré de ses douze apôtres, répand sur la terre le calice rempli de son sang, et fonde l'empire éternel.