Àetuellement pont Saint- Ange

GONSIDÉIIATIONS GÉNÉRALES. 1269

Ainsi c^est le souvenir de Raphaël qui nous a guidés dans cette promenade à travers la ville Éternelle. C'est la flamme de cet esprit puissant qui nous a éclairés au milieu des églises et des palais qu'il a enrichis de fresques et de tableaux , et même au milieu des ruines qu'il s'appliquait sans cesse à dessiner et à restituer.

Tels sont les traits principaux du magnifique spectacle dont on jouit ou plutôt dont on jouirait des loges de Raphaël, si Grégoire XIII et Sixte V n'avaient masqué par des constructions maladroites une partie de cette incomparable vue. Il n'y manque que la basilique de Saint-Pierre, qui domine tout et que rien ne domine; et plus haut encore, le mo7ite Mario avec la villa Madame, où nous attire encore l'inépuisable fécondité de Raphaël... De quelque côté qu'on regarde, on ne rencontre que de grandes choses et de grands souvenirs : une nature imposante, pleine de douceur et de mélancolie, qui se perd en des horizons immenses, peuplés de souvenirs plus immenses encore. C'est Tivoli et Vicovaro , Poli et Subiaco , Palestrine et la vallée de Valmontone, et plus loin, Anagni, Ferentino et Frosinone; c'est Colonna, Frascati, Grotta Fer- * rata , Marine , Rocca di Papa , Palazzuola , Monte Cavo, Castel Gandolfo, Albano, Aricia, Genzano et Némi. Est-il au monde d'aussi beaux noms pour rappeler d'aussi belles choses?

Quand, après avoir contemplé dans les loges les récits de la Bible, on cherche à pénétrer le mystère

de cette ville , vieille de plus de deux mille six cents ans, la pensée s'exalte, le cœur s'élève et s'enflamme d'enthousiasme; on est comme enveloppé d'une influence bénie qui fait mieux comprendre les enseignements de l'histoire et la poésie de la nature, on sent l'esprit de Dieu qui emplit le ciel et la terre, on est près de l'infini et Ton a conscience de ce que l'humanité renferme d'éternel et de divin. Que de contrastes ! que d'enseignements! et comme parl.out à Rome la roche Tarpéienne se dresse à côté du Capitole. Près d'un palais, voici une ruine ; à côté d'une riche villa, voilà, des tombeaux ; des déserts, où la mort a fait un vide immense, apparaissent à l'extrémité de ruelles où la vie s'entasse misérablement dans de pauvres maisons ; ailleurs, c'est une colonne, un obélisque ou un temple qui projettent leur ombre, non plus sur des triomphateurs ou des dieux, mais sur d'humbles troupeaux de chèvres; près d'une étâble, se dresse un arc de triomphe, et des bœufs montrent leura longues cornes au milieu du Forum ; partout enfin le christianisme s'est assis sur les autels brisés du paganisme. Cependant c'est toujours le même ciel et le même soleil. Au milieu de tant de débris, de tant d'orgueil, de tant de bruit et de tant de misères, les montagnes' seules, à l'horizon, sont restées debout, immuables dans leur forme, éternelles dans leur majesté silencieuse, et s'élevant toujours avec la même jeunesse et la même beauté. « Nous nous ensevelissons tous les « uns -les autres, et le monde à venir marche sur la

M tête du monde passé*. » Voilà l'éternel écho que répètent ici la campagne et la ville. Mais quelque sublime que soit ce spectacle, il faut regarder plus haut encore pour comprendre le commencement et la fin, et répéter avec le Psalmiste ; « Seigneur, c'est par « toi seul que nous existons de générations en généi< rations. Avant que la terre fût, tu étais déjà, toi, qui « es Dieu de monde primitif en monde primitif. Tu « fais retourner l'homme dans la poussière et tu dis : « Générations nouvelles, venez ! A tes yeux, mille et « mille ans ne sont qu'une partie de la nuit, de la « journée d'hier qui vient de finir !>.. »