Extrait d'un poëme arabe sur la mort

^n LOGES DK HAPHAEL.

cible?... Ici une date lugubre pour l'Italie, fatale pour les arts, honteuse pour l'humanité, vient se dresser devant nous; c'est 1527, qui à fait à Rome autant de ruines, parmi les monuments de la renaissance, que trois siècles d'invasions en avaient fait parmi les monuments de l'antiquité. Cette date funeste, qui marqua pour la péninsule l'époque définitive de son asservissement, on la retrouve partout à Rome écrite en traits sanglants , et c'est de la loge de Raphaël surtout qu'on peut suivre toutes les péripéties de cet horrible drame ^.

. * Déjà des prophéties et des présages avaient annoncé aux Romains la ruine qui les menaçait, et un Siennois, nommé Brandano, prêchait depuis quelque temps dans Rome, comme autrefois le prophète à Jérusalem... Le 5 mai, le connétable Charles de Bourbon parut à la tête d'une armée composée de vingt mille Allemands, de six mille Espagnols, de quatorze mille Italiens vagabonds, recrutés çà et là pour le pillage, et commandés par Colonna et Louis de Gonzague (dit le Rodomont). L'assaut commença le 6 au matin, sur toute la muraille qui s'étend de la porte Cavallegieri à la porte Saint-Pancrace. Un brouillard épais enveloppait d'un voile funèbre la campagne et la ville. Bourbon fut frappé mortellement

i . Ce fut ce désastre qui chassa de Rome ceux des élèves et des amis de Raphaël qui y travaillaient encore: Jean d'Udine, Perino del Vaga, Polydore de Caravage, Vincenzio di S. Gimignano, Balthazar Peruzzi, etc.

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au début de l'attaque*. Cet homme, que les Allemands eux-mêmes appelaient le Gueux, mourut traître à son roi, traître à son Dieu; mais sa mort arriva trop tard pour sauver la ville sainte des malheurs qui la menaçaient^.

A neuf heures vingt minutes du matin, un détachement d'Espagnols pénétra dans le quartier Saint- Esprit, au-dessus du jardin du cardinal Emellino, par la fenêtre d'une maison qui interrompait de ce côté les lignes de fortifications. Là, sans doute, de généreux citoyens se présentèrent pour s'opposer à l'invasion , et périrent glorieusement les armes à 4a main. Mais presque aussitôt toute résistance sérieuse cessa faute d'initiative et de commandement. Il n'y eut plus de combat, il n'y eut que des massacres; il n'y eut plus de héros, il n'y eut que des victimes. Les habitants se rendirent à merci, et le peu de troupes capables de combattre se retrancha dans le qhâteau

4. On sait que Benvenuto Cellini prétend avoir tiré le coupd*arquebuse qui frappa Bourbon. Cellini s'est vanté de bien des choses. Quoi qu'il en soit, on aime à se figurer la main d'un artiste donnant le coup mortel à l'homme qui allait porter aux arts une si cruelle atteinte.

2. «... Bourbon, à la tète des plus intrépides assaillants, tenait « de la main gauche une échelle appuyée contre le mur, et de la « droite faisait signe à ses soldats de monter pour suivre leurs ca- « marades; en ce moment il reçut une balle d'arquebuse dans le « flanc, qui le traversa de part en part; il tomba à terre, mortelle- « ment frappé. » (V. pour tous les détails de cette triste histoire le Sac de Rome^ écrit en 4527 par Jacques Bonaparte ^ témoin oculaire; — traduction de l'italien par iV. !.. JB* Florence, imprimerie grand-ducale, 1830.)

Saiat-Ange, où le pape s'était réfugié. Alors commença cette longue série d'orgies sanglantes dont l'épouvantable souvenir dégrade et déshonore l'humanité. Regardez d'ici ces scènes d'horrible cruauté où rien n'est respecté , ni la faiblesse de l'enfant ni la pudeur de la femme. Voyez les luthériens de Frauenberg, tant acharnés contre les papistes, piller les églises, souiller les couvents, et, après avoir assouvi leur brutalité sur la chair palpitante de leurs victimes, se ruer comme des sauvages sur toutes les œuvres d'art, renverser les statues, briser les marbres, brûler les tableaux et détruire les fresques. Suivez surtout ces hordes barbares qui se précipitent sur le Vatican, çriblq-nt les murailles de balles et de boulets, pénétrant dans la cour de Saint-Damase, appHqqant leurs échelles et leurs cordages au balcon même des loges^ et commençant par l'œuvre du Sanzio les profanations qu'elles vont poursuivre partout dans Rome.

J'ai souvent regardé, vers le milieu de la loge de Raphaël, une petite porte où la hache des bandouliers de Charles-Quint a laissé des cicatrices profondes. C'est par là, sans doute, que les barbares pénétrèrent dans les stanze et jusqu'aux appartements du pontife.

Dit château Saint-Ange, où il s'était retranché. Clément VII voyait tous ces crimes se conmiettre, nonseulement dans Rome, mais aussi dans la campagne. Le fer et la flamme promenaient partout la mort et l'incendie. L'air retentissait des plaintes des mourants et des cris des bourreaux. Il y eut un moment où le

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pape y regardant vers 1q Monte^Mario, vit les flammes qui dévoraient sa villa. Il se souvint alors de Raphaël et de ses plus chers élèves, qui avaient prodigué \h, tous les trésors de leur génie ; ses yeux se remplirent de larmes, et se tournant vers les cardinauit de sa suite, il leur dit s « Pompéç (Golonna) me paie une dettQ, « J'ai fait brûler ses châteaux, et voici sa yengeanoQ, « Que la volonté de Dieu sqit faite* l »

Je me suis toujours étonné qu'un si terrible événement n*ait laissé h, Rome d'autres traces que des ruines irréparables, et j'ai vainement cherché quelque monu» ment funèbre, quelques tableaux qui rappelassent tant d'atrocités, en les dénonçant à l'indignation des âges futurs. Il semble qu'on ait voulu bien vite oublier tant d'opprobres et en chasser jusqu'au souvenir. A part les balles dont les murailles du Vatican sont criblées , à part les mutilations commises dans les loges , dans les stanze et dans d'autres endroits, je n'ai trouvé aucune preuve matérielle de cette catastrophe... Je me trompe , à VArmeria pontificale, le hasard a rapproché l'armure que portait le connétable de Bourbon, quand il fut tué devant Rome, de celle que portait Jules II quand il entra par la brèche h Mirandole : la première a son cuissard percé d'une balle, et la seconde est intacte; on regarde l'une avec horreur, et

1. Clément VU, pour se venger de la trahison des Golonna, avait fait brûler par Vitelli les châteaux de Marine, de Monte-Fortino, et ravager Gallicano et Zagarolo. Ce fut surtout Golonna qui attira sur Rome la vengeance de Gharlea-Quint.

l'autre avec admiration. On voit en outre sur le mur extérieur de l'hôpital San-Spirito , à l'endroit même où les barbares s'introduisirent d'abord dans Rome et où probablement un assez grand nombre de citoyens périrent glorieusement les armes à la main, une belle inscription gravée sur marbre et rappelant qu'un sang généreux coula en cet endroit pour la défense de la patrie. J'ai recueilli avec un pieux respect chaque lettre de cette inscription, et je la transcris parce qu'elle est, je crois, la seule qui rappelle avec honneur le drame de 1527 :

BERNARDINUS PASSERIO