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JABOBVS ET OGTAVIANVS PASSERII

FRATRES PATRI AMANTISS. POSVERE

Enfin le peuple s'est vengé de Bourbon et de tous les soldats étrangers, qu'il regardait comme les soldats de Bourbon, en faisant du mot de Borbone, par dérivation Birboney la plus sanglante des injures; et lorsque dans

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une querelle, le vocabulaire des gros mots étant épuisé, on en vient à s'appeler du nom de Birbone, il ne reste plus que le couteau comme argument suprême.

Ainsi c'est surtout au connétable de Bourbon et aux désastres qu'il attira sur Rome qu'il faut attribuer la dévastation des loges. Puis le temps est venu compléter l'œuvre de destruction. Ces galeries étant complètement ouvertes et exposées à toutes les influences climatériques, l'eau de pluie, qui pénétrait d'abord dans la loge du troisième étage, s'infiltrait lentement (surtout du côté de la cour) à travers les voûtes de la seconde loge^ précisément celle qui contient la Bible de Raphaël, et détériorait ces belles peintures. Quand on songe que pendant trois siècles l'air, le soleil et l'humidité ont réuni constamment leurs efforts contre ces fresques, on s'étonne encore de les trouver dans l'état de conservation où elles nous sont parvenues, et l'on croit que les chefs-d'œuvre ont aussi leur Providence.

DES PRECAUTIONS PBISBS POUB 8*0PP0BEB ▲ l'eNYAHISSEMENT DE LA SUINB

Maintenant de sages précautions ont été prises.* Cette ruine lente et toujours croissante, que trentequatre pontifes éclairés avaient vue , je n'ose dire

avec indifférence , mais enfin sans y porter remède, choqua la délicatesse d'un soldat ignorant. C'est à Murât que revient l'honneur d'avoir songé le premier à garantir la loge de Raphaël par un vitrage qui la préserve maintenant des injures du temps. Cependant Murât n'avait pas fait assez, et le vitrage que Grégoire XVI posa à la loge supérieure était également indispensable, puisque c'est surtout par ce troisième étage que la pluie pénètre dans les voûtes qui contiennent la Bible de Raphaè'L Enfin l'administration pontificale, enflammée d'un zèle peut-être excessif, a posé récemment des vitres partout, non-seulement au premier étage des /ogre^ construites par Raphaël et que ni Murât, ni Gégoire XVI n'avaient couvert de châssis vitrés, mais à toutes les autres loges construites par Grégoire XIII et Sixte V. De sorte que maintenant ce ne sont plus des loges qui entourent la cour de Saint- Damase, ce sont de véritables cages où l'air ne circule plus avec cette abondance qui fait le plus grand charme de la loge italienne. Mais mieux vaut trop de précautions que pas assez. Toutefois peut-être ferait-on bien, pour rendre aux loges Vaticanes un semblant de physionomie, de mettre une couleur sombre sur les châssis des fenêtres qui ferment maintenant toutes ces arcades, et d'appliquer une couleur identique sur les . remplissages de maçonnerie qui unissent entre eux les balustres des balcons. De cette façon, les loges, vues extérieurement, produiraient encore une sorte d'illuêiôn ; tandis qu'en peignant en blanc ces châssis et en

laissant à la maçonnerie sa couloiir naturelle, on semble avoir voulu ajouter une disposition nouvelle à l'ancienne construction, et non avoir subi une nécessité qui devenait de jour en jour plus impérieuse.

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Quant aux restaurations, jusqu'à ce jour elles ont heureusement épargné les fresques des loges de Raphaël. On a dit souvent que Sébastien del Piombo avait retouché ou plutôt grossièrement abîmé ces peintures, et que Titien lui-même en avait manifesté son indignation. Il y a là une erreur qu'il importe de rectifier. L'anecdote relative à Fra Sebastiano se rapporte, non pas aux loges^ mais aux chambres de Raphaël, et c'est surtout la fresque de la Descente des Sarrasins au port d'Ostie^ qui fut alors compromise par des restaurations maladroites ou malveillantes. Lorsque Titien vint à Rome, il logea au Belvédère. S'étant fait conduire dans les chambres du Sanzio, il y entra par la salle de Torre Borgia^ et la première fresque qui frappa son regard fut celle qui fait face à la porte, celle précisément que Sébastien avait si indignement sacrifiée. C'est à la vue de cette mutilation que Titien s'écria : « Chi è stato quello che ha assassinato questo quadro?... » Quant aux peintures qui corn-

posent la Bible de Raphaël^ on peut dire que jamais elles n'ont été ni retouchées ni restaurées, et c'est pour elles une rare' fortune qu'il faut prier le ciel de leur continuer ^.

On ne saurait trop, en effet, prévenir le goût public contre les restaurations, car on peut affirmer que ce sont elles qui ont porté et portent encore tous les jours les coups les plus douloureux aux chefs-d'œuvre des maîtres. Sans doute il est pénible de voir une peinture ou une sculpture dégradée ou mutilée, mais il est aussi impossible de leur restituer ce que le temps leur a enlevé, que de faire revivre l'esprit créateur qui les a produites. Michel-Ange seul a pu retoucher une statue de Glycon, et encore ne l'a-t-il pas osé deux fois ^. Le jour où naîtrait un homme inspiré d'un génie égal à celui de Raphaël, ce jour-là nous pourrions peut-être accepter la restauration d'une fresque de ce sublime pinceau. Mais si la Providence donnait au monde un pareil bonheur, elle ne permettrait pas sans doute qu'un tel homme se détournât de sa voie et regardât en arrière autrement que pour admirer et

i . A l'époque où Carie Maratte restaura si malencontreusement les stanze, on songea bien aussi à porter la main sur la Bible de Raphaël. On s'en tint heureusement à quelques réparations d'urgence dans la maçonnerie de certaines voûtes, on répara quelquesuns des anges en stuc qui décorent les clefs de ces voûtes; mais on ne toucha pas aux peintures.

2. L'Hercule Farnèse avait été trouvé sans les jambes, et ce fut Michel-Ange qui restaura cette merveille de la statuaire antique. Plus tard, en 1560, les jambes originales furent retrouvées, et elles mirent en pleine lumière l'immense supériorité du travail de Glycon.

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s'instruire. Les artistes d'un vrai talent ont le culte des maîtres et n'en approchent qu'avec une tendre admiration. Quant aux restaurateurs, généralement leur habileté leur tient lieu de génie, et ils ne doutent de rien; ils cherchent, et quelquefois ils trouvent, des procédés à l'aide desquels ils en imposent aux yeux peu exercés, mais le plus souvent ils se contentent de décorer d'un nom nouveau ce qui a été inventé bien des fois déjà avant eux. S'ils avaient une intelligence supérieure, ils comprendraient ce qu'il y a d'immatériel et d'inaccessible dans les chefs-d'œuvre et s'en tiendraient à distance avec un pieux respect. On aura beau reprendre une fresque ancienne, soit avec de la détrempe, soit avec des tempère^ soit avec des retouches à l'huile ou à l'huile-cire, il sera toujours impossible de lui rendre sa fraîcheur et de lui refaire une virginité. Regardez les pauvres femmes qui n'ont ni le courage ni l'esprit de vieillir, tout l'art de leur coquetterie leur rend-il la grâce et la beauté de la jeunesse ? Loin de là, il ajoute à chacune de leurs rides une laideur et un ridicule.

Les fresques des loges de Raphaël sont-elles donc menacées d'une restauration prochaine? Espérons qu'il n'en est rien, et qu'on s'en tiendra à l'essai tenté dans la loge des Zuccheri^. On a été curieux, sans doute, de rendre à une de ces galeries son antique splendeur, et en définitive l'art n'est pas compromis par