Cette loge fcit suite à celle de Raphaël

une . expérience tentée sur des œuvres secondaires. M. Mantovani, chargé de ce travail, s'en est d'ailleurs acquitté avec beaucoup de zèle et de talent , et a fait preuve d'une grande habileté dans le maniement des procédés du baron Taubenheim. Mais maintenant que voilà un de ces portiques rendu à sa magnificence primitive, cela suffît. Toute tentative semblable sur la loge de Raphaël devrait être dénoncée comme un acte d'insigne barbarie, et M. Mantovani, qui est sans doute un homme de goût , repousserait certainement une semblable responsabihté^.

En matière d*art, les ' restaurations sont une des

4 . Mais ce qu'on peut faire, ce que même on doit faire sans cesse, après s'être incliné devant ces merveilles , c'est de les copier, ou plutôt de les interpréter, en cherchant, à force de goût et d'intelligence, à les restituer dans leur beauté première. Pour une telle tâche, aucun talent n'est trop élevé, ou plutôt il n'est pas de talent, si élevé qu'il soit, que n'élèverait encore un pareil travail. Nous possédons à Paris une suite complète de la Bible de Raphaël, De Ï834 à 1840, deux artistes d'un vrai mérite, MM. Paul et Raymond Baise, élevés dans le culte de Raphaël et remplis d'un noble enthousiasme pour ce maître, le plus grand des maîtres, ont vécu dans les loges Vaticanes, et se sont assimilé la généreuse substance des chefs-d'œuvre qu'elles renferment. Ces intéressantes copies, après avoir attendu sept années dans les limbes, furent exposées un moment, en 1847, au Panthéon, où elles produisirent une vive sensation. Puis elles rentrèrent dans les ténèbres et ne furent plus visitées que par la poussièfe des magasins encombrés, jusqu'au jour oii l'on eut l'heureuse idée d'en orner les deux galeries latérales du palais des Beaux-Arts, où elles sont maintenant. 11 est toutefois regrettable que ces galeries n'aient pas les mêmes dimensions que la loge du Vatican, car les copies, qui sont de la grandeur des fresques originales, se trouvent comme étouffées dans les pendentifs étroits de ces voûtes artificielles , et elles sont vues en outre sous

formes nombreuses de la destruction, et Ton peut presque dire que ceux qui restaurent sont aussi barbares que ceux qui détruisent. Il y a des exceptions, sans doute, mais tellement rares qu'elles ne font que confirmer la règle générale. Qu'on tente tous les efforts possibles pour opposer une digue à tout ce qui menace Texistence d'un monument, comme a fait Mùrat pour la loge vaticane, rien de mieux; mais il faut s'arrêter là : passer outre, c'est profaner le sanctuaire.

Laissons à la vieillesse sa majesté, laissons aux ruines leur éloquence. Les loges de Raphaël sont plus qu'une œuvre d'art incomparable , elles sont un monument historique dont il faut se garder d'atténuer le

une incidence trop aiguë. Il est regrettable aussi qu'un budget trop restreint n'ait pas permis de reproduire sur les piliers de ces galeries les arabesques et les stucs des loges de Raphaël, car la décoration qu'on y a placée est d'une pauvreté désolante. Mais ce qui est plus regrettable encore, c'est qu'au lieu d'être placées dans une galerie unique, ayant la même orientation que celle du Vatican . ces copies soient distribuées dans deux galeries de jour opposé , car la moitié de ces tableaux se trouvent alors éclairés à contre-sens. Une peinture comme celle qui représente Isaac et Rébecca chez Abimélech^ faite pour être opposée à la lumière , perd toute sa valeur si on la place en face de la lumière. Tel autre tableau, \di Rencontre de Jacob et des filles de Laban^ qui a été peint pour être éclairé par la droite, n'est plus à sa place dès que la lumière lui vient de la gauche, etc.

C'est en Russie qu'il faut aller pour voir une restitution complète de la loge de Raphaël. Au xv!!!*" siècle, la grande Catherine fit faire. Sous la direction de M. Hunterberger, les copies de toutes les fresques , de toutes les arabesques et de tous les 'Stucs , et les plaça à Saint-Pétersbourg dans un local identique à celui des togei vati- ^ canes. C'est ainsi qu'au milieu des glaces du Nord, l'œuvre de ^. Raphaël se trouve reproduite dans toute sa magnificenèe.

28^ LOGKS DE UAPllAEL.

sens et la valeur. Les mutilations qui ont dégradé ces portiques, il faut les respecter, non-seulement par révérence pour ce qui est beau , mais encore au nom de l'histoire , car ce sont des blessures qui ont frappé l'Italie au cœur et qui saignent encore douloureusement. Recueillons-nous donc au milieu de ces longues galeries que semble recouvrir un voile mélancolique , à travers lequel brille d'un doux éclat le génie de Raphaël et de la renaissance. En présence des traces sans nombre qu'ont laissées sur les arts et sur Rome les violences de tous les temps et de tous les peuples, écoutons les voix intérieures qui murmurent à nos oreilles les chants de la douleur et de la captivité. « Assis sur les bords du fleuve de Babylone , nous (( pleurions en pensant à Sion ; aux saules du rivage « nous avions suspendu nos harpes*. » — « Hélas! « reprend en se lamentant le chœur des vierges « d'Israël, comme ils sont tombés les héros; et leurs « armes de guerre brisées gisent autour d'eux ^ !... » Mais aussitôt une autre voix plus intime encore, plus jeune et plus forte, reprend, en s'inspirant aussi de l'Écriture : « Pourquoi t'agites-tu ainsi dans ma poi- « trine, ô mon cœur? Pourquoi bats-tu si haut? Espère « en Dieu^ ! . . . S'il n'avait pas été avec nous, quand les « hommes se sont levés contre nous, ils nous auraient « engloutis vivants dans leur colère furieuse... Notre