Ézéchiel, Isaïe, Samuel

52 LOGES DE UAPÏIAEL.

les fleurs, avec les étoiles, montrant incessamment à l'homme, dans toutes les merveilles qui frappaient son regard, l'auteur et le rénovateur invisible et universel. Personne, mieux que Raphaël, n'a compris la mystérieuse poésie de ces Élohim, qui vivaient avec le peuple de Dieu sans l'incliner vers le polythéisme. Un seul de ces chérubins suffirait pour assurer la gloire d'un peintre ; et quand on considère chacune de ces immortelles et divines créatures, on est saisi d'une égale admiration et pour l'Écriture, source de telles pensées, et pour le génie qui, en s'inspirant d'une pareille poésie , a su produire de tels chefs-d'œuvre.

Arabesques. — Dans les arabesques décorant les piliers qui soutiennent cette première voûte, on voit à la base un beau masque couronné de feuillages. Audessus, deux Chimères portent sur leur tête une corbeille de fleurs. Puis ce sont de charmants Amours qui soutiennent des vases où brûlent des parfums. Plus haut, deux Faunes, en forme de télamons, sont placés de chaque côté d'un petit temple à balustre, et supportent un cadre demi - circulaire , dans lequel on voit un joli paysage avec des ruines. On remarque encore des cygnes, des sphinx égyptiens, des hippogriffes, des phénix et d'autres êtres fantastiques qui s'ébattent au milieu des fleurs , des feuillages et des festons de toutes sortes. Enfin de légères figures en stuc se détachent , semblables à des camées , au milieu de ces arabesques : c'est une allégorie de l'Abon-

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dance, tenant d'une main une corne chargée de fruits et de l'autre le soc d'une charrue ; une femme ailée , écrivant sur un bouclier ( ce sera, si on veut, la Muse de l'histoire) ; une femme tenant une palme et ayant un enfant devant elle, etc.

On distingue encore, dans l'embrasure du balcon, un griffon qui se joue au milieu des roseaux ; puis des vases, des Génies, etc.; tout cela tellement effacé, que ce ne sont plus que des ombres qui chaque jour disparaissent davantage, et dont on ne verrait bientôt plus même la trace sans les vitrages qui les protègent maintenant*. — Parmi les stucs qui complètent cette arabesque, les uns représentent des cavalcades et divers sujets dans le goût de l'antique, les autres sont plus familiers, plus intimes. C'est là que se trouvent ces charmantes pochades d'atelier, que le burin de Pietro Santi Bartoli a rendues populaires. On y remarque l'ouvrier qui prépare le mur , l'élève qui décalque le carton , le maître qui s'apprête à peindre , et à côté le broyeur qui donne aux couleurs la division qu'elles doivent avoir, le stucateur enfin qui modèle ses figures en relief. Les artistes se sont pris sans doute eux-mêmes comme modèles, ils ont dessiné

4 . Grâce aux gravures de Volpato, on peut suppléer en partie à ce qui est détruit dans les arabesques qui décorent les pilastres flanqués de l'intérieur de la loge, — Quant aux arabesques qui ornent les embrasures des balcons, elles sont presque complètement détruites, et Volpato n'en a gravé que six dans les planches connues sous le nom de stucs de Rapha'éL Les autres gravures de cette collection rappellent les bordures des tapisseries.

avec une facilité pleine de verve leurs occupations de chaque jour, et, glissant une pointe d'ironie dans ce vaste travail, ils ont rappelé avec esprit les traits saillants de plusieurs d'entre eux. Chacune de ces figures est probablement un portrait, ou plutôt une caricature, et il est fâcheux que l'histoire de Tart ne nous ait pas rappelé leurs noms*.

4 . Nous ne prétendons pas donner ici une description des stucs contenus dans les loges de Raphaël; ce sujet serait d'une immense étendue et d'une complication infinie. Il faudrait en effet considérer ces stucs non -seulement dans les arabesques, mais dans les voûtes et dans les cintres de toutes les arcades. On se lancerait ainsi dans des digressions qui prendraient le pas sur l'objet principal que nous poursuivons, l'étude des tableaux de la Bible.