Gen., ch. xxxi, v. 1 à

Ce n'est plus le jeune pasteur qui arriva seul et pauvre en Mésopotamie ; c'est le patriarche que Dieu va bientôt nommer Israël, et qui se dirige, entouré d'une nombreuse famille, vers la terre promise à Abraham et à Isaac. — Ruben et Siméon, les premiers-nés de Lia, ou/rent la marche, chassant devant eux les innombrables troupeaux qui défilent à travers les gorges de la montagne. — Puis, sur un chameau qui se redresse avec fierté sous le fardeau qu'il porte, Rachel entoure de ses -deux bras Joseph qu'elle vient de mettre au monde avec ce cri de suprême bonheur : « Dieu a soulevé mon opprobre *, » tandis qu'un jeune enfant nu se presse derrière elle, pour se dérober aux taquineries de deux de ses frères. Cet enfant sera, si l'on veut, Issachar, l'un des derniers-nés de Lia; et les deux autres, assez forts déjà pour suivre à pied la marche de leur père, seront Dan et Nephtali, les fils de Bilha, servante de Rachel. Ce groupe est un chefd'œuvre où le génie du Sanzio se manifeste dans toute sa force et dans sa beauté la plus parfaite ; c'est la pureté de son dessin ; c'est le charme incomparable de sa couleur ; et ne resterait-il dans les loges que cette jeune mère et ces admirables enfants, qu'il faudrait venir s'agenouiller avec ferveur devant cette révélation de la Grâce, et prier en regardant ce divin sourire. — A côté de Jacob et sur un autre mulet, Lia porte attaché sur son dos Zabulon, le dernier de ses

i. Gen., ch. 3nK, v. 23.

i9^ LOGES DE RAPHAËL.

fils, et dans ses bras sa fille Dina, dont la beauté devait un jour coûter si cher aux habitants de Sichem. — Derrière, on voit sur un chameau les deux esclaves de Rachel et de Lia, Bilha et Zilpa, qui avaient donné à Jacob Dan et Nephtali, Gad et Aser. Pour compléter cette nomenclature de la famille de Jacob au moment de son retour en Chanaan , il manque Lévi et Juda ; nous supposerons que ce sont eux qui ferment cette marche pastorale.

Tout est beau dans celte fresque. -Une vie saine, calme, heureuse, circule partout au milieu de ces quatorze figures, dont les carnations transparentes et fraîches sont admirablement variées suivant Fàge et le sexe. Dans les draperies, le rouge et le rose dominent, avec des reflets dorés produits par le soleil qui darde ses plus chauds rayons sur les moindres détails de cette scène patriarcale. Le paysage enfin complète, par son agreste beauté, l'harmonie générale du tableau ^.

Si Raphaël a donné la flamme immortelle à quel* ques-unes des figures que nous venons d'étudier, il parait certain cependant que cette fresque a été peinte dans son ensemble par la main qui a exécuté, dans la

1. n est à regretter que, dans une des quatre fresques consacrées à rhistoire de Jacob , Raphaël n*ait pas rappelé l'heure solenndle de la mort du patriarche, quand, entouré de ses douze fils, il leur adresse cette prophétie qui, dans la grandeur de Juda et dans rhistoire du peuple juif, contient les destinées du monde : « Juda « est un jeune lion... Le sceptre ne sortira pas de Juda... jusqu'à « ce que vienne Celui qui doit être envoyé et qui sera l'attente des «t peuples, n

SIXIÈyE VOUTE. 107

même mesure, les trois autres tableaux de Thistoire de Jacob. C'est donc Pellegrino de Modène qu'il faut reconnaître dans cette voûte*. Toutes ces peintures, en effet, témoignent de la même richesse de couleur, d'une science égale de clair-obscur, et rappellent en plus d'un point les groupes des plans secondaires de la fresque de Y Incendie du Bourg. On sent dans la manière de ce maître de secrètes affmités avec Corrége, mais fortifiées par des leçons plus hautes encore. Vasari et Lanzi ont trouvé avec raison que nul n'avait mieux rappelé le Sanzio dans ses qualités les plus intimes, dans sa grâce divine et dans sa chaste beauté ; nul n'a mieux imité le charme entraînant de ses airs de tête, et la manière dont il groupe et dont il fait mouvoir ses figures... Mais alors pourquoi sans cesse nommer Raphaël, et pourquoi Pellegrino n'aurait-il pas seul exécuté les tableaux qu'on lui attribue dans les hges? Parce qu'en dehors de ces chefs-d'œuvre, je cherche vainement par toute l'Italie quelque chose qui les rappelle. Et ce que nous disons ici> il faut le répéter pour chacune des treize voûtes et pour chacune des cinquante-deux fresques des loges. Ainsi, Raphaël lui-même est intervenu constamment, nonseulement par la pensée, mais par une active et incessante coopération ; et il a dû soutenir ici les efforts et le talent de Pellegrino de Modène, qui seul n'aurait pas produit des fresques aussi merveilleusement belles