Cette fresque est bien conservée

Pour nous résumer sur l'appréciation de l'ensemble des fresques de cette voûte, nous dirons qu'elles témoigntent hautement d'une science et d'une verve éclatantes , et qu'elles font le plus grand honneur à Jules Pippi ; mais que cependant il est impossible de croire que, livré à lui-même, ce maître ait pu exécuter de telles peintures. Aucune de ses œuvres originales n'a cette élégance, cette beauté, cette élévation; aucun ^ des tableaux , aucune des fresques qu'il peignit après la mort du Sanzio, sur les cartons mêmes de ce grand homme, ne se sont conservés avec cette fraîcheur et cette transparence de tons. C'est donc toujours Raphaël qu'il faut nommer d'abord en présence de ces chefs-d'œuvre.

Décoration de la voûte. — Toutes les parties de cette voûte, que n'occupent pas les tableaux, sont ornées de figures en stuc, nues ou drapées, se détachant sur fonds d'or *.

Arabesques. — La décoration des piliers consiste en un arbre qui s'élève avec légèreté jusqu'au sommet du pilastre, et dont les rameaux, s' étendant de chaque côté, supportent une foule d'oiseaux aux brillantes couleurs. Un homme, agenouillé au pied de cet arbre,

1 . Pietro Santi Bartoli a gravé une partie de ces stucs. — A la clef de cette voûte, l'ange qui dans toutes les autres voûtes porte les paln^s de Léon X, est remplacé par les armes des Médicis.

regarde ces oiseaux et semble écouter leur ramage^. Enfin de beaux bas-reliefs en stuc, suspendus à la tige principale, rompent la monotonie de la ligne droite. Cette arabesque est là comme une volière charmante, où vit avec bonheur tout le peuple ailé et chantant.

Dans Tembrasure du balcon , on admire de beaux trophées de musique. Ce sont quatre groupes d'instruments, superposés et reliés entre eux par des nœuds de rubans. Le goût et la légèreté de cet agencement sont parfaits. Les instruments à cordes, violons, violoncelles et guitares, forment la base de cette symphonie ; tandis que les trois autres groupes, semblables à trois chœurs, sont composés d'instruments à vent. Le dessin et l'exécution de cette arabesque sont évidemment d'un maître, et on en doit faire honneur à Jean d'Udine, dont la science en ce genre était sans égale dans l'école de Raphaël*. En étudiant avec soin cette peinture , un musicien ou un fabricant d'instruments trouverait sans doute des indications précieuses pour l'histoire et peut-être même pour la pratique de son art. Beaucoup de ces instruments sont maintenant perdus. Il serait intéressant de savoir quelle était leur valeur harmonique, quelle est la cause qui les a fait abandonner, ou s'ils se sont perdus, comme se perdent tant de choses, faute de traditions suffisantes.

i . Cet homme est connu sous le nom de l'Oiseleur.

Si. On sait que ce fut Jean d'Udine qui peignit les instruments qui forment de si magnifiques accessoires au tableau de la sainte Cécile,

Quant aux hautbois, aux clarinettes et aux trombones , ils sont là tels à peu près que nous les avons aujourd'hui. — Panni les stucs qui complètent cette arabesque, un groupe de Vénus avec l'amour et une petite figure d'Apollon tenant une lyre ajoutent encore à rharmonie générale.

Léon X, qui présidait sans cesse aux travaux des loges, aimait passionnément la musique, chantait luimême avec agrément , et encourageait les musiciens avec une extrême libéralité. Gabriel Merino dut à la beauté de sa voix son archevêché de Bari, et François Paolosa, à cause de son talent de musicien, fut nommé archidiacre ; enfin le Florentin Pierre Aaron nous apprend, dans son livre intitulé Toscanella délia musica *, qu'il se livrait avec assiduité à l'étude de la musique, afin de mériter les faveurs de Léon X. Ce pape dut donc voir avec un vif plaisir les beaux trophées de musique que Jean d'Udine peignit dans les /ogre^Vaticanes.