C'est un rouge de peroxyde de fer

2. Les couleurs principales sont : le blanc, le jaune, le rouge, le bleu, le vert et le noir. — Le blanc de saint Jean ( mélange de chaux éteinte bien blanche et bien pulvérisée avec de l'eau ) est une des couleurs fondamentales , et son emploi judicieux est pour beaucoup dams la réussite des peintures à fresqtie. Au contraire les blancs de plomb sont mauvais et noircissent promptement au contact des émanations sulfureuses. — Les jaunes formés d'ocrés terreuses sont d'excellentes couleurs pour la fresque; il en est de même du giallorino\ tandis que l'orpin, le risagalloy le safran et la gomme-gutte sont d'un emploi impossible. — Les rouges formés d'oxydes de fer, employés seuls [sinopia) ou mélangés avec la chaux {cinabrese)y sont d'un excellent emploi. Le danger de ces couleurs est peut-être de se suroxyder et de noircir sous l'influence de l'air

La condition essentielle de la peinture à fresque est d'être exécutée pendant que l'enduit est frais. Les couleurs prennent alors sur Vintofiaco, tandis que le carbonate de chaux s'empare des molécules colorantes, les enveloppe, forme à leur surface une véritable cristallisation, et comme un vernis parfaitement translucide et sans épaisseur sensible, qui protège la fresque contre toutes les causes extérieures de destruction *. La peinture faite ainsi, sur un enduit convenablement préparé et parfaitement adhérent à un mur bien sain, est la plus solide et la plus belle qu'on puisse rêver; elle est pour ainsi dire inaltérable, et résiste aux intempéries de l'air, comme à l'influence de l'humidité.

et de rhumidité. Le rouge sanguine convenablement préparé convient également pour la fresque, tandis que le cinabre et le minium doivent être rejetés. —Parmi les bleus, Toutremerest le plus beau; son seul défaut est d'être trop cher. Après cette couleur, c'est Y azur (V Allemagne (mélange d'oxyde de cobalt vitreux, de potasse, d'acide silicique et d'acide arsénieux ) qu'il faut choisir. — Les meilleurs verts proviennent du mélange des meilleurs bleus et des meilleurs jaunes indiqués ci-dessus. La terre-verte est très-utile dans la pratique de la fresque; elle en est même un des éléments essentiels, et entre partout comme demi-teinte. — Quant aux noirs , ceux qui réussissent le mieux sont la terre d'ombre et les noirs provenant de la carbonisation des sarments de vigne ou de noyaux de pêche. — Toutes ces couleurs doivent contenir de la chaux, et être à l'emploi délayées dans de Teau de chaux.

4 . Un tour de main, qu'on emploie souvent avec succès , consiste à passer sur la fresque encore humide un coup rapide de truelle. On exerce ainsi une pression au moyen de laquelle la couleur pénètre davantage encore dans l'enduit, devient plus adhérente , plus homogène, acquiert plus d'éclat et de solidité. Les peintres du xv« siècle, qui furent les maîtres par excellence dans la grande •peinture, usèrent souvent de ce moyen.

C'est là surtout qu'on reconnaît la verve du peintre, la facilité, Tentrain (endamento) avec lequel il a fixé sa pensée sur le mur ; car la fresque ne pardonne paî? d'hésitations, et exige une main sûre au service d'un esprit exact et solide. L'artiste n'a donc qu'un temps donné pour exécuter son œuvre. Passé ce temps, l'enduit perd son aptitude à fixer et à protéger la couleur, et la peinture faite ensuite n'a plus aucune des qualités essentielles de la fresque, c'est une simple détrempe instable et éphémère, sans résistance, et que l'humidité détruira facilement.

Cependant si le peintre n'a pas eu le temps d'achever sa tâche à frais (sur l'enduit encore imprégné d'humidité), plutôt que de continuer et de compromettre la solidité de son œuvre, il doit l'achever à sec y en usant d'une tempera ^. On mélange avec ces tempère les couleurs non additionnées de chaux, et l'on peint sur le mur sec. On peut ainsi reprendre la peinture commencée à frais sur le mur, et l'achever, soit par des hachures, soit par des teintes plates ; et les couleurs posées de cette manière, sans avoir les qualités de la fresque, offrent cependant une solidité convenable 2.

i. La tempera consiste ordinairement en un mélange d'œufs, de vinaigre et d'eau. Yasari conseille, pour peindre à sec, de substituer la colle chaude à Tœuf. Cennino Cennini préfère à toutes les autres tempère^ celles que Ton fait avec Tœuf.

2. Bien que Yasari déclare viles les retouches à tempera^ on peut se convaincre, en examinant de près les fresques des plus grands maîtres, que tous, même les plus fougueux et les plus

Il est facile de voir maintenant quelles sont les précautions dont l'artiste doit s'entourer pour peindre à fresque, quels doivent être son habileté, son coup d'oeil, sa promptitude et son expérience, et que, s'il peut ainsi produire une œuvre admirable, les causes d'erreur qui l'entourent sont nombreuses. Souvent le temps lui manque, et son enduit, qui devait conserver pendant un certain nombre d'heures les conditions nécessaires à la fresque, s'est altéré plus promptement, soit qu'il ait été mal préparé, soit qu'une cause climatérique (juelconque, telle qu'un excès de chaleur ou un coup de vent, soit intervenue. C'est ainsi que la confiance du peintre se trouve trompée, et que, quelquefois même sans le savoir, au lieu de fresque, il peut ne faire que de la détrempe. D'autres fois, au contraire, l'enduit pèche par excès d'humidité, et alors il boit la couleur, la noie, ou se fend bientôt et altère le tableau. Ailleurs c'est le mur qui trahît la fresque, ce sont des efflorescences salpêtrées qui se produisent, re-

détenninés, ont eu recours à ce dernier travail exécuté à sec à l'aide des tempère, — On peut même, à l*aide de tempera^ peindre complètement un tableau d «ec, en ayant soin de passer préalablement sur le mur une couche de cette tempera.

Toute couleur servant à frais peut également servir à sec. Hais la réciproque n'est pas vraie , et toute couleur servant à sec ne peut pas toujours servir à frais. Ainsi Torpin, le cinabre, le bleu d'Allemagne, le minium, le blanc de plomb , les oxydes de cuivre et les laques, sont des couleurs bonnes à détrempe et mauvaises à frais. L'usage de la tempera permet donc au peintre d'enrichir sa palette, et lui offre de grandes facilités pour achever son œuvre et lui donner tout le relief qu'il désir

32 LOGES DE KAPHAEL.

poussent Yintonaco et détruisent la peinture. Enfin il peut se faire que le travail fait à tempera entraîne également des altérations : si les tempère ont été ajoutées en excès, les couleurs s'écaillent, se fendent et se détachent du mur; et si les tempère ne sont pas en quantité suffisante, les couleurs n'ont ni résistance, ni solidité, car la tempera est à la peinture à sec ce que la chaux est à la peinture à fresque.

Telles sont les qualités essentielles de la peinture à fresque^ tels sont aussi ses principaux dangers. Les anciens ont connu tous les procédés de cette peinture, et les ont portés au plus haut point de perfection. Il suffit, pour s'en convaincre, de lire Vitruve ^ et Pline^, et de considérer les fresques de Pompéï, dont les couleurs, si vives encore et si fraîches, semblent défier le temps et toutes les causes de destruction *. Quant à la peinture à tempera^ elle doit son invention à un peintre romain du nom de Ludius, qui vivait au temps d'Auguste ^. Ces procédés traversèrent ensuite les temps barbares du moyen âge ; mais tombés entre des mains inhabiles, ils ne produisirent rien de beau. Repris enfin par les premiers maîtres de la renaissance, ils