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et si vrai, ces draperies si noblement arrangées. — Quant aux anciens d'Israël, témoins du miracle, partagés entre l'admiration, la reconnaissance et la crainte, ils s'agitent et s'étonnent, lèvent les bras au ciel, prient avec ferveur et tremblent d'avoir osé douter de l'Éternel. Les draperies à reflets changeants, qui enveloppent ces belles figures, offrent une gamme de tons trèsvariés et d'une grande richesse. — Enfin, sur le rocher d'Horeb, Dieu lui-même, entouré de ses anges, est visible seulement pour Moïse. Ici Raphaël n'a pas donné de couleur à son Jéhovah, et l'on a souvent critiqué cette blanche apparition; j'y vois plutôt un artifice de génie, par lequel le peintre a voulu exprimer l'essence invisible de l'Éternel.

Peut-être pourrait-on désirer plus de couleur locale et plus d'aridité dans la nature qui forme le fond de ce tableau. Mais peut-être aussi Raphaël a^t-il voulu faire comprendre la puissance de Dieu qui nourrit son peuple dans le désert, et s'est-il rappelé ce passage du psaume iili qui résume toute cette époque de la vie d'Israël : « Lorsque Israël sortit de l'Egypte, lorsque a la race de Jacob se sépara d'un peuple étranger, « Juda devint le sanctuaire de Dieu, Israël devint son « empire. La mer le vit et s'enfuit ! — A son aspect le « Jourdain remonta vers sa source; les montagnes « s'élancèrent comme s'élancent les boucs, les collines « bondirent comme bondissent les agneaux... La terre « a tremblé devant le regard du Dieu d'Israël, du Dieu « qui change le rocher en lac et la pierre en source

« vive, » Ainsi dans la plupart de ces tableaux, le ciel et la terre sont en action; Dieu intervient toujours, soit par lui-même, soit par un symbole, ou dans un objet naturel qui devient le messager visible de sa puissance, Vange de Jéhovah; tantôt c'est un feu qui brûle et consume, tantôt c'est un rocher, une eau qui désaltère et qui fortifie.

C'est 'avec une vive émotion qu'on retrouve ces mêmes images jusque dans les profondeurs des catacombes oïl la main naïve et vénérable d'un martyr a souvent rappelé l'histoire de Moïse frappant le rocher. David inspiré avait dit : « Mon Dieu, mon rocher, <( mon soutien, mon refuge *. » Et Isaïe avait ajouté : « Je mettrai dans Si on une pierre inébranlable, et « quiconque s*y appuiera par la foi ne sera pas « ébranlé 2. » Or, cette pierre que voyait le prophète, ce rocher que chantait David, c'était Jésus-Christ luimême, pour qui les premiers chrétiens devaient donner leur sang avec enthousiasme. C'est ainsi que le Sauveur, quinze siècles avant sa venue, manifestait déjà sa présence en Israël. Dans les peintures allégoriques des catacombes. Moïse figure le prêtre qui intervient entre Jésus-Christ et les fidèles; tandis que l'eau vive qui jaillit du rocher représente la parole même de l'Évangile qui désaltère et fortifie l'âme du chrétien, la grâce et la vérité dont toutes les sources sont en Jésus-Christ.