Josué, XIV

tus consulto... le souvenir de l'antiquité est invincible à cette époque de la renaissance. — Quant à Éléazar, son costume manque également de vérité ; c'est plutôt celui d'un évêque chrétien que celui d'un prêtre d'Israël. — Les représentants des tribus se tiennent de l'autre côté du tableau, inquiets, heureux ou mécontents, suivant la part que le sort leur adjuge ^. — Devant eux, un bel enfant nu tire d'une urne le nom des pays, selon qu'il plaît à Dieu d'en disposer. — La nature, qui forme le fond de ce tableau, est accidentée et pittoresque. On y remarque quelques belles fabriques italiennes.

Le dessin original de cette fresque, exécuté à la plume, lavé et rehaussé de blancs, a appartenu au roi d'Angleterre Guillaume IV ^.

Toutes les peintures de cette voûte présentent une identité parfaite de style et de manière. Elles tiennent à l'école romaine, par les racines profondes qu'elles ont dans les marbres antiques ; mais le dessin du nu, surtout dans les membres et les articulations, démontre une éducation toute florentine, et désigne d'une façon évidente l'artiste qu'on a nonrnié le plus grand

i. On sait que la tribu de Juda fut la mieux partagée : c'était elle qui avait constamment marché à la tète des armées d'Israël et qui avait pris Jérusalem, l'ancienne Salem où Melchisédech avait régné au temps d'Abraham.

2. En général, les dessins que Raphaël exécuta pour les fresques de la Bible sont ainsi faits à la plume , puis lavés et rehaussés de blancs pour indiquer les lumières. On peut même suspecter l'originalité des dessins exécutés par d'autres procédés.

dessinateur après Michel -- Ange. Raphaël semble s'être effacé dans ces tableaux plus que dans les autres ; et bien qu'on n'y puisse encore méconnaître la trace de sa main (surtout dans la fresque de Josué arrêtant le soleil ) , il paraît certain que c'est Perino del Vaga qu'il faut désigner ici. C'est donc probablement à tort qu'on a attribué à Jules Romain les deux cartons du palais Gaddi, car il est difficile de retrouver dans les tableaux de cette travée les qualités et les défauts du peintre de la Bataille de Constantin , tandis qu'au contraire tout y rappelle les fresques de Gênes au palais Doria. Quelque respect que j'aie d'ailleurs pour le talent de Perin Buonaccorsi, je ne puis me ranger à l'avis de Taja, qui considère, dans les loges, les peintures consacrées à Josué comme supérieures à toutes les autres; et, selon moi, quand Vasari s'écrie en parlant de ces fresques, non poter farsi ne imaginarsi di farepiù bella opéra, et que Lanzi renchérit encore sur cet éloge, ces critiques éminents ont été entraînés par leur patriotisme, plus encore que guidés par leur goût.

Décoration de la voûte. — En dehors des tableaux qui la décorent, cette voûte est ornée de peintures simulant des mosaïques, et représentant des chimères ailées qui combattent des lions et des léopards... Une des qualités les plus précieuses de l'arabesque, c'est de pouvoir recouvrir toujours avec une harmonieuse

symétrie les espaces les plus irréguliers et les plus ingrats. C'est ce qu'on voit dans les voûtes des loges, où les pendentifs des angles sont partout remplis d'idées gracieuses et variées, qui égaient l'esprit, sans le détourner des sujets principaux sur lesquels il doit se fixer.

Arabesques. — • Quant aux arabesques de l'intérieur de la loge, ce sont des figures d'assez grande dimension qui en font surtout les frais. A la base, un homme entoure deux femmes de ses bras, et porte sur sa tête une corbeille de fleurs. Au-dessus, une draperie relie ce premier groupe à un second, composé de deux hommes, qui s'appuient d'une main sur la tête d'un animal chimérique, et qui de l'autre main supportent un petit temple, où deux femmes drapées accourent avec des guirlandes de fleurs dont elles vont entourer leur idole. L'entablement de ce sanctuaire est porté par quatre coloiïnettes à chapiteaux corinthiens et surmonté de deux sphinx égyptiens. Plus haut, les médaillons en stuc sont accompagnés de griffons, d'amours, de cygnes, de festons et de fleurs. — Le demi-pilastre est orné d'un léger rinceau qui sert d'asile à de nombreux oiseaux. Rien de mieux employé que ces ornements dans les loges : ils sont toujours simplement conçus, et l'on saisit avec facilité l'esprit de leur agencement ; aucun embranchement n'est sans raison d'être, aucun accident sans cause, et les feuilles, toutes chimériques qu'elles sont,

répondent généralement à la plante qui les produit. Dans Tembrasure du balcon, on distingue encore, au milieu des débris de l'arabesque^ des paysages, et parmi les stucs, des sacrifices, avec des figures d'hommes et de femmes nus ou drapés, debout ou assis. •• L'envie qui, à ce qu'il paraît , n'a chômé dans aucun temps , a été jusqu'à prétendre que Raphaël avait fait copier les plus beaux ornements des Thermes de Titus, et qu'après les avoir reproduits dans les loges Vaticanes, il les avait fait anéantir. C'est là une fable absurde et calomnieuse, que repousse tout ce qu'on sait de la vie et du caractère du Sanado, et que met d'ailleurs à néant la comparaison facile à faire, entre les arabesques des Thermes de Titus gravées par Carletti *, et celles du Vatican gravées par Volpalo. Dans les loges ^ tout est dans le goût de l'antique, et appartient cependant à la renaissance. Plus on regarde, et plus on demeure convaincu que si Raphaël s'est inspiré des anciens, c'est bien cependant de son propre génie qu'il a tiré ces brillantes inspirations. Personne avant lui n'avait ainsi réalisé, avec les éléments sans liens de la fantaisie, un ensemble oii la méthode domine la variété. Une vie exubérante et folle circule avec abondance au milieu du dédale infini de ces caprices; mais l'ordre et la symétrie, sans se montrer nulle part ; sont partout ; et les dieux et les déesses ,