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tout par la soustraction du calorique nécessaire ppur la convertir en vapeurs , les parois de ces crevasses durent peu-à-peu perdre de leur température** Ce refroidissement dut aussi se comr muniquer aux vapeurs mêmes, qui en efiet finirent par n'avoir au sortir de la terre qu'une température à peu près pareille è celle des couches inférieures de Talmosphère '•

' Il ne faat pas s^exagérer réléyation de la température de la croûte terrestre ap moment du soulèvement des Alpes. Ainsi> durant la formation des derniè-^ res couches tertiaires , par conséquent pendant les derniers temps de l'époque qui précéda cette catastrophe, la température moyenne de la Basse-Suisse ne devait guère être au-dessus de 17^, 5, ce qui est la température moyenne des contrées ou croissent les chamaerops , au groupe desquels appartiennent les palmiers dont on trouve les empreintes dans les couches supérieures de la mor lasse. Admettant avec la plupart des physiciens que cette température représente en même temps celle du sol, nous sommes autorisé à croire que la cha-i leur des couches superficielles de la Suisse ne dépassait pas sensiblement le degré de température que nous venons d'indiquer. Il est très-possible que ce degré de température ait été plus fort dans le voisinage des granités , des porphyres, des euphotides et des serpentines. Mais il n'est point nécessaire de supposer qu'il ait é(é excessif ; car il y a des faits qui engagent à croire que les changements opérés dans la structure et même dans la nature de beaur coup de roches par le contact avec les roches plutoniennes , ont eu lieu longtemps avant le cataclysme qui a donné aux Alpes leur relief actuel. En conséquence rien n'oblige de supposer que l'abaissement de la température dç i 7 <^. 5 degrés à 10^.5 degrés ait exigé un espace de temps fort considérable.

' Les volcans présentent quelquefois le même accident ; car il arrive que les vapeurs qui se dégagent de leurs bouches , n'ont pas une température plus élevé que l'air ambiant. W Pœppig , dans la relation de son voyage dans l'Amérique méridionale (Voyage cm Chili, etc. Vol. I. pag. ki 6 et suîv.) déerii, ou plutôt dépeint les phénomènes du volcan d'Antuco avec cette précision, cette clarté, cette vérité, qui ne laissent rien à désirer, qui se retrouvent

Aussi longtemps que subsista la communication entre Textérieur de la croûte terrestre et son intérieur , l'eau ne cessa de pénétrer à des profondeurs où la chaleur de la terre la convertissait en vapeurs. Si Ton considère que ce cataclysme a atteint à peu près toute la zone tempérée et une portion de la zone glaciale ; qu'il a donc occasionné d'innombrables fractures sur une étendue du globe qui excède la moitié de l'hémisphère boréal ; que ces fentes ou crevasses n'ont pu se fermer que par tassement ou par des dépôts tant cristallins \ que sédimentaires on détritiques;

^lans toutes ses descriptions, et qui ne cessent pas un instant de répandre un charme indicible sur tout cet ouvrage classique. Ce célèbre voyageur nous ap-* prend que des vapeurs blanches se dégagent de ce volcan dont le cône est en> veloppé d*une couche de glace d'une épaisseur inconnua. (pag. 448), quoiqu'il soit après le Pic de Ténériffe et le Cotopaxi , Tnn des volcans les pins pointus (pag. 42 i .) Ce dégagement a lieu avec une violence si étonnante que W Pœppig en compare le bruit au sifflement de la soupape d'échappement d'une des plus grandes machines à vapeur , en remarquant toutefois qu'il est vingt fois plus fort. » La pression de l'air, dit*U, » était comme un violent ou- 9 ragan qui coupe la respiration à ceux qui le rencontrent ; cependant la va- 9 peur n'était ni ehatide , oi de mauvaise odeur, mais très-humide ». (imlessen war der Dampf weder warm , noch ûbelrieçhend , allein sehr feucht. pag. 422.)

* J'entends par ces dépôts cristallins , non seulement plusieurs filons modernes de substances volcaniques ou plutoniennes : mais aussi oes gangues de quarz, de chaux carbonatée, (fréquemment magnésifère) de chaux fluatée, de baryte sulfatée, etc. tantôt pures> tantôt accompagnées d'oxides et de sulfures, qui constituent les filons les plus modernes et à la formation desquelles ces vapeurs mémos ont probablement le plus contribué.

on ne pourra se refuser à croire qu*il a fallu un temps considérable pour intercepter cette communication , qui y du reste , ne Test pas encore complètement à Fhçure qu'il est, comme le prouvent les volcans et les sources thermales.

Pendant la durée de ce dégagement de vapeurs par tant de bouches réparties sur une aussi grande étendue de la surface du globe , Tétat climatique de toutes les contrées situées entre le 22™® degré et les hautes latitudes du nord , dut nécessairement s'en ressentir. Les vapeurs , en se répandant dans Tair, durent en augmenter considérablement rhumidité; puis, en se convertissant en brouillards et en nuages \ et en interceptant

* W Pe^pig , en parlant des vapeurs qui s'échappent du volcan d'Antiico,, nous dit : » Un phénomène qui n'est point le résultat d'une illusion d'optique,

> a été fréquemment observé à Antuco ; c'est la transformation de ces mêmes » vapeurs en véritables nuages. Ce phénomène avait lieu les deux derniers ^ mois de 1 828, surtout avant 9 heures du matin par un air calme et par un

> ciel parfaitement serein , sans qu'il y eût le plus léger indice d'un change-

> ment prochain du temps. La vapeur du volcan, plus blanche que d'ordi- » naire , s'élevait à une grande hauteur; mais comme si elle eût été gênée par

> quelque chose de lourd , elle s'étendait en formant une couche longue et » horizontale , qui , gagnant de plus en plus en blancheur , avait acquis au 3> bout d'une heure un développement considérable, et ressemblait de tout

> point aux nuages ordinaires. A la fin , la couche de vapeur se séparait 3» de la colonne de fumée qui semblait lui avoir servi de support. EUe chemi- » nait lentement et sans se diviser dans la direction du nord , où elle restait

> isolée jusque dans l'après-midi. Dans d'autres circonstances, on remarquait

> la formation de 3 à 4 de ces nuages , qui plus tard se réunissaient en un

ainsi plus ou* moins les rayons du soleil , elhes durent en diminuer Faction calorifique et faire baisser la température. Le climat de tous les lieux situés entres les limites que nous venons d'in^ diquer, subit un changement. Il devint plus humide et en même temps plus froid qu*il ne l'avait été auparavant , et qu'il ne Ta été dès lors, au moins d'une manière stable et permanente.

Ces vapeurs, en amenant beaucoup d'humidité dans l'atmosphère et en la refroidissant, durent occasionner une longue suite d'années pluvieuses et froides, qui, comme on le sait, favorisent singulièrement le développement des glaciers. Par conséquent, il dut se former de ces masses de glaces partout où le permettait l'élévation des lieux au-dessus de la mer , ou leur situation sous une haut^ latitude. Ainsi l'élévation des Alpes et leur degré de latitude permirent, la formation de glaciers d'une grande étendue. Mais, pour concevoir l'accroissement considérable des.

» seul; Quelquefois ils restaient stationnaires , d'autres fois, saisis par te

9 courant d'air des hautes régions, ils en étaient entraînés et finissaient

» par s'attacher aux cimes des montagnes , où ils se mêlaient toujours le

» soir avec les brouillards qui s'élevaient du fond des vallées. Ce dernier ac-

» cident était immanquablement suivi d'une pluie. Une longue expérience en

» a tellement convaincu l'habitant d'Antuco , qu'il envisage le volcan comme

» le créateur des nuages , qui , dans le temps des moissons , viennent alors

» bien mal à propos à se résoudre eu pluie » . Voyage au Chili , etc. pag. 423.

glaciers , on n'a pas besoin de supposer un froid excessif, un climat de Sibérie ^ Une longue série d années pareilles aux années pluvieuses et froides qui se succédèrent depuis 1812 jusques en 1817, aurait bien suffi pour former les glaciers diluviens les plus étendus des Alpes. La durée que cet élat climatique doit avoir eue pour satisfaire à l'exigence des faits , ne peut pas non plus fournir une objection ; car elle n'est pas si longue qu'elle doive effrayer l'imagination. Bien au contraire , nous avons fait voir que cet espace de temps est bien loin d'atteindre au nombre d'années qu'on a l'habitude d'accorder, lorsqu'il s'agit de rendre raison de quelque phénomène géologique*. C'est aussi à ce changement de

* Nous avons fait voir plus haut (§. lO) que l*eau à l'état liquide est indispensable aussi bien à la formation des glaciers qu'à leur conservation et à leur accroissement. Par conséquent 5 un grand froid prolongé n'aurait pu produire des glaciers. Il n'aurait pas été favorable inéme à la formation des névés, puisque , comme tout le monde le sait , il neige rarement et peu à la fois à une très-basse température , à cause de la sécheresse de l'air.

^ L'hypothèse des glaciers explique également d'une manière satisfaisante le transport des débris erratiques du nord de l'Europe, de r4sie et de l'Amérique. La situation de ces contrées , qui sont beaucoup plus septentrionales que la Suisse , dut singulièrement favoriser la formation des glaciers et contribuer à leur développement. Celte circonstance nous fait concevoir aisément pourquoi les glaciers diluviens du nord prirent un accroissement beaucoup plus considérable que ceux des Alpes^ Ne connaissant les phénomènes erratiques de ces pays que par les notices peu détaillées que j'ai rencontrées dispersées dans divers ouvrages, je n'ai pas pu ine faire une idée nette de l'é-

climat que Ton doit attribuer en grande partie, à ce qu il me semble , Textinction des êtres qui

tendue de ces glaciers. Cependant je pense que les limites du glacier dilttvieii de la Scandinavie sont dessinées par les accumulations de débris les plus avancées vers le Sud , qui , dans la Prusse orientale, sont connues sous le nom de Steîndamme (digues de pierres). Bn efifot ees aceumulations présentent la forme de digues , elle se dirigent généralement de l'Est à l'Ouest , et me pa^ raissent être les restes de la moraine frontale que le glacier déposa durant le temps on il était au maximum de son développement. Les débris de roches scandinaviennes qu'on rencontre plus au Sud et josqnes à une plus grande distance de ces digues , appartiennent au diluvium déposé par les grands torrents ou rivières qui durent s'échapper de cet énorme glacier même et se répandre sur les plaines de la Prusse et de la Basse-Saxe.

Le phénomène erratique des Pyrénées (§. 95) est égalemeni facUe à comprendre par l'hypothèse des glaciers. Celte chaîne de montagnes , étant située à environ 4 degrés plus au Sud que les Alpes, et étant en outre moins élevée et [moins étendue se trouve par conséquent , dans des circonstances moins favorables à l'accroissement des glaciers. 11 n'est doue pas étonnant que son terrain erratique soit moins étendu que celui des Alpes. Enfin l'hypothèse des glaciers rend encore raison de ce fait important, constaté par W de Humboldt, que les débris erratiques manquent entièrement dans les plaines situées à l'Est des Andes équatoriales (Relation de Yoy. Vol. IX. pag. 8S. Eu effet, il n'est pas étonnant que le climat des contrées qui sont situées entre les tropiques, n'ait pas éprouvé un changement assez considérable pour donner lieu à de vastes gbciers ; d'ailleurs la grande sécheresse de l'air sur la haute chaîne des Andes équatoriales et sur les crêtes des rameaux les plus élevés qai s'en détachent, n'est guère propre à la formation de glaciers. J'ignore où, an nord de l'équateur , on rencontre les premiers débris erratiques. Mais du côté du Sud , il parait , d'après Helms, qu'on en trouve à quelques milles au Sud-Est de Potosi, par conséquent entre le 20™" et le 22™* degré. (Voy. Frôbel Beschreibung von den Freistaaten Peru und Bolivia, pag. 518). Ces débris seraient-ils venus de la haute Cordilière dont le Nevado de Sorata et l'IUimani font partie , et où l'on trouve , comme nous l'avons déjà fait observer, les premiers véritables glaciers ?

avaient vécu jusqu'alors sur la terre. Beaucoup d'entr'eux ont dû survivre à Tépouvantable catastrophe qui changea la surface du globe sur une étendue immense. Cela a dû être le cas de tous ceux qui se trouvaient à une grande distance des lieux soumis à ces étonnants bouleversements, ou bien de ceux qui vivaient dans des contrées où cette révolution eut peu d'action, et ne produisit que de faibles effets. Mais leur existence, quoique sau\ée momentanément, trouva également son terme dans ce changement de climat.

Les êtres organisés pour vivre dans un climat chaud et sec ne purent résister à un abaissement de température et à une humidité d'aussi longue durée. Ils finirent donc par s'éteindre. Les éléphants et les rhinocéros qui probablement vivaient alors dans les régions tempérées de l'Asie et de l'Amérique septentrionale, effrayés peutêtre, comme le suppose M^ de Humboldt , par le bruit et les tremblements de terre qui durent précéder et accompagner des soulèvements de montagnes dans des contrées plus méridionales , s'enfuirent vers le nord. Arrivés dans ces pays hyperboréens et contraires à leur organisation , ils y périrent peut-être déjà pendant le premier hiver. Ceux qui s'étaient enfoncés dans les marais^ y furent bientôt enveloppés par la glace , qui , ne venant plus à se fondre , les a préservés de la dé-

composition « de manière que nous y trouvons encore aujourd'hui, comme on le sait, les cadavres intacts d'un grand nombre d'entr eux.

A mesure que les crevasses et les fissures oc« casionnées par les ruptures et les dislocations des couches vinrent à se fermer, et que les communications entre l'extérieur et l'intérieur de la croule terrestre devinrent plus rares, Taffluence des eaux vers la profondeur se trouva moins abondante, et le dégagement de vapeurs dut aussi nécessairement diminuer. L'état hygrométrique et météorologique de l'atmosphère dut s'en ressentir. La diminution des vapeurs rendit l'air plus sec ; par conséquent les pluies et les neiges devinrent plus rares. En même temps, l'air ayant été de plus en plus débarrassé de vapeurs , les rayons solaires durent acquérir plus de force , et exercer une plus grande influence destructive sur les glaciers, non seulement par leur action directe, mais aussi en élevant la température de l'air. Se trouvant de plus en plus privés d'eau, et en même temps exposés à l'action d'une température qui allait en augmentant, les glaciers durent se fondre peu à peu et se réduire à leurs dimensions actuelles.

A mesure que la communication de l'eau avec l'intérieur fut interceptée, la cause du refroidissement de la croûte terrestre alla donc en s'afFai-

blissant. Les couches superficielles, se trouvant constamment sous Tinfluence de la chaleur intérieure , se réchaufifèrent , ainsi que Tatmosphère. Mais elles ne purent reprendre le degré de chaleur qu'elles avaient eu avant la grande catastrophe. Une cause facile à concevoir les a empêchées et les empêche encore de revenir à leur ancienne température. Cet obstacle , c'est la déperdition du calorique dans l'espace. En efiet, plus Tair devint transparent par la dimirhition de vapeurs condensées, plus aussi le rayonnement du calorique alla en augmentant , de manière qu'il réduisit enfin l'action de la chaleur terrestre à ne produire d'autre effet que de sup-? plêer à cette déperdition, et de maintenir constante , sur les mêmes lignes isothermes , la tem* pérature des couches superficielles du globe*.

* Ne pourrait-on pas attribuer également aux eaux qui pénétraient dans les fentes et les crevasses produites par le soulèvement et la di-slocation des couches^ le refroidissement de climat qui suivît chacune des révolutions par lesquelles la surface du globe a été bouleversée sur une très-grande étendue ?

N'est-il pas probable que l'atmosphère a diminué d'humidité même depuis les temps historiques? La grande sécheresse du climat du nord de l'Afrique, de l'Egypte, de la Palestine, de la Syrie, etc. et par conséquent la stérilité de ces pays , peuvent-elles être attribuées uniquement à l'abandon des canaux d'irrigation? Ne sont-elles pas plutôt le résultat d'un abaîssememt de l'état hygrométrique de l'air ? La diminution d'intensité des orages depuis les temps anciens, estimée probable parM' Arago (annuaire p' 1838 pag. 396), ne tendrait-elle pas à prouver cet abaissement ? Tout le monde sait que depuis les

OBJSdTtO» OOKTWB I.A CA^ÊWÉ AMU»m AU OUMUtMWmT DE CUaULT.

J'ignore les objections que Ton fera à l'explication qae je Tiens de donner de la cause qui, pendant un temps plus ou moins long, dut modifier le climat de manière k le rendre propre a former les glaciers diluviens et à leur faire prendre un si grand développement. Cependant, je crois prévoir qu'on objectera le dégagement même des vapeurs en leur supposant un degré de température ti^ès-élevé. On dira peut-être que les crevasses les plus larges durent fournir le plus de vapeurs, parce qu'elles durent atteindre une plus grande profondeur, et recevoir aussi une quantité d'eau plus considérable. Les grandes vallées des Alpes, étant les crevasses les plus larges qui

temps hbtoriqaes, la force TégéU^ive a »iag«UèrMMnt diotioné dans nos Alpes. Les arbres, Uni résineux «pie de bois Uaao, ne crwascnk phrs à des élévalioBS où jadis existaient de rasées taréts. Los forêts acUwlIes les phis élevées se trouvent toutes dans an état oomplel éedépcrisaeaienky roàtte ceHes qu'on soigne parlicnKèremenl dans le b«t de présenrer qnelqise villsf» des avalancbes. Le {ait est trop général pour qu'on puisse Tattribiier nniqneaent aux défrichements et à la liacJie y qui , sans contredit , y ont bcavconp eontribué. Mais la cause priacipale doit résider, à ee qu'il me semble, dans «ne dimiiuiiiQn de Thuinidité de ralmospbère*

se soient formées dans ces montagnes» durent donc produire le plus de vapeurs, et celles-ci » en élevant la température, durent apporter, dans le sein même des Alpes, un obstacle à la formation des glaciers.

Au premier abord, ceite objection paraît trèsspécieuse ; car on ne pourra nier que les grandes çallies de monUtgnes n'aient du fournir une beaucoup plus grande masse.de Tapeurs que les fentes plus étroites , et que ces vapeurs n'aient du être plus ou moins chaudes, et empêcher ainsi la for« mation des glaciers. Mais si on l'examine de plus près, on reconnaît bientôt qu'elle n'a pas de portée , quoiqu'elle soit fondée sur des faits par<^ faitement vrais. £n effet , on se convaincra aisé^ ment que l'eau qui dut se précipiter en plus grande quantité dans ces vastes crevasses, en dut aussi refroidir plus promptement les parois^ et par conséquent les vapeurs qui s'en dégageaient, £n outre, la quantité plus considérable de débris que cette eau, vu son volume, dut amener avec elle et déposer dans ces vides , y intercepta aussi la communication entre l'extérienr et l'intérieur plus tôt que dans les fentes plus étroites s'ouvrant sur les flancs et les arêtes des montagnes, ou les eaux étaient moins abondantes , et , par là^méme, amenaient moins de matériaux avec elles.

Ce n'est donc qu'après le refroidissement des va-

peurs que les glaciers purent se former, et, à plus forte raison , qu'ils parvinrent à envahir les grandes vallées et la Basse-Suisse.

Il est très'probable que, dans beaucoup de localités fort éloignées de la Suisse, le dégagement de vapeurs continua encore longtemps après avoir entièrement cessé dans les Alpes. Cela dut même arriver dans toutes les contrées où le peu de pente du sol ne permettait pas aux eaux de prendre un cours rapide et d'acquérir la force de charrier suffisamment de débris pour boucher et remblayer les crevasses.

Ce que nous venons d'exposer doit suffire , ce nous semble, pour faire voir que l'objection tirée du dégagement des vapeurs n'est point fondée.

On pourrait peut-être proposer encore d'autres causes du refroidissement du climat , comme par exemple un changement de l'écliptique, la précession des équinoxes , la progression du système planétaire dans l'espace , les astéroïdes d'Août et de Novembre , etc. Cependant nous ne saurions admettre aucune de ces explications, ni en général aucune explication basée sur des phénomènes astronomiques. En effet , s'il ne s'agissait que de trouver la cause d'un refroidissement, on pourrait avoir recours à ces sortes de phénomènes ; mais ils sont insuffisants pour expliquer la grande humidité qui dut accompagner le refroi-

dissement, et déplus^ on ne saurait concevoir pourquoi ces phénomènes seraient précisément arrivés après chacun des cataclysmes qui ont donné lieu à des soulèvements de montagnes sur une grande étendue du globe; car en vérité on ne saurait comprendre quel rapport il aurait pu y avoir entre un phénomène purement céleste et un phénomène aussi éminemment tellurien que celui d'un soulève"ment de montagnes\

' Ily a beaucoup de faits qui prouvent, à n'en pouvoir douter, qu'il y a eu dans les temps historiques une période de plusieurs siècles oii , du moins en Suisse , la température moyenne a été plus élevée qu'elle ne l'est aujôurd'huit. Ces faits ont été recueillis par M' Venetz, avec beaucoup de discernement, et exposés dans son Mémoire sur la température dans les Ahpes de la Suisse, Us se rapportent tant à la culture et au grand développement de certaines plantes dans des localités où elles ne prospèrent plus de nos jours, qu'à des passages de montagnes jadis très-fréquentés , et maintenant rendus par l'accumulation des glaces sinon impraticables ,. du moins fort difficiles et dangereux. La durée de ce climat doux a été considérable ; car il parait, d'après les faits rapportés par cet habile observateur , que cette élévation de température s'est fait sentir déjà dans le iO*"® siècle, et s'est maintenue jusqu'au commencement du dix-septième. Il me parait impossible d'indiquer la cause probable de ce changement de climat ; mais si l'on voulait se laisser aller à des conjectures , ce serait peut-être ici le cas d'avoir recours à quelque cause astronomique , telle que par exemple la progression du système planétaire dans l'espace. Mais l'efifet d'une cause de cette nature aurait dû être général, c'est-à-dire, que la température aurait dû augmenter sur chaque point du globe. Cependant cela ne paraît pas avoir eu lieu , puisque , comme tout le monde le sait , l'envahissement de la côte orientale du Grœnland par les glaces date de la fin du 14*"^ siècle, époque où la Suisse jouissait encore de cette douceur de climat.

Il semble que, depuis i8i8, un refour de chaleur ail eu lieu dans nos

nfTLUEWCB DE9 WêAXXBMM MOK LES PBXMOMÈMEB DUXTVUaVff»

Les principaux phénomènes de Tépoque diluvienne depuis le dernier soulèvement des Alpes ont été en Suisse : <) la configuration du sol des vallées et de la plaine entre les Alpes et le Jura ; 2) le dépôt du terrain diluvien , et 3) le dépôt du terrain erratique.

£n établissant "Cet ordre nous ne prétendons pas que la première période de cette époque ait été employée uniquement à accidenter ces contrée, la seconde, à déposer le diluvium, et la troisiènne , & disperser les débris erratiques. En suivant cet ordre nous voulons seulement indiquer quelle fut successivement Faction prédor minante pendant les différentes phases de Tépoque diluvienne ; car aucun des trois effets que nous venons de désigner, ne se produisit jamais d une manière exclusive. Bien plus , tous les trois

contrées , fiftr an remarque généralemeut que la plupart de& glaciers et prèsque Ufta les hauts-névés ont dimiDué depuis 4818. Si cette augmentation de température se maintenait pendant un ou deux siècles , il n*y a pas de doute que les passages des Alpes les plus obstrués par les neiges devinssent de rechef praticables

sont produits encore aujourd'hui , mais sur une échelle infiniment plus petite ^

Le soulèvement de la chaîne principale des Alpes ouvrit d'immenses crevasses, qui, comblées dans le ba&et restées baillantes dans le haut, constituent la plupart de nos vallées. Ce remblaiement dut commencer au moment même de Touverlure de ces crevasses. Les fragments et les éclats de tant de roches déchirées, brisées et détachées à rinstant de la rupture, durent en grande partie se précipiter et s'ébouler immédiatement dans ces abîmes. Les plus gros des fragments qui ne furent pas entièrement couverts, ou, pour ainsi dire , ensevelis par d€s débris d'un moindre volume, forment ces buttes ou monticules plus ou moins isolés qui s'^ll^ent aujourd'hui dans

' L*étude approfondie que W Mousson a faite de la constitalion géognostique des environs de Baden en Argovie , Va conduit à admettre dans Içs phases des phénomènes diluviens le même ordre que nous avons reconnu exister dans la Suisse occidentale. N'' Agassiz renverse oet ordre en admettant que la dispersion des débris erratiques aurait eu lieu dans la première de ces phases au moment où les Alpes auraient pereé la itappe de ^ace qu'il suppose avoir existé avant leur soulèvement, et sur laquelle les blocs auraient glissé jusqu'aux. points où il se sont arrêtés. {Etude», etc. pag. 322). Je ne saurais être sur ce point du même avis que M' Agassiz, parce que, si la dispersion des débris erratiques avait en quiflque sorte accompagné le soulèvement des Alpes , ou l'avMt suivi de très-près, on devrait trouver ces débris générale" ment recouverts et ensevelis par lediluvium , ce qui cependant n'a pas été observé par W Mousson dans la Suisse orientale , ni par moi dans la Suisse o«cidcntale.

les plaines des vallées. Telles sont, par exemple, la butte calcaire de Saint Trîphon et Gharpigny, les collines de Montorge, de Château-neuf, de Tourbillon et deValeyre près de Sîon, quelquesuns des monticules des environs de Sierre , etc.

Des interstices nombreux , de grands vides, des gouffres profonds durent rester ouverts entre ces débris éboulés. Les eaux tant pluviales que provenant delà fonte des glaciers préexistants (g. 74), durent s'y précipiter et parvenir à la profondeur où la chaleur terrestre était suffisante pour les convertir en vapeurs. En même temps elles durent entraîner avec elles des matériaux , qui peu à peu comblèrent ces vides, à l'exception des plus vastes qui, n'ayant élé remplis qu'incomplètement , sont aujourd'hui occupés par nos }|cs.

Avec le refroidissement des vapeurs (g. 83), commença la formation de nouveaux glaciers.

A mesure que la communication avec l'intérieur fut interceptée, les eaux cessèrent de se changer en vapeurs. Elles remplirent ces vides , et après qu'elles s'y furent déchargées des débris qu'elles avaient amenés, le trop plein se déversa sur la plaine entre les Alpes et le Jura. Par conséquent, les matériaux charriés par les torrents ne servirent qu'à égaliser et à niveler la surface de ces vastes remblais, ou, en d'autres termes, à former et à façonner le sol des vallées.

Digiti

La Basse-Suisse , à lexceplion de quelques localités au pied du Jura , est formée par le& diverses roches tertiaires, que M'' Studer comprend sous le nom générique de molasse, et qu'il a fait si bien connaître dans sa manograpbie. A Vépoque dont nous nous occupons maintenant, cette contrée présentait une vaste plaine, dont l'uniformité n'était interrompue que dans le voisinage des Alpes , le long desquelles 1^ terrain tertiaire avait été également soulevé et fortement accidenté par la même révolution qui a donné aux Alpes leur relief actuel. Les torrents qui s'écoulaient des lacs , et ceux qui venaient des Alpes et du Jura par des vallées qui, sans être barrées par des lacs, débouQhaient directement dans le bassin de la Basse-Suisse , ces torrents, disons-nous, contribuèrent tous au nivellement de cette plaine ; c'est-à-dire, qu'ils entamèrent, sillonnèrent et enlevèrent même les saillies de terrain qui se trouvaient sur leur passage , et qu'ils en déposèrent les déblais dans les bas-fonds joix , pouvant s'élargir, ils perdaient de leur force. Le sol soumis à l'action destructive de ces torrents était principalement de la Isolasse , roche tendre et friable, qui peut-être à cette époque reculée, l'était encore davantage, du moins dans ses couches supérieures; en effet celles-ci, alors récemment formées, n'étaient probablement pas encore aussi

- 532 -^ durcies qu'elles le sont aujourd'hui. Il n'est donc pas surprenant que ces eaux aient pu produire des coupures, des dénuda tions et des déplace* ments considérables. Et Ton n*a certes pas be^ soin d'avoir recours à d'énormes débâcles pour se rendre compte de ces eflets, surtout si l'on réfléchit à la force croissante de ces torrents qui durent devenir de phis en plus puissants a mesure que les pluies devenaient plus fréquentes , et que les glaciers diluviens augmentaient de volume.

A l'exception de la vallée de la Sarine, les grandes vallées prenant naissance sur le faîte des Alpes et débouch^^nt dans le bassin de la Basse- Suisse sont, comme on sait, toutes barrées par un lac*. Par suite de celte circonstance, les débris charriés par les torrents de ces vallées ne purent parvenir dans la plaine de la Basse-Suisse, car ceux qui arrivaient jusqu'aux kcs , y étaient retenus , et formaient des dépôts tendant à raccourcir ou à rétrécir les bassins de ces nappes d'eau. Il résulte de là que les eaux qui envahirent la plaine située entre les Alpes et le Jura, ne purent y amener et y déposer d'autres débris que ceux qui provenaient des roches dont est

' La vallée de l'Arve n'est plas barrée aujoard'hni , mais iV n'y a aucun doute qu'elle ne Tait été par le lac Lcnum à Tépoque reculée dont il est ici question.

formé le sol des contrées situées en aval des lacs. En effet, nous trouvons aussi que les couches inférieures (tes couches les plus anciennes) dudilu* viom de la Basse-Suisse, sont principalement composées de galets de roches calcaires et de grès quarzeux appartenant aux chaînes extérieures des Alpes.

Nous voyons par ce qui vient d'être dit, que, durant la première phase de la période diluvienne, le sol des vallées fut en quelque sorte ébauché et rendu susceptible de prendre sa configuration actuelle ; que celui de la plaine entre les Alpes et le Jura fut plus ou moins nivelé, et qu'il se forma des dépôts de diluvium composé principalement des débris de roches amenés des contrées situées en aval des grands lacs.

La seconde phase commença par la formation des glaciers, et, par conséquent, parla dispersion des débris erratiques. Cette dispersion n'eut lieu d*abord que dans les vallées les plus élevées ; mais à mesure que les glaciers firent des progrès , elle s'étendit aussi sur les vallées des régions basses des Alpes'.

' Il est très-probable que des observations futures constateront également Tancienne existence de glaciers dans les vallées intérieures du Jura. J'ai rencontré près de Dîesse (au-dessus du lac de Bienne)^ an pied du ilanc mé-

Les fragments de roches alpines n'arrivèrent dans la Basse Suisse que lorsque les glaciers eurent franchi les lacs , qui, comme nous Tavons fait voir plus haut (§• 81), ne pouvaient mettre obstacle à leur marche progressive *• Les débris de roches dont ces glaciers étaient jonchés, donnèrent lieu à la formation du terrain erratique de ces contrées. Les matériaux qui parvinrent jusque sur les bords des glaciers , formèrent des moraines, des bandes et des dépôts glaciaires ; ceux qui restèrent sur les glaciers jusques au moment de leur fonte, produisirent des dépôts éparpillés; ceux enfin qui furent entraînés par les torrents donnèrent lieu à de nouvelles couches de diluvium.

Les torrents qui s'échappaient de ces énormes masses de glace , durent être fort considérables,

ridioaal du SpiUberg, des aecumalations de blocs de calcaire jurassique, qui ont bien Tair d'être des moraines, et mériteraient d'être étudiées.

M' Renoir a eu la bonté de me communiquer des détails fort intéressants sur les anciennes moraines dont il vient de constater l'existence dans les Vosges , et qui ont été déposées paç les glaciers diluviens qui jadis descendirent de ces montagnes. Il est à désirer que ce savant ne tarde pas à faire connaître aux géologues cette découverte importante.

* On se ferait une idée bien fausse du mode de transport de ces fragments, si l'on s'imaginait que les glaciers les poussaient devant eux ; car on comprend aisément que les débris transportés de cette manière ont dû être tous engloutis par les lacs. Il n'y a que les matériaux qui se trouvaient répandus sur le dos des glaciers, qui aient pu traverser ces nappes d'eau.

cl, par là même, mo'difier encore le relief de la Basse-Suisse. Efiectivement, en nombre d'endroits, les dépôts diluviens déjà formés durent être entamés, disloqués et même balayés entièrement. Les débris qui provenaient de ces dégradations se mêlant avec ceux qui étaient fournis par les glaciers , occasionnèrent de nouveaux dépôts; et c'est précisément par la présence de ces fragments de roches alpines que ceux-ci se distinguent de ceux qui ont été formés avant que les glaciers eussent franchi les lacs. Ces masses de glace, continuant d'avancer j envahirent de plus en plus la plaine. Dans les localités où leur marche était gênée par les inégalités du terrain, elles creusèrent jusques sur le roc vif, élargissant et approfondissant les vallons déjà sillonnés par les torrents. Mais là où elles pouvaient s'étendre sans obstacle, et où , en même temps , la pente et la qualité graveleuse du sol permettaient un prompt écoulement des eaux, les glaces progressèrent sans creuser, et s'étendirent même sur des couches de diluvium sans les bouleverser , ce que ne font pas non plus les glaciers actuels , lorsqu'ils peuvent s'étendre librement sur un sol graveleux (§. 16). Enfin les glaciers diluviens, parvenus à leur maximum de développement, déposèrent sur les flancs des montagnes les moraines les plus haut situées, et dans la Basse-Suisse, les plus éloignées,

ou, en d'autres termes, ils formèrent les moraines qui dessinent les limites du terrain erratique proprement dit.

Les eaux qui s'échappaient de ces glaciers, secoulèrent du bassin de la Basse-Suisse en formant deux énormes rivières. L'une se dirigeant au Nord -Est parallèlement au Jura , versait dans le bassin du Fthin , dont elle élargit et approfondit le lit, en le creusant dans le Lœs, sorte de dépôt détritique et arénacé provenant de la dégradation de la molasse, dégradation qui avait déjà commencé dans les premiers temps de la période diluvienne*. L'autre rivière, coulant vers le Sud- Ouest, se jetait dans le bassin du Rhône.

' W Alex. Braun a fait des recherches fort intéressantes sur le Lœs. U y a trouvé les moHnsques terrestres suivants : i) Hélix arbuslorum (commun) ; 2) H. Mspida (commun) ; 3) ff, montana Stud. (rare) ; 4) H, crystalKna; b) H. pulehélu^; 6) H, fulça; 7) H. prgmœa; 8) AtMtima Ivhrica; 9) Pupa dolium vai>. plagioêtoma X\ex^ Braun; iO) jP. marginata Drap, (commun); ii) P. edentula var. collumella Benz.; 42) P. secale (rare)/ 13) Vertigo pygmaca; î^) Clausilia roteida Sinâ . 15) C. parçtda Stud, ; 16) C. gracilii PfeiCr. ; 17)Sttcctn0a amphiïia (rare); et 18) S. «blonga (eemreun). La détermioatioa de ces coquilles, étant faite par un conchyliologiste aussi habile que M*" Braun , mérite la plus entière confiance , et il est superflu d'ajouter que j'ai soigneusement examiné la plupart de ces espèces , que ce savant a eu la complaisance de me communiquer, et qu'aucune ae m*a ins|uré le noindre doute sur l'egiaclitude de cette détermination. A rexoeption du Pupa. dolium var. plagiostoma, toutes ces espèces sont parfaitement identiques avec les espèces vivantes. La différence qui existe entre le Pupa dolium du Lœs et Tespèoe qui habite les endroits frais du Jura, est îùvl petite , et n'est pas même

Si Ton considère que la quantité d'eau fournie par les glaciers correspond à leur volume et à

constaute, comme l'observe M' Brauo ; elle consiste daos une légère divergence du bord colomellaire^ qui, dans Tespèce vivante est parfaitement parallèle à Taxe de la coquille. Le Pupa edeHtula var. cohmeUa ne diffère de la forme ordinaire qne par œ qu'il est um pe« pl«« allongé ; M** Menke le croit identique arec le P. tnomcla Mich. , qui habite les allu viens du Rhône près de Lyon. A Texception de cette dernière espèce, toutes les autres vivent actuellement dans les endroits ombragés et frais des Alpes et du Jura; il y en a même plusieurs qui aiment rhumidité, comme par exemple Bêlix hùpida, MhatirM luhrica, Succinea amphilia et S. ahlonga. J'ai reconnu parmi les échantillons de Hélix arhustorum que M' Braun m'a envoyés, plusieurs individus qui appartiennent évidemment à ma variété alpict^a , que l*on rencontre dans les Alpes jusqu'à une élévation de 7000 pieds. V^Brawa s'est assuré que des espèces d'ailleurs très-communes , mais aimant les expositions chaudes et sèches, comme J7e/tx erxcetorum. H, strigella, H. candidula Shtd, , Pupa quatridens , P. variàbilis, Bulirmu tadiatuê, etc., ne se trouvent jamais dans le Lœs. L*étal de bonne conservation de ces coquilles, dont quelques unes sont très-fragiles, prouve qu'elles n'ont pas été amenées de loin, mais qu'elles ont vécu sur les bords du Rhin lors du dépôt du Lœs.

Ces mollusques sont quelquefois aooompagnés de débris de grands mammifères diluviens y qui sont, d'après M' Braun : Sl»pha$ primigeniuêy JE^utts eahaUuê fo8$ilis ; Bot hriscua , Cerçus eurYceruê fouilis , et plusieurs autres espèces de cerfs non encore déterminées. Il n^est guère probable que l'éléphant ait pu prospérer dans un dimat aussi frais que celui qui convient aux mollusques dont je viens de donner la liste. Cette circonstance engage à croire que les grands quadrupèdes ensevelis dans le Lœs , n'ont dû se multiplier dans nos contrées que durant le long espace de temps qui s'est écoulé entre le redressement des couches des Alpes occidentales, et le soulèvement de la chaîne principale (Voy. EUe de Beaumont. JReçoIultons , etc. pag. 249). La plupart de ces animaux ont dû périr par cette dernière grande catastrophe ; et ceux qui lui ont survécu ^ ont fini par s'éteindre à mesure que le climat devenait plus froid et plus humide ou plus pluvieux. Le Cervu» euryeeru» est celui de ces mammifères qui a le plus longtemps prolongé son existence, car sa race,

leur élévation absolue (§.52), on comprendra aisément que ces rivières durent être fort considérables. Nous avons déjà indiqué (§. 80 g) \es raisons qui font penser que , très-probablement, la fonte des glaciers commença à peu près à la fois sur les divers points de la Basse-Suisse. Cest durant cette fonte que les rivières et les torrents diluviens durent se trouver à leurs plus hautes eaux. Il n'est donc pas étonnant qu'à cette époque ils aient pu charrier fort au loin des blocs de plusieurs pieds cubes de volume, surtout pendant les crues momentanées qu'occasionnaient des orages ou des trombes d'eaur Telle doit être, selon moi , l'origine des gros blocs de roches alpines observés dans les environs de Lyon par M'^ Elie de Beaumont , {Réçoluîiom de la surface^ etc. pag. 2Ï3), et parmi lesquels ce savant en a trouvé qui avaient jusques à 3 pieds de diamètre.

Il est également facile de concevoir que la formation de moraines dut être impossible dans les localités atteintes par ces rivières; car à mesure que les débris de roches tombaient du glacier,

d'après les recherches de W Hibbert, parait ne s'être entièrement éteinte qae vers l'année 1550. Il n'est donc pas étonnant de rencontrer dans le Lœs les ossements d'animaux organisés pour un climat chaud , mêlés aux coquilles que le refroidissement de l'atmosphère a dû attirer dans la plaine du Rhin, peut-être depuis les Vosges , la Forêt-Noire et le Jura.

ils étaient entraînés et transportés à des distances plus ou moins grandes selon le volume des fragments et selon la force des courants. C'est par cette cause que, entre Herzogenbuchsée et Soleure, et entre Gex et Genève , le terrain erratique , au lieu de se terminer par des moraines, y passe à Tétat de diluvium. En effet, ces contrées étant les deux points les plus bas que le glacier diluvien du Rhône ait atteints , elles durent être presque entièrement envahies par les deux principales rivières qui , Tune vers le Nord-Est , et Tautre vers le Sud-Ouest, s'échappaient de cette énorme masse de glace.

C'est par la fusion de ces glaces que commença la troisième et dernière phase de la période diluvienne. Jusques alors les débris erratiques n'avaient été déposés que le long des bords des glaciers ; mais dès que cette fonte fut arrivée , et à mesure qu'elle fit des progrès , ces débris furent aussi répandus sur le terrain même qui avait été couvert par les glaciers. En effet , lorsque ceux-ci vinrent à se fondre, les fragments de roche, dispersés à la surface de la glace , tombèrent et s'éparpillèrent sur le sol qu'elle venait d'abandonner.

Dans les localités où ces débris se trouvaient à l'abri des courants, ils n'éprouvèrent aucun changement, aucun déplacement. Ils restèrent

tels qu'ils étaient à f instant où ils venaient de tomber du glacier. Mais là où les torrents pouvaient avoir accès, ils enciportèrent les menus débris, ne laissant sur place que les gros blocs. Lorsque plus tard ces torrents eurent diminué de force , et que , au lieu de creuset et d'entraîner, ils amenèrent et déposèrent des matériaux dans ces mêmes localités , les bloCs qui s y trouvaient, purent être entièrement recouverts de gravier, de sable et de limon. Cela nous expliqtie très-bien le gisement des gros blocs erratiques , même à arêtes et à angles vifs, entièrement ensevelis dans des couches de diluvium.

Nous, avons fait voir plus haut (g. 80 n.) que le glacier diluvien du Rhône a atteint dans les Alpes une hauteur de S800 pieds, et au Jura 5100 pieds au-dessus de la plaine \ Il n'est donc

' En disant qu£ l'énorme épaisseur de ces glaciers explique la positioa élevée des dépôts diluviens dans les Alpes , je ne prétends nullement qa'il y ait eu des glaciers dans tontes les localités où l'on rencontre des dépôts diluviens à une grande éléVation an-éessns du lit des tivieres ou torrents «»isins. Ainsi, par exemple, on trouve près de.l^yon dévastes dépôts diluviens à plusieurs oentaines de pieds au-dessus du lit du Rhône (Voy. BF Elie de Beanmont, Recherches, etc., pag. 259 et suiv.) , et il paraît en être de même dans les environs d'Avignon et d'autres endroits situés dans le voisinage de ce fleuve. Certainement ces contrées n'ont jamais été envahies par des ghaers. Mais je ne saurais non plus m'iraaginer que ces dépôts aient été formés par mu cciarant de plusieurs cents pieds de profondeur. En eiSet, tout le monde sait que les eaux courantes gagnçnt en vitesse à mesure qu'elles grossisseot,

pas surprenant de rencontrer des dépôts diluviens à de grandes hauteurs; car on doit trouver des

et que leur profondeur ▼» en augmentant , quoique la pente de leur lit n'éprouve aucun changement. Le Danube est très-rapide maigre 9a faible pente; ce n'est donc que le grand volume de l'eau qui lui imprime cette viteise. Par conséquent , un eourant de quelques centaines de pieds de profondeur aurait en une vitesse qui devrait exdure toute idée de dépôts de menus débris , car on ne saurait se persuader qu'un courant aussi impétueux eût pu former alternativement des couches, quelquefois minces et régulières, de galets, de gravier, de sable et de limon. Il n'en aurait pas même formé le long de ses bords. En effet, la débâcle de Bagnes nous a fait voir qu'un courant profond et par conséquent rapide ne dépose pas même le long de ses bords ; il ne fait que creuser et emporter jusqu'à ce qu'il puisse s'élargir et , par conséquent diminuer de profondeur et avec elle de vitesse. Pour me rendre compte de la position élevée des dépôts de dihivium au-dessus du lit aetuel du Bas-Rkône, je pense qu'il ont été formés à l'époque des glaciers diluviens , durant laquelle ce fleuve dut être infiniment plus considérable qu'aujourd'hui, sans avoir cependant une profondeur de quelques cents pieds. Il dut en même temps charrier une quantité prodigieuse de matériaux et en déposer partout où il pouvait s'élargir, c'est-à-dire partout où , en diminuant de profondeur , il perdit en vitesse et en force. De cette manière il exhaussa peu à peu son lit jusqu'à la hauteur où nous trouvons encore aujourd'hui les dépôts détritiques les plus élevés. A mesure que les glaciers vinrent à diminuer de volume , celui du Rhône alla également en diminuant, ainsi que la quantité de- matériaux 'qu'il charriait. Lorsqu'enfin le glacier du Valais et celui de l'Arve eurent abandonné le bassin entre les Alpes et le Jura, et qu'ils se furent retirés en arrière du lac Léman, le Rhône se trouva privé de sa source principale de débris, parce que, comme il sera dit plus loin , les matériaux transportés par ees gla-7 ciers et par les torrents qui s'en échappaient, restèrent tous dans le bassin du lac. C'est alors que le fleuve se mit à dégrader son propre ouvrage en entamant et en creusant les dépôts qu'il avait formés dans les larges vallées et dans les plaines qu'il avait parcourues en divaguant comme le font toutes les rivières et tous les torrents qui charrient et qui sont abandonnés à eux-mêmes. De cette manière il est parvenu à approfondir son lit dans ses propres dépôts

galets, du gravier, -du sable et da limon dans toutes les localités où les accidents de terrain permirent aux eaux de glaciers de se réunir, de former des torrents , et de déposer les matériaux qu'elles charriaient. Dès que le retour d'un climat plus doux eut fait disparaître les glaces dans le bassin entre les Alpes et le Jura, c'est-à-dire, dès que les glaciers ne dépassèrent plus les lacs , leur influence sur la con%tiration du sol de la Basse- Suisse se trouva singulièrement réduite. En effet, à la disparitiondes glaciers dans cette contrée, la formation du terrain erratique y cessa entièrement. Les torrents produits par la fonte des glaces ne purent plus y amener de matériaux pour former du diluvium, parce que les débris qu'ils charriaient, s'arrêtaient tous dans les lacs, qu'ils comblaient par leur côté d'amont, soit leur extrémité supérieure*. Enfin , même l'action destructive de ces torrents dut être considérablement diminuée;

et à se^former an cour» que mainteDUil la main de rfaomme tend saDS cesse à loi conserver.

Il Ta sans dire qu'il n'a été question ici que de dépôts diluviens fluviaux, auxquels appartient celui dont nous venons de parler , et qui , sons beaucoup de rapports, diffèrent des dépôts lacustres , formés dans des lacs aujourd'hui écoulés.

' Quiconque visitera avec quelque attention les plaines , pour la plupart marécageuses , qui précèdent tous nos grands lacs , se convaincra facUement qu'elles sont produites par le remblai de l'extrémité supérieure de ces nappes d'eau. Ainsi le lac Léman a été comblé sur une lon^eur de k^fi lien*» ; car,

car à mesure que le volume des glaciers élait^ réduit, celui des eaux qui en provenaient, dut Têtre en proportion* Effectivement, ces torrents n'eurent d'autre influence sur la configuration du sol de la Bassé-Suisse , que de creuser des sillons plus ou moins larges et profonds dans le diluvium qui avait été successivement déposé et exhaussé à une épaisseur fort considérable. Ces sillons sont ces nombreux vallons et ravins, dont le sol|-de la Basse-Suisse se trouve accidenté et qui , pour la plupart, servant encore aujourd'hui de lit à des torrents, continuent de s'élargir et de s'appr.Or fondir partout où les travaux des hommes ne s'y opposent pas. Nous avon§. fait vdir plus hau^t

est évident qu'il.s'étendail jadis jusqu'à très-peu 4e distance en aval dy dé-, filé de Saint Maurice , et qu'il occupait toute la largeur de la vallée , évalué* en moyenne à une lieue et demie. Celui de Briènx s'est prolongé jnsqu'ài une demi-lieue au-delà d« Meiringen ; celui des Quatre Capitons presque jusquQs à Âmsteg; celui de Wallenstadt jusques à la rencontre de la vallée.du Rhin, et l'on ne saurait douter que le diluvium qui l'a comblé, ne soit venu pour h plus grande partie de cette vaHée. Enfin le kc de Constance présente le même fait ; mais n'ayant pas été pl|is loin que Rheinek , j'ignore quelle peut avoir été plus anciennement, son étendue.

On ne peut pas non plus douter que les lacs de Brienz et de Thoun n'aient formé jadis un seul et même bassin d'eau , qui^ par le diluvluoiy sorti de. la vallée de. la Lûtsohinj^ (réuniqn des torrents de . GriiidelvaU et de Lauterbrunnen)^ a été comblé dans sou milieu, et partagé en deux. Il en a été exactement de même pour les lacs de Zurich et de Wallenstadt qui , dans l'ancien temps, ne présentaient non plus .qu'une seule nappe d'eau, pârlngée plus tard en deux par le dmnium. serti de la vallée de la Liatlf.

(g. ÂO h) que , dans les vallées et sur les montagnes des Alpes , la fonte des glaces ne se fit pas d'un seul trait, comme dans te bassin de h Basse- Suisse , mais qu'elle y éprouva de fréquentes interruptions ou des oscillations. C'est à ces oscillations dans la marche, pour ainsi dire, rétrograde des glaciers , qu'il faut attribuer les moraines qu'on rencontre à divers étages sur les flancs des montagnes des deux côtés des vallées.

Enfin , à mesure que les vapeurs disparurent, que l'atmosphère s'éclaircit, que l'action des rayons solaires gagna en intensité , que l'air et ie sol se réchauffèrent, el que les pluies devinrent moins fréquentes, les glaciers fondirent de plus en plus , et finirent pour ainsi dire par se retirer peu *à peu dans les limites qu'ils ont aujourd'hui.

Nous venons de faire voir que les glaciers diluviens ont eu la plus grande influence sur la configuration du sol des vallées des Alpes, de la Basse-Suisse et en général des bassins hydrographiques qui en dépendent, et que, sans ces glaciers, la plupart des phénomènes de cette époque seraient inexplicables. Cette influence n'a pas entièrement cessé. Elle continue encore aujourd'hui , mais sur une échelle infiniment petite en comparaison de ce qu'elle a été. En effet, les glaciers transportent et déposent encore des débris, et, en formant des moraines, des bandes et

des Ihs de glaciers (dépôts éparpillés) , ils produisent autour d'eux du terrain erratique. Les torrents qui s en échappent , formant lejs sources principales de toutes nos grandes rivières , em-portent de ces débris et les déposent plus loin ; ils transportent du limon , des sables et des graviers dans les lacs , qu'il tendent ainsi constamment à combler et à raccourcir par leur côté d'amont ; enfin ces torrents, éprouvant des crues et des baisses, continuent tantôt à creuser, tantôt à déposer et à changer plus ou moins la surface du sol des vallées et de la plaine. Ainsi l'époque actuelle (l'époque alluvien^e) n'est que la continuation de l'époque diluvienne, mais réduite à sa moindre expression.

CONCIiimiONB.

Il résulte des faits que nous avons exposés dans ce petit travail :

1) que le mode de formation, de conservation, de développement et de mouvement des glaciers actuels , ainsi que l'influence qu'ils exercent sur la configuration du sol , ne présente rien de contraire à la supposition des glaciers diluviens.

S) que Tétat climatique et météorique qui a donné lieu à la formation de ces derniers , a été le résultat, la suite, la conséquence directe et iné-i vitable du dernier grand cataclysme qui a acci* denté la surface de rhémisphère boréal depuis le 2V^^ degré jusques aux hautes latitudes du nord, et donné aux Alpes leur relief actuel ;

3) que rhypothèse des glaciers diluviens est la seule qui explique d'une manière satisfaisante, jusques dans leurs moindres détails, tous les phénomènes du terrain erratique ;

k) que l'existence de ces glaciers et les effets qu'ils ont produits, ne peuvent plus être mis dans la catégorie des hypothèses ; mais qu'il constituent un fait prouvé et positif, et aussi incontestable que le redressement des couches opéré par les soulèvements ; enfin ,

5) que la définition que nous avons donnée (g. 38) du terrain erratique « doit être remplacée par celle-ci : Le terrairi erratique est un terrain détritique déposé par des glaciers^.

4 l^ terrain diluvien proprement dît est également qn teerain détritiqae, njais produit pardeseaui qui, du moins en Suisse, ont eu leqr principale source dans la fonte de ces mêmes glaciers.

CRAI|imi lET

Je ne saurais terminer cet Essai sans faire Taveti franc et sincère et des craintes et des espérances que je conçois relativement à Taccueil que lui fera le public.

Quoiqu'on ne puisse pas nier les faits que nous avons rapportés, ni rejeter les conclusions que nous en avons tirées, néanmoins nous prévoyons dès à présent que les glaciers diluviens rencon^ treront une opposition sinon redoutable, du moins nombreuse. En effet, bien des personnes auront de la peine à se familiariser avec ces résultats, à les goûter et à les adopter. Elles éprouveront une sorte de répugnance à donner leur assentiment aux opinions que nous venons de développer , non pas parce qu'elles les auront trou-» vées entachées d'erreurs graves , ni parce qu'elles auront été frappées d'inexactitudes dans l'exposition des faits, ou choquées par de faux raisonnements et par des suppositions hasardées; mais par la raison que l'explication donnée de ce phénomène géologique leur a^ur^ paru être tout à fait insolite et sortir entièrement de l'ordre des agents naturels qu'elles ont journellement sous les yeux.

En effet, le nombre des personnes qui ont vu des eaux courantes, qui ont été témoins de leurs effets, qui ont vu du diluvium et de Talluvium, leur nombre, disons-nous, est sans contredit beaucoup plus considérable que celui des personnes qui ont vu des glaciers et des moraines, et surtout , que le nombre des observateurs qui y ont apporté une attention particulière , et qui en ont fait lobjet d'une étude suivie et raisonnée, étude sans laquelle, nous le répétons, les glaciers actuels, et , à plus forte raison , les glaciers diluviens ne peuvent pas être compris. Comme Ton voit des alluvions se former à toutes les crues de torrents et de rivières, il n'est pas étonnant qu'on se laisse entraîner à attribuer aux eaux, sans restricHon, tous les phénomènes de l'époque diluvienne , et , par conséquent, aussi celui de la dispersion des débris erratiques. Cette manière de se rendre conrpte des laits est si commode que, par là-même, elle paraît toute naturelle. L'imagination la moins ardente peut sans effort se créer des courants mille et nîiille fois plus considérables que les rivières qu'on a sous ses jeux. La supposition est d'autant plus aiséB qu'on n'a pas l'habitude, lorsqu'il s'agit des phénomènes diluviens, de s'inquiéter, ni de la possibilité de pareils courants dans la contrée pour laquelle on les ré-

clame, ni de leur cause, ni de leur volume, ni de leur vitesse, ni de leur force, ni de leur direction, et encore moins de leur eflFet. On a généralement une si grande confiance dans la tpute-puis^ sancedes courants et des débâcles, qu'on ne se donne guère la peine d'y réfléchir, d'examiner de près si, tels qu'on les imagine, ils'ont pu réellement produire les faits qu'on voudrait expliquer.

Ainsi , par exemple , pour se rendre compte du transport des débris erratiques, on commence par supposer de formidables courants , ou des débâcles de 2000 à 3000 pieds de profondeur, sans s'inquiéter d'où ces masses d'eau ont pu provenir. Puis , pour faire franchir à des blocs de plus de 60,000 pieds cubes les bassins de nos lacs, on doue ces courants d'une vitesse de plusieurs centaines de pieds par seconde, sans avoir égard à leur profondeur ni à la pente du terrain. Ensuite, pour faire déposer de ces énormes blocs à plus de 2000 ou 3000 pieds au-dessus de la plaine , on attribue à ces débâcles une consistance suffisamment boueuse et épaisse pour que ces blocs aient pu se maintenir à la surface du qpurant. De plus, pour expliquer les gros blocs isolés ou éparpillés, on a recours à une seconde débâcle non moins formidable que la première , mais ne devant être

que de Teau à peu près claire, parce qu'elle ne doit pas former de dépôls; car elle n'a d'autre destination que celle de débarrasser les gros blocs des menus débris dans lesquels on supppse qu'ils ont été ensevelis. Enfin, c'est à ces mêmes cou* rants , auxquels on prête un volume si énorme et une vitesse si extraordinaire , qu'on attribue aussi et sans hésiter le dépôt du terrain diluvien quoiqu'il soit formé de couches alternatives de galets, de gravier , de sable et de limon , couches qui cependant sont souvent si i;éguliëres et si minces» qu'elles devraient exclure toute idée de débâcle ou de courant impétueux. Eh bien , malgré ces invraisemblances, malgré ces contradictions même^ beaucoup de personnes préfèrent encore croire à ces débâcles, dont l'impossibilité saute aux yeux, plutôt que d'admettre les glaciers diluviens, auxr quels cependant on n'a d'autre objection à faire que leur existence insolite, si je puis me servir de cette expression.

En effet , qu'y a-t-il de plus.extraordinaire, de plu& insolite qu'un glacier de plus de 60 lieues de longueur, de plus de 200 lieues carrées de sur?face, et de 2000 à 5000 pieds d'épaisseur, comme doit avoir été le glacier diluvien du Rhône?

Quoique je n'aie jamais pu croire au transport des débris erratiques p^r le moyen de reau, néan-

— Sol —

moins TiénorTnîté du volunie des glaciers diluviens a été aussi pour moi pendant longtemps la cause principale qui m'enoipêchait d'admettre leur ancienne existence. Et telle est la puissance de rhabitude qu'à l'heure qu'il est, lorsque je me trouve sur quelque éminence du plateau du Jorat ou sur quelque point élevé du Jtira, d'où la vue embrasse une grande étendue de la plaine située entre cette chaîne de montagnes et les Alpes , j'éprouve encore involontairement une sorte de répugnance, une certaine difficulté à me faire à l'idée de ces énormes glaciers.

Il me semble impossible que cette vaste contrée , si belle , si riche , si variée , si animée , ait été autrefois ensevelie sous des glaces, et que son sol, aujourd'hui si productif, n'ait été jadis qu'un lit de glacier, congelé et stérile.

Il lie faut donc pas s'étonner s'il arrive que bien des gens aient de la peine à se persuader de l'existence de ces glaciers, et surtout de leur développement excessif, quoiqu'ils n'aient pas de faits vrais et bien constatés à y opposer. Cette répugnance doit encore moins surprendre, lorsque Ton considère combien il règne encore dans le public d'idées fausses sur la formation, la conservation et le mouvement des glaciers. En effet, quand on se base sur ces idées erronées, il est impossible de parvenir a l'explication des glaciers

diluviens , puisqu'elles ne permettent pas même d'expliquer les glaciers actuels ^

Si nous craignons que le système que nous avons défendu, ne rencontre beaucoup d'adversaires, nous espérons aussi qu'il obtiendra un accueil bienveillant des savants qui auront pris la peine de lire attentivement et sans prévention notre travail , de réfléchir sur les faits qui y sont consignés, et de méditer sur les conséquences que nous en avons déduites. C'est de ces savants-là que nous osons attendre les. premiers suffrages. Puis, nous confiant dans l'intérêt même du sujet

' Depuis les travaux de M' de Saussure , la connaissance des glaciers a fait bien peu de progrès. Il semblait que ce sujet eût été traité à fond , et qu*il ne restât rien à y ajouter, rien à y modifier , rien à y corriger. Un grand nombre de géologues , peut-être la plupart , et en général beaucoup de physiciens et de personnes s*occupant de sciences, ont visité et visitent encore les glaciers. Mais il en est bien peu parmi eux qui en aient &it un sujet d*étude. La raison en est toute simple : elle réside d'une part dans Tébignement des lieux occupés par les glaciers , et de Tautre , dans le nombre et la variété des objets intéressants qu'on rencontre dans ces mêmes localités. Pour être à même de bien observer , de suivre et d'approfondir les divers phénomènes des glaciers, il est nécessaire d'habiter dans leur voisinage , afin de pouvoir les visiter fréquemment, donner assez de temps à chaque visite , et n'être pas trop distrait par l'étonnant spectacle que présentent les régions élevées des Alpes. En effet, l'étranger instruit et observateur , arrivant dans les hautes montagnes, rencontre presque à chaque pas quelque objet qui le frappe , qui l'intéresse , et qui distrait son attention , tandis que celui qui habite les Alpes mêmes , étant plus familiarisé avec leurs scènes sublimes et leurs productions remarquables, est mieux en état de guider son attention , de la diriger et de la concentrer sur un objet spécial.

que nous avons traité , nous espérons également que notre travail engagera beaucoup de naturalistes à se livrer à une étude approfondie et suivie des glaciers et du terrain erratique , non seulement dans les Alpes» mais aussi dans d'autres contrées du globe. Nous âommes persuadé que leurs recherches confirmeront nos observations, et que les faits qu'ils remarqueront ailleurs , les conduiront atix mêmes résultats auxquels nous sommes parvenu par «l'étude des glaciers et du terrain erratique du bassin du Rhône. Ils finiront pai^ se convaincre de l'ancienne existence des glaciers diluviens, et par reconnaître que la cause du transport des débris erratiques n'est plus un sujet de doute, d'incertitude, et, pour ainsi dire , de controverse.

Enfin , nous espérons avoir démontré que le système qui établit l'existeoce des glaciers diluviens, et qui en expose l'origine, la marche, l'étendue et l'effet, n'est point une hypothèse chimérique et absurde, mais qu'il mérite au contraire d'être étudié et discuté par les géologues et les physiciens.

TABLE DBS PAMCRAPIIES.

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