SOS

aurait mis 77Ï ans à faire les 66 lieties, soit les 900,000 pieds qfoe mesure la route qu'il a dû prendre pour arriver du fond du Valais à Soleure. A la fin de la dernière année , il a dû avancer de y^Q pieds paryour> vitesse bien différente de celle que les hypothèses des courants attribuent à l'eau. On comprend aisément que le résultat de ce calcul ne peut point être l'expression exacte de la vérité. En efiet , le développement d'un glacier, et par conséquent la vitesse de son mouvement progressif, ne dépendent pas uniquement du climat. Il y a encore une foule d'éléments relatifs à la pente et aux inégalités de terrain , lesquels influent puissamment sur ce mouvement , et qui malheureusement ne peuvent pas être suffisamment appréciés pour qu'on les fausse entrer dans le calcul.

Mais quelque incertain que soit nécessairement le résultat d'un calcul établi sur des données aussi incomplètes , il est cependant suffisant powr faire voir qu'il n'a pas fallu un temps excessivement long pour que les glaciers diluviens aient pu prendre le développement nécessaire à l'exigence des faits*.

* En 4848 , comme nous l'avons déjà fait connaître, les glaciers avaient pris un accroissement auquel ils n'étaient pas parvenus de mémoire d'homme, et qui avait porté la crainte et même l'épouvante dans les villages voisins.

Nous n avons , il est \raî , aucune donnée pour apprécier la durée du maximum de développement de ces glaciers , non plus que pour évaluer le temps qu'ils ont mis à se fondre et à se réduire à leurs dimensions actuelles. Cependant, en jugeant par Tanalogie de ce qui se passe aujourd'hui, nous sommes autorisé à croire, que ce maximum n'a pas duré longtemps parce que les glaciers actuels ne restent jamais longtemps dans un état parfaitement stationnaire. .

Enfin nous ne pouvons pas savoir non plus le temps qu'a pu durer la fonte des glaciers diluviens. Nous savons seulement par les faits rapportés plus haut (g. 80 g) qu'elle a dû être plus prompte dans le bassin de la Basse-Suisse que dans les vallées. Mais rien ne nous oblige de supposer que cette fonte ait exigé un temps exciessif.

Il résulte de ce qui précède , que le phénomène des glaciers diluviens ne nécessite en au* cune manière un temps si long que Ton puisse y trouver de l'invraisemblance et par conséquent

Sapposé qae quelqu'un eût dit aux habitants de b TaHée de Chamounix : > Si > le temps froid et pluvieux qu'il a fait depuis I8i2, continue encore une » cinquantaine d'années, vos glaciers se seront tous réunis dans la grande » vallée pour n'en former qu'un seul jusqu'à Sallenche » , il n'y aurait certainement pas eu un seul de ces montagnards intelligents qui eût émis le moindre doute sur la vérité de cette prédiction. Et cependant il y a 7 lieues . depuis le fond de la vallée de Chamounix jusqu'à Sallenche.

un sujet de doute , et encore moins , une raison de rejeter Thypothèse que nous défendons.

La chaleur de la terre a aussi fourni un motif d'objection contre l'existence, ou plutôt contre la grande étendue des glaciers diluviens. On a cru que cet agent aurait apporté un obstacle invincible à leurs progrès , qu'il ne leur aurait pas permis de descendre dans les basses vallées, ni, à plus forte raison , d'envahir la plaine entre les Alpes et le Jura,

Nous ne saurions admettre cette objection, parce qu'elle se base sur une erreur manifeste, en attribuant à la chaleur terrestre une intensité suffisante pour que, dans nos latitudes, elle puisse à elle seule élever au-dessus de zéro la température de la surface du sol. Mais nous avons fait voir (^•34) qu'il n'en est point ainsi, et que cette chaleur , réduite à sa propre action , est insuffisante pour dégeler un terrain recouvert par des glaces , à l'exception des endroits où l'air et l'eau peuvent avoir accès , et où , par conséquent , l'action de la chaleur terrestre est secondée par le calorique amené par ces deux corps.

On m'a encore objecté que les lacs qui barrent l'entrée dû toutes nos grandes vallées, auraient dû mettre un obstacle insurmontable à l'envahissement de la Basse-Suisse par les glaciers diluviens. Nous répondons à cette objection qu'un lac ne

peut pas arrêter la marche progressive d'un gla^ cier ; qu'il ne fera que la ralentir aussi longtemps que la température de Teau sera au-dessus de zéro. Mais il arrivera un moment ou le lac se sera refroidi , tant par le contact avec la glace, que par Teau provenant de la fonte, de manière que sa température se trouvera très-voisine de zéro* La fonte cessera alors presque entièrement, et le glacier pourra avancer , parce que son expansion remportera sur sa fonte. La densité de la glace ordinaire est de 0,92; ]a glace des glaciers, étant plus poreuse, aura une densité encore moindre. Par conséquent , dans les endroits où le lac sera trop profond pour que le glacier puisse en atteindre le fond, Teau le supportera. Au reste lexpérience vient à l'appui de notre raisonnement; car le glacier de Panérossaz^ dans les Alpes de Bex, est en grande partie supporté par un lac ; le glacier de Schwarzberg, dans la vallce de Saas, a traversé en 1817 le lac de Matmark dans toute sa largeur , et Ton sait par Scoresby que les glaciers de la cote orientale du Groenland avancent assez sur la mer pour qu'il puisse s'en détacher des fragments dont ce navigateur estime la circonférence à un mille anglaise

* Voyez, sur l'avancement des glaciers du Spitzberg sur la mer, l'intéressant travail de M' Marlins, JBi6. «m>. de Genève, Août 1840.

Il y a des personnes qui ont cru trouver une forte objection dans la grande épaisseur des glaciers diluviens , qu'ils envisagent comme incompatible avec le mode de conservation et de développement que nous attribuons aux glaciers (^. 6). En effet, ils disent, et avec beaucoup de raison , que le froid de la nuit n'est ni assez intense ni assez prolongé pour pouvoir pénétrer dans l'intérieur de glaciers aussi épais , et y opérer la congélation de l'eau absorbée pendant le jour. Cotte objection serait sans réplique si nous avions réellement admis cette transmission du froid. Mais jamais nous n'avons avancé une pareille absurdité, et, quoique nous ayons déjà traité ce sujet (g. 6), nous croyons néanmoins nécessaire d'y revenir , parce qu'il est impossible de comprendre clairement la théorie des glaciers, sans avoir une idée bien nette de la manière dont le refroidissement de l'air peut agir jusque dans la plus grande profondeur de ces masses de glace, et y occasionner la congélation de l'eau infiltrée. Voici donc comment l'abaissement nocturne de la température exerce quelque influence sur l'intérieur d'un glacier.

Durant le jour, la fonte des neiges et de la glace, ainsi que les pluies, répand de l'eau sur le glacier. Une partie s'en écoule directement, suivant les pentes et les sinuosités de la surface.

Une autre pénètre dans les crevasses, qui la dîstribueût dans toute la masse du glacier. Celte eau , coulant par petits filets le long des parois de ces fentes, est en grande partie absorbée par les fissures capillaires dont la glace est traversée en tout sens. L'eau , qui a été constamment en contact avec la glace , arrive dans ces fissures à une température très-voisine de zéro. De plus, ces fissures sont si étroites que l'absorption y a lieu plutôt par Teffet de Vattraction capillaire, qu'autrement. Ces petits filons ou lames d'eau ont des surfaces considérables en contact avec la glace. Il en résulte que l'eau absorbée se trouve dans les circonstances les plus favorables à sa congélation, et quelle n'est maintenue liquide que par le peu de calorique que lui amène l'eau continuant à lui arriver de la surface et à se mêler avec elle. Mais dès que le froid de la nuit arrête ou seulement diminue cette affluence , l'eau contenue dans les fissures capillaires, se congèle aussitôt, dilate la glace, et occasionne de nouvelles fêlures, propres à l'absorption. Ce jeu alternatif d'absorption , de congélation et de formation de fissures capillaires a lieu depuis la surface du glacier jusques dans sa plus grande profondeur. On voit donc qu'il n'est nullement question d'une transmission de froid dans l'intérieur d'un glacier; car la différence de température entre l'été

et rhiver ne peut guère y être sensible ; à plus forte raison celle qu'il y a entre le jour et la nuit, ne doit pas du tout s'y faire sentir. Il est même très-probable t que Tintérieur d'un glacier est sensiblement au-dessous de zéro, et que cet abaissement de température va en augmentant avec répaisseur du glacier^. Cette considération dér montre que la grande épaisseur des glaciers diluviens ne peut fournir aucune objection contre leur existence.

Enfin , on a prétendu que les vallées prenant naissance dans des montagnes calcaires n'avaient pas fourni de débris erratiques , et on a cm trou-ver dans ce fait une objection à l'hypothèse des glaciers. Si en effet les vallées ouvertes dans des montagnes calcaires n'avaient point contribué à la formation du terrain erratique , ce serait là une anomalie également inexplicable par toutes les autres hypothèses. Mais le fait n'est pas exact ; car il y a des vallées qui sont bordées de montagnes calcaires dans toute leur longueur , et qui ont fourni beaucoup de débris erratiques, comme, par exemple, les vallées de TAvançon près de Bex, de la Grand'Eau près d'Aigle , de là Tinière près

* Cette supposition a été confirmée par les expériences de W Agassiz sur la température du glacier inférieur de TAar. Yoy. Etudes sur les glaciers^ pag. 202.

de Villeneuve , de la Morgcs et de la Sionne prîîs de Si on , de la Sarine , etc. Les blocs calcaires d'un gros volume, se trouvent, il est vrai, rarement à de grandes distances du lieu de leur origine. Mais cela n'est pas une objection, et la raison de ce fait est facile à t:oncevoir lorsque Ion considère que celle roche «st extrêmement fissurée, et, par cette raison, peu propre à se conserver en gros fragments. En effet , nous voyons aussi , que dans les moraines et dans les éboulemenls de granité, de gneis, de schiste talqueux, etc., il y a beaucoup plus de gros blocs que dans les accumulations semblables formées de roches calcaires. De plus, la grande ressemblance que les diverses roches calcaires ont entr' elles dans les Alpes , fait qu'il est très-difficile de les reconnaître toujours à Tétat erratique dans les localités où les montagnes sont formées ellesmêmes de ces roches.

Cette circonstance a sûrement beaucoup contribué à Terreur sur laquelle on a fondé l'objection. Enfin il y a des vallées calcaires, qui en effet n'ont point fourni de débris erratiques par la raison toute simple qu'elles prennent naissance dans des montagnes trop peu élevées pour avoir pu former des glaciers un peu considérables.

Telles sont par exemple les vallées de la Grande et de la Pelite-Emme.

eAims DM oi.Acisat Dusimait.

Maintenant nous allons nous occuper de la cause qui produisit les glaciers diluviens et leur donna leur immense développement. Nous allons donc répondre ainsi à Tobjection principale élevée contre Fhypothèse des glaciers , quoique, comme nous Tavons fait voir plus haut, cette ob-r jection ne soit pas valide, parce qu'elle n^est ni réfléchie ni équitable.

Le&,rapports intimes qui existent entre le ter* rain erratique et la configuration^acluelle du sol^ prouvent que le transport de ces. débris a eu lieu non pasaç>an< mais après la grande catastrophe qui a- accidenté Thémisphère boréal sur une vaste étendue, et donné à la chaîne principale des Alpes son relief actuel. C'est donc après Je soulèçe^ ment des Alpes, que dut survenir cette longue suite d'années froides et pluvieuses (g. 81), qui occa? sionna la formation des glaciers diluviens^

Lors de la rédaction de mon mémoire, en 1834^ je croyais que ce changement de climat avait été occasionné par une plus grande élévation noi> seulement des Alpes et du Jura , mais de toute la Suisse, c'est-à-dire, que je pensais que ces con-

trées ayaient été souleyées à une plus grande hauteur au-dessus de la mer , que celle où nous les Yoyons aujourd'hui, et qu'elles s'étaient ensuite affaissées par suite du tassement qu'elles avaient du éprouver.

Quoiqu'il n'y ait rien d'invraisemblable dans la supposition que les Alpes ont eu jadis une plus grande élévation qu'aujourd'hui, cette hypothèse est cependant insuffisante pour expliquer un phénomène aussi général que celui de la dispersion des débris erratiques. En effet , elle ne l'expliquerait pas dans des contrées un peu éloignées des Alpes, comme par exemple les iPyrénées, et à plus forte raison vers le nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique. Enfin, je dois avouer que par une véritable inadvertance, que mon savant ami M'^ Studer m'a- fait apercevoir , je n'avais pas réfléchi que les grands plateaux élevés ne présentent jamais un abaissement de température aussi considérable que les montagnes terminées par des arêtes , ayant d'ailleurs la même élévation et se trouvant sous les mêmes latitudes. Ainsi les vastes plateaux des Andes et de l'Himm^laya n'ont pas un climat aussi firoid que leur grande élévation au-dessus de la mer et leur degré de latitude devraient le faire supposer.

Je renonce donc à l'explication que j'avais donnée en 185Ï, et j'en propose maintenant une

autre, contre laquelle, j'ose Tespérer , on ne pourra élever aucune objection fondée. Celle-ci se base sur un fait géologique que personne ne révoquera en doute ; car nous ferons voir que le changement de dimat qui produisit tes glaciers diluviens, fut la suite nécessaire, la conséquence directe de ce grand cataclysme qui a bouleversé rhëmisphère boréal sur une grande étendue , et opéré le dernier soulèvement des Alpes.

Cette révolution n'a pas agi avec une force, une intensité égale dans les diverses contrées qui^ en ont été atteintes. Dans les unes, elle a fait surgir de vastes chaînes de montagnes au-dessus de rOcéan ou des plaines qui se trouvaient déjà à sec; dans d'autres, elle n'a fait que changer le relief des montagnes déjà existantes ; enfin , dans la plupart^ elle s'est bornée à produire de faibles déplacements, de légères dislocations de couches, n'y laissant d'autres traces que de simples failles et des accidents de terrain peu importants. Mais partout où cette catastrophe s'est fait sentir , elle a occasionné des fentes ou des crevasses , dont la plupart ont été ou refermées par suite du tassement , ou plus ou moins remplies par des dépôts, tant cristallins que sédimentaires.

Les crevasses les plus larges restées ouvertes dans leur partie supérieure, nous offrent de ces sortes de vallées que l'on désigne par le nom de

foUéeê de montagnes, pour les distinguer des çallees de contrées basses soit d'érosion^ qui, au lieu d*être des crevasses , ont été excavées par les eaux cou-« rantes. Les crevasses d'une moindre largeur restées également ouvertes offrent des défilés, des gorges et des gouffres de montagnes. Enfin les fentes les plus étroites font partie de ces fêlures innombrables qu'on appelle fissures accidentelles, et dont toutes les roches sont plus ou moins traversées S

Personne ne mettra en doute qu^une masse considérable d'eau , tant pluviale , que fluviale, lacustre ou marine , n'ait pénétré dans ces crevasses, dont un grand nombre devaient atteindre la profondeur où la température de la terre était assez élevée pour transformer l'eau en vapeurs ; celles-ci, remontant au jour, durent se répandre dans l'atmosphère , s'y condenser , et , selon la saison, se précipiter de nouveau en pluie ou en neige. Au commencement , ces vapeurs, au sortir des crevasses , durent être chaudes , peut-être })rù]aates, Mais, par le contact de l'eau, et sur-

*■ Les fissures aocidenteUes ne datent pas toutes de cette époque. Il doit y en, ^Toir beaucoup qui proviennent de soulèvements antérieurs à celui des Alpes : II y en a aussi un grand nombre qui paraissent être le résultat de b retraite ou de la contraction produite tant par cristallisation , que par dessèchement, ou enfin par refroidissement.