AVANT-PROPOS

Une œuvre vraiment historique ne saurait être qu'une compilation de faits certains, sur lesquels Thistorien peut baser le jugement philosophique, l'appréciation personnelle.

A moins de s'appuyer sur de nombreux témoignages d'hommes compétents et dignes de confiance, qui ont étudié les faits sur les lieux mêmes^ on ne peut guère raisonner sans divaguer, sans trancher à la légère les questions les plus graves.

Les vieilles raisons, devenues proverbiales, qui servent à étouffer toute controverse, peuvent devenir la cause d'un état stationnaire dans la science. Une* bonne citation suffit parfois pour renverser ces digues vermoulues.

Qu'on ne s'étonne donc point de trouver réunif^ dans la partie descriptive et chronologique de ce travail, les faits racontés par ceux mêmes qui m'ont paru les plus dignes de foi. — Des hommes sérieux ont prétendu, que tout ce qu'on peut dire sur l'ancien Pérou n'est qu'une fable déplaisante ; la relation véridique qu'ils trouveront dans cette page un peu effacée, mais non perdue de l'histoire, leur prouvera qu'ils se sont trompés. Rien n'est inventé dans ce que nous avancerons. — Tout ce dont je fais mention dans mon travail, a existé, ou repose au moins sur des hypothèses vraisemblables.

J'ai dit « mon travail »• (Malgré les nombreux auteurs * dont j ai tâché de tirer parti, cette thèse est mienne. Larchitecle, ce me semble, a le droit de prétendre qu*il a bâti la maison, quoiqu'il n'ait point taillé les pierres ni façonné les briques.

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