DES

L'uisroire ne nous parle d'aucun événement qui ait causé de plus grandes, de plus subites révolutions en Europe, que les invasions des peuples du nord : de nouvelles sociétés, un esprit nouveau, se sont formés au milieu de la confusion générale qu’elles occasionnaient ; et l'Europe méridionale leur doit tout ce qu’elle a de liberté et d'énergie.

L’immense étendue de l'Empire romain avaitrendu sa constitution purement despotique et militaire, et

le despotisme, par une réaction naturelle, avait avili les ames et dégradé les esprits. Au milieu de tous les principes de décadence qui minaient ce vaste corps et le menaçaïent d’une ruine prochaine , aucun sentiment généreux ou élevé ne pouvait plus germer : Ja société était tombée dans un état complet de dépravation ; et si, dans ce concours de tous les VICES » quelques -uns paraissaient avec une physionomie plus fortement prononcée que les autres, c'étaient sur-tout Ja fausseté, la trahison et la déloyauté (1). Les établissemens des peuples du nord ont opéré une grande révolution. Nés sous un climat et habitués à un genre de vie qui, en donnant aux hommes une grande force de corps et d'esprit, Îles rendent capables d'entreprises Iongues et pénibles, grandes et hardies , les Scandinaves ont ramené au sein de cette société expirante, une vigueur qu’elle n’aurait pu recouvrer par ses propres efforts. Peut-être même est-ce à ces peuples, amis de l'indépendance, et néanmoins attachés à leurs chefs par des sentimens religieux et les liens de l'obéissance militaire , que nous

{1} On peut voir, sur l’état de la société dans l'empire à l’époque de l'invasion des peuples du nord, admirable ouvrage de Montesquieu, des Causes de la grandeur et de la d‘cadence de l'Empire romain , Chap. 18 etsuiv.—Gibbon, the History of the decline and fall of the Roman empire, chap. 31 et 40, et l'introduction à l’Æisroire de Charles-Quint, par Robertson, chap. r.

INTRODUCTION. 3 devons l’heureuse alliance du trône et de Îa liberté, fondement de nos gouvernemens modernes (1 ),et sur+ tout ce sentiment de respect êt d’attachement pour fe Monarque, que nous nommons fidélité, aussi différent de [a dévotion stupide des esclaves d'Orient, que du respect raisonné que les citoyens d’un État libre portent à Ieur premier magistrat. Les mœurs publiques et privées se sont aussrépurées et ennoblies. Des idées grossières, mais généreuses et toutes loyales, ont pris la place des sentimens dégénérés des habitans de l'empire : l'esprit chevaleresque, fa galanterie, cette image délicate de l'amour, ont remplacé les dégoûtantes voluptés de Rome et de Ia Grèce; et le système féodal a ramené parmi les hommes ces rapports de foi et de protection, qui ont formé, pendant une longue période de notre histoire , les seuls liens sociaux. Tels ont été les effets plus ou moins immédiats des invasions des peuples du nord dans le midi de l'Europe , effets qui ont, en quelque

(1) Montesquieu a cru voir le gouvernement représentatif naître spontanément dans les forêts de la Germanie / Esprit des lois, liv.x1, chap. 6). Il y a 1à évidemment de l’exagération ; mais on peut dire avec juste raison , que si ces peuples avaient eu de ces institutions fortes qui, garantissant la durée de la liberté, répriment en même temps les écarts de l'indépendance, leur gouvernement eût été de tous ceux de l'antiquité, celui qui se serait le plus rapproché du gouvernement représentatif. Tacite en a laissé une peinture fidèle { de Moribus Germanorum, n° X1),

ET

sorte, compensé Îles maux dont elles Firentis accompagnées. |

L'étude de cette époque importante mérite l'attention de l’histoire. Ce serait un beau sujet pour l'écrivain philosophe, que de suivre les différens degrés qu'a eus à franchir l'esprit humain, depuis ce moment décisif, pour parvenir à ce haut point de perfection où il est arrivé de nos jours; de saisir le caractère des institutions dans leur enfance ; de les voir se développer successivement ; de marquer linfluence qu'ont eue sur elles, les mœurs , les idées et Jes circonstances; de Contempler sur-tout cette belle France, fière de ses Rois et d'elle-même, survivant à toutes les révolutions et à tous les désastres, quelquefois séduite par des factieux, mais, bientôt désabusée, revenant se placer comme d’elle - même sous lempire tutélaire de Ia légitimité.

Un tel tableau, dont l'exécution serait au-dessus de nos forces, n'entre pas dans notre sujet : assez vaste par lui-même, le point historique que nous allons traiter demande un examen spécial, et nous ne lagrandirons que par les circonstances qui lui appartiennent directement.

Les expéditions maritimes des RAR ont rempli plus d’un siècle du moyen âge : Tes monumens du temps les comparent à ces fléaux épouvantables qui viennent à des périodes plus ou moins

INTRODUCTION. $ éloignées, comme pour éprouver les sociétés (11. Quelque exagérés qu’aient été leurs effets par la crainte et la faiblesse, il nous en reste d’incontestables témoignages : l'Angleterre tant de fois désolée et envahie (2); le vaste empire de Charlemagne livré à de continuelles déprédations; la plus belle de ses provinces devenue la proie d’une horde de Scandinaves; l'Espagne ne se défendant contre cette calamité que par l’exacte police du gouvernement musulman (3) ; et, ce qui est plus expressif encore, les pleurs et la

(1) Les monumens du temps sont empreints d’une couleur qui peint bien la profonde impression que firent sur les esprits les ravages des Normands. La frayeur que ces barbares inspiraient, était si grande , que, dans les chants solennels de l'église , on invoquait Ja protection du T'rès-Haut pour en delivrer le peuple ; et l’on trouve, dans des manuscrits de l’époque, des litanies où Îes fidèles, après avoir prié Dieu de détourner les plus grands fléaux de humanité, ajoutaient : £ibera nos, Domine, à furôre Normannorum.

(2) L’Angleterre est de tous les pays de l’Europe celui qu'ont le plus souvent désolé les expéditions des Normands. Sans parler de celles des Anglo-Saxons, ces pirates l'ont tenue dans de continuelles alarmes pendant près de deux siècles. Leur première apparition est indiquée comme ayant eu lieu pendant Île règne de

rithrick dans le Westsex. Chronic. Anglo-Saxon. pag. 64. :

(3) I résulte de plusieurs textes que les Sarrasins opposèrent une résistance opiniâtre à toutes les tentatives des Normands. Voici un texte positif : Sed et quidam eorum Normannorum ulterioris Hispanix partes adorsé, din acriter cum Sarracenis dimicantur ; tandem victi résir liunt, (Annal. Bertin. ad ann. 844. D, Bouquet, Historiens de France, tom, VIE, pag. 63, C./

prescience d’un grand homme {1}, attestent que les monumens contemporains ne se sont écartés que fort peu de la réalité.

Si notre dessein était seulement de tracer l'histoire des excursions et des différens établissemens des peuples désignés par l'expression générique de Normands dans les anciennes Gaules , ce tableau ne demanderait que du zèle et de Îa patience : des monumens rassemblés par de laborieux et savans antiquaires, fournissent tous Îles matériaux nécessaires pour nous guider dans la recherche des faits; il ne s'agirait plus que de déterminer leur caractère de vérité et d'importance, et ce serait [à l'œuvre du jugement et de Ia critique.

Mais l'histoire est dénuée de tout intérêt, si à côté d’un résultat on ne place aussi sa cause; et ici, il faut l'avouer, les mêmes monumens qui, pour le premier travail, offraient des secours abondans et précieux, deviennent stériles et presque inutiles.

Lorsqu'une société, même civilisée, éprouve une grande calamité, son premier mouvement, comme son premier besoin, est de s’en délivrer. La terreur permet rarement aux esprits de rechercher avec le

(4) Le moine deSaint-Gall rapporte que Charlemagne versades pleurs à Ja vue de quelques vaisseaux normands qui avaient pénétré jusque dans la Méditerranée. D. Bouquet, Æfistoricns de France, tom. V, pag. 130, C. D.

INTRODUCTION. 7 calme de Ja méditation, les causes d’un événement qui ne laisse d'activité qu’à l’instinct de Ia conservation. Cette impuissance de réfléchir, déjà si naturelle dans un pareil état de société, devient plus grande encore chez un peuple plongé dans une profonde ignorance. Là on recherche rarement Îes causes, parce qu'on est incapable de Îes reconnaître et de les déterminer : si quelquefois on s'élève jusqu’à leur hauteur, c’est pour attribuer le principe de tous les maux à la vengeance céleste, et leur motif à [a dépravation des hommes ; ou bien lesprit, travaillé par la crainte ou quelque autre sentiment dominant, se livre à de puériles conjectures indignes d'arrêter l'attention de lhistoire.

Ces réflexions naissent presque involontairement, lorsqu'on examine avec attention, et dans Îeur ensemble, [es monumens nationaux qui retracent les expéditions des Normands dans les Gaules (1).

(1) J'ai recherché avec beaucoup de soin, soit dans la savante collection des ÆHistoriens de France par D. Bouquet , soit dans celle des Historiens de Normandie, par À. Duchesne, si je trouverais quelques indications suffisantes pour établir un système raisonnable sur les causes des irruptions des Normands : mes recherches ont été vaines. Des gémissemens sur les désastres qui les accompagnaient , des plaintes sur l'enlèvement des reliques dans les monastères, plus souvent encore des déclamations contre la dépravation des mœurs; voilà tout ce qu'on y aperçoit. Je suis Join de dire , toutelois, qu'on ne puisse y puiser les élémens d'un Système,

Les monumens du nord offrent-ils un secours plus abondant et plus sûr? I n’est rien peut-être qui fixe moins l'attention des peuples habitués aux expéditions extérieures et lointaines, que les circontances particulières qui accompagnent et caractérisent chacune de ces expéditions : familiarisés comme ils le sont avec elles, ils ne reçoivent de leur succession uniforme que des impressions légères, et n’en conservent que des traces fugitives. C'est sans doute à cette indifférence, autant qu’au peu de Iumières des nations septentrionales , qu’il faut attribuer Ia rareté de leurs monumens historiques : toujours envahissantes, elles durent aux nations vaincues et leur histoire et leur civilisation.

Des traditions antiques, religieusement conservées, peu dignes d'arrêter l'attention dans leurs détails à cause des fables qui les défigurent, offrent néanmoins un secours dont on espère d’abord peu de résultats, mais qui se développe à mesure qu'une étude approfondie en fait connaître l'importance.

Des faits qui, désunis.et isolés, n’offriraient aucun

car le vague qui les environne s’y prête admirablement ; mais ce système serait tout-à-fait dénué de vérité et de vraisemblance, Les trois historiens qui m'ont paru le plus se rapprocher de la vérité, sont, Dudori de Saint-Quentin, de Moribus et Actis primorum Normanniæ ducum , 1ib.1.; Guillaume de Jumiége, Historia Normannoum, Vb.1., cap. 4; et Odon, de Reversione beati Martini à Bur-

gund, D, Bouquet, Historiens de France, tom, VI, pag. 316, B ,

INTRODUCTION. 9 point d'appui à l'historien, s’éclairent mutuellement et deviennent la source d’une foule de résultats. Sans leur accorder uné confiance aveugle ou enthousiaste, on peut s’y arrêter, les étudier et les discuter par la comparaison des monumens étrangers, fixer ce qu’ils peuvent avoir d’incertain , et le plus souvent douter, en abandonnant à des hommes plus éclairés , des conjectures qui, présentées avec trop d'assurance , montreraient un esprit tout-à-la-fois systématique et présomptueux.

Ce n’est pas toutefois qu’en adoptant un système absolu, il ne fût facile de s’étayer d'imposantes autorités : nous pourrions, avec Hume (1) et Montesquieu (2), ne voir dans les expéditions maritimes des Normands qu’une sorte de réaction des conquêtes de Charlemagne, qu’une suite du ressentiment des Saxons contre leur vainqueur [A]; avec. M. Hallam (3) et les anciens historiens de. Normandie (4) , que les effets d’une coutume établie dans la Scandinavie, par laquelle les aînés étant seuls appelés au trône et à la possession exclusive du pa-

(1) The History of England, chapt. 2 (Egbert).

{2) Æsprit des lois, Liv. XXX1, chap. 10. — Causes de la grandeur et de la décadence de l'Empire romain, chap. 16.

(3) AWiew of Europe in middle age, chapt. 8, part. 1 (English constitut.)

(4) Guillaume de Jumiége, lib. 1, cap. 4 et 5.

10 INTROMUCTION.

trimoine dans les familles particulières , les autres enfans étaient obligés de se créer une existence les armes à la main [B|; enfin, avec d’autres historiens d’une moins grande réputation (1), nous pourrions attribuer ces expéditions à [a population immense qui surchargeait le pays où elles eurent leur principe [C]. Mais toutes ces opinions nous paraissent également erronées, en ce sens que leurs auteurs ont considéré comme cause première, principale, et quelquefois exclusive, des circonstances qui n'ont pu avoir sur ces expéditions qu’une influence secondaire ou accidentelle.

S'il fallait indiquer Îles causes générales, nonseulement des irruptions des Normands dans le moyen âge, mais de toutes les migrations des peuples du nord à quelque époque qu’elles aient eu fieu, peut-être ne serait-il pas impossible de les deviner à laide de quelques réflexions.

Une nation laborieuse, lors même qu’elle possède un territoire ingrat, se circonscrit facilement dans les limites que la nature lui a imposées. Elle fé. conde de ses sueurs, fertilise par son travail et parson

(1) Cette opinion, si naturelle à des siècles où la connaissance des choses et des hommes n’avait pas encore fait de grands progres, a été unanimement exprimée par les historiens du moyen âge, et par ceux qui les ont suivis, sans critique. Dudon de Sain t-Quentin (Hb.1), et Guillaume de Jumiége {lib. 1, cap. 2), l'ont appliquée aux expéditions des Normands,

INTRODUCTION: Ir industrie, une terre frappée de stérilité. Rarement on la voit chercher, dans la conquête, des biens qu’elle peut se procurer d’une manière plus légitime. L’esprit de propriété attache au sol; il inspire en même temps des idées essentiellement morales, des notions plus exactes de justice; on respecte Îa propriété d'autrui , dans Îa crainte qu'un jour la sienne ne soit insultée. Cette idée , devenue familière dans les rapports de citoyen à citoyen, forme insensiblement l'esprit public , agit aussi sur les rapports extérieurs, et leur donne un caractère d'équité qui exclut tout desir d’invasion et de conquête.

On ne rencontrera pas davantage cet esprit de conquête chez un peuple indolent, lorsque tous ses desirs sont en quelque sorte prévenus par une nature prodigue : non pas sans doute qu’un principe de justice l'arrête; mais pourquoi chercherait-1fà conquérir de nouvelles terres, lorsque celles qu'il possède Jui offrent libéralement de quoi satisfaire ses desirs ! D'ailleurs il trouve dans son indolence même le frein le plus énergique contre tout sentiment d’ambition ; car l’ambition exige de l’activité, du travail, choses dont il est tout-à-fait incapable.

Si l'on suppose, au contraire, une nation féroce habitant un territoire ingrat et dédaignant de Ie cultiver, sans aucune prévoyance de l'avenir, vivement secouée par Îa présence du besoin, n’apercevant

de droit que dans la force, de justice que dans les armes, comment croire qu'une telle nation demeurera oïsive dans les Timites qui lui sont assignées ! Sans doute une force supérieure pourra l'arrêter ; maïs que cette digue vienne à fléchir, le torrent débordera de tout côté.

C’est un fait assez remarquable que cet esprit de férocité et d’invasion que portèrent jusqu’à la frénésie tous Îles peuples du nord. Peut-être serait-il encore possible de l’expliquer.

Les institutions des sociétés civilisées atténuernit l'influence naturelle du climat et du sol; elle est, au contraire , toute puissante au milieu d'un peuple au berceau. Sans lui reconnaître cette activité un peu systématique qu'un beau génie {1 ) lui a attribuée, on ne peut nier qu’elle ne soit le principe déterminant des habitudes d’une nation. Il faut aux peuples septentrionaux une vie plus active, des exercices plus violens; feurs organes presque insensibles ont besoin de fortes agitations, et Îeur constitution vigoureuse

(1} L'Esprit des lois repose entièrement sur l'influence du climat, Son auteur rattache à ce principe, non-seulement les mœurs, les habitudes, mais encore les idées religieuses et a forme des institu= tions politiques et civiles de toutes les sociétés. Cette pensée dominante la quelquefois entraîné dans des conséquences forcées ; mais cet admirable ouvrage se recommande, sous tant d’autres rapports, aux méditations du philosophe, que l'on ose à peine lui reprocher les légères erreurs qui le déparent,

INTRODUCTION. 13 leur rend facile ce que commande en quelque manière l'instinct de leur conservation. Si l'on suppose maintenant cette influence laissée à toute son énergie, ne rencontrant aucun obstacle dans les institutions, trouvant en elles , le plus souvent, de puissans auxiliaires ; une vie errante et vagabonde , des exercices continus, inspirés d’abord par le besoin, prendront bientôt le caractère d’habitudes ; une terre difficile à cultiver n’attachera point les hommes au sol; a chasse les appellera à des expéditions longues et éloignées ; des haines et des dissensions, toujours plus faciles à naître au milieu des rapports de cette vie active, éclatant d’abord au sein de Îa nation, pousseront ensuite une peuplade contre une autre peuplade; le sentiment de leur valeur, né de quelques succès, en augmentant la conscience de leur force, agrandira [eur ambition; l'esprit de conquête, le desir du pillage, toujours plus actifs à mesure qu'ils se satisfont , l'épuisement des pays voisins, et la résistance plus vive qu'ils y rencontreront à raison de la férocité des mœurs de ceux qui les habitent, détermineront leurs courses vers des terres plus éloignées ; etun sol plus fertile un climat plus heureux, en laissant parmi eux de profondes impressions, les y rappelleront bientôt, tandis que les souvenirs et les traditions prépareront leurs enfans à les nniter. |

Cette cause générale des migrations des peuples

RS à

du nord n’est point empruntée à quelque hypothèse philosophique ; elle est indiquée par la raison et prouvée par les résultats.

Mais elle dut se modifier à raïson des nuances qui distinguaient les mœurs des nations envahissantes. Plus une de ces nations était douée de courage et d'audace , plus elle poussait au loin ses courses bel: liqueuses. La position géographique dut influer aussi sur Ja direction de ces courses : elles furent maritimes pour les peuples qui habitaient les côtes ; continentales , pour ceux qui étaient dans l'intérieur des terres.

Nous ne pourrions, sans sortir des limites de notre sujet, tracer toutes les modifications qu'éprouva ce principe primitif chez les différentes nations qui envahirent successivement l'Europe méridionale. La Scandinavie fixera seule notre attention : c’est dans la religion de ses habitans, leurs coutumes , leurs mœurs , et sur-tout dans un grand événement politique qui, au 1X.° siècle, changea [a forme du gouvernement des peuples du nord, que nous cher: cherons les causes générales et particulières des expéditions des Normands.

État politique et religieux de la Scandinavie , jusqu'à la fin du VIr1 siècle,

1. Système religieux des Scandinaves ; Dogmes ; Morale ; Culte. — il. Institutions politiques ; Conditions des personnes; Hommes libres ; Esclaves ; Affranchis ; Police; Justice ; Royauté ; Assemblées nationales, —111. Littérature; Scaldes ; Lettres runiques.— 1v, Mœurs des nations scandinaves.

LA Scandinavie comprenait toutes ces vastes contrées qui depuis ont formé [es royaumes de Danemarck, de Norwége et de Suède (1), et était ellemême comprise dans la Germanie , cette grande division de l’ancienne Europe (2). Ses antiquités ne nous sont connues, ainsi que celles des autres parties de la Germanie, que par quelques traditions de ses

anciens habitans, par les traces qu'ont laissées dans

les pays envahis leurs nombreuses migrations, et surtout par deux ouvrages immortels. César, faisant fa

(1) Pelloutier, Histoire des Celtes, tom. 1, pag. 23.

(2) L'ancienne Scandinavie était une partie du pays des /npévons. Pline , 1ib. IV, cap. 13, pag. 477. On peut voir, sur les limites précises de la Scandinavie, les chap. 1 $ et 17 de l'excellente Æistoire de la géographie, par M. Malthe Brun.

Scandinavie.

Système religieux.

Dogmes,

guerre aux Germaïns, peint en quelques lignes Île tableau de leurs mœurs (1); et T'acite les décrit dans un ouvrage spécial (2). Ces deux historiens sont dans une telle harmonie avec les traditions des peuples du nord, que, selon la pensée d’un écrivain profond (3), en lisant César et Tacite, on trouve partout ces traditions , et qu’en lisant ces traditions on trouve par-tout César et Tacite.

C’est à l’aide des lumières qui jaillissent de ces monumens historiques, que je me propose de présenter, dans le court espace de ce chapitre, le système d'institutions religieuses et politiques de l’ancienne Scandinavie, et d'étudier le caractère de sa littérature, les mœurs et les usages de ses habitans ; ouvrage d’une difficulté d'exécution bien au-dessus de mes forces, et pour lequel j'ai besoin d’une grande indulgence. 1.” La religion d'un peuple est la première et la plus sacrée de ses institutions. Lorsqu'elle est l’ouvrage des hommes, elle s'empreint de leurs penchans et de leurs passions, et, par une réaction naturelle, après avoir été Ie résultat des idées dominantes, elle contribue à son tour à les fortifier, La religion des Scandinaves se ressentait de Pesprit

(1) Letableau des mœurs des Germains se trouve dans le Vie livre des Commentaires de César , de Bell, Gall. n° 21.

(2) De Moribus Germanorum.

(3) Montesquieu, Esprit des lois, liv, 30, chap. 3,

CHAPITRE 1.® 17 | général de la nation : elle n’avait rien qui ressemblät à lingénieuse mythologie des Grecs; car, dans Ie nord, la rigueur du climat retient.nécessairement l'imagination captive, et réduit les passions dans leur nombre et dans leur vivacité. Si nous remontons aux temps primitifs, nous voyons ces peuples s'élever, par Îa seule force de l'instinct, à l’idée d’une divinité unique et spirituelle, dont l’action bienfaisante embrassait Ja nature entière (1). Mais la pente invincible des hommes vers tout ce qui est merveilleux et propre ‘à frapper les sens, corrompit bientôt cette idée trop grande pour des peuples barbares. Une foule de divinités subalternes présidèrent à chacun des élémens, et furent chargées des détails du gouvernement du monde physique; bientôt les passions elles-mêmes furent divinisées, et l'Edda (2) présente le tableau de la folie et des faiblesses humaines. |

(1) Tous les peuples celtes reconnaissaient l’existence d’un dieu suprême qu'ils regardaient comme le créateur des corps et dés esprits. Selon Jules César, les Gaulois servaient principalement Mercure /de Bell. Gall. Hib. vi, 17). T'acite dit la même chose des Germains {de Moribus Germanor. 5, 39, Histor. lib. 1v, cap. 64.) Voyez aussi, sur ce sujet, Procope, de Bell. Gothor. Bb.11, cap. 1$, pag. 424. Pelloutier a consacré un volume de son Histoire des Celtes à exposer les principes fondamentaux de la religion de ces peuples. Cet historien, vraiment distingué par son érudition, est dominé par un esprit de système dangereux et entrainant,

(2) L'£dda, ou la mythologie des Islandais, est un monument tout-à-fait unique dans son espèce ; et propre à répandre du jour sur