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18 CHAPITRE 1.* Odin (1) est le premier et le plus puissant des dieux ; il est aussi le père du carnage, le dévastateur,

l'histoire des opinions et des mœurs des anciens peuples scandinaves, Elle n’est qu'un cours de poésies recueillies à l'instant où le christianisme s’'introduisait dans le nord , et destinées à l’usage des jeunes Islandais qui se vouaient à la profession de scaldes (ou poëtes). L’Edda est divisée en deux parties principales: la première est un court abrégé de la mythologie; la seconde, un catalogue raisonné des mots que Îles poëtes emploient le plus souvent, et du mécanisme dés différentes sortes de vers. Soemund-Sigfusson , Islanlandais , rédigea la plus ancienne des Edda, dans le xI: siècle; il s'associa, dans ce trava'l, un de ses compatriotes, Are, surnommé Frode ou le Savant. (V. Arii Frode Libellus de Islandia, edit. ab And. Bussæo, Hawn. 1733, #7 præfat.) I paraît que l’on reconnut cette compilation trop volumineuse ou trop obscure, car dans le xHLE siècle on en fit une seconde : on Fattribue à Snorro - Sturleson, savant islandais, Cette opinion, quoique généralement admise, semble contredite par l’Edda elle-même, qui rapporte des faits postérieurs à la mort de Snorro. Un des plus anciens manuscrits de l'Edda se trouve dans Ia bibliothèque d'Upsal.

(1) C’est une sorte d'obligation que se sont imposée les historiens du nord, de présenter l’histoire de ce fameux personnage que tous les peuples septentrionaux adorèrent sous le nom d’Odin. I est un peu étonnant qu’ils se soient permis, sans employer le dicitur de Tite-Live, de narrer autant d'événemens extraordinaires. Voici la version Ja plus commune. Odin commandait la tribu des Ases, qui habitait entre fe Pont-Euxin et Ja mer Caspienne; allié de Mithridate, il fut enveloppé dans sa disgrace et obligé de fuir sa patrie il prit alors le nom du dieu dont il était le pontile, et dirigea ses armes vers le nord. La victoire fut constamment attachée à ses pas, et son éloquence persuasive lui soumit les peuples que ses armes n'avaient pu subjuguer.On prétend que, par suite de cet esprit de vengeance qui formait le caractère dominant des Scythes, il avait conçu

CHAPITRE I. 19 l'incendiaire, c’est lui qui donne a victoire, etranime le courage des combattans ; il se précipite dans Ja mêlée, frappe ceux qu'il destine à périr, et emporte les ames des héros dans le Walhala (1). C’est encore Odin qui a créé tout ce qui existe; et avant que le ciel et Ia terre fussent, il était déjà avec les géans (2). Frigga est son épouse chérie : c’est le principe de toute fécondité et la mère de tout ce qui existe. L’avenir n’a rien de caché pour elle, et le livre des destinées lui est ouvert (3). Thor préside aux vents et aux saisons ; il lance Ia foudre, et, armé d’un gantelet de fer et d’une massue énorme, il terrasse Îles monstres et les géans qui osent attenter à la puissance des dieux : aussi est-il considéré comme le plus vail-

le projet d’armer le nord contre l'empire romain. Quoi qu’il en soit, les anciennes chroniques donnent à Odin tous les genres d’illustration. Sa mort fut celle d'un fanatique : il se fit neuf blessures avec la pointe d’une lance, et déclara qu'if allait en Scythie prendre place parmi les dieux, et qu'il y recevrait, dans un lieu de délices , tous ceux qui mourraient Îes armes à la main, ( T'orfeus, Historia Norvegiæ, part.1, cap. 12, sect. 3 et seq.)

(1) Le W/alhala est le lieu de délices où Odin attend les héros, (Edda, Mytholog. island. 10.° fab.) |

(2) 1bid. fable 3 et suiv.

(3) Jéid. sr. fable. H paraît que cette Frigga ou Fréca est la même que fa déesse Herthus [la Terre], qui, selon Tacite, recevait l'hommage des Germains. / De Moribus Germanor. 40.) On l’a souvent confondue avec Freya, la Vénus des Scandinaves,

Ce] ms

ant des fils d'Odin (1). Outre ces trois divinités supérieures, d’autres méritent encore les respects et les hommages des mortels. Niord règne sur [a mer, et sa puissance est formidable. Le sage Barder est aussi le fils d'Odin ; peu de regards peuvent contemplerson visage resplendissant (2). Brage protége l’éloquence et [a poésie; Thyr, les braves et les athlètes (3). Hermdall est Te garde sacré du palais des dieux ; ïl aperçoit à plus de cent lieues et a le sommeil plus Iéger que celui de l'oiseau; son ouïe est si fine, qu’ilentend croître la laine des brebis (4). Locke est redoutable, parce qu’il est plein de ruse et de méchanceté : les dieux l’ont enfermé dans une caverne profonde, et ses efforts ébranlent Ia terre (5). Parmi les déesses, Frigga, épouse d'Odin, est la plus respectée. Fylla

(1) Edda, Mytholog. island. 11€ fable. Adam de Brême, His= toire ecclésiast. c. 223. Les historiens étrangers font quelquefois mention de Thor; ils en parlent comme d’une divinité à laquelle les Scandinaves offraient des victimes humaines. Voici comment s'exprime, à son égard, Dudon de Saint-Quentin, lib, 1: Cererüm , in expletione suarum expulsionum atque exituum , sacrificabant olim vencrantes T'hur deum suum , cui non aliquod pecudum neque pecorunm , nec Liberi patris nec Cereris litantes donum, sed sanguinem mactabant hominum. Thor était particulièrement honoré par les Norwégiens.

(2) Edda, Mytholog. island. 12. fable, (3) :{bid, 14 fable.

(4) Zbid. 15€ fable.

(5) Hhid, 16, fable,

CHAPITRE I. 21 est sa confidente bien aimée ; elle prend soin de sa chevelure et des ornemens de sa toilette. Gna est sa messagère. Freya, déesse de l’amour et modèle de Ia fidélité, pleure sans cesse l'absence de son époux; ses larmes sont des gouttes d’or. Loffna calme les douces querelles d'amour et réunit les époux séparés. Snotra protége Ia science ; Éyra , la médecine ; et Gésione, la virginité; Vara punit les parjures (1).

Tels étaient les dogmes de Ia religion des Scandinaves. Sa morale et le culte que ces peuples rendaient à Ieurs divinités, doivent fixer maintenant notre attention,

Lorsqu'une religion n’est point armée de Ja puissance du glaive, la seule influence qu'elle puisse exercer sur la morale publique , repose toute entière dans Îles promesses ou les menaces d’une vie future ; car l'espérance et la crainte sont les mobiles les plus puissans des actions humaines. L'immortalité de Tame fut un des dogmes fondamentaux de Ia religion des Scandinaves; mais ce dogme s’empreignit des idées qui dominaient au sein de cette société. Ceux - là seulement dont le sang avait été versé

(1) Edda, Mptholog. island. 18. fable, L’Edda indique encore une foule-de divinités inférieures : je ne les ai point rappelées ici, Qu'on daigne observer que je ne puis rien approfondir dans un tableau aussi rapide, et qui n'entre que secondairement dans fa matière que je traite,

Morales

dans Îles combats , pouvaient aspirer aux plaisirs qu'Odin réservait aux braves guerriers dans son pa- Jais du Walhala (1); et ces plaisirs étarent eux-mêmes l'image fidèle des mœurs nationales. « Les héros {dit » F'Edda) qui sont reçus dans le palais d'Odin , ont » tous les jours le plaïsir de s’armer, de se ranger en » bataille , et de se taïller en pièces les uns les autres ; >» mais, dès que l’heure du repas approche, ils re- » tournent à cheval, tous sains et saufs, dans la salle » d'Odin, et se mettent à boire et à manger. Leur » boïsson est la bière et l’hydromel ; leurs coupes sont » les crânes des ennemis qu'ils ont tués... ; une foule » de vierges servent les héros à table, et remplissent » les coupes à mesure qu’ils les vident (2). >»

Quels effets ne devaient pas produire de pareilles promesses sur des ames avides de gloire jusqu’au fanatisme ! « Nous nous sommes détruits à coups d'épée » {s’écrie, près d’expirer , le roï Regnar Lodbroch ); » mais je suis plein d’alégresse en pénsant au festin qui » se prépare dans Île palais d’Odin. Bientôt, bientôt » assis dans cette brillante demeure , nous boïrons » de la bière dans les crânes de nos ennemis. Un » homme brave ne redoute point la mort. Je ne pro-

(1) Edda, Mytholog. island. 20.° fable,

(2) 1bid. 20€ fable. J'emprunte la traduction de M. Mallet, qui se trouve à la fin de son introduction à l'Histoire du Danemarck,

» noncerai pas des paroles d’effroï, en entrant dans » a salle d'Odin (1). » Ce qui dut, enfin, puissamment contribuer à exalter cette ardeur guerrière, ce fut la honte, j'ai presque dit la punition, que Îa religion d’Odin attacha à toute mort qui n'était pas ensanglantée : tous ceux qui mouraient de maladie ou de vieillesse, entraient dans la sombre demeure d'Héla ; et dans ce séjour de souffrance et d’effroi, il n’était pas de calamités qui ne {eur fussent réservées (2). |

De telles idées religieuses influèrent nécessairement sur le culte : il fut d’abord simple et grossier (3), mais il se corrompit avec ces idées elles-mêmes. Des

(1) Wormius, Littérat, runique, pag. 197.

(2) Edda, Mytholog. island. 16 fable.

(3) Je dis simple et grossier, et j'entends par-là ses formes extérieures. Je ne prétends pas laver ici les Scandinaves de l’accusation , justement fondée, d’avoir immolé des victimes humaines ; superstition qu'ils partagèrent avec tous Îes autres peuples de race celtique. / Voyez Pelloutier, Æistoire des Celtes, pag. 332, tom. Il.) On ne peut attribuer cette coutume qui révolte l'humanité, qu'à l’extrême crainte ou aux desirs ardens, sentimens qui dominent les hommes avec une puissance si énergique, qu’ils étouffent tous les mouvemens de la nature. L'histoire du nord offre plusieurs exemples de cette inhumaiïne superstition. Haquin, roi de Suède, voulant obtenir fa victoire sur Harald , sacrifia à Odin son propre enfant { Saxon, Grammar. lib. X) ; et le roi de Vermelande (province suédoise) fut immolé par la populace soulevée, pour faire cesser, par ce sacrifice , une affreuse disette, (Wormius, Monum.

Danic, pag. 28.)

Culte,

temples furent élevés à la divinité , jusque à adorée sur de simples autels dans la campagne. Les temples d'Upsal en Suède et de Drontheim en Norwége furent Iong-temps célèbres. Odin, Thor et Frigga y furent principalement adorés. Chacune de ces divinités , caractérisée par des symboles différens, recevait les hommages et les sacrifices des mortels. On offrait à Odin des chevaux, des chiens et des faucons, quelquefois des coqs et un taureau gras. Le sang du bœuf, des victimes humaines et des chevaux engraissés, était le sacrifice le plus agréable à Thor, et celui d’un pourceau à Frigga. Des fêtes religieuses leur étaient aussi consacrées. La première et la plus solennelle se célébrait en lhonneur de Thor, au solstice d'hiver; c’étaient pour ainsi dire les saturnales des peuples du nord. La seconde, consacrée à Frigga, était placée dans Ie croissant de Ia deuxième lune; et la troisième se solennisait à l'entrée du printemps, en l’honneur d'Odin {1}. On doit bien penser que chez un peuple -plongé dans un tel état de superstition, influence des prêtres dut être très-grande; et peut-être, sans exagération, pourrait-on la comparer à celle des Druides sur les Gaulois. Ils infligeaient des

(1) J'emprunte tous ces détails à M. Maïlet, qui expose, avec autant d'impartialité que d’érudition , dans son introduction à 1’ Æissoire du Danemarck , les coutumes retigieuses de l’ancienne Scandinavie. On peut consulter aussi Wormius, Monumenta Danic. pig. 4 et Suiv,

CHAPITRE 1. 3s peines de leur propre autorité, et avaient le pouvoir d'empêcher qu’on ne fit subir celles qu'avaient prononcées Îles magistrats (1). C'était encore à eux qu'était confié le soin de consulter la divinité, toutes les fois qu’il s'agissait de prendre quelque délibération importante (2); et nous allons voir, en exposant le système des institutions politiques des Scandinaves, combien fut grande leur influence dans les assemblées nationales.

Lorsqu'on veut étudier Îe système politique qui régit une société, le premier objet qui doit arrêter les regards, c’est la condition des personnes ; et rien n'est en même temps plus difficile que de la déterminer à l’origine des sociétés. Si l’on excepte cette grande et première division en hommes libres et esclaves , tout Île reste ne présente plus que des inégalités de fait et de position. C’est une erreur bien grande et bien commune, que de chercher toujours dans l'enfance des peuples des conditions déterminées : on veut y voir ce que Île temps seul à pu produire. Hors de Ia famille royale, qui, chez tous les peuples du nord , puisait toujours son titre dans quelque filiation religieuse , il n’existait aucune distinction légale et positive entre Îles hommes libres. On n'y

(1) Tacite, de Moribus Germanor, n° 7.

{2) 16id, ne 10,

Institut ®* politiques.

Condition

perso nnes.

«des

Homme: libres.

trouve pas la noblesse , condition sociale supérieure, avec ses priviléges écrits et reconnus, mais seulement les causes qui la firent. La noblesse, telle que nous fa définissons ici, a été l’œuvre des siècles ; ce fut un état de fait, qui, transmis par héritage durant longues années, prit la forme et le caractère d'un droit. Les Scandinaves connurent sans doute ce préjugé, naturel à l'espèce humaine, qui parle en faveur de ceux dont les ancêtres se sont illustrés ; il existe des traces nombreuses du respect qu’on avait parmi eux pour Îles antiques familles (1) : mais tout cela n’est point la noblesse telle qu’elle existait naguère en France et qu’elle existe encore dans plusieurs états de l'Europe, et qui donne à certaines familles la possession exclusive, et inhérente au sang, de certains priviléges dans l’ordre civil et politique (2). Tout

(s} Ce qui prouve le respect qu’ils avaient pour les races antiques , c’est le prix que mettaient les plus illustres guerriers à leur appartenir. Ainsi Renoat ou Roynwald, comte des Orcades, père du fameux Rollon , se flattait de descendre de Gor, frère de Norus, que quelques historiens désignent comme le fondateur du royaume de Norwége. (Torfeus, Norwegiæ Historia , Mb. 1, cap. 7.) Le même historien fait aussi remarquer, à cet égard, que la plupart des poésies des scaldes contenaïent la série généalogique des braves qu’elles célébraient,

(2) On a souvent disputé sur l'antiquité de Fa noblesse : Schmidt {Histoire des Allemands, tom. 1, pag. 361), la soutenue avec quelque modération ; Montesquieu (Esprit des lois, 1iv. XXX, chap. 25), Va, pour ainsi dire, reportée aux temps fabuleux. Je

homme libre pouvait assister aux assemblées de [a nation et élire ses magistrats (1) ; tous étaient également

crois que toutes ces disputes naissent principalement du défaut d’une éxacte définition du mot noblesse. Si lon entend par-là, comme nous l'avons dit dans notre texte, ce respect qui s'attache comme spontanément aux illustrations personnel'es et de famille, point de doute qu’elle n’ait existé chez tous les peuples; si lon entend, au contraire, certains priviléges légaux et héréditaires, attribués exclusivement à certaines races, nous ne croyons pas qu’on pôt aussi les y rencontrer. Cette distinction que nous établissons ici, paraîtra plus évidente encore à ceux qui ont une connaissance exacte de la constitution de Ia république romaine , et de fa différence qui existzit entre les parricii et les nobiles. La véritable origine de la noblesse et de ses priviléges aristocratiques est, indubitablement , dans la possession des propriétés foncières, continuée dans la même famille pendant une longue suite d'années; et, si l’on excepte quelques - unes des plus illustres familles, les nobles ne purent se distinguer héréditairement que par l'introduction des surnoms et du blason, dans le xX11.€ siecle, (Mabillon, Traité de diplomatique, liv. 1, chap. 7.) Ce n'est pas, toutefois, qu’il n’existat déjà quelques priviléges accordés à certaines classes d'hommes libres, même avant l'établissement des barbares; c’est ce qui résulte des codes de lois de ces nations , qui établissent des compositions différentes à raison du rang de l'individu : mais ces priviléges étaient tous personnels, et ils ne furent jamais transmis héréditairement,

(1) Tacite, de Moribus Germanor. Ces assemblées, composées, dans le principe, de tous les citoyens libres, ne le furent plus par la suite que de seigneurs : c’est ce qui résulte de la dénomination qu'elles prirent de als heriar ting | cour de tous les seigneurs]. En Islande on exigea une certaine fortune pour obtenir le droit d'assister à l'assemblée de la nation, { Arngrimus Jonas, Cr'mogæa seu

de rebus Islandicis.)

28 CH'A PUTRE)II"

affranchis de l'impôt (1); et si, lors des expéditions militaires , il était mdispensable de créer des liens de subordination entre les chefs et les soldats , ces liens étaient tous volontaires, puisque le service militaire n'avait rien encore d’obligé (2). Toutefois, des inégalitésque Îa force des choses amena, s’établirent insensiblement. Ceux qui étaient unis au prince par les liens d’une sorte de vasselage, jouirent de certaines immunités auxquelles ne participèrent pas les simples hommes libres (3) ; le commandement des tribus dans les expéditions militaires , l'illustration guerrière sur-tout , créèrent, par la suite des temps, des distinctions assez positives ; et dans le 1x.° siècle , époque des expéditions des Normands, les conditions sociales commençaient comme d’elles-mêmes à se classer.

(1) Facite, de Moribus Germamor. n.° 43, voulant prouver que certains peuples n'étaient pas d’origine germaine, en donne pour raison qu'ils étaient soumis aux impôts.

(2) Lorsqu'un chef proposait quelque expédition (dit César), ceux qui approuvaïent le projetet voulaientlesuivre;se levaient, &c. (César, de Bell, Gall, lib. vi, n° 23.) Ce ne fut que lors de l’établissement du système féodal et de la stabilisation des propriétés foncières, que le service militaire devint obligé,

(3) Le titre de vassal du roi fut un privilége, dans l’ordre politique, commun à toutes les nations du nord, et qu'on voit se reproduire fors de leurs établissemens : ainsi les thanes royaux chez les Anglo-Saxons , les gasindi d'Italie, les fidèles, les leudes et les antrustions chez les Francs,

CHAMPITRIENRE 29 L’esclavage fut une des grandes plaies de lhumanité. Nous perdons beaucoup de notre admi-

ration pour la liberté de Rome et de Ia Grèce, quand

nous considérons qu’elle ne fut le partage que du

petit nombre, et que les esclaves composaient une

partie importante de la population. Les peuples du nord connurent aussi Îa servitude. Chez les Germains ; on devenait esclave, non-seulement par Ia captivité , suite de Îa guerre » mais encore pour crimes, pour dettes, et, puisqu'il faut le dire, par suite de pertes au jeu (1). Tels étaient parmi ces peuples les excès déplorables de cette passion frénétique, qu'ils engageaient, pour la satisfaire, jusqu’à leur liberté; contradiction inexplicable avec ce dédain pour Îles richesses qui formait un des traits saïillans du caractère des nations germaniques. On serait porté à croire, en voyant avec quelle facilité les Germains vendaïent ainsi leur liberté, que l’esclavge était dépouillé parmi eux de tout ce qu’il a d’odieux;

et cependant il n’en fut rien. Le maître avait sur ses

esclaves Iles droits les plus étendus : il pouvait impunément, dans les excès de Ia colère ou de Pivresse , eur arracher la vie (2); une fort modique amende, A ° e - e [2 payable au maître, expiait le crime de celui qui donnaït la mort à un esclave dont il n’était pas Île pro- (1) Tacite, de Moribus Germanor. a+ 14.

(2) Jéid, n° 25 ; Potgiess, de Statu servorum , Vi. 14, cap. r.

Esclaves.

Affranchis.

priétaire (1), On pouvait les appliquer à Ia torture et leur infliger des peines corporelles , tandis que tous Îles hommes libres s’en déchargeaient par des compositions (2); et lorsque la propriété se stabilisa, tout ce que possédaient les esclaves, sans même en excepter leur pécule et leurs propres enfans, tomba au pouvoir du maître (3). Enfin, des marques particulières distinguèrent les esclaves des hommes libres, et ils ne purent porter la longue chevelure, insigne de la liberté (4).

Mais l'esclavage, quelque rigoureux qu'il puisse être, ne s'établit jamais chez un peuple sans que la coutume de l’affranchissement s’introduise avec lui :

(1) Potgiess. de Statu servorum , lib. 11, cap. 6.

(2) I semble résulter du texte de Tacite, que rarement on appliquait les esclaves à [a torture. / De Moribus Germanor. n° 25.) Cependant les codes des barbares, véritable expression de eurs sentimens et de leurs idées, sont remplis de dispositions si atroces envers les esclaves, qu'il est douteux que le passage de T acite soit bien exact. Potgiesser les a réunies, Îib. If, cap. 7.

(3) Potgiess. de Sratu servorum, ib. 11, cap. 10. Les peuples du nord ne distinguaient pas les esclaves en plusieurs classes, comme les anciens Romains et la plupart des nations européennes, pendant le moyen âge. Chez eux on ne connut jamais que Îes esclaves prédiaux , attachés à la culture d’un champ. Les soins de l'intérieur domestique étaient confiés aux femmes et aux enfans.( Tacite, de Moribus Germanor. ne 2$ ; Spelmann , Gloss. verbo Servus. )

(4) Potgiess. de Statu servorum, Vib. 111, cap. 4. Sur l’état des esclaves dans la Scandinavie , voyez Arngrimus Jonas, de Rebus Islandicis, pag. 83.

il faut bien, en effet, que les sentimens d'humanité ou de reconnaissance du maître puissent éclater. Les nations germaniques affranchirent assez souvent leurs esclaves ; et quoique cet affranchissement les rendit à la liberté , une sorte de flétrissure demeurait attachée à la condition d’affranchi, et ils n'étaient pas considérés, soit dans la famille , soit dans la société politique, comme beaucoup au-dessus des esclaves (1).

Dans une société aussi peu avancée, on présume facilement quel dut être l'état des propriétés. Les peuples de l'Europe septentrionale , presque tous nomades, négligèrent la culture des terres (2). Après avoir laissé paître leurs troupeaux dans une contrée, ifs se transportaïent dans une autre (3). Chaque com-

(1) De Morilus Germanor. n.° 25. Aucun monunent n’a transmis jusqu’à nous la forme de l’affranchissement des esclaves, au temps où les peuplades germaïines n’avaient point encore envahi l'Europe méridionale : mais on peut facilement conjecturer qu’elle ne s’éloignait pas extrêmement de la forme qu’elles suivirent après cet établissement. Marculfe nous a conservé quelques formules

d’affranchissement ( Marculfe, Formul. ab. 1, n° 22), et les savans compilateurs des Æistoriens de France ont recueilli un diplome du roi Odon (888), par lequel le monarque affranchit un esclave en faisant sauter un denier, secundim legem Salicam. Tom.IX , pag. 440. En Islande fe gouverneur suprême avait seul le droit d'affranchir les esclaves. (Arngrimus Jonas, Crymogæa seu de rebus Islandicis.)

(2) César , Comm. de Bell. Gall. Kb. Vi, n° 22; Tacite, de Moribus Germanor. n° 26,

(3) César, thid, Nb. IV, VI, n.° 22; Tacite, ibid.

État des propriétés.

munauté s’emparait d’une portion de terrain assez vaste pour satisfaire à ses besoins, et la partageait entre ses membres. La possession ne durait qu'une année ; après l'expiration de ce terme, un nouveau partage avait lieu, ou bien, ce qui était plus fréquent encore, la tribu toute entière abandonnaït la contrée pour aller en conquérir une autre ; comme si l’on eût craint que l'amour de Îa propriété et l’attachement au sol n’amenassent insensiblement parmi eux toutes les délicatesses d’une civilisation avancée ! Lorsque les nations scandimaves s’adonnèrent à [a piraterie, elles prirent un dédain toujours plus grand pour la propriété foncière. Comment eussent-ils pu être attachés au sol, des hommes qui se vantaient « de » n'avoir jamais couché sous un toit immobile, ou » bu de Ia bière au coin du feu (2)! >» Aussi la propriété foncière ne prit-elle un caractère stable dans la Norwége, le Danemarck et la Suède, que vers le x.f siècle (3). |

(2) Snorro-Sturleson, Hist. apud Barthol. Anrig. danic. pag. 444.

(3) M. de Catteau-Calleville semble insinuer, dans son Histoire de Norwége, que la féodalité était établie dans les royaumes de Danemarck, de Suède et de Norwége, dans le IX.° siècle, au moment où s’effectua la révolution importante qui donna à la puissance royale une grande extension. Si lassertion de M, de Catteau-Calleville était fondée, Ia propriété foncière eût été déjà stable, car la féodalité repose sur elle ; et Ia où elle n’existe pas, la féodalité ne saurait exister. Mais j'ai vainement recherché, dans

Los 2

De telles idées sur la propriété et la condition des personnes, supposaient des institutions essentiellement imparfaites. Suivant l’ordre des progrès de la civilisation, les institutions locales ont dû devancer ces grandes agences publiques qui règlent les affaires de tous. Dans une société encore dans son enfance, c’est la garantie la plus sûre pour des individus dont [a vue et les besoins sont très-bornés. Quandles relations sont rétrécies , les institutions n’ont pas d’étendue, Chaque famille , chaque communauté, se renfermant dans le cercle de ses besoins du jour, de ses droits du moment, songe à ses affaires et les fait : aussi les institutions locales suffisent-elles d’abord aux premiers besoins des sociétés. Chez les peuples du nord , elles consistaient dans les droits de justice et de police que chaque communauté exerçait sur ellemême par des magistrats qu’elle nommaiït (1) ; encore ces deux espèces de droits étaient - elles très -im-

les historiens de ’époque, quelques traces du système féodal, et je n’ai rien trouvé qui y ressemble. Je n’ai rencontré le mot fef que dans Suénon, un des plus anciens historiens danois, et il lapplique au duché de Sleswick , lequel n’était pas un fief, mais un démembrement de la monarchie danoise, possédé à titre de gouvernement ou de seigneurie : ce ne fut que long-temps après que le Sleswick prit le caractère de fief, et je ne crois pas que

les terres aient jamais eu ce caractère dans les trois grandes monarchies scandinaves,

{1} Tacite, de Moribus Germanor, n° 12,

Police et Justice.

34 CHAPITRE I.“ parfaites; et la cause peut en être facilement devinée.

La vengeance, l'une des passions Îles plus indomptables de Ia nature humaine, agit avec une telle violence sur les barbares, qu’elle ne laisse aucune prise à leur raison. L'idée de maintenir l’ordre en faisant exécuter des lois fixes, de faire poursuivre au nom de l’état et par une magistraîure spéciale, la punition des crimes qui attentent à la sûreté et à la paix des individus , et de considérer cette punition comme un exemple public, cette idée, dis-je, tient à des principes de gouvernement trop déliés, pour être saisie et sur-tout mise en pratique par des barbares. II eur semble que Îa société ne saurait exiger le sacrifice du privilége que la nature a conféré à la force et à la valeur; le ressentiment devient chez eux une passion si vive, que devant elle s’absorbe toute autre considération ; et le glaive de Ja justice est abandonné aux mains des particuliers. Mais un tel état d’anarchie et de violence ne saurait subsister long-temps; et comme néanmoins les idées ne sont point encore faites à l’exercice d'une vengeance publique et sociale, lusage d’une satisfaction individuelle s’introduit naturellement. De là l'établissement uniforme des compositions chez tous les

peuples barbares (1).

(1) I serait difficile de trouver un usage aussi uniformément établi que celui des compositions : il n’est pas un seul des peuples du

… La composition avait trois effets: elle satisfaisait Ja. vengeance de Îa partie insultée, en imposant un sacrifice à lagresseur ; elle diminuait ses regrets pour la perte qu’elle avait éprouvée, en lui faisant acquérir: une sorte de compensation ; enfin elle lui conservait honneur, puisqu'elle supposait un acte de soumission de Ja part de lagresseur. Tant que la composition ne fut que le résultat d’un acte volontaire, d’une convention entre Îes parties, l'intervention d’un magistrat ne fut point nécessaire; mais dès l’instant que Îa Toi ou [a coutume imposa à la partie offensée l'obligation de laccepter, il fallut des magis+ trats pour déterminer le degré de l’offense et la peine à infliger. Ils furent choisis dans l’assemblée générale de la nation; on Îeur adjoïgnit cent assesseurs pris parmi le peuple, et avec leur concours ils rendirent la justice à la communauté et présidèrent à sa police (1). Les compositions consistèrent presque tou-

nord chez qui il n'ait été admis, et il serait possible d’en trouver des exemples chez d’autres nations, On voit, par l'{iade, 7,X 49, que cette coutume n'était pas inconnue aux Grecs. Homère, dans. sa description du bouclier d'Achille, représente deux personnes disputant devant le juge pour fa composition ou prix du sang,

evéxa movñs dvdpos dope.

(1) Tacite, de Moribus Germanor. n.° 12. César, qui a écrit à une époque antérieure de près de deux siècles à celle où écrivait Tacite, rapporte que les Germains n'avaient aucun magistrat, mais que le chef de la communauté /rirceps civitatis] rendait la justice,

jours en bétail {1}. Leur importance fut plus ou moins grande à raison du degré de Foffense et du rang de l'offensé (2). Une portion en fut dévolue au roi, une autre aux magistrats , une autre enfin à l’offensé ou à ses proches (3) : maïs, dans toutes ces circonstances, la communauté n’intervint jamais que comme médiatrice, comme sanctionnant, pour amsi dire, une convention qu’elle supposait ; en un mot, elle ne vit jamais dans Îa réparation de loffense qu'une affaire privée. Deux seuls crimes, a lâcheté et la trahison, furent considérés comme blessant l'ordre public (4). Cela devait être au sein d’une société réunie dans le seul but de 1a conquête : trahir ou abandonner la cause commune, c'était briser les liens uniques qui en réunissaient les membres.

ct plus souvent encore accommodhit les différens, Cette version , qui semblerait contrarier celle de Tacite, peut se concilier avec elle, si l’on observe la différence des époques et les progrès de la civilisation.

(1) Tacite, de Moribus Germanor. n° 12.

(2) On ne trouve rien, ni dans Tacite, ni dans les monumens du nord, qui puisse indiquer cette différence dans les peines, réglée à raison des distinctions de rang entre les indiv'dus ; mais comme elle se fait remarquer dans tous les codes de lois des barbares, il est à croire qu’elle entrait dans leurs mœurs, Leg. Burgund. 26; Leg. Visigoth. lib. 11, cap. 4; Wilkins, Leg, Anglo- Waxon. Ducange, v. Adalingus, Nobilis.

(3) Tacite, de Moribus Germanor, n° 12,

(4) Lid.

CHAPITRE I. 37 Ces idées imparfaites de justice amenèrent des formes de procéder très-simples, mais le plus souvent ridicules ou absurdes.

Chez les nations civilisées, [a plupart des engagemens se faisant par écrit, rien n’est plus facile que d'en constater lexistence; la représentation de l'acte suffit pour établir le fait, les stipulations et les obligations réciproques des parties : et dans les affaires criminelles, l'œil du magistrat, éclairé par la contra-. diction , descend jusqu’au fond de Ia conscience de l'accusé et pénètre le secret de son crime ou de son innocence. Tous ces moyens manquent également aux peuples barbares : l'usage de l'écriture leur est inconnu ; et outre les dangers multipliés qu'offre Ja preuve testimoniale, comment un juge ignorant et grossier pourrait-il reconnaître l'espèce de témoiïgnage sur lequel ïl doit s'arrêter ! comment pourrait-il distinguer le cas où il doit insister sur des preuves positives, de celui où il peut se contenter d’inductions tirées des circonstances ! comment enfin pourrait-il comparer les rapports de plusieurs témoins qui se contredisent , et fixer le degré de confiance que chacun d'eux mérite ! Toutes ces opérations de l'esprit sont au-dessus de son entendement; et comme néanmoins 11 sent Île besom de réprimer le crime, sa pensée se porte naturellement sur linterposition de {a divinité, qu'il ne peut con:

cevoir indifiérente à la manifestation immédiate de l'innocence ou du crime {1} : c’est à cette opinion que doit être attribué l'établissement presque uniforme du combat judiciaire, et de lordalie ou épreuve par les élémens; usages que pratiquèrent toutes les nations du nord. Pour en constater lexistence, nous prendrons des exemples dans la législation des Islandais, parce que dans cette contrée, séparée, pour ainsi dire, du monde entier, leur esprit primitif se conserva plus long -temps dans toute sa pureté.

Les formes du combat judiciaire y différaient légè. rement de celles qui furent établies par la législation des barbares après leur établissement dans l’Europe méridionale, Les armes des combattans consistaient quelquefois dans la hache, l'épée et le bouclier ; quelquefois en des bâtons d’un pied et demi de longueur. Lorsqu'ils employaïent cette dernière arme, ils ne s’attaquaient point par des eflorts simultanés ; chacun frappait à son tour, et l’accusateur toujours le dernier : enfin, celui dont le sang coulait le premier était censé vaincu, et, par une coutume unique et bizarre, s'il mourait de sa blessure , Sa succession était dévolue au vainqueur (2).

(1) Robertson, introduction à l'Histoire de Charles - Quint, chap. 5€r

(2) Arngrimus Jonas, Crymogæa seu de rebus Islandicis, cap. 9, pag. 100, Robertson a traité le sujet du combat judiciaire avéc cette

CHAPITRE I.® 39 L’ordalie où épreuve par les élémens présenta “chez les Islandais des formes peut-être encore plus

singulières que celles qui furent communément

usitées chez les autres peuples. Outre [es épreuves par l'eau et le feu, lorsqu'on manquait de preuves pour absoudre ou condamner un accusé, on coupait un long brin d'herbe, et l’on en fichait les deux extrémités dans Îa terre en forme d’arceau : si le brin d'herbe conservait cette position sans que personne y touchäât, l'accusé était innocent; dans Île cas contraire, il était coupable. IT est à remarquer que quand l'épreuve avait un résultat favorable pour celui-ci, une infamie perpétuelle pesait sur Ja tête de l’accusateur (1) : c’est ainsi que la loi, complice de Ia folie des hommes, commettait aux mains du hasard Îa vie ou l'honneur des citoyens (2).

Ces institutions, et quelques autres d'une importance moins grande, composaient toutes Îles ga-

supériorité de talent qui lui assure une des premières places parmi les historiens modernes, note 21 de lintroduction à l’Æistoire de Charles-Quinr. Montesquieu en a fait l’objet des chap. 17 et suiv. du liv. xx vin de l'Esprit des lois ; et M. Hallam , tout en renvoyantà Robertson pour les détails et les faits, a présenté, sur cette matière, des aperçus assez curieux. / A Wiew of Europein middle age, ch. 2.)

(1) Arngrim. Jonas, Crymogæa seu de rebus Islandicis, cap. 9,p. ro1.

(2) U existe, dans le tome XV des Mémoires de l’Académie des inscriptions, une dissertation très -curieuse de Duclos, sur les épreuves

par les élémens, appelées jugemens de Dieu ; on y trouve Îles faits

les plus intéressans et des pensées véritablement profondes. ?

Royaute.

ranties de ces petites communautés prises isolément ; : mais comme le besoin de s'unir s'était fait sentir de bonne heure à des sociétés sans cesse occupées d’attaquer ou dese défendre, il fallut, pour les gouverner dès qu’elles furent réunies, des institutions plus générales. La royauté héréditaire marqua, pour ainsi dire , leur origine (3); l’idée d’une filiation religieuse servit à son établissement. C'était une sorte d'obligation de choisir le roi dans la race divine; mais comme tous les membres de la famille descendaïent d’une source commune, comme tous pouvaient citer Odin parmi leurs aïeux , quelques formes d’élection se mêlèrent au principe pur de lhérédité. Les enfans, et parmi eux l’iîné, ne furent pas nécessairement appelés au trône ; on put choisir dans Ja famille le membre le plus capable: car un roi capable était une nécessité dans ces temps où lon ignorait encore les moyens de suppléer à linhabilité du chef de l’État (2). L'élection, ou plutôt la recon-

(1) Tacite , de Moribus Germanor. n° 7.

{2) Montesquieu a parfaitement développé cette idée, et l'a appliquée à la succession des rois de France pendant Îa première race (Esprit des lois, Fiv. XXx1, chap. 16). L'abbé de Vertot a aussi traité Ja question dans ce sens/ Mémoires de l’Académie des inscriptions, tom. ÎV ); mais M. de Foncemagne, toujours en lappliquant à fa succession des rois de France , a soutenu l’hérédité pure et simple. ( /bid. tom. VI et VII.) Hotimann, dans sa Gaule jrançaise, ©. 6, P. 47, édition de 1573, a cherché à établir l'élection sans hérédité,

naissance des droits du monarque, se faisait en pleine campagne (1). Les chefs proclamaient son nom, et les hommes libres approuvaient ou désapprouvaient leur choix. Après cette élection , le monarque était élevé sur les épaules des grands ; et un serment réciproque liait le roi à son peuple, {et le peuple à son roi (2).

Le pouvoir des monarques fut loin d’être absolu, si ce n’est toutefois pendant le règne des premiers descendans d'Odin. Quoiqu'il soit difficile d’en indiquer les limites, d’une manière précise , dans ces temps éloignés et obscurs, on peut facilement présumer qu'un tel pouvoir était incompatible avec l'esprit d'indépendance et de liberté des nations germaniques. Toutefois les liens si faibles qui unissaïent les sujets au monarque, furent resserrés par les principes de lobéissance militaire, non moins que par cette espèce de recommandation personnelle , déjà pratiquée chez les premiers Germains, et qui créait, entre Îles suivans et le prince, d’une part

(1) On distingue encore, dans plusieurs parties du Danemarck et de la Norwége, les lieux où se tenaient ces assemblées électives. On a trouvé à Lunden, dans la Scanie, à Lethra ou Leyre, en Selande , et près de Vibourg, dans le Jutland, de grandes masses de pierres qui attestent l'existence de ces réunions. (Wormius, Mozument. Danic, passim. )

(2) Voir, sur les formes de cette élection , M. Mallet, introduction à l’Æisroire du Danemarck, pag. 1 54 et suiv,

Assemblées natio=

nales.

la nécessité de lexemple, de l’autre celle du dévouement (1). Le prince, dit Tacite, combattait pour la victoire, et les suivans combattaient pour le prince (2). Ces rapports particuliers entre les sui-

vans et le monarque s’agrandirent insensiblement ,

s'étendirent bien!:ôt à tous Îles soldats ; et, selon Ia remarque d’un antiquaire célèbre, à Rome, on mourait pour la république ; chez les Scandinaves, pour ses rois (3).

Quelle que füt Ja puissance politique du monarque, Ja nation conserva toujours ces grandes assemblées où elle venait périodiquement. exprimer sa volonté. Toutes les affaires d’une importance majeure, préalablement discutées entre les chefs, devaient y être soumises. Les prêtres indiquaient l'époque de ces réunions, et commandaient Île silence au sein de FPassemblée. Alors le roï, ou le chef, parlait le premuer, et les grands à eur tour. On déférait moins à l'autorité des personnes, qu’à leur raison. Lorsque la multitude désapprouvait une proposition, elle le faisait connaître par ses murmures ; lorsqu'elle Pap-

(1) Bartholin a rapporté plusieurs’ exemples de ce dévouement des Danois envers leur prince, dans son ouvrage intitulé Causcæ. contemptæ a Danis mortis, Gb.1, cap. 3.

(2) Tacite, de Moribus Germanor. n. 13 et 14. (3) Bartholinus, Causæ contemptæ à Danis mortis, Gb, 1, cap. 3, pag. 19. |

CHAPLTRE.I.f" 43 prouvait, elle frappait sur ses armes, genre d’assentiment le plus honorable. C'est devant ces assemblées que se portaient les accusations capitales ; et c'est à elles, et exclusivement à elles, qu'appartenaït le droit de nommer les magistrats chargés de rendre Îa justice dans les bourgs (1).

Tel était le système d'institutions politiques qui long-temps exista chez les peuples du nord. Son exposition est Inséparable de lexamen d’une question importante agitée par les publicistes (2), et qui offre d'autant plus d'intérêt, qu’elle se lie à l’histoire d’une forme de youvernement adoptée par le consentement unanime de presque tous les peuples de l'Europe. Le gouvernement représentatif a-t-il son origine dans les institutions de l’ancienne Germanie ! est-ce dans cette source que l’idée en a été puisée!

En discutant une telle question, nous devons également nous tenir en garde contre ces analogies apparentes qui s'évanouissent devant un examen plus sévère, et contre cet esprit trop rigide qui prononce hardiment que des institutions n’ont aucune similitude entre elles, parce que Îeur ressemblance n'est pas en tout point exacte. Pour éviter l’un et Tautre de ces dangers, fixons d’abord nos idées sur

(1) Tacite, de Moribus Germanor. n. 11 et 12. (2) Montesquieu , Esprit de lois, Viv. X1, chap. 6; Mallet, introduction à Histoire de Danemarch, pag. 145 et suiv.

les véritables élémens qui composent le gouvernement représentatif.

Le gouvernement représentatif diffère des gouvernemens populaires , en ce qu’il rend possible l’intervention de la multitude sans confusion ; et du gouvernement despotique , en ce qu'il permet l'action d'un seul sans tyrannie (1). Pour parvenir à ce double but, il se compose de divers grands pouvoirs essentiellement égaux, dont Fun retient ordinairement certain droit particulier. Ces pouvoirs émanent de sources différentes , et résultent tous de quelques nécessités sociales ; et c’est dans leur. réunion que repose Ja plénitude de Ia souveraineté.

Cette forme de gouvernement n’est pas une conséquence du dogme absurde et dangereux de Ia souveraineté du peuple (2}, ni du gouvernement aris-

(1) Cette pensée n’est point de moi; j'en ai puisé le type dans Pascal. « La multitude, dit-il, qui ne se réduit pas à l'unité est » confusion ; l’unité qui nest point multitude est tyrannie. »

(2) L'idée de {a souveraineté du peuple est celle peut- être qui. est le plus en opposition avec les vrais principes du gouvernement représentatif. Cette souveraineté repose sur la supposition que chaque homme, par le fait seul de sa naissance, possède non-seulement un au égal à ètre bien gouverné, mais encore un droit égal à gouverner la société ; ce qui est évidemment contraire aux principes élémentaires du système représentatif, système qui ne place la souveraineté que dans les mains des plus capables de l'exercer. Pour que les fauteurs de fa souveraineté populaire fussent conséquens avec eux-mêmes, il faudrait qu'ils supposassent des

tocratique dans Île sens absolu de ce mot (1) ; l'idée fondamentale sur laquelle ïl repose, est celle que Ta société ayant des droits à être bien administrée , le’ plus sûr moyen d'obtenir ce résultat est de donner des organes à tous ses besoïns , et de régler les pouvoirs politiques de telle manière, que, s’agitant sans cesse au sein de Îa société, ils puissent véritablement

mandats impératifs donnés par les électeurs aux députés, mandats dont ils ne pussent Jamais s’écarter; et précisément le gouvernement représentatif s'éloigne entièrement de cette idée, car les commettans ne disent pas à leurs députés , Faites #/e chose, mais seulement, Votez selon votre conscience ce que vous croirez ètre bon et utile.

(1) Hne faut point confondrele gouvernementaristocratique avec Les élémens aristocratiques d’une constitution. Sans doute, c’est aux principes aristocratiques de leurs constitutions , que Îa France et l'Angleterre doivent leur liberté politique ; et sans le privilège et le caractère de leur noblesse, elles eussent peut-être succombé sous li main de fer du despotisme, Mais il n’en résulte pas moins que le gourvernement aristocratique proprement dit, c’est-à-dire, la souveraineté concentrée dans les mains d’une classe privilégiée, est en opposition directe avec le système représentatif. Tout ce que nous avons dit contre Îa souveraineté populaire, s'applique , sans restriction , au gouvernement aristocratique, qui n’en diffère que sur ce point, que, dans {es démocraties, on naît membre du souverain par cela seul que lon nait homme, tandis que, dans le système aristocratique, on naît membre du souverain, par cela seul que lon naît de la classe privilégiée. On voit donc que l’un et l'autre de ces gouvernemens s’éloignent du gouvernement représentatif, qui ne place le pouvoir que dans les supériorités morales et intellectuelles, et non dans un fait indépendant de toute capacité reconnue,

46 CHAPITRE 1.°f

en connaître toutes Îles nécessités et les satisfaire:

Les institutions des peuples germains avaientelles ce même caractère! Si l’on s'arrête seulement aux formes extérieures, lidentité est frappante : comme dans Île gouvernement représentatif , Ja royauté héréditaire y fut un dogme respectable et sacré ; des assemblées nationales et périodiques s’occupèrent des intérêts généraux ; et un conseil composé des chefs de la nation participa à lexercice de la puissance législative, soit en préparant, par une discussion préliminaire, les affaires qui devaient être soumises aux assemblées générales, soit en décidant définitivement celles d’un moins grand intérêt. Maïs en étudiant plus profondément Ia constitution de ces peuples, on s'aperçoit bientôt que Pidée qui y dominait était celle de la souveraineté populaire mêlée. avec quelques principes aristocratiques non encore développés. En effet, ce ne sont point des hommes choisis et ayant subi l’épreuve de lélection qui examinent et discutent les grands intérêts de la société, mais c’est tout homine libre, quelle que soit d’ailleurs sa capacité. Le droit qu'il exerce, il le tient de sa naissance et de sa liberté, et non d’une supériorité. intellectuelle ; reconnue et constatée par l'élection. L'idée d'un mandat politique confié par des électeurs à l'élu , est au-dessus des idées d’une populace grossière; elle ne conçoit pas qu’elle puisse être tenue

CHAPITREN IS 47 d'obéir à une règle qu’elle ne s’est pas elle-même directement imposée, et le consentement de tous devient, pour ainsi dire , nécessaire à l’obéissance de tous. Ainsi les élémens du gouvernement représentatif n’existaient pas, comme on l’a dit bien souvent, dans les vieilies institutions de Ia Germanie. Ce beau système qui place le pouvoir dans les mains de ceux qu’on estime plus capables de faire le bien, et dont Ia forme est telle, que toutes les [lumières de Ia société sont sans cesse provoquées pour éclairer ceux qui la gouvernent ; ce beau système, dis-je, n’a pu naître qu’au milieu d'une civilisation avancée , et [lorsque l’homme a été rendu à toute sa dignité [D]. Ce n’est pas toutefois qu'il n’ait puisé quelque chose dans ces institutions : ce respect pour Îa liberté individuelle, l'intervention nécessaire de [a société dans les actes de son gouvernement, le jugement par pairs, qui forment la base du système représentatif ; tout cela nous Île trouvons déjà dans ces anciennes assemblées des chefs et des soldats dans le champ de la patrie. Maïs c’est une erreur de penser qu'il suffit aux gouvernemens , pour être semblables, d’avoir un caractère commun sous Île rapport des garanties sociales; et de ce qu'on trouve quelque liberté dans la constitution d’un peuple, il ne faut pas en conclure que Îles élémens du système représentatif s'y rencontrent aussi,

Littératures

L'intérêt qui s'attache au point que nous venons de discuter, nous a peut-être entraînés hors de ses limites naturelles. Un objet non moins intéressant doit fixer maintenant notre attention. La poésie fut la première littérature des peuples. L’attrait de l'harmonie, le desir de conserver le souvenir des actions mémorables, lorsque lécriture n’est point encore inventée, et la reconnaissance envers Îes dieux, sont les causes naturelles d’un fait qui paraît être en opposition avec l'ordre naturel des idées {1}. Daïlleurs l'imagination, cette faculté brillante de lesprit, s'exerce long-temps avant que Îa raison et le goût puissent donner aux hommes des notions plus exactes du beau; et l’on saït que l’imagination est la mère de la poésie : à sa voix, les êtres les plus insensibles s’animent , la nature prend une couleur plus vive et plus brillante, les passions s’agitent avec violence, et le poëte, transporté dans le séjour des enchantemens, oubliant la terre, et s’oubliant luimême, na, pour ainsi dire, plus de commerce qu'avec des intelligences d’un ordre supérieur (2). Dans Pantiquité , la poésie, destinée à chanter les hauts-faits de la génération qui s'éteignait, et à les

(1) Rollin, Manière d'enseigner et d'étudier les belles-lettres , tom. I, pag. 298 ; Pelloutier, Histoire des Celtes, tom. I, pag. 198 ; Laharpe, Cours de littérature, iv. 1%, chap. 4. |

(2) Barthélemy , Voyage du jeune Anacharsis, chap. 80,

CHABITREN LE 49

transmettre aux générations futures, puisa dans cette noble destination un caractère tout patriotique : elle chanta et fit les héros. Les Scandinaves virent aussi en elle quelque chose de national. Un peuple qui faisait tout pour acquérir de la gloire, ne pouvait manquer d’honorer le seul art qui la perpétuait ; et peut-être plus d’un héros n’exposa sa vie que dans le seul but d’être loué de son scalde (1).

Dans les temps les plus reculés, on voit déjà les peuples du nord s’adonner à [a poésie. Tantôt elle servait à raconter leur origine , leurs migrations, leurs guerres, et tous Îles grands événemens du passé (2) ; tantôt elle était destinée à perpétuer les lois, les coutumes et les dogmes religieux (3), et plus souvent encore à enflammer les guerriers lorsqu’ils marchaïent au combat , ou à chanter leurs victoires (4). L'amour aussi avait ses élégies (5): et

(1) Voyez les exemples rapportés par Bartholin, Causæ mortis à Danis contempte, lib. 1, cap. 10.

(2) Tacite, de Moribus Germanor. n° 2; Jornandès, de Rebus Getic. cap. 4, pag. 618. |

(3) Prud. Apotheos. v. 296.

(4) Tacite, de Moribus Germanor.n.e 3; Jomswikinga saga, ap. Barthol, Causæ mortis contemptæ à Danis, Wib.1, cap. 10.

(5) Voyez, à ce sujet, l’ode composée par Harald , roi de Norwége, rapportée par Bartholin dans l'ouvrage déjà cité, lib. 1, cap. 10. Harald se plaint amérement de ce qu'après avoir fait les

so | CHAPITRE 1°

des hymnes de reconnaissance confondaient dans des louanges communes les dieux et les héros (1),

“&Le style de ces poésies est tantôt sublime , tantôt gigan tesque, et toujours sans art. La façon de penser d’un peuple simple et grossier, dont limagination vigoureuse ignore ou méprise les règles, s'y déploie avec toute lénergie de la nature : les images, les figures, les hyperboles, les allégories, s’y reproduisent avec profusion; on n’y trouve aucun de ces termes abstraits, de ces idées réfléchies qui mettent tant de froïdeur dans nos compositions poétiques , et n’en font plus qu’un raisonnement rimé [E]. Nous jugeons avec une trop grande sévérité la littérature de ces peuples; car, étrangers le plus souvent à leurs coutumes et à leur mythologie, quelquefois même aux formes de leur langage, nous sommes tout-à-fait incapables d'apprécier le plus ou le moins de justesse de leurs métaphores. Test, dans les fangues des nations barbares, des expressions hardies et quelquefois pittoresques ,

actions les plus éclatantes, il ne recevait que des dédains de sa dame. Toutes les strophes de cette ode se terminent par ces expressions qui décèlent lesprit chevaleresque au berceau + Et cependant une fille de Russie me méprise !

(1) Ælien, Var. histor. Mb. XI1, cap. 23; Tacite, de Moribus Germanor. n°2; Annal. , cap. 88; Lucain, 1, vers 467; Jornandès , cap, 4, pag. 617.

CHAPITRE I | ST des tours vifs et sententieux dont les langues polies’ sont peu susceptibles, parce que l'esprit, soumis à l'empire de [a mode et à Ja crainte du ridicule, s’arme d'une grande rigueur et demande plus d'idées que de sentimens, plus de justesse que d'abandon. Cette obscurité ossianique, si l’on peut ainsi parler, qui environne les poésies des scaldes, n’existe peut-être que’ relativement à notre position; et si l’on se transporte par la pensée au milieu des Scandinaves, pendant le moyen âge, peut-être s’apercevra-t-on que ce qui paraît à nos yeux, obscur, gigantesque et forcé, n’est que Îa peinture naturelle des sentimens et des idées de ces peuples. En effet, quand ils exprimaient Ja fureur des combats par /a gréle d'Odin, la mer par le champ des pirates , la Jangue par l'épée de la parole, que pouvaient avoir de forcé à leurs yeux ces métaphores, empruntées de leur mythologie ou de leurs mœurs dominantes (1)!

L'objet principal que se proposait Ia poésie, celui

(r) J'ai puisé ces exemples dans 1a traduction française que Maïlet a donnée de l’Edda. Voyez, sur le caractère de ces poésies, l'introduction à l'Histoire de Danemarck, du même auteur, pag. 363 ; l'Histoire des révolutions de Norwége, par M. de Catteau Calleville, tom.I, pag. 03; Lagerbrinck, Histoire de Suède, tom. ; et l’Essai sur les Scaldes, publié en italien par M. Graberg. Voyez aussi a note E à la fin de cet ouvrage, destinée particulièrement àfaire connaître le caractère des Sagas. |

Scaldes.

de faciliter à la mémoire le souvenir du passé, dut imposer à imagination du poëte Ia contrainte de la rime. Quoique ce fait ne soit point démontré d’une manière positive, et qu'il ait été l'objet de savantes discussions, l'opinion que nous émettons ici nous semble la mieux établie [ F]. Cette poésie était chantée (1), et quelquefois accompagnée de danses guerrières, au son de grossiers instrumens (2): c'était sur-tout aux approches et à Ia fin du combat, que l'air retentissait des hymnes de guerre et des chants de victoire (3).

Dans nos temps modernes, Ia poésie n’étant plus qu’un délassement de l'esprit, un poëte n’est plus aussi qu'un homme aimable. Un tribut de bienveillance semble, aux yeux de la société, le payer même au-delà de ce qu’il mérite, et ce n’est que de siècle en siècle que l'admiration s'attache, pour amsi dire maloré elle, à la réputation de quelques rares génies. Mais l’utilité de la poésie, chez Ia plupart des anciens peuples, fit rejaillir sur les poëtes l'éclat d'une grande considération. La patrie reconnaïssante es éleva à une

(1) Julian. Misop. pag. 337; Tacite, de Moribus Germanor. n.2ct3.

(2) Silius Italicus, lib. m1, v. 345; lib. x, v. 231 Vossius, dé Cantu poematum , pag. 107; Jornandès, cap. 4, pag. 617; Beda, de Anglo-Saxon. lib. IV, cap. 24.

(3) Bartholin, Causæ mortis contempiæ à Danis, lib, 1, Cap 105% Tacite, de Moribus Germanor, n, z et 3; Livius, XLU, 4

sorte de sacerdoce, et les langues n’eurent plus qu’une commune expression pour désigner [es prêtres et les poëtes. Les scaldes (c'est le nom que l'on donnait aux poëtes chez les Scandinaves) étaient honorés à la cour des princes, qui leur confiaient quelquefois les missions fes plus importantes (1). Harald aux beaux cheveux leur donnait toujours la première place sur les bancs destinés aux officiers de sa cour (2). ls accompagnaïent à la guerre les rois et les héros les plus célèbres, et chantaient leurs exploits avec impartialité (3). On s’'exposait à mille morts pour être remarqué de son scalde ; et au jour de bataille, le brave Olaüs-Triggueson disait à celui qui combattait à ses côtés : « Vous ne raconterez pas » ce que vous aurez entendu, mais ce que vous aurez » vu (4).» Outre ces premiers avantages, suffisans pour flatter lamour-propre et réveiller Pambition, ces scaldes recevaient des présens magnifiques des héros

(1) Torfeus, Histor. Norvegiæ, tom. Il, pag. 21. Voyez aussi les ouvrages historiques de Suhm ; Essai sur les Scaldes, de Graberg, etle Gloss, Sueo-Goth. de Ihre, verbo Skuld, M. de Catteau- Calleville, tom. 1, pag 93 et suiv. de son Histoire de Norwére, et Mallet, dans l'ouvrage déjà cité, pag. 363, sont les auteurs français qui, à ma connaissance , ont traité la question de la maniere la plus distinguée. Voyez les notes E et F de cet ouvrage.

(2) M. de Catteau-Calleville, 4/4, pag. 95.

(3) Bartholin, Causæ mortis contemptæ à Danis, Bb. +, Cap, 10;

(4) Olafs-Saga, apud Veral, ad Her-Saga, pag. 178,

Lettres runiques,

s4 CHAPITRE 1,€

qu'ils avaient célébrés : et ce qui paraîtra peut-être

étonnant, c'est que, dans l’enthousiasme que leur beau talent inspirait, on leur remit souvent la peine des crimes qu'ils avaient commis (1). Une profession

aussi noble et environnée d’une aussi haute considé-

ration, ne fut pas dédaignée par les princes et les

héros. Regnar-Lodbroch, ce roi pirate dont l'Océan

redoutait les exploits, ne négligea point la poésie, et l’on sait qu’il termina sa vie non moins en poëte

qu’en héros (2).

Mais quel que fût le secours que l’art des vers offrit

à Ja mémoire, il ne put suffire Iong-temps aux besoins

toujours croissans de Ja civilisation ; etici, comme dans

les autres sociétés , l'usage de lécriture s’introduisit. LU pie \ L4 ° 9

L'époque précise où cette grande révolution s’opéra

(1) M. de Catteau-Calleville, Histoire de Norwége ;liv. 1, pag. 06, et Mallet, introduction à l'Histoire du Danemarck, pag, 360 , rapportent que le scalde Égild, s'étant rendu coupable d’un meurtre, fut condamné à mort par Éric, fils de Harald aux beaux cheveux; mais le scalde parut devant Île roi, et récita un poëme qui fui fit obtenir sa grace.

(2) Le roi Regnar-Lodbroch se ivra pendant toute sa vie à la piraterie : il dévasta plusieurs fois les côtes de France et d’Angleterre ; son nom portait par-tout l’effroi, Pris à la suite d’une expédition qu'il fit en Angleterre , il fut jeté dans un cachot et condamné à être dilacéré par des serpens : près d’expirer, il composa une ode dont la poésie est remarquable ; Mallet en a donné la traduction dans le 2.° volume, pag. 269 de son introduction à lÆistoire du Danemarck.

afait l’objet de longues discussions, Incapable de m'ériger en juge sur un point ençore douteux aux yeux de l'Europe savante, j’exposerai, avec exactitude et impartialité, les raïsonnemens et les preuves dont se sont étayées les opinions les plus opposées.

Ces opinions peuvent se réduire à deux principales, auxquelles se rattachent toutes les autres. La première considère comme très-moderne Ja connaissance de l’art d'écrire chez les Scandinaves : selon les défenseurs de cette opinion, ces peuples devraient ce bienfait au christianisme. La seconde Ia reporte aux temps fabuleux, et attribue à Odin l'invention des lettres runiques, caractères différens de ceux qui furent introduits par l'alphabet grec et l'alphabet romain(1).

À l'appui de Ia première opinion, on a dit : C’est un point incontestable que Îes peuples de l'ancienne Europe ne connurent pas lécriture ; et s’il n'existait à cet égard aucune preuve, l'emploi si fréquent de la poésie le démontrerait suffisamment. Mais, loin

(1) Les principaux défenseurs de la première de ces opinions sont Pelloutier, Histoire des Celtes, tom. 1, pag. 206 , et le professeur Celsius , dans une dissertation spéciale, Tous les savans du nord ont soutenu la seconde. Mon texte est le résumé analytique de toutes ces opinions contenues et développées dans plusieurs volumes /#-folio. L'origine des runes me paraît avoir été profondé. ment discutée dans fes dissertations latines de J, Ihre, qui sont des thèses soutenues sous la présidence de ce professeur, à Upsal, de 1769 à 1774.

que le silence des monumens force à recourir à des conjectures , tous, avec une uniformité remarquable, attestent l'ignorance complète des nations du nord dans l'art d'écrire, Au temps de Tacite, és Germains ne faisaient pas usage de l'écriture (1); et dans un siècle relativement moderne , sous Charlemagne, les peuples de la Westphalie et des confins du Jutland étaient encore dans Île même état d’ignorance (2). Louis le Débonnaire voulant répandre la connaissance deP Ancien Testament parmiles Saxons nouvellement convertis, fut obligé de le faire traduire en vers tudesques, afin que la mémoire de ces peuples illettrés fût soulagée par le secours de [a mesure et de la rime (3). Et ce qui prouve encore mieux cette ignorance profonde, c’est qu'aucun des peuples du nord qui s’établirent dans les provinces romaines , n’avait encore, à cette époque, rédigé le code de ses lois, ce qu'ils ne firent qu'un siècle après cet établissement (4). Vainement a-t-on conclu de Ia différence maté-

(1) Tacite, de Moribus Germanor, n° 19.

(2) Éginhard , Via Caroli magni, n° 29.

(3) De translatione divinorum librorum in linguam dons Duch, tom. IE, pag. 326.

(4) Les Visigoths, qui ‘’établirent dans les provinces les plus civilisées des Gaules, ne rédigèrent leurs lois par écrit que plus de cent ans après. (Isidor. Chror. pag. 719.) Il en fut de même des Francs, des Lombards, des Vandales, et de tous les barbares qui conquirent d’autres provinces dans l'empire,

CHABLTRENNE 57

rielle qui existe entre les runes et les caractères grecs et romains, qu’elles avaient une origine distincte et particulière ; cette différence, qu’on ne peut nier, s'explique par deux faits : le premier, c’est que les runes , gravées le plus souvent sur du bois ou des rochers, n’ont pu prendre les formes arrondies des lettres romaines ou grecques; le second, c’est qu'abandonnées à l’'inhabileté des barbares, ces lettres ont dû éprouver de sensibles altérations. D'ailleurs, quelle origine plus naturelle pourrait-on donner à [a connaissance de l’art d'écrire, que lintroduction du christianisme dans les royaumes du nord! Serait-ce [à Île seul exemple des heureux effets de la religion de Jésus-Christ ? N’a-t-elle pas accompli sur la terre le grand œuvre de Ia civilisation! En approchant, même dans les temps modernes, des nations qui ne sont pas chrétiennes, ne dirait-on pas que Jon s'éloigne non - seulement de Ia morale, mais encore des sciences, des arts, des lettres, de Ia civilisation même !

À ces raïsonnemens on a répondu : Le passage de Tacite d’où lon conclut que les Germains ignoraient l’art d'écrire, a été mal interprété; il suffit de bien se pénétrer du génie et du style de ce grand historien, pour se convaincre que telle n'a point été sa pensée. IT n’a pas dit que l'écriture était inconnue aux peuples du nord, mais seulement qu'ils ne

l'employèrent jamais à des intrigues désavouées par les bonnes mœurs (1). Maïs en supposant que la première interprétation donnée à sa pensée fût exacte, l'assertion s’appliquerait-elle à toute la Scandinavie, dont une portion ; au rapport du même historien, était parvenue à un haut degré de civilisation {2)! N’yaurait-il pas contracdition à supposer illettrée une nation industrieuse , commerçante, et par conséquent déjà civilisée? D'ailleurs on apprend par l'histoire qu'Ulphilas, évêque des Goths en Mésie, traduisit Ja Bible en langue gothique, sous le règne de Valens (3); et le manuscrit encore conservé constate qu’il employa à cet effet les caractères runiques. Fortunat, poëte Jatin du vi. siècle, dans une de ses épigrammes adressée à Flavius, parle en termes exprès des lettres runiques usiiées chez les barbares (4) ; et si des écrivains latins on passe aux

(1) Je crois qu’en effet cette dernière interprétation est fa plus ‘conforme au sens de T'acite, dont voici les propres expressions : Ergo septä pudicitiä agunt, nullis spectaculorum illecebris, nullis conviviorum irritationibus corruptæ. Litterarum secreta viri pariter ac feminæ ignorant. (De Moribus Germanor. n.° 19.) L'abbé de la Bletterie traduit dans ce sens.

(2) Tacite, de Moribus Germanor. n° 44.

(3) Socrat. Histor. ecclesiast, Xib. IV, cap. 27; Sozomen. Histor. ecclesiast. ib. 1V, cap, 36; Philostorg. Opera, lib. 1, cap. $. (4) Barbara fraxineis pingatur runa tabellis, Quodque papyrus agit virgula plana valet.

Fortunat, Carm, lib. vit, cpig: 184

CHAPITRE I.°f 9 monumens du nord, combien n’existe-til pas de preuves de la haute antiquité et du véritable fondateur de ces caractères ! « Ce sont les dieux, c’est Odin, » le souverain des dieux, qui les a tracés, » dit une des odes les plus anciennes, et peut-être antérieure à l'établissement du christianisme (1). L’Edda leur donne aussi cette même origine (2); et Regnar Lodbroch s’en servit, dans le 1x.° siècle, pour transmettre à la postérité ses exploits en Béarnie (3). Devant de tels témoignages, toutes les conjectures s'évanouissent, sur-tout lorsque l’on considère la différence matérielle qui existe entre les runes et les caractères grecs et latins. Îl est vrai que cette différence, on l’a expliquée : maïs en admettant la fiction si commode dont cette explication a été ingénieusement appuyée, quel vaste. champ n’ouvre-t-on pas à imagination! Ést:1l un seul alphabet dont on ne puisse, à l’aide d’un peu d’adresse, démontrer lanalogie avec les caractères grecs ou romains !

C’est par de tels argumens , et d’autres d’une moins grande force , que les défenseurs de Pantiquité des runes et leurs adversaires s’attaquent et se répondent depuis plus d'un siècle, sans que Îa lice

(1) Cette ode est traduite dans l'ouvrage de Bartholin , Causæ mortis à Danis contemptæ, lib, ut, cap. 2, pag. 647.

(2) Voyez encore Bartholin , dans le même ouvrage , pag. 649.

{3) Saxo Grammat, lib, 1x,

soit encore fermée. Tout-à-fait incapable, comme déjà je l'ai avoué, de m'ériger en juge au milieu de ce vif débat, j’abandonne aux antiquaires l’appréciation des preuves respectivement apportées. | Les résultats utiles de fa révolution produite dans le nord par l'introduction de Pécriture , furent lents et presque insensibles. Les peuples abusent Jong-temps des choses avant de les appliquer à leur usage véritable; et les Scandinaves, frappés des effets merveilleux de Pécriture , virent d’abord quelque chose de magique dans cet art. Semblables aux Juifs modernes, qui attribuent des effets surnaturels à un certain arrangement de caractères hébraïques ou chaldéens, rls distinguèrent les runes en plusieurs espèces, et donnèrent à chacune d’elles des vertus particulières : il y eut des runes nuisibles, favorables, victorieuses et médicinales ; les unes servirent à procurer Ia victoire, à éviter les naufrages ou les effets du poison; les autres, à chasser de lesprit les mauvaises pensées, à se préserver du ressentiment de ses ennemis , et même quelquefois à toucher le cœur d’une belle {1}. Ce ne fut que len-. tementet avec eflort que la raison et le christianisme (1) Wormius, Litteratura runica, passim, et Bartholin, dans l'ouvrage déjà cité, lib. 11, cap. 2, pag. 506, entrent dans des détails fort longs et fort minutieux sur les effets différens attribués aux lettres runiques. Cette vertu magique qu'on leur recon-

naissait, serait peut-être unc preuve qu'elles nc furent point introduites par le christianisme.

D" sn.

CHAPITRE IE 61 parvinrent à faire justice de ces pratiques superstitieuses, et que l'écriture fut rendue à sa noble destination. |

En exposant quelle fut Ja forme des institutions politiques et religieuses de Îa Scandinavie, nous avons soulevé un coin du voile qui, dans une antiquité aussi reculée, dérobe à nos yeux les mœurs et les usages de ses anciens habitans ; car les institutions en sont l'expression Îa plus simple et [a plus naturelle : toutefois, le tableau que nous nous sommes proposé de présenter serait évidemment incomplet, si nous ne réunissions, sous un même point de vue, les traits les plus saïllans du caractère des nations gothiques. À cet égard, nous devons d’abord observer que s'il pouvait exister quelque différence dans les mœurs de ces nations, de tribu à tribu, de peuplade à peuplade, les nuances qui Îles distiguaient étaient si légères, qu’elles n’altéraient en rien 1a physionomie des habitudes nationales; nous n’apercevons de différence digne d’être remarquée, que celle qui, au rapport de Tacite, existait entre les Suédois et les autres peuples du nord. Parvenus à un haut point de civilisation , amollis par les richesses et corrompus par le luxe, les Suédois avaient courbé la tête sous le joug d’un desposte (1), IL est à croire

(:) Tacite, de Moribus Germanor, n.° 44.

Mœurs des nations scandincves.

cependant que cet état , qui faisait, pour ainsi dire ; violence à Ja nature des choses, ne dura pas longtemps. L'époque à Jaquelle écrivait Tacite se rappro chait sans doute de celle où gouvernaient ces rois pontifes, successeurs immédiats d'Odin, dontle pouvoir dut être absolu, par cela seul qu'il avait son principe dans une source divine et religieuse ; mais comme la cause qui apporta cette modification dans les mœurs nationales ne fut qu'accidentelle, et que l'esprit de liberté, inhérent au caractère des peuples du nord, reprit bientôt toute son énergie, nous ne croyons pas que cette situation momentanée mérite une exception dans Îe tableau que nous allons esquisser.

Les anciens habitans de l’Europe septentrionale avaient Ja taille élevée (1), et ceux de quelques tribus étaient d’une stature presque gigantesque (2); eur. regard était farouche et menaçant; ils avaient les yeux bleus, les cheveux blonds et pendans (3) ; un

{1) Tacite de Moribus Germanor. n° 4 ; Isidor, Chronicon. p.731.

(2) Toutes les chroniques du nord peuplent d’une race de géans Ja partie la plus septentrionale de l'Europe. Les traditions ont transmis jusqu'à nous le nom des Berserker, hommes d'une taille extraordinaire et d’une force de corps plus extraordinaire encore. ( Voyez la dissertation de F, Lysholm, d& furore giganr, septentrion. Berserker gangu dicto.)

G) Tacite, de Moribus Germanor.n.e 4; Silius Italicus, lib, XVI, v. 481 ; Juvénal, satire XIE, v. 164,

CHAPITRE I.“ 63 tempérament robuste et vigoureux, mais peu propre à supporter des privations et de Tongs travaux (1). La passion pour la guerre les dominait avec une telle force, que devant elle s’absorbaient toutes les autres (2. Îls attaquaient l'ennemi avec impétuosité, imais s’il résistait à ce premier choc, ils regardaient alors la retraite non comme une lâcheté, mais comme un acte de prudence (3). Le courage leur tenait lieu d’honneur, de justice et de vertu; ils cherchaient à l'inspirer dès l'enfance par une. éducation toute martiale : on exerçait les jeunes gens à fa chasse, à [a nage et

(1) Tacite, de Moribis Germ.n. 4 ; Appien, Cet. pag. 1192.

(2) Priscus rapporte un trait qui peint bien cette exaltation de courage qui formait le caractère dominant des peuples septentrionaux. À la fin du repas qu’Attila donna aux ambassadeurs romains, deux Scythes s’avancérent et chantèrent un poëme dans lequel ils célébraient ses victoires et ses talens militaires : lassemblée qui les écoutait paroïssait transportée; les vieillards fondaient en larmes en déplorant leur faïblesse ; les jeunes gens étaient pleins de joie en se rappelant les exploits du passé et les triomphes qu'ils se promettaient. ( Excerpta ex Histor. Prisci, Rhet, ap. Scripr. hisior. Byzant. v. T, pag. 45.)

Ceux qui veulent avoir une juste idée du courage BRON des Scandinaves, peuvent lire l'Histoire de la colonie de Julin où Jomsbourg (Jomswikinga Saga, ap. Bartholin. Causæ contemptæ mOrtis à Danis, lib. 1. cap. $). Saxon le Grammairien , en parlant d'un combat singulier, dit que l’un des combattans romba, rit et mourut. L'ouvrage de Bartholin, déjà cité, a pour objet de prouver avec quel mépris les Scandinaves bravaient {a mort.

(3) Tacite, de Moribus Germanor, n° 4 ; Plutarch, x Mario.

aux combats singuliers (1). Dès l'instant où ils pou vaient porter les armes , ils étaient agrégés à l’association politique et militaire (2). C'était alors que les jeunes princes demandaient à leur père quelques vaisseaux équipés, pour tenter, avec de braves compagnons, des exploits glorieux et utiles. Le père applaudissait toujours à leur desir , et bientôt de nouvelles flottes armées allaient écumer les mers (3). Une telle éducation influait non -seulement sur les habitudes privées , mais encore sur les mœurs publiques : aussi les Scandinaves portaient - ils dans toutes leurs actions un esprit de licence incompatible avec l’état d’une société bien ordonnée ; et lorsque, chaque année, un chef hardi et entreprenant ne les conduisait pas à de nouvelles conquêtes, la patrie était ensanglantée par la guerre civile (4). Les femmes exerçaient aussi leur portion d'influence sur cette exaltation de sentimens, car elles n’accordaïent qu’aux héros ces douces préférences qui flattent si délicieusement Je cœur. On voit avec une sorte

(1) César, de Bell, Gall, ib. VI, cap. 21; Amm. Marcell, lib. XXV, cap. 6, pag. 432; Isidor, Chronic, pag. 730.

(2) Tacite, de Moribus Germanor. n° 13.

(3) Bartholin, Causæ contemptæ mortis & Danis, pag. 444 et suiv.

(4) Tacite, de Moribus Germanor. n.° 69; César, de Bell. Gall. lib. Vi,n 11. On peut voir aussi dans T'orfeus/MVorvegiæ Historia, passim ), par combien de guerres civiles ce royaume fut déchiré,

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