PREMIÈRE PARTIE

Le désir de rapprocher la vie du saint de celle de son divin maître, a conduit le légendaire à y introduire un grand nombre de circonstances empruntées à l’Evangile.

Ne pas borner l’enseignement de la morale à un simple énoncé de préceptes, aux leçons théoriques et froides de la sagesse antique, mais apprendre à l’homme ses devoirs d’une manière plus efficace et plus pratique : tel est le but cpie s’est proposé et qu’a atteint le christianisme. Ce qui caractérise cette religion, c’est la conception d'un type moral , d’un être parfait, d’un modèle divin, qu’elle propose à l’humanité, comme un perpétuel exemple, comme un guide toujours infaillible. Ce type , c’est Jésus-Christ. Sa vie, c’est-à-dire l’Évangile, en dit plus à l’âme pieuse que tous les conseils sentencieux du Portique ou de l’Academie; c’est une morale vivante, dans laquelle chacun trouve des sujets de méditation, des règles de conduite appropriées à sa situation, à sa condition, à scs lumières. Ressembler à Dieu, ou plutôt aspirer sans cesse à l’imitation de ses perfections : voilà donc le précepte par excellence, sur lequel repose toute la morale chrétienne. Mais défini de la sorte , ce principe ne suffirait pas pour faire connaître quel est le caractère spécifique du dogme chrétien. Arriver à la vertu, en cherchant à développer les analogies avec la divinité, dont

nous renfermons le germe en nous-mêmes, c’est ce que Platon avait déjà enseigné. Mais , en énonçant cette vérité , le philosophe, pénétré de la distance infinie qui nous sépare de l’auteur de toutes choses , avait en même temps constaté notre impuis^ sance à nous approcher , même de bien loin , de ce but, vers lequel devaient se diriger nos efforts Ensuite ce n’était que vaguement que Platon avait défini cette ressemblance. L’homme se trouve dans une condition bornée et relative qui ne lui rend pas seulement impossible une analogie véritable avec l’Ètre- Suprême , mais qui fait que , dans l’idée même qu’il doit se former de celui-ci, il y a une foule de modalités propres à Dieu, qui ne rencontrent en lui , homme , aucun rapport, aucune similitude. Énoncer donc simplement que l’humanité a été conçue d’après le type divin, ainsi qu’on le lit dans la Genèse et dans Platon , et ajouter, comme ce dernier, que c’est sur ce type quelle doit régler sa conduite et ses actions; que c’est sur la nature de Dieu que celle de l’homme doit se former et s’ennoblir: c’était décourager ce dernier, par l’immensité du but, sans rien diminuer de la faiblesse de ses moyens. Le christianisme a senti ce qui manquait à ce grand précepte moral de la ressemblance divine pour le rendre efficace et le compléter. Sans doute , a-t-il pensé , la divinité , seul être parfait , doit être seule proposée au monde comme modèle ; mais pour que la comparaison soit possible, pour que l’homme puisse réellement se modeler sur Dieu, il faut que Dieu, que cette perfection qu’il renferme et qu’il définit dans son essence, soit placée, soit enseignée au point de vue relatif et borné d’ici-bas : en un mot, c’est Dieu sans doute que nous devons apprendre à connaître, à imiter, mais Dieu dans les conditions de l'humanité, Dieu homme, c’est-à-dire Jésus-Christ. Voilà comment l’imitation de Jésus-Christ est, dans le christianisme, la pierre angulaire de la morale ; voilà pourquoi elle nous est enseignée

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Tdfæt., 170, a.

F.SSA1 SIJR I.ES LÉGENDES

par tous les docteurs de l' Église : Imitez Dieu, imitez le Christ 1 , ce grand précepte a retenti de tous les temps, dans la chaire apostolique, depuis saint Paul2, qui le prêcha le premier aux Éphésiens : Conformons donc notre vie à celle du Sauveur 3, que notre âme s’efforce d’atteindre sa beauté, beauté morale et intellectuelle 4 ; la ressemblance avec le fils de Dieu est le signe certain du salut, le gage d’une future élection5; car celui qui l imite l’aime0 : tel est le langage des docteurs chrétiens. Un livre, un livre tout entier, que tout le monde connaît, que tout le monde admire, l’Imitation de Jésus-Christ , est destiné à développer ce dogme canonique, par excellence, de la loi nouvelle.

Nourris de ces enseignements, les esprits durent naturellement faire consister les différents degrés de perfection , en une conformité plus ou moins grande avec l’Évangile. Et au moyen-âge, alors qu’une confusion générale s’opérait entre le sens littéral et le sens figuré de la plupart des préceptes anciens : , cette conformité avec la vie de Jésus-Christ ne s’entendit plus seulement des actions morales; on voulût que cette analogie portât dans les faits mêmes de la vie terrestre, et principalement dans les miracles8, témoignages les plus cer-

> Agcxvufftv Sri svi zzi biiT jJ r bv^purov y.i/j.bzy.zOy.i b yv.p rr,v crypaytd'a puyt) cc/.y.zvoç tÿiv ciTrrçjîptffo/tévïiv, rb üpyi-inzov é/jj [>.r,txn. S. Joan, ClirySOSt. in Epist. I ad Cor., hom. XIII, 3.

2 I. Epist. ad Ephes., V, 1.

a Conformemur ci qui vitam suam in terris regulam nobis posuit Christiaoæ conversatiouis. S. Ivo. Carnot, serm. de Ass. b. V. Imilalores mei estote, sicut et ego Christi. I Ep. ad Cor., II. Cf. S. Gregor. magn. in Ezechiel, lib. 1, liom. 2, p. 1150 Cin-f°, 1675, Parisiis).

4 Necesse est ut anima quæ Christi sponsa fieri desiderat. pulchritudinis Christi, quoad ejus fieri potest, similis tiat. S. Greg. Nyss. descopo Christiani, 12.

5 Spéciale et cerlum signum est vitæ æternæ consequenda», configurai Christo quos prædestinavit conformes tieri imaginis filii sui. S. Tliom. Aq. in Ep. II, Cor.,lect. 5.

6 A'/K7r/i7zs Js , jî êïri O.bz'Â) rjjç yprtzTozr^'j^. S. Justin, Epist. X, ad Diognet., p. 239, ed. cong. S. ftlaur.

7 Voyez sur le développement de cette tendance des esprits à tout rapporter au sens matériel et positif , la seconde partie de ce livre.

8 Ces miracles eux-mêmes, c'est au nom du Christ qu’ils se font. Le thaumaturge n’était alors que le chrétien, armé de la puissance de Jésus et travaillant pour sa gloire. Ên miracle était donc une preuve décisive que le

ESSAI SI R LES LÉGENDES

tains, les moins équivoques, dans les idées d’alors ', de la protection du ciel, d’une faveur spéciale du Très-Haut. Un saint dut nécessairement, dans l’opinion populaire, être une copie plus ou moins fidèle du Sauveur2. Dès lors, cette ressemblance plus ou moins frappante des circonstances merveilleuses de la vie de ce saint, avec celles du nouveau3, et nous verrons même de l’ Ancicn-Tcstamcnt , fut, en grande partie, la mesure des mérites et de la sainteté de ce personnage.

Représentons-nous maintenant, ce qui avait presque toujours lieu à cette époque, un moine composant la vie d’un saint. Quels matériaux possédait-il pour le guider dans l’accomplissement de sa tâche pieuse? Sa mémoire lui tenait lieu le plus souvent de tout. C’étaient des traditions recueillies dans la contrée où le saint avait prêché la foi , donné le modèle de toutes les vertus, exercé ses innombrables bienfaits, qu’il ramassait sans ordre et comme au hasard ; et si parfois quelques

Fils de l’Homme avait délégué son pouvoir sur celui qui l’opérait; c'est ce que nous confirment ces paroles de saint Augustin (in Ps. XC, serm. I, 1): « Miracula enim et nondum natus de Maria fccit. Quis enimunquam fecit , » uisi ipse de quo dictum est, qui facit mirabilia magna solus? In ipsius » enim virtute et antea qui fecerunt , potuerunt aliquid facere : in virtute » Christi Elias mortuumsuscitavit.Nisi forte major est PetrusquamChristus » quia Christus voce suscitavit ægrotantem, Petrus autem cum transirct, » umbra ipsius tangendi proferebanturægroti. Potenlior ergo Petrus quam >* Christus? Quis hoc dementissimus disent? Quare ergo tanta potentia in » Petro? Quia Christus in Petro. »

' On sait que les miracles, et notamment les miracles opérés au tombeau d’une personne pieuse, étaient une des conditions de canonisation, témoin celte phrase habituelle des bulles des pontifes, qui annonçaient la mise dans le calendrier d’un nouveau saint : « Quatenus de virtute morum etveritale signoruin, operibus videlicet et miraculis inquiratis sollicite veritatem. Cf. Olderic. Kaynaldi Annales ecclesiastic., 1. 1, p. 589 et passim.

» Ainsi dans la vie de saint Ignace de Loyola, nous voyons le capitaine du navire vénitien, sur lequel le prêtre, fondateur de la compagnie de Jésus, s’était embarqué pour la Terre-Sainte, lui dire : Pourquoi faites-vous cette traversée sur mon bord ? Un saint n’a pas besoin de ces moyens matériels et vulgaires. 11 marche sur les eaux et imite le Christ. Voyez un excellent article de la Revue Britannique sur saint Ignace de Loyola, extrait de Forcign lleview, Octob. 1831, p. 277.

3 Omnia enim quæ transacta sunt Domino auctorc, prædicta sunt sccundum Evangelium suum, in quo quid sequi debcamus ostendit æmulos nos ergo sibi esse voluit. Epist. eccles. Smyrn. de Martyr. sanctiPolycarpi, apud Huinard, Acta, p. 31.

ESSAI SI' R LES LÉGENDES

monuments plus authentiques, quelques pièces écrites venaient l’aider dans sa rédaction , quel moyen de critique, quel contrôle possible pouvait-il exercer, lui crédule et enthousiaste, sur des témoignages enthousiastes et crédules? En présence d’une si triste pénurie de faits certains , de souvenirs toujours incomplets , souvent effacés ' , que faisait le moine désireux de raconter, dans ses moindres détails, la vie d’un saint favori, que pouvait-il faire? Plein d’admiration pour ce saint, auquel il s’efforçait de faire prendre un rang honorable parmi ceux qui l’avaient précédé dans la béatification , et au culte duquel il voulait attirer le plus de dévots possibles , il se le représentait comme une copie de son divin maître , copie d’autant plus fidèle que son enthousiasme était plus vif ou son ignorance de l’histoire du saint plus grande.

En partie dupe d’une illusion , il revêtait des couleurs du récit évangélique les faits qui, transmis par la tradition, lui ofl'raientavec celui-ciun rapport plus ou moins vague. Telle devait être la manière dont s’écrivait la vie d’un saint, dans ces temps d’ignorance profonde et de ténébreuse piété2. Comment pourrait-on contester que c’était en grande partie des faits apocry-

» Une des preuves de l’ignorance ordinaire où se trouvaient les hagiographes, de la vie des saints qu’ils écrivaient, c’est l’incertitude qui règne fréquemment sur l’époque, le jour de leur mort. Aussi le jour commémoratif d’un grand nombre de saints varie-t-il suivant les églises. On se déterminait souvent pour ce choix , par la ressemblance des noms. Deux saints étaient-ils homonymes, on assignait à leur fête le même jour, ou on les honorait ensemble à quelques jours d'intervalle. C’est ainsi que nous trouvons trois sainte Euphrasie, célébrées le 13 mars, trois saint Aimé, le 13 septembre, deux saint Siméon, le 2G juillet, deux saint Victor, le 20 juillet, deux saint Trypbon et deux saint Cyrion, le 3 juillet, deux saint Raymond, le 9 mai, etc., etc.

2 On objectera peut-être contre notre opinion , l'autorité imposante du témoignage; mais ne se l'exagère-t-on pas beaucoup? L’enthousiasme d’un seul ne se communique-t-il pas à la foule qu’il transforme aussitôt en une infinité de témoins , dont le témoignage n’a au fond ni force ni valeur ? D’ailleurs les preuves testimoniales ne font pas faute pour attester toutes les fables monstrueuses de la vie des saints, et cependant, quel esprit raisonnable pourrait ajourd’hui les admettre? Nous renverrons le lecteur, pour se convaincre de l'exactitude de nos paroles, à un petit livre intitulé : Vie de saint Ovide, martyr, par le P. Médard, in-12, 1GG7 (coté Bibl. roy. in-8°, IL 2388) ; il y verra quelles absurdités peuvent être attestées parles preuves les plus authentiques.

ESSAI Sun LES LÉGENDES.

plies, des miracles controuvés qui constituaient le fond des légendes sacrées , lorsque, à présent encore, au grand jour de la publicité et de la critique , mille détails mensongers , colportés de siècle en siècle , viennent charger la biographie des hommes pour lesquels les masses se prennent d’admiration et d’enthousiasme ? Comment nier cette influence de la croyance, cette puissance de la foi qui nous fait voir ce que nous voulons voir, ou nous fait croire l’avoir vu, quand, dans les mystifications du somnambulisme, tant d’esprits crédules ou prévenus se sont persuadé assister à des prodiges du fluide magnétique, qui n’avaient d’existence que dans leur imagination et dont ils avaient puisé l’idée dans des Ihres, œuvres elles-mêmes de la crédulité et du charlatanisme ?

Mais nous n’avons parlé que de la première rédaction de la vie du saint, de celui qui avait été témoin oculaire ou qui avait recueilli les traditions de semblables témoins. Venaient ensuite les remaniements, les récits ajoutés après coup, les fraudes pieuses si communes au moyen-âge, pour faire renaître la foi à un pèlerinage abandonné, pour entretenir la dévotion au nouveau patron d’une église. C’est alors que prenait naissance la légende proprement dite , et que s’ajoutaient de nouveaux traits de ressemblance entre le saint et le Christ 1 .

Voilà ce qui explique, d’après nous, les analogies sans nombre présentées par les légendes , avec la vie de Jésus- Christ. L’imitation de celle-ci se trahit par la reproduction des détails, des paroles évangéliques elles-mêmes3. Il est d’ail-

> Déjà, dans saint Jérôme, il est parlé de faux actes de sainte Thérèse, composés par un prêtre d'Asie et dont faisait mention Tertullien. S. Flieron., de Script, eccles. , in Luc., 17, 1; et les Vaudois rejetaient, comme apocryphes, les légendes qui avaient cours de leur temps «legendas sanctorum non credunt. » Reincri, ord. præd., lib. contra Valdcnses hærcticos, c. 5.

^ Ce qui ajoute à la vraisemblance de notre explication, c’est le but même dans lequel étaient écrites la plupart des vies de saints. De même que Jésus était le modèle des Chrétiens de toutes les conditions, chaque saint était comme un modèle inférieur, propre à l'homme, dans telle ou telle condition. C’était également le sens du patron des corporations, des états, des individus, regardés, non pas seulement comme des protecteurs naturels, mais comme des modèles à suivre, des types de la perfection que l'homme pouvait atteindre dans la condition même du saint. Il était naturel alors

leurs difficile d’assigner à ce fait curieux d’autre cause que celle que nous allons développer ' . Tout en appliquant néanmoins notre régie exégésique, nous nous défendons par avance, et que ceci soit dit des trois parties dont ce livre se compose , de toute interprétation forcée qui donnerait à notre façon de penser le caractère d’un système absolu , et nous laisserons le lecteur libre de discerner, dans les faits que nous n’examinerons pas, la possibilité d’adapter ce genre d’explication à leur critique rationnelle \

C’est une croyance fort ancienne et qui se conçoit facilement, que celle de ces avertissements miraculeux , qui ont fait connaître à un père ou à une mère le rôle glorieux auquel était appelé leur enfant, la mission providentielle qui lui était destinée. Ces messages célestes , ces annonciations divines étaient données d’ordinaire dans les songes, état mystérieux de l’âme, où l’imagination, abandonnée à scs seules impressions, enlevée à l’influence de la raison qui la règle et la rectifie, se prête plus aisément aux iniluences superstitieuses, aux illusions des sens.

que l’on rapprochât le plus possible ce modèle individuel et particulier du modèle par excellence qui les embrassait tous. Il existe certaines vies de saints, dans lesquelles ce désir d’offrir aux Chrétiens d’un état donné, un guide, un exemple à suivre, est plus particulièrement sensible. Voyez à ce sujet le Miroir de saint Joseph, patron des chanoines, à la suite de la sainte hiérarchie de l’église et de la vie de saint Aderald, archidiacre et chanoine deTroyes, par le R. P. Est. Binet (Paris, S. Cramoisy, 1G33, in-12). On reconnaît facilement dans cette vie de saint Joseph, que tout est rapporté, disposé, altéré, de manière à transformer en chanoine l’époux de la Vierge, et à ce que ses moindres actions puissent trouver une application, dans la vie canonique.

■ Il y a au reste une foule de miracles dans les légendes que l'on ne doit pas môme chercher à expliquer, attendu qu’ils sont tout simplement supposés. Par exemple, dans les prodiges que l’on admettait avoir dû nécessairement être opérés au tombeau du saint nouvellement canonisé, l'expression « Cæci » visum, claudi gressum, muti loquclam.surdi auditum, paralytici debitum *> membrorum officium recuperarunt,» était devenue plutôt une formule d’usage que la relation littérale du fait.

2 11 paraît probable que celte tendance à former de nouvelles combinaisons sur le modèle d'individualités déjà célèbres, s’est aussi manifestée dans la Bible, comme l’a très bien remarqué Strauss, en examinant l’histoire de Daniel, dont les traits les plus saillants semblent empruntés à ceux de l'histoire plus ancienne de Joseph. Cf. Strauss, Vie de Jésus, trad. Littré, tom. 1 , 1r“ partie, introd., p. 1Q3, note.

ESSAI SUE LES LEGENDES

Quelle mère n’a pas quelquefois fondé sur l’être qu'elle porte dans son sein de chimériques espérances? quelle mère ne s’est pas représenté le fils qu’elle croit mettre au jour comme le modèle de tous les talents et de toutes les vertus , comme l’honneur futur de sa famille? Cette pensée ambitieuse n’at-ellc pas parfois agité son sommeil, nourri ses songes? N’at-elle pas pu se représenter une puissance supérieure , un Dieu venant lui annoncer la réalisation de ses désirs? rêves vite oubliés, pensées chassées par la réalité 1 Mais si un jour l’enfant qu’elle a mis au monde venait à conquérir une noble, une sainte illustration , ce rêve ne se représenterait-il pas à la mémoire de la mère , du père dont il a jadis frappé l’imagination? Cette idée incertaine et vague de l’avenir glorieux d’un enfant ne se réfléchirait-elle pas alors , plus positive et plus claire, dans des esprits superstitieux? et des parents enthousiastes ne raconteraient-ils pas de bonne foi que la naissance de leur enfant leur a été annoncée par un message divin, par un prodige dont ils ont été témoins? Voilà, peut-être, le secret de tous les faits de ce genre que nous rencontrons dans l’antiquité et dans l’Orient

Les Evangiles3 nous apportent les détails des avertissements du meme ordre que reçurent, relativement à leur future progéniture, les parents du Christ et de Jean-Baptiste, détails qui rappellent en bien des points les récits semblables qui se rencontraient déjà dans l’Ancicn-Testament3.

Il y avait là un fonds trop riche d’imitation pour que les légendaires n’y puisassent pas largement. Dans la reproduction de la vie de Jésus-Christ, dans celle du saint, ce fut la première pensée qui dut se présenter, puisque ces annoneiations ouvrent, pour ainsi dire, la vie du Sauveur et celle de son précurseur. Et de plus, n’est-ce pas apporter une preuve frappante aux yeux du vulgaire pieux, de la protection spéciale

> Voyez pour des faits de ce genre les vies de Paganini et de Liszt. * Math. I, 20 ; Luc. I, II et sq., 26 et sq.

3 Cf. Strauss, trad. Littré, tom. 1, lrc part., p. 138, 177.

ESSAI SE R LES LÉGEMIES

accordée parla divinité à un mortel? N’était-ce pas démontrer à tous les yeux qu’il avait été , dès les portes de la vie, marqué du sceau de l’élection, que de représenter Dieu lui-même prenant le soin d’annoncer sa naissance , cle prédire sa mission par un prodige? Aussi trouvons-nous un grand nombre de saints dont la naissance fut ainsi révélée par Dieu , dont des miracles, des faits merveilleux proclamèrent l’élévation future : tels sont saint Bernard' , saint Dominique2, saint Albert, carme3, saint Éloi3, saint Samson, évêque dcDol4, sainte Brigitte5. Ortclane, mère de sainte Claire6, étant enceinte de sa fille, entendit une voix qui lui disait : « Ne crains rien, car tu enfanteras une lumière qui éclairera tout le monde. » Même prédiction miraculeuse fut faite à la mère de saint Colomban:. Vous aurez un fils , dit aussi une voix mystérieuse au père de saint Étienne de Hongrie , qui sera roi , du nombre de ceux que Dieu a choisis pour régner éternellement8. Une vision fit connaître à Louis-le- Jeune la naissance de Philippe-Auguste a. La venue au monde de saint Lambert, évêque de Maestricht '°, fut

■ Vie de saint Bernard, par Guillaume, abbé de Saint-Thierri, c. I , p. 150, Coll. Guizot.

3 Legenda aurea a Jac. de Voragine, c. 128 ; Lacordaire, Vie de saint Dominique, p. 27. On a reproduit le songe de la mère de saint Dominique , dans la vie de M. Olier, fondateur du séminaire Saint-Sulpice, dont la légende toute moderne fait annoncer ainsi la naissance à sa mère. Vie de RI. Olier, t. l,p. 30 (Paris. 1841 ). On la retrouve aussi dans la vie de saint Vincent Ferrier. Lobincau, Vies des saints de Bretagne, éd. Tresvaux, t. 3, p. 164.

3 Laur. Surii Vitæ Sanctor., t. 4, p. 576, 7 oug. ; apud Spicilegium Lucæ d'Achery, éd. Baluze, t. 2, p. 79; Vita sancti Eligii, lib. I , c. 2.

4 Lobineau, Vies des saints de Bretagne, éd. Tresvaux ; Vie de saint Samson, p. 206 ; et Albert-le-Grand, Vies des saints de Bretagne, éd. Miorccl de Kerdanet et Graveran, p. 209.

5 Giry, Vie des Saints, 23 juillet.

6 Id. 12 août. Cf. Achille Jubinal, Mystères inédits, t. 1, p. 837, sur fannonciation de la naissance de sainte Geneviève.

7 Ribadeneira, Fleur de la vie des Saints, trad. Gautier, 21 noventb., t. 2, p. 491 ; et J. Ruyr, Recherches des saintes antiquités delà Vosge, p. 2 (Epinal, 1634, in-4°).

» Laur. Surii, Vit. sanct., t. 4, p. 498, 20 aug.

9 Voyez la Vie de Philippe-Auguste par Rigord, p. 10, dans la Collection des historiens français donnée par M. Guizot.

,'>Giry, 17 sept.; Ribadeneira. id. ib.

aussi annoncée miraculeusement; mais le légendaire ne s’est pas borné à ce point de ressemblance avec la vie de Jésus, il ajoute que le saint prélat fut nourri du lait d’une vierge.

Voulons-nous une preuve plus forte que c 'était , avec des circonstances toutes pareilles à celles de la salutation évangélique , qu’on se figurait ces diverses annoncialions ? jetons les yeux sur la châsse de saint Taurin, àEvreux'. Nous y voyons l’ange apprenant à sainte Euticie son heureuse fécondité, rappeler par sa pose, par la baguette qu’il tient à la main, l’archange Gabriel et le lys avec lequel on le représente communément2. Sur un vitrail de la cathédrale de Rouen, représentant l’annonciation de la naissance de saint Romain , on retrouve l’étoile mystérieuse et l’ange, messager divin, portant le phylactère chargé de l’inscription prophétique3.

Mais Frodoard, dans la vie qu’il donne de saint Remi, dans son Histoire de Reims 4 , nous offre un calque encore plus fidèle des récits évangéliques relatifs à Jésus et à saint Jean- Raptiste : nous y voyons d’abord un pieux solitaire, vivant continuellement dans la retraite, jeûnant sans cesse , vaquant assidûment aux veilles et aux prières et dont le modèle se retrouve dans la prophétesse Anne , servant Dieu nuit et jour dans les jeunes et dans les prières5. Comme celle-ci, le solitaire annonce la venue d’un nouveau Sauveur. Les paroles que le ciel lui fait entendre, si elles ne sont pas empruntées mot pour mot à l’Évangile, sont évidemment prises dans les livres saints, quant à leur substance : «Le Seigneur a regardé du saint des saints et du ciel et de la terre, pour entendre les gémissements de ceux qui sont enchaînés et pour briser les fers des fils de ceux qui ont péri, afin cpie son

> Voyez le Mémoire du savant M. Auguste Le Prévost, dans les Mémoires de la société des antiquaires de Normandie, 18-27-1828, p. 293.

* Bolland., Actasanctor., aug. II, p. G39elsq.; Ordéric Vital, lib.5, p.307, 321, dans la Collection Guizot.

3 Langlois, Essai sur la Peinture sur verre, p. 41.

4 Lib. 1, c. 10.

5 Et bæc vidua usque adannos octoginla quatuor : quæ non discedobal de templo, jejuniis et obsccrationibus servions nocte ac die. Luc II, 37, 1.

nom soit annoncé parmi les nations, et que les peuples et les rois se réunissent ensemble pour le servir. »

Cilinie , qui met au monde Remi , est fort avancée en âge , comme Sarah et Elisabeth ' , et ainsi que dans la naissance de saint Jean-Baptiste, un signe est donné comme gage de la certitude de cette annonciation; Montan, devenu aveugle, recouvre la vue au moment où le futur apôtre des Gaules vient au monde, comme Zacharie, rendu muet, recouvre la voix à la naissance du Précurseur2.

Avides de circonstances merveilleuses qui pussent entourer la naissance de leur héros, les légendaires les ont, au reste, puisées souvent partout ailleurs, quand le champ de l’Evangile trop exploré ne leur permettait plus de glaner la plus légère imitation. Ainsi le trait si connu de l’essaim d’abeilles qui prédisait, dans la bouche de Platon enfant, la douceur de l’éloquence par laquelle il devait briller un jour 3 , et dans celle de Pindarc, la sublime harmonie de ses odes4, a été répété pour saint Ambroise5 et saint Ephrem6.

Mais laissons l’annonciation et passons à la vie du Christ. Un des premiers événements qui la signale , c’est le jeûne raconté par saint Marc et saint Mathieu

Ce jeûne avait quelque chose de trop surprenant et de trop méritoire aux yeux des chrétiens du moyen-âge, pour que l’on n’ait point associé au mérite d’une si étrange abstinence , plusieurs des saints dont on voulait rapprocher la vie de celle de Jésus. Mais, soit par respect pour la supériorité infinie qui séparait l’homme de son Sauveur, soit par la crainte qu’un jeûne aussi long ne trouvât pas créance , rarement les hagiographes

> Dans presque toutes les légendes de ce genre les parents du saint sont fort avancés en âge ; ainsi Félicité, mère de saint Domain, le conçut dans un âge fort avancé. Raulin, Serm. de sancto Romano.

’ Luc I, G4.

3 Fdien., Hist. Var., X, c. 21; Diog. Laert., Vit. Platon. , 2; Val. Max., I. 3 ; Plin., Ilist. nat., XI, 17.

4 Pausan., Beol., c. 32, 2.

5 Ribadencira, trad. Gautier, t. I, p. 401.

6 S. Gregor. Nyss.,Orat. in S. Ephrem., t. Il, p. 1037, c.

; Math. IV, 1 et scq. ; Marc, I, 12 et seq. ; Luc. IV, 1 etseq.

ESSAI SUE LES LÉGENDES

oni osé prolonger jusqu’au terme évangélique de quarante jours les jeûnes miraculeux des saints : sainte Glossinc 1 a jeûné sept jours, saint Euphrasie’ est aussi demeurée une semaine sans prendre de nourriture, après quoi elle a été tentée par le démon, comme Jésus-Christ. Ainsi que nous venons de le dire, le nombre de saints qui ont jeûné quarante jours est fort restreint, et il semble qu’il y ait eu toujours dans la tentative d’une si longue abstinence une sorte d’orgueil de la part de celui qui s’y condamnait, nécessairement en vue de vouloir s’élever jusqu’au mérite du Sauveur. Vainement deux hommes engagent l’ermite Gulhlac à jeûner de la sorte, le solitaire résiste à cette pensée orgueilleuse qu’on lui suggère; pour lui, ce conseil vient de deux démons et il mange aussitôt3. Lorsque saint Simon Stylite entreprit d’imiter, dans une abstinence de quarante jours, le jeûne miraculeux du Christ, de Moïse e! d’Elie, il lui fut d’abord répondu que ce serait tenter Dieu4. Toutefois cette observation n’arrêta pas les élans ascétiques du fakir chrétien, qui jeûna dès lors tout le carême, sans boire ni manger. Cependant quelques légendaires ont été plus hardis , et sans parler des diètes prolongées rapportées dans les Annales rerum Francorum et les historiens de la même époque 5 , diètes présentées comme des prodiges , c’est-à-dire comme des faits rares plutôt que comme des miracles de dévotion, on lit dans la biographie de certains saints, des faits qui ne demandent pas une foi moins robuste : tel est le jeûne de saint Albert, qui demeura vingt-deux ans sans prendre aucune espèce de nourriture6, et celui du célèbre Nicolas de Flue".

Jetons maintenant les yeux sur la suite vraiment innombrable des miracles opérés par les saints, sur la liste indéfinie des

> Giry et Ribadeneira, 25 juillet.

^ Iîoliand., Acta sanct. , 12 Mart., p. 270.

3 Ordéric Vital , liv. 4, p. 203, éd. Guizot.

4 Ribadeneira , 1. 1, p. 80, 5 janv.

s Ep., Vita Ludovici Pii imp., c. 37; Gcsta Ludovici Pii, c. 13; Annales Eginhardi de gestis Ludovici Pii imp., an. 823; Annal. Fuldens., de gestis Ludov. Pii imp., an 823 ; Herman. Conlracti Chronic., an. 823 ; Chronic. Virdun., an. 827; dans !). Bouquet, P>ec. des hislor. dcEr., t. G.

<> Ribadeneira, t. 1, p. 422, 7 avril.

7 Cf. sa légende donnée par Guido Corres et traduite en français (Paris, 1840, in-12).

ESSAI SDK I.F.S LlîGFNDES.

prodiges qui ont signalé leur mission. Là <'sl accumulé tout ce que l’imagination a conçu de plus bizarre et de plus contraire à l’ordre naturel des choses; et, au milieu de ce chaos de merveilleux , les miracles de l’Evangile sans cesse reproduits, sans cesse renaissants, avec chaque nouveau saint. Si cette similitude ne portait que sur des miracles qui appartinssent à des faits habituels de la vie, on pourrait attribuer au hasard ou à la stérilité d’invention du légendaire, la fréquence de ces coïncidences. Mais quand c’est dans des événements insolites, extraordinaires, au milieu de circonstances qui n’ont pu s’offrir que rarement, que ces merveilles se représentent toujours, il ne saurait y avoir de doute; il y a eu copie faite à dessein, imitation réelle.

Au nombre de ces miracles étonnants que les hagiologues n’ont reproduit qu’avec plus d’avidité, nous mettrons celui du figuier desséché , raconté par saint Mathieu et saint Marc1, et dont le sens a si fort embarrassé les commentateurs de l’Évangile2. Ce miracle incompréhensible3, qui nous montre

■ Math. XXI, 19; Marc. XI, 13.

^ Ce miracle est la dernière trace de ces miracles empreints de l’esprit de vengeance divine , si opposés à l’idée que nous devons avoir de la bonté de Dieu, et qui ont à peu près disparu des Evangiles orthodoxes, tandis qu’on en rencontre encore de fréquents exemples dans les apocryphes et même dans l' Ancien-Testament; telle est l'odieuse vengeance d’Elisée faisant dévorer par des ours survenus miraculeusement , des enfants qui n’étaient au fond coupables que d'une bien pardonnable espièglerie (IV Reg. II, 24). Nous lisons dans l’évangile de Thomas l’Israélite, un passage qui nous semble ajouter à la probabilité que le miracle du figuier se rattachait à la pensée de courroux céleste, dont il présente lui-même un si cruel exemple (Ap. Thilonis Codic. apocryph. Nov. Test., c. 3, p. 283, t. 1) : « Filins vero » Annæ scribæ, stans ibi cum Josepho et sumens ramum salicis effudit aquas » quas Jésus congregaverat. Videns autem Jésus factum, hoc iratus est et » dixitei : Ilomo inique, impie et slultc, quanam te injuria affecerunt fossæ » et aquæ? Ecce nunc tu quoque sicut arbor arescas, ucc alferas folia, neque » radicem, neque fruclurn. Etstatim puer ille exaruit lotus. » Ces miracles, œuvres de vengeance odieuse, reparaissent en grand nombre dans les légendes du moyen-âge. Cf. pour de fréquents exemples, Balderici Chrome. Camerac. et Atrcb., éd. Leglay, lib. 1, c. 24, 29; lib. 3, c. 17. Les vies de saints nous offrent constamment de ces châtiments miraculeux et terribles infligés à ceux qui ont violé le repos du Seigneur , inventions pieuses destinées a effrayer par ces punitions divines, les Chrétiens qui ne l’observeraient pas. Cf. Vila S. Anscharii, primi Ilamburg, arebiep. per S. Rimbertum scripta, c. 31 (Holmiæ, 1007, in-4°) .

3 Cf. Strauss, trad. Littré, t. 2, 1>e part., p. 249.

Jésus punissant un arbre stérile d’une stérilité qui n’était imputable qu’à la nature', a été répété dans la vie de saint Éloi2; seulement l’arbre, transporté dans notre climat, est devenu un noyer. Mais, non content de celte imitation évangélique, le légendaire, craignant sans doute que le lecteur ignorant ne rapprochât pas ce fait de celui qui en était le prototype, prend lui-même le soin de faire le rapprochement, en observant que dans cette circonstance , le saint évêque de ÎSoyon agit comme le Sauveur : « Ut olim Salvator noster ad ficulneam , » trahissant ainsi sa fraude pieuse qui ressort encore de ces paroles toutes empruntées à l’Évangile : «Nunquam deinceps ex te » fructus nascatur in æternum 3, » et de cette observation que l’arbre sécha aussitôt et qu’il est demeuré sec jusqu’à ce jour4.

La multiplication des pains, rapportée deux fois dans saint Mathieu avec des circonstances presque identiques5, a fourni aux légendaires l’idce d’une foule de multiplications , qui toutes rappellent, plus ou moins, le miracle évangélique, et accusent, à des degrés différents, l’emprunt fait à la vie du Christ6 : c’est ce dont on pourra s’assurer en lisant les vies de saint J ean-1’ Aumônier 7 , de saint Colomban8, de saint Apol-

> Quid arbor feccrat, fructura non afferendo ? Quæ culpa arboris infecunditasî S. Aug. in Ev. sec. Joan., serm. A4.

^ Acta sanctorum Belgii selecta, t. 3, p. 275; L. Surii Vit. sanc., 1 dec. , t. 2, p. 24; Vita S. Eligii, lib. 2, c. 21, apud Spicilegium Lucæ d’Achcry.

3 C’est un rapprochement que font, au reste, presque tous les légendaires, sans doute dans l’intention que nous venons d’expliquer. Dans les guérisons miraculeuses des malades, on lit ordinairement cette formule prononcée par le saint : « ln Christi Jesu Domini nostri nomine, qui quondam » curavit » (suit le genre de maladie guérie par le saint cl par le Christ). Ainsi, dans la cure miraculeuse, l'homme de Dieu rappelle celle accomplie par son divin maître, dont celle qu'il opère n’est que l imitation. Cf. pour un exemple de cette formule, Vita sancli Rumoldi, archiep. Dubl. a llug, Verdæo (in-4°, Lovan., 1662, p. 28).

4 Nunquam ex te Iructus nascatur in sempiternum. Et arefacta est continuo liculnea. Math. XXI, 19.

5 XIV, 17 ctseq. ; XV, 31 et seq.

G Gagnier, dans la Vie dcMahomet, rapporte une multiplication dedattes sèches, attribuée à ce prophète, et dont l'idée semble de même avoir été puisée dans l’Évangile.

7 Jacq.Scverl, Invent. gnn., art. Multiplie. 2, c.5J(Lyon, 1024, in-4°).

s Ribadeneira, XXI Nov- , t. 2, p. 493.

ESSAI SD B LES LEGENDES

Ion ' , de saint Elie, abbé2, de saint Hellon8, de saint Druon4, de sainte Claire d’ Assise5, de saint Richard, évêque0, de saint François", de saint Benoît8, de saint Jean-François Régis», et du bienheureux Pierre Deschaux I0, et Jean, abbé de Fontaines". Quelquefois, au lieu du pain , c’est le vin que le saint, souvent par le motif le plus frivole 12 , a multiplié miraculeusement; c’est ce qui se rencontre dans les biographies de saint Marcel, évêque de Paris , de saint Agry, évêque’4, de sainte Radégonde’5, de saint Vedast’0, de saint Léger1:, de sainte Nymphe, vierge ’8. Il est probable que dans ces derniers miracles, les hagiologues avaient à la pensée celui des noces de Cana, qui se retrouve, au reste, plus fidèlement reproduit dans les vies de saint Albert’», de sainte Clotilde20, de saint Maclou2’, de saintRadbode, évêque d’Utrecht22, de saint Remy 28, de sainte Odile24, de sainte Aldegonde25, de sainte Cuthbert2°, de sainte Hedwige2:.

> Jacq. Severt, Invent, gen., art. Multiplie., t. 2, c. 51 .

3 Idem.

3 Idem.

4 Idem.

5 Idem.

6 Idem, et Bzovii Annal, eccles., ann. 1246, p. 4.

7 Idem, s Idem.

9 Vie de saint J.-F. Regis , par le P. Daubenton, p. 113 (1823, in-12).

10 Jacq. Severt, 1. c.

11 Essai sur l’histoire de l'ordre de Citeaux, par le P. Le Nain, t. 3, p. 452. 11 Ainsi saint Maur multiplie du vin uniquement pour régaler l'archidiacre d’Angers. Giry, 15janv., t. 1, p. 240.

• 3 J. Voragine. Leg. aur., c. 185.

«4 J. Severt, 1. c.

Giry, Vie des saints, 13 août.

>6 Acta sanct. Belgii selecta, t. 2, p. 307.

*7 Vie de saint Léger, Coll. Guizot, t. 2, p. 367.

•8 Oct. Cajetanus, Vit. sanct. Sicul., t. 1, p. 144.

■9 Giry, 7 avril.

20 Id. , 3 juin.

21 Laur. Surii Vit. sanctor., 15 nov., p. 351.

« J. Severt, 1. c.

2 3 Frodoard.llist. eccl.Rhem., lib. 4, c. 12.

a4 J. Buyr, Recherche des saintes antiq. de la Vosge, liv. 4, c. 9.

25 J. Severt, ouv. cit., tom. 2, c. 40, p. 1441.

26 Colganus, Acta sanctorum Ilibcrniæ, c. 35; 20 mari.

27 Vita sancli Hedwigis, c. IV, p. 16, apud scriptores rcrum Silcsiaca-

ESSAI SU B I.ES LEGENDES

Tout lu monde connaît le trait célèbre de la vie du Sauveur, dans lequel il nous est représenté par saint Mathieu , saint Marc et saint Jean', comme marchant sur les flots du lac de Génésareth. Ce prodige si extraordinaire a été plus d’une fois répété dans l’histoire de divers saints, non pas cependant toujours avec des circonstances entièrement semblables à celles offertes dans le Nouveau-Testament; mais cependant, quelles qu’elles soient, il est toujours aisé de démêler l’analogie originale avec le fait qui lui a donné naissance. Par exemple , saint Biaise 2 et saint Pierre-Telmc 3 ont été aussi doués de la vertu particulière de pouvoir être portés sur les eaux. Pour d’autres saints , c’est sur leur chape , comme Faust sur son manteau, qu’ils traversent, sans se mouiller, l’élément humide; ainsi l’ont fait saint Hyacinthe4 et saint François de Paulc5. Au reste, ces fables pieuses se rattachent à une croyance singulière du moyen-âge , d’après laquelle on admettait que le corps des saints pesait moins que celui des autres hommes, sans doute parce que l’on s’imaginait qu’il participait davantage de la nature éthérée du corps des anges. Ainsi, l’on a raconté , par exemple, d’une foule de personnages qui ont été admis à l’honneur de la béatification, qu’on les avait vus parfois s’élever au-dessus de terre 6 : c’était même un des faits que l’on produisait en faveur de la canonisation. Cette

rum, éd. Stenzel, Breslau (1835, t. 2), et Germania sacra, p. 25, Episcop. Bambergens., éd. Ussermann.

' Math. XIV, 2G; Joan.Vl, 19; Marc VI, 48. Au dire des Guèbres, Zoroastre avait le pouvoir de passer les rivières à pied sec.

a Bibadcneira, 3 fév. ; Giry, t. 1, p. 392.

3 L. Severt., ouv. cit., t. 2, p. 1412.

4 L. Surii Vit. Sanctor., t. 1, p. 716.

s Ce sujet a été représenté par Murillo, galerie Aguado, no 85.

6 Ainsi on raconte qu’ont vit saint Dominique s’élever au-dessus de terre, lorsqu’il prêchait, que le corps de sainte Gudule furt miraculeusement suspendu en l’air. Ce prétendu prodige est rapporté dans les vies édiliantes les plus récentes, et il n’a pas cessé d’être accueilli par des âmes chez lesquelles, comme il arrive souvent , l’enthousiasme religieux s’allie à la plus complète ignorance. On sait, au reste, que ce miracle évangélique souleva dans les premiers temps du christianisme de graves désunions, et que rctlc légèreté spécifique du corps du Sauveur fil conclure aux docètes qu'il n’était qu’une apparence.

superstition trouvait donc, dans ce miracle de saints marchant sur les ondes, un nouvel aliment qu’elle dut saisir avec avidité.

De même que dans l’Evangile, non seulement Jésus fut porté sur les eaux du lac , mais calma encore d’un seul mot la tempête qui les agitait et mettait en péril la barque des apôtres ; de même, après avoir trouvé des saints partageant avec le Christ l’honneur du premier miracle , nous en rencontrerons d’autres qui apaisent aussi les orages. C’était un semblable prodige opéré par saint Nicolas, évêque de Myre, qui le faisait invoquer connue patron des matelots '. Saint Edihvalde arrêta pareillement un orage qui bouleversait la mer 2 , et bien d’autres personnages reçurent aussi du nom de Jésus le don de commander aux tempêtes. Cette puissance attribuée aux saints sur les éléments prenait sa source dans une croyance populaire , fille des religions orientales, et qu’il n’est pas sans intérêt de rappeler en passant. Les anges qui, plus tard, ont été transformés en de purs esprits occupés à servir Dieu et à transmettre ses ordres à la terre , n’ont été d’abord que les agents personnifiés de la nature, ou, comme les représentaient les doctrines mystiques, l’âme, le principe vivificateur de chaque élément. Avant que la science eût découvert que l’univers est régi par des lois mécaniques, immuables comme l'Être éternel dont elles émanent et dont elles expriment la perpétuelle volonté, on se figurait que c’était à l’aide d’êtres inférieurs à lui et soumis à ses ordres, de messagers, d’anges en un mot , que Dieu manifestait ses commandements , dirigeait la nature ; de là , la croyance que les différentes parties du monde sont dirigées par des génies particuliers, obéissant à la Divinité. Ainsi, dans le Thalmud, nous voyons que chaque astre , chaque élément a son ange : Jéhucl est le gardien du feu, Michel de l’eau. Dans certains diptyques s, on

■ J. Sev., ouv. cil., t. 2, p. 1429.

* Id., p. 1438.

3 Dans Gori, Thesaur. vet. diptyc. , t. 3, pl. 32, on voit de chaque côté des bras de la croix, des génies tenant des llanibcaux et portant la main à leur ligure, sans doute pour exprimer l'éclipse, au moment de la mort du

ESSAI SUH LES LÉGENDES

voit au-dessus de la croix où expire le Christ , le soleil et la lune, portes chacun par un ange. Suivant quelques pères de l’Église, notamment saint Jcan-Chrysostôme , et certains évangélistes apocryphes ' , c’est un ange qui portait l’étoile qui annonça aux bergers la naissance du fils de Marie. Mais comme parmi les agents naturels , il y en a qui conservent l’ordre et l’harmonie de l’ensemble, tandis que d’autres semblent y apporter le trouble et la confusion, on distingua deux hiérarchies d’esprits appelés à les diriger. Les tempêtes , les vents, les pluies furent l’œuvre des mauvais génies, des démons 2. Alors c’est par le nom du Christ, par la force de la foi qu’on peut arrêter ces tourmentes de la nature physique; leur commander, c’est commander à Satan.

Sauveur. Les noms de sol et lüna, écrits au-dessus de chacun d'eux, ne laisse aucun doute sur leur signification. Spon rapporte aussi dans son Voyage une représentation grecque analogue. Dans une peinture ruthénique du XIVe siècle, donnée par d’Agincourt, pl. CXX, et qui représente la fin du monde, on voit des anges portant sur leur tète le soleil et la lune.

i Evang. arab. infant., c. 7.

a Telle est la raison qui dans les Bibles historiées fait représenter au milieu des scènes de tempête, des dragons, symboles du diable, soufflant des vents impétueux. Voyez la Bible historiée manuscrite de la Bibliothèque Royale, n° 6829, fol. 5. Luther lui-même croyait que les vents n’étaient que les bons ou les mauvais esprits (Mémoires de Luther, trad. Michelet, t. 3, p. 172.). 11 dit ailleurs qu’il a essuyé plus de vingt ouragans provenant du diable (ouv. cit., p. 190). Dans la vie de Guibcrl de Nogent (liv. 3, c. 20, Coll. Guizot), on voit de même le diable exciter une tempête. Suivant la légende, lorsque saint Nicolas calma l'orage qui menaçait d’engloutir le vaisseau sur lequel il était monté, il venait de voir le diable y entrer l’épée à la main et chercher à le faire couler. Egalement dans la célèbre histoire de l'anneau de saint Marc, qui a fourni au Bordonc le sujet d’un de ses plus beaux tableaux, un pêcheur vénitien vit saint Marc, saint Georges et saint Nicolas apaiser la tempête de l’Adriatique, en précipitant dans les Ilots un vaisseau rempli de démons qui l’avaient soulevée. Dante dit en parlant de l’esprit infernal, faisant allusion à cette croyance :

Con lo’nlellclo, e mosse ’1 fumo e ’l vento Per la virlù clic sua natura diode.

PURCATOR, c. V.

et Tasse fait dire à Ismen, parlant aux démons :

Si, voi, clic le tcmpcslc e le procelle Movete abilutor dell’ aria erranti.

GiEBUSAL. L1B. , c. XIII, 7.

Saint Thomas d’Aquin sanctionne d’ailleurs formellement l’idée des tempêtes évoquées par les diables, lorsqu'il dit dans sa Somme tbéologique : « Pluvia et venli et quxeumque solo motu local i fiunt, possunl causari a dæmonibus. » Pars I, quæst. 80, art. 2. Cf. Albcrt-Ie-Grand, De Polentia dæmonum. C’est également à cette croyance que se rattache l’usage de sonner

Si nous voulions rapprocher ici toutes les guérisons miraculeuses offertes dans la vie des saints de celles de l’Évangile à l’imitation desquelles elles ont été supposées ou du moins racontées , il nous faudrait consacrer tout un volume à un long et fastidieux examen. D’ailleurs, quelque nombreuse que fût leur liste, ces analogies seraient peut-être moins concluantes que d’autres, attendu que les guérisons sont si fréquentes dans les hagiologies, qu’on pourrait encore ne voir dans ces points de contact que des ressemblances fortuites faciles à s’expliquer au milieu d’une suite si étonnante de prodiges de même espèce. Toutefois , nous appellerons l’attention du lecteur sur deux miracles seulement qui , portant dans le Nouveau-Testament un cachet particulier, n’ont pu se rencontrer ailleurs que par l’effet d’une imitation préméditée. Il est dit que Jésus guérit un homme qui avait la main sèche ', maladie bizarre qui doit s’entendre peut-être d’une atrophie de la main2. Mais, quel que soit le sens véritable qu’il faille attacher à cette expression, quel que puisse être le mal que cette expression indiquât dans le langage des évangélistes , les légendaires, sans se préoccuper de déterminer d’abord la nature de ce genre de maladie qu’un miracle éclatant avait fait disparaître, se sont bornés à reproduire une semblable guérison, entourée des mêmes circonstances merveilleuses : saint Médard 3 , saint Maurille 4 , sainte Geneviève 5 , saint Bernard G, guérirent miraculeusement des gens qui avaient la main sèche.

les cloches pour chasser les orages, ainsi que le rappellent les formules employées à leur bénédiction, et dans lesquelles on lit . « Que toutes les fois qu’elle sonnera, elle chassera au loin les malignes influences des esprits tentateurs, les catamilés des ouragans et les esprits des tempêtes. Cf. Martene, de Anliq. eccles. ritib., t. 2, p. 83; lib, 2, c. 22, 23, et une excellente Notice de M. Arago sur le tonnerre, p. 543, Ann. Dur. longit., 1838.

■ Math. XII, 10; Marc III, 3; Luc. IV, G et seq.

2 Cf. sur cette question : Weiner. Biblisch. Rcalwôrterb., au mot Krankheit., t. 1, p. 796.

3 Vita metrica sancti Medardi, a Venantio Fortunato, apud Acta sanctorum Belgii, t. 2, p. 158; et apud Spicilegium Lucæ d’Achcry, éd. Martenc et Baluze, t. 2, p. 74.

4 Bolland, Acta sanctor., 13 sept., p. 72.

5 Legenda aurea, c. 15.

0 Vie de saint Bernard par Guillaume de Saint-Thierry, I. 1 , c. 9, Collect. Guizot. Cf. Spicilegium Lucæd'Acliery : Hisloria translations corporum SS. Ragnoberli et Zcnouis, c. 4, t. 2, p. 128.

La guérison de l’hémorrhoïsse, par l’attouchement de la robe du Sauveur, n’est un trait ni moins particulier, ni moins caractéristique. Eh bien, sans parler de saint Gilles 1 rendant la santé aux malades par l’attouchement de ses vêtements, saint Thomas d’Aquin’, saint Ignace de Loyola3, accomplissent chacun un miracle absolument identique 4.

Nous ne rapporterons pas d’autres exemples de cet ordre de faits, dans lesquels ces sortes d’analogies s’offrent en foule; nous ne montrerons pas ainsi ce paralytique de la vie de saint Menge, évêque de Châlons 5, emportant sur son clos, comme celui de l’Evangile, le lit où le tenait auparavant enchaîné, sa maladie. Nous ne ferons que citer les propres paroles qui se lisent dans une autre légende après le récit d’une guérison opérée par saint Coluthus, d’un aveugle, avec de la salive , et qui retrace trait pour trait l’histoire de l’Ephphetha de la vie thaumaturgique de Jésus. « Non audeo equidem, dit l’auteur, miracula Christi , nec ea quæ in divinis scripturis celebrantur, cum aliis quibusvis sanctorum miraculis comparare , sed si quid luminis ex iis ad caetera cognoscenda haurirc conccditur, excmplum coeci quod Paulo ante ex capit. VIII Marci commemoravimus, ad præsentis sanationis prodigium explicandum nonnihil conferre posse crediderim. Exspuit dominus in oculo cœci; sputo, ut cum Chrysologo serai, clxxvi loquar, vacuas oculorum replens la-

' Giry, 7 septembre.

2 Itistoria de la Adoracion y uso de las sanclas imagines de la fuente de la salud, por J. Pradcs. Valencia, 1597, p. 464.

3 P. Bouhours, la vie de saint Ignace, liv. III, p. 421.

4 Ce genre de cure miraculeuse n’est, au reste, qu'un cas particulier de la puissance thaumaturgique de l'attouchement, dont leî légendes nous fournissent tant d'exemples , et qui se trouvent déjà dans l'Evangile arabe de l’enfance de Jésus, où l’on voit des guérisons opérées par les langes de l'enfant divin, et dans les Actes des Apôtres (XIX, 12), où il est raconté que les linges qui avaient touché le corps de saint Paul, guérissaient les malades auxquels ils étaient appliqués.

s Vie de saint Menge, premier évêque deChàlons, apôtre de Champagne (in-12°, 1611, Châlons).

ESSAI SUll LES LÉGENDES. 21

eunas, divine oie luciferam dans salivam et imposuit illi manus !. »

En vérité , après de semblables rapprochements , comment douter que le désir de faire opérer de nouveau par le saint, les miracles du Sauveur, a été le mobile principal du légendaire?

Les résurrections sont extrêmement multipliées dans les vies des saints, et si on y ajoutait foi , la terre eût été remplie, au moyen-âge, de déserteurs du sombre empire qui eussent bientôt mis au courant ce monde sublunaire, du mystère de l’existence nouvelle qui suit le trépas. Mais pour peu qu’on veuille examiner le récit de quelques unes de ces résurrections, il est facile d’y retrouver un fonds d’imitation dont l’Ancien et le Nouveau-Testament ont fait les frais. Ainsi, c’est en s’étendant sur le corps d’un mort, que saint Benoit le ressuscite 2. Saint Martin rend de même la vie à son frère 3, absolument comme Elisée rappelle à la lumière le fils de la veuve de Sarepta 4. Dans la vie de saint Maurille 5, reparaît la résurrection de l’enfant de la Sunamite 6, et l’acte du saint ajoute, pour mieux faire saisir l’analogie : « Cadaver de morte vivifîcatum surrexit, ad instar videlicet virtutis Elisæi sancti prophetæ de parvulo defuncto. » C’est la même pensée qui fait dire au légendaire, dans la vie du bienheureux Pierre Hieremias 7 , après avoir raconté une résurrection calquée sur celle de la fille du chef de la synagogue : « Non erat mortua puella , sed dormiebat , id quod de Lazaro filiaque archisynagogi Christum Dominum dixisse accipimus. »

Une autre fois, c’est la résurrection du fils de la veuve de Naïm que l’on a choisie pour modèle. Saint Alexandre, entouré

• Demiraculis sancti Coluthi et reliquiis auctorum, etc., fragmenta duo, cura A. A. Georgii (Romæ, in-4°, 1793). Cf. sur une guérison toute semblable de saint Hilarion, Fleury, Ilist. Ecclés., liv. 12, c. 18.

2 Giry, 21 mars.

3 Sulp. Severi, de Vita B. Martini, c. 5.

4 III, Reg. XVII ctseq.

5 Bolland., Act. sanctor., 13 sept., p. 75. t> IV, Reg. IV, 31 et sq.

7 Oct. Cajelanus,Vitæ sanctor. Siculor., t. 2, p.257 (Panorini, 1057, în-f»).

ESSAI SCB LES LÉGENDES

de ses compagnons, comme le Christ de ses disciples, fait arrêter un convoi funèbre et ordonne au mort de se lever 1 . Enfin, dans la vio d’un saint beaucoup plus moderne, à laquelle nous oserions à peine donner le nom de légende , si elle n’en portait pas tout le caractère de crédule simplicité , dans celle de saint François Xavier, par le père Bouhours 2, on raconte une prétendue résurrection , opérée par l’apôtre du Japon , avec des circonstances tellement analogues à la résurrection de Lazare , qu’il est bien difficile de nier que là encore , l’auteur ne se soit laissé aller à la tentation de copier l’Evangile. Une mère qui venait de perdre sa fille et qui , durant la maladie de celle-ci , avait longtemps cherché le saint en vain, accourt vers lui, dès qu’elle le sait de retour, et, se jetant à ses pieds, tout en larmes, elle lui dit , à peu près comme Marthe et Marie à Jésus : « Maître, ma fille ne serait point morte, si vous aviez été ici. » Xavier se rend enfin aux prières de la mère désolée ; il fait ouvrir le tombeau de la jeune fille et ordonne à la morte d’en sortir 3.

On observe dans les légendes beaucoup moins de faits dans lesquels sc rencontrent des analogies avec les derniers moments du Sauveur et avec ceux qui suivirent sa résurrection. Par un respect facile à concevoir, par la crainte que l’imitation ne se trahît trop visiblement, les légendaires ont évité de pousser jusque-là les emprunts. Parfois seulement, quelques traits isolés révèlent encore des reproductions plus timides. Ainsi, saint Germain prédit, comme le Christ, sa mort à ses

> La sacra historia di S. Mauritio, arciduca délia legione Thebea, del R. P. Gugl. Baldesano, lib. 1, p. 135 (1604).

2 Liv. 3, p. 148 (Périsse, 1816, in-8°).

3 Une autre fois, Xavier dit au père d'une jeune fille qu’il ressuscita au Japon: «Allez, votre fille se porte bien,» commelc Christ au Centenier (liv. 5, p. 51). En général, plus les saints se rapprochent de notre époque, moins on leur attribue de miracles. Les seuls missionnaires dans les pays barbares et lointains font exception à celte règle. Remarque utile à faire, puisqu'elle démontre que les prodiges sont en raison de l’ignorance du vulgaire et de l'éloignement des lieux où ils s'opèrent.

ESSAI SDK LES LÉGENDES

disciples qui ne le comprennent pas '.Saint Ambroise 2 et nombre de saints apparaissent après leur mort, avec des circonstances plus ou moins évangéliques. Saint Maurille se montre sous la figure d’un jardinier, comme le Sauveur3. Saint Pierre Pascal est, à l’instar de saint Thomas, convaincu de son incrédulité par Jésus qui lui fait toucher ses plaies 4. Les derniers moments de saint Taurin rappellent jusqu’à un certain point , l’Ascension 5.

Dans les récits des supplices atroces , des tortures inouïes que des persécuteurs orgueilleux et féroces faisaient endurer aux martyrs, récits, il faut le dire aussi, si souvent exagérés par l’enthousiasme , inventés même par la superstition , plus d’une circonstance de la douloureuse Passion du Christ est rappelée avec ferveur et admiration. Car, dans les idées chrétiennes, le martyre sera d’autant plus méritoire qu’il offrira plus de ressemblance avec la Passion, le type par excellence du martyre , du sacrifice expiatoire du sang innocent.

« Debemus crucifigi, ad instar Christi et recipere quinque plagas virtualiter », dit saint Vincent Ferrier 0 ; et le cardinal Bellarmin ajoute 7 : « Quemadmodum nihil erit in futuro seculobeatius quam esse Chrislo similem gloria, sic in præsenli tempore nihil est utilius quam esse similem in Passione. »

Mais, je le repèle, ces rapprochements sont éloignés classez rares; le mérite de la Passion était trop élevé aux yeux des chrétiens, trop au-dessus de ce que leur imagination pouvait concevoir, pour qu’ils tentassent d’y associer de simples créatures mortelles et faillibles, quel que fût d’ailleurs le degré de leur sainteté; ils devaient donc s’arrêter dans leur imitation, là

> Vila metrica sancti Germani, episc. Antin., c. 3, apud Bolland. ; Acta sanct., 31 jul.

3 Fleury, Itist. Ecclés., liv. 2, c. 21.

3 Giry, 13 sept.

4 Id. , 23 oclob.

s Bolland., Acta sanclor., Aug, II, p. 039 elseq ; Ord^ric Vital (Coll. Guizot), liv. 5, p. 321.

6 De Trinit., XIV, 5, 3.

7 F.p. 107 ad Rcnj. Camcr.

24 ESSAI SUR UES LÉGENDES

où un plagiai eût été une sacrilège dérision, une monstrueuse impiété.

Tous les traits de ressemblance offerts par la vie des saints avec celle du Christ , que nous venons de produire, sont isolés. Ces emprunts faits çà et là à l’Evangile, ne se suivent pas, ne s'enchaînent pas les uns aux autres. En s’en rendant l’auteur, le légendaire ne s’est pas proposé de pousser plus loin l’analogie et d’amener la biographie du saint à nôtre plus qu’une copie de la vie de Jésus. Quelques moines, plus hardis et plus enthousiastes, ne s’en tinrent pas là; ils se hasardèrent à une assimilation plus franche. C’est ce dont nous trouvons, par exemple, la preuve dans la vie de saint Victor de Marseille, vie qui, si elle n’est pas complètement supposée, ce qui pourrait être, offre du moins une foule de détails tout à fait fabuleux et dont il faut aller retrouver l’idée mère dans l’Evangile. En effet, c’est Jésus triomphant, victorieux [victor) , dont le type reparaît sans cesse dans l’histoire merveilleuse de ce personnage idéal. La plupart des circonstances de sa vie sont tirées des derniers moments de celle du Christ, de cette partie de l’Evangile où le Sauveur se présente à nous, comme victorieux de l’enfer et du péché. Ainsi , Victor 1 est mis en prison. Cette prison est l’image du tombeau du fils de l’homme, qui a été souvent en effet considéré comme une prison , dans laquelle Jésus a été momentanément enfermé ; c’est l’emblème de la vie qui se présente à l’âme impatiente de s’élancer vers Dieu, comme une prison dont sa main nous délivre ’. Victor est délivré par les anges, et la lumière céleste qui illumine son cachot, éclaire d’une soudaine clarté scs gardes qui étaient endormis, ainsi que la tradition le raconte de ceux qui

■ Cf. sur la vie de saint Victor : Bolland., Acta sanctor., 21 jul., p. 14G1 cl seq. ; Gregor. Turon., De glor. martyr., c. 77 ; Fo'rlunat, 1. 4, carm.4 ; Ruinard, Acta martyr, selecta, XI, p. 297.

a Sepulcrum est tanquam carcer ex quo resurrectione Iiberamur. Ilildeb Turon. , de rcsurrect. bunian. Mors niliil est aliud quam carceris finis, ldiota, I. 5, c. 8. Sanclus vir posl insinualum corruplionis suæ carcrrem, ad quielum cordis patriam redire festinans. S. Grog. Magn., lib. 8, in c. 7 ;

Job, c. 12.

étaient placés au sépulcre du Sauveur. Ces gardes sont au nombre de trois, nombre mystique qu’on supposait au moyenâge avoir été celui des gardes de Jésus ' . L’un d’eux sc nomme même Longin - , comme un de ceux du Christ. La mort de saint Victor est accompagnée de prodiges semblables à ceux qui apprirent à la terre étonnée que l’Hommc-Dieu venait d’expirer : le ciel se couvrit d’épaisses ténèbres, la foudre gronda, le sol fut ébranlé.

L’espèce de jeu de mots que le légendaire cherche à établir entre le nom du saint et la signification de ce nom lui-même , indique d’ailleurs que les faits ont été supposés , pour fournir autant d’allusions à la vie du Christ. Par exemple , Jésus vient consoler le saint dans sa prison, et il lui dit : » Pax tibi, » Victor noster; ego sum Jésus qui in sanctis meis injurias et » lormenta sustinco. Viriliter age et esto robustus, ego enim » tecum sum fortis adjulor in prælio et fidelis post pugnam » et victoriam , remunerator in regno, etc. 3. »

Au moment de la mort du saint, on entendit, ajoute encore sa biographie, retentir ces paroles dans le ciel : Vicisti, Victor, béate, vicisti.

Une remarque qui n’est pas sans importance pour la confirmation de cette interprétation toute mystique, c’est que la même légende se retrouve dans la vie d’un autre saint dont le nom présente précisément la même signification : saint Vincent, sanctus Vincentius , mot qui vient ainsi que Victor du radical

> Dans la plupart des Bibles et des Missels historiés du moyen-âge, ainsique sur les diptyques, on voit représentés trois gardes en armure, endormis dans trois niches figurées sur la face antérieure du saint sépulcre, d'où sort le Christ ressuscité.

2 Suivant la légende rapportée dans Jacques de Voragine, et puisée ellemême dans les Evangiles apocryphes, Longin fut le nom de celui qui perça d’un coup de lance le côté de Jésus ; il souffrit le martyre et fut canonisé plus lard. Legenda Aurea, c. 48.

3 Les apparitions de Jésus venant consoler les saints, dans leur prison, apparitions qui s’offrent si fréquemment dans les légendes, doivent leur origine à l'interprétation littérale et matérielle de celle pensée chrétienne exprimée par saint Ouirin : Non expavesco carccrcm, credens Dcum meum mecum esse in carccre, qui semper est cum suis cultoribus. Buinard, Acta marlyr. selecta, II, p. 498.

vincerc, vaincre, est délivré, comme le personnage précédent, de sa prison, par les anges Ses gardes se convertissent également; enfin , Jésus lui apparaît aussi et lui adresse une exhortation qui roule sur cette même idée de victoire à laquelle le nom de Vincent fournissait une allusion naturelle : « Agnoscc, » ô Vincenti , invictissime, dit-il , pro cujus nomine fideliter » decertasti, ipse tibi révéra coronam præparatam servat in » cœleslibus qui te victorem fecit esse in pœnis \ »

Ainsi une similitude de nom ayant une même acception mystique , devenait au moyen-âge la source de légendes communes, que la piété acceptait avec d’autant plus de ferveur qu’elle y retrouvait l’Evangile et son enseignement moral.

Les religieux de Saint-François donnèrent, au commencement du XVIe siècle, l’exemple d’une imitation plus hardie que la précédente , d’un enthousiasme plus grand encore pour le saint fondateur de leur ordre, et couronnèrent, pour ainsi dire, l’œuvre de cette conformité de Jésus et des saints, poursuivie dans toutes les légendes. Dans l’ouvrage curieux du P. Barthélemy de Pise, intitulé : « Liber aurcus inscriptus, liber conformitatum vitœ beati ac Seraphici patris Francisai ad vitam Jesu Christi domini nostri 3, » ce système d’analogie fut poussé jusqu’à une exagération qui ne trouva créance nulle part ailleurs que dans l’ordre orgueilleux de mendiants, qui prétendait, par un tel livre, se mettre au-dessus de toute l'Eglise. L’historien de saint François d’Assise nous fait connaître

> Ruinard, Acta VIII, p. 370; Legenda Aurea, c. 25. i II y a dans les légendes de saints nés du sens d’un mot interprété au tiguré ou mal compris , une foule d’exemples analogues. Dans la seconde partie de ce livre, nous aurons occasion de revenir sur ce sujet, mais nous ne nous sommes attaché qu’aux explications les plus neuves et nous avons laissé au lecteur le soin de se rappeler que saintd Véronique, sainte Luce, les onze mille vierges, sont des preuves déjà connues, à l’appui d’un système d’erreurs dont on n’avait point encore, ce nous semble, saisi toute la généralité.

3 Voyez l’édition de Milan, donnée par Gotard Ponlicc, en 1510, et celle de Bologne, 1020, revue par Jérome Bacelii ; c’est à celle dernière que se rapportent les renvois. Cf. aussi, sur saint François d’Assise, Ed. Vogt, Der Meilige Franciskus von Assisi : Fin Versuch, etc. (Tuhingen, 1840, in-8<0

douze conformités dans la première partie de ce livre, seize dans la seconde, douze autres dans la troisième. Nous y lisons que la venue au monde de saint François fut annoncée par les prophètes 1 ; que ce saint eut douze disciples, et qu’un d’eux, nommé Jean de Capclla, fut rejeté par lui comme Jésus le fit de Judas2; qu’il fut tenté par le démon dont les efforts furent impuissants3; qu'il fut transfiguré4; qu’il souffrit la même passion que le Sauveur 5. On y voit avancé que saint François fut patriarche , prophète , apôtre , martyr , docteur , confesseur , vierge, ange, et plus conforme à Jésus-Christ que tous les autres saints : « Francisons fuit Christo prœ aliis conformer G. »

Poussant encore plus loin l’assimilation, le P. Barthélemy écrivit en termes formels : que saint François avait été Jésus Na zarenus rex Judœorum, par la conformité que sa vie eut avec celle de Jésus de Nazareth

Un siècle plus tard , dirigé toujours par la même pensée , le P. Lanfranc, gardien des Cordeliers de Reims, faisait écrire sur le fronton de l’église de son couvent : Deo homini et bcato Francisco utrique crucifxo 7 8.

> Ouv. cit., Il, col. 2.

a Idem.

3 Id. 54, 4.

4 Id. 58, 1.

G Id. 13, 1. On alla jusqu’à soutenir que par ses plaies, saint François était si semblable au Christ qu’à peine la Vierge pourrait le distinguer de son d'^n^ils, si elle était capable d’erreur. Raynaud, Destigm. sacr. elprof'an.,

7 Enfin celte comparaison fut poussée jusqu'au point de mettre la copie au-dessus du modèle, et on litdans cet ouvrage : Christ ne s’est transfiguré qu une fois, mais saint François s’est transfiguré vingt fois. Christ n’a changé 1 eau en vin qu’une fois, saint François l'a changé trois. Christ n’a ressenti de la douleur de ses plaies que pendant peu de temps, mais saint François a ressenti les siennes pendant l’espace de deux ans entiers. Quant aux miracles de guérir les aveugles, de faire marcher droit les boiteux, de chasser les diables du corps des possédés, de ressusciter les morts, Christ n’a rien fait, en comparaison de ce que saint François et scs frères ont fait. Car saint François et ses frères ont éclairé plus de mille aveugles, redressé plus de mille boiteux, tant hommes que bêles, ressuscité plus de mille morts, etc.

8 Voyez la dissertation de Saint-Sauveur à ce sujet (in-12, 1(373). Au reste,

ESSAI SUE LES LÉGENDES

Avons-nous besoin maintenant de nous ctendre davantage sur la preuve d’une imitation qui se trahit d’elle-même, et qui s’offre ici avec un tel caractère d’évidence? Ne faut-il pas actuellement reconnaître que c’est à une semblable cause que nous devons rapporter une foule de traits communs aux légendes et à l’Évangile? Mais l’imitation de Jésus-Christ ne suffisait pas à l’avide piété des dévots , l’assimilation se continuait aussi ailleurs sur une plus petite échelle. On puisa dans l’Ancien-Testament , dans l’histoire des prophètes, des apôtres et de la Vierge; on copia la vie d’un saint nouveau sur celle d’un saint déjà illustre et vénéré? La sainteté du personnage se trouvait ainsi placée sous la garantie d’un autre dont la béatification ne soulevait plus le moindre doute ; car la béatification avait d’autant plus besoin d’être appuyée de ce secours que, dépendant d’abord de la seule décision des évêques, elle était plus sujette à être contestée1.

Dans le Liber Aureus que nous venons d’examiner , outre l’assimilation de saint François à celle du Christ, nous trouvons aussi des rapprochements avec la vie de saint Jean-Baptiste3. Nous lisons que le fondateur des ordres mendiants fut enlevé comme Élie, sur un char de feu 3. Des observations du même genre peuvent être faites dans toutes les hagiologies. Partout on reconnaîtra la reproduction fréquente des traits du Pentateuque, des livres de Josué, des Juges et des Rois. On a choisi de préférence ceux qui se rapportent à la vie d’Élie et de son disciple Elisée. On sait que parmi les personnages de l’ Ancien-

toute cette histoire fabuleuse de saint François s’imprime encore aujourd’hui et trouve malheureusement des âmes qui en nourrissent leur crédulité. Cette année (1841) il est sorti d’une presse d’Avignon, une nouvelle édition de la vie de saint François d’Assise, instituteur de l’ordre des frères mineurs, avec l’Histoire des stigmates, par le P. Candide Challippe, récollet , et dans la préface, l’auteur se charge de faire voir que la prévention contre le merveilleux de la vie des saints est déraisonnable et dangereuse, et que tout le merveilleux de la vie de saint François est bien attesté ! !

■ Les évêques conservèrent le droit de canonisation jusqu'au pontifical d’Alexandre III, qui est le premier pape qui se le soit arrogé exclusivement,

* Lib. Aur., 31, 3-

3 ld., 18, 1.

Testament , ces deux prophètes sont particulièrement vénérés. Les chrétiens regardaient surtout le premier comme une image du Sauveur, et ils pensaient même qu'il devait reparaître tout vivant à la fin du monde. Les Juifs avaient une croyance analogue

Nous ne citerons que quelques exemples de ce nouvel ordre d'imitations. La multiplication d’huile racontée dans la vie des deux prophètes 2 reparaît dans la biographie de saint Rémi 3 , dans celle de saint Antonin , évêque de Florence 4.

A l’instar d’Ëlie nourri par les corbeaux du désert 5, saint Vite, saint Modeste et saint Crescent sont nourris par un aigle0; divers saints le sont par d’autres oiseaux ou des animaux 7; saint Paul, ermite, reçoit dans le désert sa nourriture d’un corbeau8. Et ici la copie est plus servile. Écoulons le P. Lenain, dans son Histoire de l’ordre de Citeaux , faire lui-même le rapprochement avec le récit biblique auquel tous ces faits ont été empruntés. Il parle de saint Étienne , troisième abbé de Citeaux , qui fut nourri miraculeusement par un aigle et un poisson : «Ce fut ainsi, dit-il, que Dieu envoya autrefois par un corbeau au prophète Élie ce qui lui était nécessaire pour sa subsistance , et de cette sorte que saint Antoine , étant allé visiter saint Paul , reçut de la main de Dieu un pain qui lui fut aussi envoyé par un corbeau «. Cette dernière légende des deux ermites, dont parle le P. Lenain , semble avoir été créée sur le modèle du mythe d’Élie s’enlevant au ciel et léguant son manteau à Élisée?. Dans l’entrevue de saint Paul et de saint

■ Strauss, ouv. cit., 1. 1, p. 386.

* III Reg. XVII, 16; IV Reg.XV, 2 et seq.

3 Frodoard, Hist. eccl. Rhem., tit. 2, c. 12.

4 Laur. Surii, Vitæ Sanctor, maii II, t. 3.

5 III Reg. XVII, 6.

G Vicelii hagiologium , f. 173 rect. (Mogunt., 1541, in-R)

7 Ainsi, saint Roch, infecté de la peste , fut miraculeusement nourri par un chien qui lui apportait tous les jours, par providence divine, dit la légende, un pain pour sa réfection. Cf. Jacq. Sevcrt, Invent. gen. , t. 2, c. 50.

8 Holland., Acta Sanctor. , 21 janv., p. 110.

o Cf. sur Elie, Nork : Der prophet Elias. Ein Sonncn-mythus (Leipzig,

ESSAI SIR LES LÉGENDES

Antoine, celui-ci reçoit du premier le manteau d’Athanase comme gage de l’héritage spirituel que lui transmet avant de monter au ciel le premier solitaire : «Vidi Eliam, vidi Joannem » in deserto et vere in deserto Paulum vidi , » s’écrie alors saint Antoine, et ces paroles, par l’allusion qu’ elles rappellent, ramènent naturellement à la vie d’Ëlie.

On lit dans le sixième chapitre du quatrième livre des Rois, un miracle assez singulier attribué à Élisée. Il fit, dit l’annaliste juif, revenir à la surface de l’eau, avec l’extrémité de son bâton, le fer d’une cognée qui était tombée au fond du Jourdain : voilà certes un prodige peu ordinaire, qui n’a pu s’opérer qu’en une circonstance donnée. Eh bien, nous retrouvons un fait absolument identique dans la vie de saint Leufroi, abbé ', et dans celle de saint’ Benoît1 2; seulement, on a substitué au Jourdain une rivière de la contrée habitée par ces saints.

C’est , je le répété , en présence d'une reproduction de traits aussi particuliers que l’imitation devient évidente. Plus le miracle est bizarre et original, plus le légendaire a mis d’importance à se l’approprier , dans le but de rendre la ressemblance de son saint plus frappante avec des personnages déjà universellement vénérés, et que cette vénération rejaillit ainsi du modèle sur la copie.

Tous les miracles que nous venons de citer appartiennent aux livres des Rois; en voici maintenant de nouveaux puisés dans d’autres parties de l’ Ancien-Testament. La vocation de saint Ronan rappelle celle d’ Abraham 3; saint Walènc reçoit, comme ce patriarche, un ange sous la figure d’un hôte4 ; la verge de saint Liephard dévorait les serpents, de même que celle d’Aaron 5 6 ; saint Pierre saint Pol, évêque de Léon , saint Josse ", saint

1 Bolland., Acta Sanctor., -21 jun., p. 110.

? Legenda Aurca, c. 45.

a Th. de la Villcmarqué , Chants populaires de la Bretagne, p. 318.

4 Lenain, Essai sur l'histoire de l'ordre de Citeaux , t. 3, p. 263.

5 Martyr, gallic., 1. 1, p. 330.

6 Ribadeneira , t. 2 , p. 7, Vie de saint Processc , Y'inc. Burgund. Spccul. histor., 1. 21 .

? Ordéric Vital, liv. 3, p. 127, éd. Guizot.

ESSAI SI' K LES LÉGENDES

Lcufroi ' , saiiii Paterne ’ , saint Efflam 3 , saint Ame ■, saint Nicolas, Augustin 5, font sourdre avec leurs baguettes et par leurs prières, une source mystérieuse comme celle que fit jaillir Moïse du rocher; saint Copras arrête, nouveau Josué, le soleil au moment de son coucher0; sainte Christine de Toscane 7 fut, à l’exemple des trois Babyloniens, respectée par les flammes de la fournaise dans laquelle l’avait plongée scs persécuteurs ; saint Victor 8 et saint Maur o demeurèrent également intacts au milieu du feu. Au moyen-âge, on voyait dans ces miracles une preuve nouvelle de la puissance de la foi sur l’action du feu, puissance souvent attribuée aux saints l0. Cette croyance a dû augmenter la fréquence de ces imitations du prodige d’Ananias, Misraël et Azarias , préservés des atteintes de la fournaise D’ailleurs, ce miracle se fondait sur la même idée

' Bolland , Acta Sanct., 21 juin , p. 109.

^ Laur. Surii . Vitæ Sanctor., 16 april , t. 2 , p. 759.

3 Th. de la Villemarqué , ouv. cit. , p. 339.

4 J. Ruyr., S. Antiq. de laVosge, 1. 3, c. 1, p. 27.

5 Bzovii , Annal, ecrles., ann. 1306, p. 17.

6 Vincent, Burgund. Specul. Ilistor., lib. XV', c. 71.

7 S. Severt. Invent. gen. , t. 2, c. 56.

8 Georg. Vicelii, Hagiologium, f» 110, rect.

9 Lenain de Tillemont, Mém. pour servir à l’Histoire ecclésiastiq., t. 5, p. 356.

Pi?r exemple, sainte Aldegondc, saint Lubin, saint Léon, minime, saint Pierre de Charamon , arrêtèrent le feu par leurs prières. Cf. Jacq. Severt, Invent, gen., t. 2, c. 56.; Spicilegium Lucæ d'Acherv, t. 2, p. 157; Vita S. Pétri Chav. F

1 1 Ceux qui ont visité les Catacombes ont pu remarquer dans les peintures où ce miracle a été représenté, comme un emblème de la résurrection, le feu formant au-dessus de la tête des trois jeunes Assyriens une sorte de dôme igné au milieu duquel ceux-ci demeurent intacts. Nous lisons précisément dans l’Acte du martyre de saint Polycarpe (ap. Ruinard, p. 43) un passage qui fait allus-.on à une pareille disposition miraculeuse de la flamme, dont I idée pourrait fort bien avoir été puisée dans ces représentations des temps primitifs du christianisme. MtyAUi Jk , est-il dit, èAxpty&mç <fteybç, 0«u/*z rjjyy. h'5ojj.z-j, oh tcfsïu idoO-q ( cette expression est naïve), -b yàp mp, /.xpipy. s

mifiTX-J, ülTtïp bdoVY) TTÀoiou ÛlTÔ TtVSÙ/JXTOÇ lt),-/tpOWJ.i'JY) , xàx}&) TTSplSZSL/lTS to lôip.x roïi [j.ipTjpoç y.xi flV ptoov ôv% c!i; a<xp% xxiou/j.iv yj , oùX 6i; xproç OTtToip.z-jOç r, bi ; xpinbs xxi cipyupoç i-j ■/.xp.ijoi iropoupE-jOç. Cf. Botlari, Sculture e Pitture sagre estratti da i cirnilcri di Roma, pl. 158; et Bosio, R. sot., p. 495, pour des exemples des représentations des trois Assyriens dans la lournaise avec une pareille disposition de la flamme. Cf. Daniel, III, 12 et seq.

ESSAI SUR LES I-ÉGENDES

qui donna naissance aux ordalies , aux éprouves par le feu , idée dans laquelle se réfléchissait la confiance absolue du chrétien dans la protection divine , la persuasion où l'on était alors que Dieu ne laisse jamais succomber l’innocence. Rien n’était, au fond, plus naturel que cette croyance; rien n’était plus d’accord avec les dogmes historiques du christianisme. Les livres saints ne nous présentent-ils pas sans cesse le Très-Haut mettant à couvert l’innocence sous l’égide inattaquable de sa puissance , en manifestant sa présence par l’intervertissement des lois ordinaires du monde? comment cette pensée n’eùt-elle pas pénétré les esprits, dicté la loi elle-même, puisqu’elle était si conforme à la religion de tous ? Aussi dans les disputes théologiques soulevées si souvent, voyons-nous ce moyen d’épreuve plusieurs fois proposé par les deux camps adverses, pour décider de quel côté était la vérité1. Tout le monde connaît le trait de Savonarole, qui conservait encore la foi enthousiaste et vive des premiers siècles , à une époque où les premiers symptômes de critique et de doute venaient déjà altérer l’austère orthodoxie des anciennes croyances. Ainsi l’épreuve judiciaire , et en particulier l’épreuve par le feu , que le psaume lui-même nous rappelle 2 , n’a disparu que quand la confiance en la Providence commençait à devenir moins forte , et la foi aux miracles moins absolue 3.

■ Cf. Nicephor. , 1. 15, c. 23; Cedrenus in Anast. , 17; Moschus (éd. Limon) , c. 3G ; Grcgor. Turon. , de Gloria confess. , c. 14.

2 Igné me examinasti et non est inventa in me iniquitas. XVI, 3.

3 J’emprunte à l’éloquent et profond Lamennais le passage suivant, où est développée, avec un grand talent d’exposition , l’idée difl’érente que la raison nous donne graduellement de l’action divine: « Dans l’ignorance des causes immédiates , les hommes remontent , pour satisfaire à ce besoin de l’esprit, à la cause universelle ; et ceci est remarquable, parce qu'il s'ensuit que l’idée de celte cause précède la connaissante explicite de toutes les autres, qui n’en sont que des spécifications secondaires. Voilà pourquoi l'enfant rapporte naturellement à Dieu tous les effets qui le frappent ; voilà pourquoi encore le genre humain , près de son origine , voyait en toutes choses, comme l’enfant, l’action de Dieu et son intervention directe. Il ne se trompait pas quant au fond, et même lorsqu'il multipliait les divinités pour qu elles correspondissent à la multiplicité des effets observés , que faisait-il? qu’individualiser les causes particulières dans les causes générales, à mesure que les phénomènes eux-mêmes s'individualisaient pour lui dans

Los ondes débordées ouvrent un passage à saint ïlilarion *, à saint Spiridion®, à saint Colomban1. Dans la vie de bouchard, comte de Melun4, nous voyons les eaux laisser passer à pied sec, le peuple qui porte le corps d’un saint. LaMeurthe5, la Sarthe1’, la rivière d’Huyne 7, sont le théâtre de semblables prodiges, nés tous du passage de la mer Rouge et du Jourdain.

L’imitation des faits de l’Evangile conduisait infailliblement le légendaire à reproduire aussi les plus saillants des faits consignés dans les Actes des apôtres. Tantôt, c’est l’anecdote d’Ananie et de Saphire, rapportée sous d’autres noms et dans d’autres lieux8; tantôt, le don des langues attribué à l’instar des apôtres f. Mais le miracle le plus habituellement répété, est la délivrance miraculeuse dont saint Pierre a fourni le

ie tout? La science même, aujourd’hui, ne fait pas autre chose: seulement, tandis que les anciens, ne considérant les causes particulières que dans leur rapport radical avec la cause universelle , n’y attachaient point d’autre notion que celle de cette cause même, la science les conçoit ou cherche à les concevoir, dans ce qui les spécifie ou dans leur caractère distinctif. En cela consiste toute la différence. Pourquoi les corps gravitent-ils les uns vers les autres ? Parce que Dieu l’a voulu, disaient les anciens. . . Parce que

les corps s’attirent, dit la science . La réponse ( celle de la science)

marque un progrès immense, car elle implique la connaissance de ce qui caractérise la cause formelle de la gravitation, elle implique l'idée nette de cette spécification de la cause générale ou sa conception ; ainsi, à mesure que l'intelligence se développe , elle spécifie un plus grand nombre de causes particulières , c’est-à-dire que , découvrant les relations spéciales de la cause une et universelle aux phénomènes divers , elle arrive a reconnaître les causes immédiates, leurs lois propres, et par là, à exercer sur le monde extérieur une action qui n’est physiquement que celle de ces causes mêmes dirigées à de certaines fins. » ( Esquisse d’une philosophie, t. 3, p. 42 et suiv. )

> Ribadeneira, 20 octob., t. 2, p. 361.

» Giry, 3 janvier.

3 Ribadeneira, 24 nov., t. 2, p. 492.

4 Chroniq. d’Odon de saint Maur, éd. Guizot, p. 21.

5 P. Benoist, Ilist. ecclés. et politiq. de la ville et du diocèse de Toul, p. 192 (in-4°).

G Rondonnet , vie de saint Aldric, dans la Vie des évêques du Mans, p. 370 (in-4o).

7 Idem.

» Giry, Vie de saint Mesmer, martyr, 11 nov.

9 Vie de saint Antoine dePadoue. Giry, 13 juin.

ESSAI Sl'R LES LÉGENDES.

modèle Nous la retrouvons dans les vies de saint Servais, évêque de Tongres2, de saint Pierre3, compagnon de martyre de saint Marcellin, de saint Saturnin4, de saint Grégoire, évêque d’Agrigente5, de saint RochG, de saint Apollonius:, de sainte Yictrice8, etc. Quelle idée plus naturelle, en effet, dans le système supcrnaturaliste , que celle qui nous montre Dieu défendant en personne ses saints contre les tentatives de leurs ennemis.

Examinons enfin le dernier des types sur lesquels ont été créées tant de légendes , celui qui mérite le plus , après le Christ, d’attirer notre attention, connue caractérisant le mieux le christianisme au moyen-âge. Ce type, c’est Marie, la vierge par excellence. Marie est devenue , à partir du IXe siècle, une véritable quatrième personne de la Trinité , une divinitéfemme, comme Jésus était une divinité-homme; c’est le modèle de la beauté terrestre , la plus haute expression des créatures sorties de la main de Dieu , la reine des puissances célestes?. Partout elle est représentée avec les insignes de la royauté10. Encensée par les anges, elle est vêtue de magnifiques vêtements et le Père-Éternel lui pose sur la tête une

■ Ribadencira, t. 1, p. 531.

3 Idem.

3 Idem, t. I, p. 598.

4 On montre encore à Carcassonne la prison dans laquelle ce saint fut enfermé avec ses compagnons, saint Papoul et saint Ilonon. Ilist. de saint Saturnin, martyr et premier évêque de Toulouse, par l'abbé A. S. (1840, in 8°, p. 28).

s Oct. Caietanus, Vit. Sanclor. Sic., t. 1, p.205.

G Ce sujet est celui d'un tableau du Guide.

7 Fleury, Ilist. ecclés., liv. 15, c. 33.

8 Idem, liv. 15, c. 31 ; abbé de Romagnc, Diction, des Miracles, art. Sainte Victoire.

9 Universas eniin feminas vincis pulchritudine jearnis ; superas angelos elarchangcloscxcellentiasanctitatis (Psaltcr. Virginis,Ps. 1, t.6. Ap.sanct. Ronav. Oper.). Exaltata super clioros angclorum ; ante tbronumDei, ora pro nobis (Ps. 12). F.xcelsus super Cherubim thronus ejus ; et sedes ejus super cardines cœli (Ps. 112). Domina angelorum, regina mundi (Ps. 39).

10 La Vierge est souvent représentée portant un sceptre surmonté d'une fleur, vêtue d'un voile blanc et ordinairement d'un manteau bleu parsemé d’or, d'une robe rouge ou rose, fixée par une ceinture dorée. Yoy. Willemin, Monum. de l'art au moyen-Sgc, 22» livr. et ailleurs

triple couronne'. Tout le paradis retentit d’un concert de louantes en son honneur’, et appui perpétuel du pécheur, elle lui sert d’intermédiaire auprès du Très-Haut. Aussi partage-t-elle avec celui-ci le culte et les adorations des fidèles; la plupart des cathédrales lui sont consacrées , et tel est l’enthousiasme que son culte inspire , que des écrivains vont jusqu’à mettre sa protection à côté et même au-dessus de celle de Jésus-Christ lui-même3.

Pour arriver à une si idolâtrique conception de la créature, la marche qui fut suivie par les esprits est la même que celle qu’avaient déjà adoptée les légendaires dans la vie des saints : c’est encore l imitation de la vie du Sauveur. Du moment qu’on voulut trouver dans Marie le type de la perfection féminine, on conçoit que la différence ne dut plus être bien sensible entre celle-ci et Jésus-Christ, type de la perfection virile. 11 y avait identité au fond de ces deux conceptions, et il en résulta dans l’opinion une assimilation à peu près complète des deux types qui furent substitués à l’idée plus grande et plus insaisissable de la divinité i.

■ Cette couronne est souvent triple et comme une sorte de tiare. Corona immortalitatis in cupile sancto suo, cujus fulgoret claritas non extinguetur (Ps. 119). Cf. S. Rupert, 1. 3, incantic. S. Bernard, serm. 5, in Ass. Virg. Rien n’est plus commun au moyen-âge que les représentations du couronnement de la Vierge. On le retrouve dans les sculptures extérieures des églises, comme au dôme d'Orvielte, à N.-D. de Paris, à Saint-Riquier, à la cathédrale de Chartres, dans les diptyques. Cf. Gori, Thés. v. Dipt., t. 3, tab. 32 ; dans les tableaux de Barnabé de Modène, de Raphaël, de Lanfranc, dans les Missels et les Bibles historiées, dans les peintures des vitraux et dans les sceaux de plusieurs congrégations do diverses églises. Cf. pour ces sceaux Dugdale, Monum. anglic., 1. 1, pl. 3, t 2, pl. 15. Un des auteurs des nombreuses légendes de la Vierge qui avaient cours au moyen-âge, dit à ce sujet : «Maria tertius thronus est additus. . . Et nunc triplex in cœloregnumest ubi eral unicum ; sedetproxima Deo mater Dei.

2 Patriarchæ et prophetæ , concrepatc illi laudem : concentum il I i facile, apostoli, martyresque Christi (Ps. 9). Laudate eam, eherubim cl seraphim, throni et dominationcs et potestates, laudate eam omnes legiones angelorum; laudate eam, omnes ordines spirituum supernorum Ps. 148).

3 «Quod Deus imperio, lu prece, Virgo, potes,» a dit un père de l’église.

4 On peut dire que celle assimilation fut poussée jusqu’à l’extravagance; on voulut voir jusque dans le Penlatcuque les prédictions de la naissance et de la vie de Marie, comme on croyait trouver dans les prophètes celles relatives à la vie de Jésus-Christ, et Christophe de Vcga va, dans sa théologie de Marie, jusqu’à trouver cette prédiction dans la Genèse : In principio

Le premier pas dans cette dégénérescence de la conception simple et sublime de l’unité de l'Ètre divin et de son immatérialité, fut la création d’histoires de la Vierge calquées sur celle de son fils. Tel paraît avoir été le but des Évangiles apocryphes relatifs à l’enfance de Marie, Évangiles fabriqués pour la plupart en Orient et rapportés en Europe où ils formèrent le fond d’une foule de légendes 1 . Dans ces divers ouvrages, les récits de l’annonciation, de la nativité, de la circoncision, de la purification, de l’éducation, de l’assomption de la Vierge, sont les répétitions les moins équivoques des scènes correspondantes de l’Évangile2. Ainsi dans l’Évangile de la nativité de Marie et de l’enfance du Sauveur, un ange apparaît à Anne et lui dit : « Noli timere, Anna, quoniam in consilio Dei est » germon tuum, et quod ex te natum fuerit erit in admiratio- » nem omnibus seculis usque ad finem. » L’ange du Seigneur se montre ensuite à Joachim qui faisait paître les troupeaux dans les champs , il lui demande pourquoi il se tient éloigné de son épouse; Joachim lui répond qu’il y a vingt ans qu’il habite avec elle et qu’il n’en a pas encore eu d’enfants. L’ange lui dit ; «Angélus Dei ego sum, qui apparui uxori tuæ....hæc » in templo ci erit Dei Spiritus Sanctus requiescet in ea et erit

» beatitudo ejus super omnes sanctas feminas . » Et il finit

en ordonnant à Joachim d’aller retrouver Anne. Saisi d’une

creavit Deus cœlum et terram, dit-il (h. e. Joachim et Annam, Mariæ parentes). Terra aulem erat inanis et vacua (Anna sterilis et infœcunda) cl tenebræ (h. e. adtlictio et corifusio) eranl super faciem abyssi (h. c. super facicm Annæ) et spiritus Domini ferebatur super aquas (h. e. super aquas lacrymoruni Annæ, ad consolandum eam). Dixit vero Deus: Fiat lux (h. e. Maria, virgo benedicta), et plus loin : congregatio omnium aquarum (h. e. omnium graliarum), in Maria quam Deus vocarc voluit a mari hoc tamen discrimine ; quod congregatio aquarum vocatur Maria, media corrupta (correpta) ; congregatio graliarum Maria, media producta.

< Il existe à la Ribliolhèque de l’Arsenal, à Paris, in-18, n» 75, un manuscrit du 15e siècle environ, sur l’histoire de la Vierge, dans lequel ont été rapportées au milieu des récits évangéliques, toutes les circonstances des Évangiles apocryphes, relatives à Marie. Cf. sur ce qui touche au culte de la Vierge, le savant ouvrage deM. Arthur lleugnot : Histoire de la destruction du paganisme en Occident, t. 2, p. 2G7 et suiv.

^ C'est ce que l’on peut observer dans les principaux faits de la vie de la Vierge, représentés sur un diptyque de la collection Barberini. Gori., t. 3. pl. 37, p. 87.

ESSAI SUE LES LÉGENDES

pieuse crainte, le père de Marie adore alors l’envoyé du Très- Haut. « Si inveni gratiani, dit-il, coram te, sede modicum in » tabernaculo meo et bencdic me servum tuum. Noli dicerc » servum tuum, reprend l’ange, sed conscrvum meum; unius » enim Domini servi sumus. Nam cibus meus invisibilia est et » potus meus ab hominibus mortalibus videri non potest ' . »

Dans le même Evangile2, on nous montre Marie âgée de trois ans, conduite dans le temple, et là, comme Christ à douze ans, elle étonne les prêtres et les docteurs par la précocité et la supériorité de sa raison.

L’art accélérait encore la confusion d’idées qui s’opérait par le moyen de ces légendes, entre la vie de la mère et du fils. Il n’y a, par exemple, qu’à jeter les yeux sur le tableau de la naissance de la vierge de Murillo 3, pour reconnaître tout de suite que, jusqu’au XVIIe siècle, c’était sous les traits de la nativité messianique qu’on offrait aux regards la nativité de la Vierge.

Le silence des Évangiles sur l’histoire clc Marie favorisait davantage cette tendance assimilatrice, en laissant le champ libre

> Cette dernière phrase est prise des paroles de Raphaël, dans le livre de Tobie , XII, 19 : sed ego invisibili et potu qui ab hominibus videri non potest, utor.

2 Evangil. de nativ. S. Maria:, c. 4, llistor. de natîv. Maria* et infant. Salvator., c. 3, c. 6. Proter. Jacobi minor., c. 4. Plusieurs traits de ces apocryphes ont formé les scènes des mystères de la conception de la Vierge que l'on jouait au moyen-âge. Cf. l'édition imprimée au 16e siècle, de ce mystère, coté Y. 231, in-4o, Bibl. Roy. L'abbé Orsini, dans son histoire de la mère de Dieu, n'a pas craint d'accepter toutes ces fables qui font de son livre un véritable roman édifiant, une légende digne du 14e siècle, sauf le style, qui, en rendant, aux âmes pieuses, la lecture de son livre attachante, leur fait passer facilement par dessus une absence complète de saine critique, même du point de vue catholique. Dans ces Évangiles les histoires de la naissance d’Isaac, de Joseph et de Samson, regardées comme des figures du Sauveur, ont servi aussi de modèles au récit de la nativité de Marie. Comme Sarah et Rachcl, Anne compte déjà de longues années de stérilité lorsqu’elle devient mère. Le pseudo-évangéliste ne laisse point échapper ce rapprochement, dans lequel se montre au grand jour son imitation. C’est l'ange Gabriel qui dit : Prima enim gentis vestræ Sara mater nonne usque ad octogesimum annurn infœcunda fuit?.... Rachcl quoque Lantum Domino grata lanlumque a sanclo

Jacob amata, diu sterilis fuit . Quis in ducibus vcl fortior Sampsone, vcl

sanctior Samuele ? Et lamen bi ambo stériles maires habuerc (Evang. de nat. Mariæ, c. 3).

5 Ce tableau est gravé dans le Musée de peinture et de sculpture de Réveil.

ESSAI SL' H LES LÉGENDES

aux imaginations enthousiastes et aux fraudes pieuses. Tous les récits, quels qu’ils fussent, pourvu qu’ils concernassent Notre- Dame , étaient accueillis avidemment et reproduits aussitôt sous toutes les formes. L’Orient, où était éclose l’idée d’une Vierge-Mère, était mis à contribution et tous ses mythes venaient prendre place dans les légendes de l’Occident. Maya 1 et Isis2 étaient confondues avec Marie, et une sorte de syncrétisme profane s’opérait au sein de la foi la plus orthodoxe et la plus chrétienne3.

> Dans la religion indienne, Maya est tout-à-la-fois la première vierge et la première femme ; c’est aussi la première des créatures sorties du sein de Brahm, c’est-à-dire de Dieu. Elle est en même temps l’épouse de Brahma, sous le nom de Saraswati. Dans la doctrine, Mimansa, Maya est lanière de l’amour. Dans les idées bouddhiques, Oum, le premier né du Créateur, le fils que Brahma engendra avant le temps, le premier nom que proféra sa bouche (le Verbe), est fils de Maya. Celle-ci se confond avec Pracriti (la Bonté), qui est unie à Brahm par Prana, le souffle divin, la respiration de Dieu, l’esprit. Il est extrêmement singulier de retrouver un type si analogue à la Vierge, dans une religion bien antérieure au Christianisme, tandis que les Juifs ne possédaient aucune doctrine d’une Vierge-mère. On conçoit aisément que les chrétiens se soient mépris au point de croire que Maya était véritablement la Vierge Marie(Maria), dont la légende avait été apportée aux Indes par saint Thomas. Cf. E. Moor. the Ilindu Panthéon, pl. 59; Creuzer, Relig. de l’Antiq., irad. Guigniaut, t. 1, pp. 155, 26S, 270 et 271, note.

> De même qu’il existe une ressemblance frappante entre les images de Marie allaitant le Sauveur, et celles de Maya allaitant Bouddha, telle que celle que rapporte Moor (the Ilindu Panthéon, pl. 59) , de même les figurines égyptiennes d’Isis nourrissant Ilorus, si fréquentes dans les collections d’antiquités, rappellent encore ce même type. Cf. Champollion, Notice sur le Musée Charles X, n°s 555, 566. Wilkinson, Customs and manners of the ancient Egyptians, pl. 34 ; et non-seulement le type archaïque de la Vierge, tel qu’il apparaît dans les portraits attribués à saint Luc, nous reporte à l’idée d’Isis , mais encore ce même type égyptien reparaît dans plusieurs simulacres révérés dans l’Occident : au Puyen-Velay , la statuette de la Vierge la représente noire , et la tradition populaire dit que cette image est venue d’Egypte. Cette même couleur noire se retrouve dans les statues de Notre-Dame , en bois de cèdre, de Lorette, d’Einsiedlen , de Chartres, de Walcour près de Namur, de Hall près de Bruxelles, de Kevelaer sur les bords du Rhin. Cf. Antiq. de France, t. 3, p. 3S6 ; Mém. de M. de Vaugcois : U.-Rochctte, Discours sur l’origine, le développement et le caractère des types imitatifs de l’art du christianisme, p. 38. On sait qu’Alhor, la Vénus égyptienne, la nourricedes Dieux, était aussi noire. M. Beaulieu, dans son archéologie delà Lorraine, rapporte une ligure d’Isis trouvée à Tarquimpol qui rappelle aussi beaucoup celle de la Vierge (pl. 11 , n° 11).

3 Dans lo poème qu’à la fin du treizième siècle, Conrad de Wurtzbourg composa en l’honneur de la Vierge, on trouve plusieurs allusions à Marie la noire, qui n’est évidemment autre qu’lsis, et au culte du soleil el de la

ESSAI Sl'R LES LÉGENDES.

Ainsi, la Vierge qui jouait à peine un rôle dans la théologie des premiers siècles de la foi1, et qui s’était élevée insensiblement jusqu’au niveau du créateur5, devint à son tour un modèle proposé à l’humanité, mais particulièrement aux femmes et aux vierges. Celles-là avaient atteint le plus haut degré de sainteté, qui s’étaient rapprochées davantage de Marie3, et plus d’une vie de sainte eut comme son patron dans la légende de Notre-Dame. Ce culte nouveau rencontra naturellement dans le sexe une ferveur et un enthousiasme qui s’expliquent, non-seulement par la disposition mystique qui le caractérise, mais encore par une sorte d’orgueil d’avoir aussi, elles

lune qui se rattachaient, dans la mythologie égyptienne, à Osiris et à son épouse. Certains passages portent même empreint le cachet irrécusable d’une origine orientale. Tel est celui où il est dit que l'Esprit Saint s'abat, durant la nuit, dans le sein d’une fleur qui croit aux bords de la mer, et s'y endort, comme Brahma endormi dans la fleur du lotus qui flotte sur les eaux. Cf. Bohlen. d. Alt. Indien I, 195. Cf. Aussi Dupuis, Origine de tous les Cultes, t. IV, p. 197 et seq., 4SG et seq., éd. Auguis, pour les idées astronomiques qui se rattachent à la Vierge. Néanmoins on'devra consulter avec beaucoup de défiance ce savant mais systématique écrivain. Au moyen-âge, dans les représentations zodiacales qui décorent un grand nombre d'églises et notamment N.-D. de Paris, la Vierge, signe céleste, est constamment confondue avec la ATerge, mère de Jésus.

1 C’est dans saint Grégoire de Nazianze que l’on trouve le premier exemple d'une invocation à la Vierge, et c’est une femme, une vierge, sainte Justine martyre, qui adresse ses prières à la mère du Sauveur. Oper., t. 1, p. 279. Prudence , qui nous a laissé tant d'hymnes sacrées , ne nous en a pas laissé une seule en l’honneur de la Vierge. Cf. sur l’Histoire de l’établissement graduel du culte de Marie : Augusli , Denkwürdigkeiten aus der Christl. Archàologie (Leipzig, 1820), t. 3, p. 1 et seq.; Siegel Handbuch der Christlich-Kirchlichen Alterthümer (Leipzig, 1837), art. Maria, p. 318 et seq.; Rheinwald, Die Kirchliche Archàologie (Berlin, 1830), p. 233.

2 C’est à partir du concile d’Ephèse, tenu en 431 , que les chrétiens ont commencé à représenter la Vierge, non plus comme un personnage historique , titre auquel elle figure dans les bas-reliefs des sarcophages des catacombes , par exemple dans l’Adoration des Mages , mais comme un sujet isolé, comme un type sacré. Les plus anciennes de ces images se voient à Rome, dans les églises de Santa-Maria Maggiore, Santa-Maria del Popolo et Santa-Maria in Aracœli. Cf. J.Basnage, Histoire de l’Eglise, 1. 19, c. 15, 1 ; 1. 20 ,c. 3 et seq.; Buonarolti , Osserv. sopra alcuni vasi di vetro, tav. 1, fig. 2 et 3, p. 10; Ciampini , Vet. Monum. , part. 1 , c. 22, p. 205; part. 2, c. 24, 20, 28, p. 142, 151 , 157.

3 Imitamini eam, sanctai virgines Dei, ut imilatæsunt Agnes, Barbara. Dorotbea etCalharina. Psalt. Virginis ap. S. Bonavent. , Opp. , t. 7, 1, 0. Ces quatre vierges et saintes occupaient effectivement le premier rang parmi les vierges béates; on les rencontre constamment sur les vitraux des églises.

femmes, une divinité de leur espèce, de leur nature'; car i idée de virilité s’attache, comme malgré nous, à Dieu. Chez les hommes, une autre raison accrédita la dévotion à Marie. Les idées de chevalerie , la religion d’amour et de fidélité qui en était le trait distinctif , répandaient en même temps le culte de la Femme-Dieu2. Si un sexe était fier de voir la protectrice du genre humain dans une créature qui lui avait appartenu, l’autre trouvait je ne sais quoi de touchant et de doux, à mettre sa force et son courage sous l’appui d’un être semblable à celle pour laquelle il faisait profession de combattre et de mourir.

Nous venons de développer un des principes fondamentaux de ce que l’on pourrait appeler, si l’on ne craignait pas de forger un mot trop barbare , la légendogonie. C’est aux légendes des saints que s’applique cette théorie. Cependant qu’on ne circonscrive pas toujours à cette classe seule, le mode d’exégèse que nous avons exposé. Cette imitation de la Bible se retrouve encore, quoique rarement, dans la vie des personnages célèbres qui n’ont point un caractère spécial de sainteté. D’où cela provient-il ? c’est que dans les premiers siècles de barbarie il y avait infiniment moins de distance qu’ aujourd’hui entre l’illustration sacrée et l’illustration politique et guerrière. Le saint était un grand homme , et ses vertus n’étaient souvent autres que des hauts faits civils et militaires3 :

■ Cf. Klôden, Zur Ucschichte der Marieiiverelirung, besonders in» lelzteu Jahrhundertc vor der Reformation in der Mark Brandenburg und Lausitz, p. 5 (Berlin, 1840, in-8°).

2 Cf. Michelet, Ilist. de France, t. 2, p. 301. « Dieu changea de sexe pour ainsi dire , dit ce spirituel historien ; la Vierge devint le dieu du monde, elle envahit presque tous les temples et les autels. » C'était la statuette de Marie que l’empereur Androniç 11 mit dans sa bouche, en guise de viatique, au moment d’expirer. Voyez sur l’enthousiasme qu’inspirait Notre-Dame ail moycn-ige et la foi qu’on avait à son culte, Legrand d’Aussy; Fabliaux et contes, t. 5, p. 27.

3 Nous citerons à ce sujet les paroles mêmes du savant M. J.-.T. Ampère, dans son intéressante Histoire littéraire de France, t. 2, p. 391 : Sauf les missionnaires , dit-il , les saints sont pris en général parmi les hommes auxquels la conquête livre le pays cl l’église; ce sont eux qui arrivent aux dignités de l’état et par suite à cette haute dignité qui est la sanctification. Il serait trop long et trop fatigant d'énumérer les noms propres que

ESSAI SUR UES LÉGENDES

témoins Charlemagne et Alfred-le-Grand. Alors on ne s’était point encore habitué à séparer le ciel de la terre, à établir entre ce qui est digne et noble, une distinction d’avec ce qui est bon et saint. Dans les idées du moyen-âge, il existe entre Dieu et l’univers une véritable solidarité. Partout où il y a succès et triomphe, vertus et puissance, là est la divinité qui agit et protège, qui manifeste sa présence par des prodiges et répète au profit de ses élus, de ses bien-aimés,les miracle s qu’ elle opérait jadis en faveur de son peuple d’Israël.

Passons rapidement en revue quelques exemples de la ressemblance qu’offrent certains traits des légendes avec des passages de l’Écriture. Disons tout de suite qu’une cause nouvelle a dû augmenter aussi ces rapports, c’est l’usage de puiser dans la Bible, des sujets de comparaison historique. La comparaison menait à l'assimilation. Les annales des guerres de religion fourmillent de ces images de la victoire empruntées aux livres saints. Chaque verset cl’un psaume ou d’un prophète est une prophétie dans laquelle les parties trouvent décrits leur triomphe et l’accablement de leurs ennemis \

Le récit de la conversion de Clovis a son origine dans le miracle de celle de Constantin 2. Saint Bernard apparaît à Amaury, roi de Jérusalem, et lui présage le succès : «Roi, confie-toi dans » ce signe, tu vaincras, » lui dit-il3, en lui montrant la croix. Tous ces mythes trouvent une explication facile dans l’idée de victoire morale attachée à la croix4, victoire qui a été entendue dans le sens matériel.

I on peut citer à l’appui de cette assertion ; mais on peut remarquer que les vies des saints de cette époque commencent presque toutes par celte phrase: « Il était de noble extraction ; il exerça des fonctions élevées , mais il fut encore plus illustre par sa piété. » La seconde partie de la phrase n’est pas toujours aussi exacte que la première, car on surprend très souvent, dans le légendaire , l’intention de couvrir d’un voile ce qu’il y a de peu édifiant et souvent de tout-à-fait barbare, dans la vie politique du héros.

■ Cf. pour un exemple de ces comparaisons : Daronius, Annal. Eccles. cum cntice Pagii.t. 10, p. 523 (1741, in-fo), et Vincent., Burgund. Specul. bistor., lib. 20 , c. 44, de miraculosa Victoria Chrislianorurn ex Saracenis.

2 Niceph. , 1. 7, c. 59, et Suiceri Thésaurus ccclesiasl., v° szzupoç, n° 3.

3 Vie de saint Bernard , par Guill. de Saint-Tbierrv, Coll. Guizot, Iiv. 5,

4 Vieil Christus orbem terrarum , subjecit omnes potestates , subjugavit

Une colonne de feu , sortie de la cathédrale de Poitiers , guida, comme celle des Israélites, l’armée de Clovis'. Le miracle de Josué se renouvela pour Charlemagne combattant les Sarrasins2 ; celui de la prise de Jéricho est reproduit à celle de Granople par Roland 3. L’eau jaillit dans un lieu désert, au siège de Loroux, pour abreuver l’armée de Philippe-Auguste4, poursuivie par la soif, comme la fontaine qui coula du rocher, sous la baguette de Moïse. Dans la vie de Rollon , premier duc de Normandie , ce songe que tous les officiers s’efforcent vainement d’interpréter et qu’un prisonnier chrétien peut seul expliquer , est pris du songe de Pharaon et de l'histoire de Nabuchodonosor5. A la mort de Charles-Martel6, de Charlemagne 7, de Louis-le-Débonnaire8, des évènements extraordinaires rappellent ceux qui annoncèrent au monde la mort du Sauveur. Et ces prodiges étaient répétés par l'imagination des croisés, lorsque, entrant dans Jérusalem, en proie à une crainte , à un respect religieux , ils pensaient voir se renouveler dans les lieux saints tous les miracles qui s’y étaient naguère passés 9.

reges, non superbo militæ, sed irrisa cruce. S. August., Sem. G3, de divers. Non est aliqua armatura tam fortis . nec sagitta tam acuta et terribilis sicut signum S. Crucis. Th. Kempis, p. 3, 1 1. Crux principum honor, regem potentia , belli ducum Victoria. S. Andréas Cret. or. in exact. S. Crucis. T/épigraphie chrétienne fournit beaucoup d'inscriptions analogues à celle-ci:

Ite viri, pugnate leves et vincite fortes;

Crux Ctirisli vincit, prævalet , arcct , ovat.

(Menolog. S. Francise., i octoh., p. 1899.)

> Voyez à ce sujet Mézeray, Daniel, Anquetil, Velly, etc.

* Antiq. de France, Mémoir. , 1. 1, l>-e série, p. 138; Mém. de M. de Musset.

3 Chroniq. Saint-Denis, liv. 5, c. 9.

4 Vie de Philippe-Auguste, par Rigord, p. 79; Vie du même, par Guillaume-le-Breton , p. 201, dans la Collect. Guizot.

5 Guill. de Jumièges, Ilist. des Normands, liv. 2, e. 5. Cf. Genes. XXXXI, 1 . Daniel, II et seq.

ii Chroniq. de Saint-Denis, éd. P. Pûris, t. 2, p. 87.

7 Eginhart, Vita Karoli Magni , p. 35 (in-4°, I.ipsiæ).

8 Annal. Fuldons., de Gest. Ludov. Pii, annoS'iO , ap. D. Bouquet.

9 Suivant Guillaume de Tyr (liv. 8, p. 459, Coll. Guizot), à la prise de Jérusalem par les croisés, les morts sortirent de leurs tombeaux comme au moment où le Christ expira sur la croix. Et il cite parmi ces ressuscités Adhémar, évêque du Puy, qui apparut , suivant l'historien des Croisades, à

Ainsi tous les écrits du moyen-âge nous apportent la preuve de cette préoccupation exclusive des esprits vers l'Histoire Sainte et les prodiges qui avaient signalé l’avènement du christianisme. Tout nous montre la pensée de Dieu et du ciel, dominant les moindres œuvres de cette époque de naïve et crédule simplicité. D’ailleurs n’était-ce pas le moine , le clerc qui constituaient alors les seuls écrivains? Qu’y a-t-il d’étonnant que le sujet habituel de leurs méditations, de leurs études se reflétât sans cesse dans leurs ouvrages? Partout reparaissaient à l'imagination Jésus et ses saints : cette image, l’esprit l’accueillait avec soumission et obéissance; il n’osait pas encore envisager ces célestes pensées avec l’œil de la critique, armé de défiance et de doute; au contraire, l’intelligence les acceptait toutes indistinctement et s’en nourrissait avec avidité. Ainsi s’accréditaient tous le jours de nouvelles fables. Une foi vive veut sans cesse de nouveaux faits qu’elle puisse croire , comme la charité veut de nouveaux bienfaits pour s’exercer. A peine si nous pouvons concevoir aujourd’hui un pareil besoin, aujourd'hui que l’esprit éloigne sans cesse comme des erreurs, ce qu’il a longtemps cru comme des vérités. Ce mouvement intellectuel opposé s’explique par l’opposition de la conception de Dieu à cette époque et de nos jours. Actuellement l’idée divine nous frappe davantage par sa sublime simplicité ; jadis c’était dans la multitude des manifestations que l’on recherchait la même idée. Maintenant, c’est dans la permanence et l’unité de ses lois que se montre l’Etre-Suprême ; jadis c’était dans le nombre de ses prodiges et l’instabilité de scs volontés. Enfin tout ce qui ne porte pas le caractère d’unité , de généralité , d’éternité , de raison, n’est pas Dieu pour nous : car ce sont là ses caractères;

un grand nombre de personnes. Puis il ajoute : Et comme , lors de la résurrection du Seigneur , beaucoup de saints , ensevelis dans le sommeil , s'étaient relevés et avaient apparu à beaucoup de gens dans la cité sainte, de même, au moment où les lidèlcs délivraient le lieu de la sainte résurrection des superstitions des gentils , il était digne d'un si grand évènement que les anciens miracles fussent renouvelés , et que Ion crût voir ressusciter en esprit ceux qui s’étaient si religieusement consacrés au service du Seigneur, ressuscitant lui-même une seconde fois.

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et là où ils n’existent pas, on est hors de Dieu. Jadis circonscrit à la terre , en vue de laquelle il avait créé l’univers , dans lequel elle n’est pourtant qu’un point, modelé sur l'homme, mobile et passager comme lui dans ses volontés, adversaire de la raison, qui était, pour ainsi dire, une ennemie dressée contre lui, tandis quelle en est le plus sublime attribut, Dieu différait radicalement du Dieu d’aujourd’hui. C’est que l’intelligence de l’humanité , ainsi que celle de l’individu, se fortifie avec les années; à mesure qu’elle grandit, ses idées primitives et erronées, mais pourtant poétiques et touchantes , s’envolent une à une. Voilà l’œuvre du temps : il nous conduit à la vieillesse et à la froide réalité, hommes comme nations; mais tout en déplorant la fuite de nos illusions, nous sentons le besoin de la vérité et nous la poursuivons sans cesse de nos travaux et de nos efforts.