Essai sur les limites de l'action de l'état

Ce livre a élé composé chez un peuple aux instincts profondément médilalirs, à une de ces époques brillantes qui sont dans la vie des nations comme de longues fêtes intellecluelles ; il a élé écrit par un homme dont la personnalité magnifique attire aujourd'hui encore les regards enthousiastes de ses compatriotes ; il traite d'une grande chose : la liberté. Pour l'inconnu qui ose offrir cette œuvre aux lecteurs français, ce sont là sans doute de justes raisons de confiance et d'espoir. Mais combien de motifs de crainte viennent s'y joindre ! Un homme de génie l'a dit : le livre le plus difficile à faire est une traduction (1). El les difficultés de la tâche s'augmentent quand l'original que l'on

(1) Lamartine, Voyagi en Orient, caKtnin.

11 GUILLAUME DE HUUBULDT.

tente de reproduire semble à chaque ligne défier, par la profondeur de la pensée et la beauté fruste du style, l'audace du copiste é [ranger.

Au moment efa l'éclat litl4raipe et pbllosephlque de la France du dernier siècle perdait ses plus lumineux rayons, alors que Voltaire et Rousseau descendaient ensemble ^dans )» tombe çt qu» les boiRiDÇS de méditation se retiraient l'un après l'autre pour laisser la place à leurs successeurs naturels, les bommes de tribune et les hommes d'action, à ce moment-là même l'Allemagne voyait s'ouvrir pour elle une période de plus de soixante ans, qu'elle nomme « sa grande époque littéraire » et que ^buma^ité placera parmi les plus belles et les plus fécondes. Par les talents elle peut être comparée au siècle de Louis XIV ; par les lumières elle est la digne sœur de notre xvui° siècle.

S'ils vivaient encore ici-bas, est-i) un sent de nos classiques, sans en excepter les plus grands, Hacine, Corneille, Molière lui-même, qui refuserait de reconnaître pour ses pairs Schiller et Gœthe I Qu'on se donne le bonheur de relire ces œuvres où ils ont exprimé tes affirmations de l'esprit, noté les cris et les chants de la sensibilité heureuse ou souffhtnte, et qu'on dise lesquels ont été plus que les autres vrais et patbéliqu^^

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