SIGNES DU RÉTRÉCISSEMENT

Au nombre des secondes, on doit placer les vt^gétations , les excroissances que l'on observe sur les valvules ventriculaires et sygmoïdes, dont la présence ne se manifeste que par intervalles, lorsque ces corps, presque toujours flottans dans la cavité du ventricule ou du vaisseau , se présentent , tantôt plus , tantôt moins , et plus ou moins inégalement à l'orifice au bord duquel leur base est fixée.

Les signes des rélrécissemens sont, en général, d'autant plus obscurs, que ces rétrécissemens se trouvent plus éloignés du commencement du système artériel général , parce que c'est sur la considération attentive des dérangemens qui surviennent dans l'action de ce système , qu'est fondée la connaissance des signes dont il est question. Je m'explique : les rétrécissemens qui se forment par les ossifications du pourtour des orifices ou des valvules du cœur droit , ainsi que de l'artère pulmonaire , me paraissent trèsdifficiles à reconnaître sur l'homme vivant. Où pourrait-on , en effet, aller découvrir les signes propres à les faire reconnaître? L'action régulière ou intervertie des cavités droites du cœur ne peut se rendre sensible que dans les organes soumis à l'influence de la petite circulation ; de même que le trouble de l'action du cœur gauche ne peut être reconnu que dans la nature des pulsations artérielles , ou ce qui revient au même , dans les phénomènes de la grande circulation.

Si l'on pouvait interroger les pulsations de l'artère pulmonaire ou de ses rameaux, comme on examine

DES DIVERS ORIFICES I>U CŒUR.' i'iy

les battemens de l'aorte ou de ses branches , on reconnaîtrait, avec une égale facilité , et les retrécissemens des orifices du cœur droit, et les mêmes lésions lorsqu'elles ont leur siège dans les orifices des cavités gauches; mais cette exploration est impossible, et l'on est réduit , dans ce cas , à examiner l'état de l'action de l'organe pulmonaire par les phénomènes de la respiration. Or , connaît-on , pourra-t-on jamais connaître quel trouble , ou plutôt quelle modification éprouvera la respiration , lorsque les poumons , par suite d'un rétrécissement , soit de l'orifice ventriculaire du côté droit , soit de l'embouchure de l'artère pulmonaire, recevront une quantité de sang moindre que celle qui doit naturellement leur parvenir, et sur laquelle la respii ation doit exercer son influence revivifiante ? On soupçonne bien qu'une modification particulière de l'acte respiratoire doit fournir les , signes que je cherche à découvrir; mais cette modification n'est pas assesç saillante , assez tranchée , ou plutôt nous ne sommes pas doués d'une sagacité assez grande pour reconnaître cette altération particulière de la respiration parmi le grand nombre de celles que cette fonction éprouve dans les différentes affections des poumons. Une espèce d'irrégularité des mouvemens spontanés de la respiration, irrégularité qui augmenterait au moindre mouvement, même à la moindre impression morale, dans un sujet qui, d'ailleurs, ne serait point essentiellement asthmatique ni d'une mobilité nerveuse excessive ; ces symptômes , joints à un sentiment perpétuel d'oppression , ne pourraient-ils pas être regardés comme patho-

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gnomoniqucs de celle lésion des i)arties droites dti cœur? Je le soupçonne fort, mais je n'ose laffirmer.

Si, dans les organes soumis à l'influence de la circulation veineuse ou à sang noir, on ne peut reconnaître les signes du rétrécissement des orifices droits du cœur, peut-on espérer les rencontrer dans une altération des phénomènes delà grande circulation? L'influence de l'une des deux circulations sur l'autre est telle, qu'il est impossible que l'une étant dérangée, l'autre n'en ressente pas un trouble, quel qu'il soit; mais quelle peut être la nature particulière du trouble qui doit nécessairement exister? Je doute que l'observation puisse donner au praticien un diagnostic assez sublil pour reconnaître l'altération de ces orifices au seul trouble de la respiration , s'il ne s'aide pas de tous les signes coexistans.

En raisonnant d'après les lois physiologiques, on pourrait peut-être avancer que la petite quantité de fluide sanguin transmise des cavités droites du cœur dans l'organe pulmonaire, des poumons dans les cavités du cœur gauche, ne remplissant ces cavités que d'une manière incomplète, ne les stimulera qu'imparfaitement ; que de cette irritation insuffisante naîtront de faibles et lentes contractions qui entraîneront la faiblesse, la mollesse, la lenteur du pouls, etc. Mais, dans ce cas, comme dans tant d'autres, à combien d'erreurs, mêmes grossières, ne serait pas continuellement exposé celui qui astreindrait ainsi Iqs phénomènes morbifiques aux notions de la physiologie, et qui trouverait sans cesse dans ces nolionf, trop souvent hypothétiques , la connaissance