CI1A.P. CLXXI. DK LA FRANCE

Le désordre des guerres civiles avait détruit toute police et toute bienséauce. Presque tous les bénéfices étaient possédés par des séculiers : on donnait une abbaye, un évéché, en mariage à des filles; maïs la paix , le plus graad des biens , fesait oublier ces irrégularités, auxquelles on était accoutumé. Les [wotestanls, tolérés, étaient sur leurs gardes, mais tranquilles. Louis de Condé prenait part aux fêtes de la cour; ce calme ne dura pas. Le parti liuguenot demandait trop de sûretés, et on lui en donnait trop peu. Le prince de Condé voulait partager- le gouvernement. Le cardinal de Lorraine , à la tête de sa maison, si étendue et si [Miissante, voulait retenir le premier crédit. Le connétable de Montmorenci , ennemi des Lorrains, conservait son pouvoir et partageait la cour. Les Coligni et les aub-es chefs de parti se préparaient à résister à la maison de Lorraine. CUacun cherchait à dévorer une partie du gouvernement. Le clergé d'un côté, les pasteui-s calvinistes de l'autre, criaient à la religion. Dieu était leur pi-étexte ; la fureur de dominer était leur dieu : et les peuples, enivrés de fanatisme, étaient les. instruments et les vic- .times de l'ambition de tant de partis opposés.

(1567) Louis de Coudé, qui avait voulu arracher le jeune François II des mains des Guises, à Ambuse, veut encore avoir entre ses r^iains Charles IX , et l'enlever, dans Meaux, au connétable de Moutmurenci. Ce prince de Coudé fit précisément la méiae gueiTc, les mêmes manœuvres, sur les mêmes prétextes, à la religion près, que fit depuis le grand Condé, du même uoin de Jjouïs, dans les guei-res de la Fronde. I.e prince

sous CHARLES IX. 69-

et l'aimral doDoent la bataille deSaiiit-Denys(i567) contre le coonétable, qui y est blessé à mort, à l'&ge de quatre-vingts ans; howiioe iutrupide à la cour comme dans les armées, plem de grandes vertus et de défauts,, général malheureux, esprit austère, difficile, opiniâtre, mais honnête hcmme, et pensant avec grandeur. C'est lui qui répondit à son confesseur ; a Pensez-vous que a j'aie vécu quatre-vingts ans pow ne pas savoir mou- «rtr un quart d'heure?» On porta-son «fBgie en cire,, comme celle des rois, à Notre-Dame, et les cours supérieures assisterait à son service par ordre de la cour :. h<HiQeur dont l'usage dépend, comme presque tout, de la- volonté des rois et des drconstances des. temps. Cette bataille de Saint-Denys tut indécise, et la. France n'en fut que plus malheureuse. L'amiral de Coligni, fhmnme de son temps le plus fécond en ressources, fait venir du Palatinat près de dix mille Allemands, sans avoir de quoi les payer. On vit alors ce que peut le fanatisme fortiBé de l'esprit de parti. L'armée fie l'amiral se cotisa pour soudoyer l'armée pala- Uoe. Tout le royaume est ravagé. Ce n'est pas une guerre dans laquelle une puîssanee assemble ses forces contre une autre, et est victorieuse ou détruite; ce sont autant de guerres qu'il y a de villes ; ce sont les citoyens, les parents , acharnés, partout les uns contre les autres : le cathiJique, le protestant, l'indifférent, le prêtre, le bourgeois, n'est pas en sûreté dans son lit : on abandonne la culture des terres, ou on les laboure le sabre à la main. On fait encore une paix forcée (|568) : mais chaque paix est une guerre sourde.

D,s,i,7ertbyG00t^le

•JO CBAV. CLKU. DE I^ ^AHCE

et touB )«s joun soat marqués par des meurtres et par dc8 oBBassinati.

Bientât )a guerre »e fait ouvCHtem^t. C'est alocs que la Rochelle devint le oeotre et le inincipal siège du parti r^onoé , la G^iève de la Franoe. CeUe ville , assez avantageusement située sur le bord de la mer pour devenir une r^ublique fliurissaiite , l'était déjà à plusieurs é^rds; car, aytoit appartenu au roi d'Angleterre depuis le mariage d'Elëonore de G«ii«ine avee Henri II, elle s'était doimée au roi de France Charles V, à condition qu'elle aurait droit de btUtre eu son prc^re nom de la monnaie d'argent, «t que ses maires et ses échevins seraient réputés nobles : beaucoup d'autrea IMTÎviléges , et un cmnmerce assez étendu , la rendaient assez/ puissante, et elle le lîit jusqu'au temps du caiw dina) de Richelieu. La r^ne Elisabeth la ^vorisait ; elle dominait alors sur l'Aunis , la Saintonge, et l'A»goumois, où se donna la c^èbre bataille de Jamac.

Le duc d'Anjou, depuis Henri ill, à la téce de l'armée royale , avait le nom de général ; le marédial de Tavannea l'était en effet : il fut vainqueur (i3 mars 1569). Le prince Louis de Condé fut tué, ou'plntôt assasnné, après sa dé&ite, par Moutesquiou, capitaine des gardes du duc d'Anjou. Coligni , qu'on nomme toujours Vomirai, quoiqu'il ne le fût plus , rassembla les débris de l'armée vaincue, et rendit la victtHre des royalistes inutile. La reine de Navarre , Jeanne d'Albret, veuve du feible Anttùne, présenta son Gis k l'armée, le fit reconnaître clief du parti ; <!« sorte que Henri IV, le meilleur des rms de France ,

9O0S GHAKLSS IX. 7I

fut, «liai qUe le bon roi Lmiis XII , rclieUc avant que de ré^er '. L'amiral Coligni fut le chef v^riuble «t du parti et de l'armée, et Rerrit de p^ à Henri IV et anx fffinces de la maisoD de G>ndé. Il soutint seul ie poids de cette cause malheunnise, mBoquant d'argent, ^ eependant ayant des troupes ; brouvant l'art d'obtenir des secours allemands , sans -pouvoir les adieter ; vaincu encore à ta journ^ de Monoontour (1569), dans le Poitou, par Tannée du duc d'Anjou, et réparant toujours les ruines de son [iarti.

n n'j avait point alors de numière uniforme de combattre. L'infanterie allemande et suisse ne se servait que de longues piques ; la française empli^att pins onfinaïrement des arquebuses avec de courtes hallebardes i la cavalerie allemande se servait de pistolets; ta française ne oombatbùt guère qu'avec la lance. On ratremêlait souvent les bataillons et les eacadrons. Les plus fuies armées n'alUii«it pas alors à vingt mille hommes : on n'avait pas de quoi en payer davimtage. Mille petits combats suivirent la bataille de MoDContour dans toutes les provinces.

' It fut le chef et l'allié de< rebellei de France, car un roi de NaTam, Mwiiuaïj d'an rqjaua» iiKUpeadaDt de la tnatae, Brfae (Mtlcnrat, s'était f« pliu un rebelle «n fèaMit U pKrra à Charlta qae Philippe II, •oufcrain de l'Arloii et de la Flandre , et en oetle qualité nual de b coureone. H but obterver auui que Louis TII ne fit la guerre que pour toal«ir K> prénipti*M et laa pnijeti d^nbilion, «i lieu que Henri tTiUfaldait lei loia de b nation et l«i droits dei citajeui. La aufciu qu'il eokploj'alt pouTaient être iltégitimei, mais c'était en bveur d'une lanse just« qn^ le> employait. Ni les cathtdiqun ni la proleiUats n'aimiail certaine- ^1 h éîâl de bâte b faon mitti aaii lea piMMttBt* ua b irmt j>- ■ab que pour soutenir b liberté de cunscieuce, ce droit l«f ilimc de lottl la bcHUiDCs; et les catholiques ne U fesaieut au contraire que pour main-

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Enfin, au Biilieu de tant de désolations, une nouvelte paix semble faire respirer la France ; mais cette paix ne fait que la préparation de la Saint-Barthélemi (1570). Cette affreuse journée fut méditée et préparée pendant deux années. On a peine à concevoir comment une femme telle que Catherine de Médicis, élevée dans les plaisirs , et à qui le parti huguenot était celui qui lui fesait le nwins d'ombrage, put prendre une réstJution si barbare. Cette horreur étonne encore davantage dans un roi de vingt ans. La faction des Guises eut beaucoup de part à l'entrepiise. Deux Italiens, depuis cardinaux, Birague et Retz, disposèrent les esprits. On se fesait un grand honneur alors des maximes de Machiavel, et stirtout de celle qu'il ne feut pas feire le crime à demi. La maxime qu'il ne &ut jamais commettre de crimes eût été même plus politique; mais les mœurs étaient devenues, féroces par les gu^res civiles, malgré les fîtes et les plaiùrs que Catherine de Médicis entretenait Toujours à la cour. Ce mélange de galanterie et de furears , de voluptés et de carnage , forme te plus bizarre tableaii oii les contradictions de l'espèce humaine se soient jamais peintes. Charles IX, qui a'âait point du tout guerria-, était d'un tempérament sanguinaire; et quoiqu'il eût des maîtresses , son cœur était atroce. ' C'est te premier roi qui ait conspiré contre ses sujets. La trame iiit ourdie avec une dissimulation aussi profonde que l'action était horrible. Une seule chose aurait pu donner quelque soupçon ; c'est qu'un jour que le roi s'amusaut à chasser des lapins dans un clapier : «Faites-les-moi tous sortir, dit-il, afin que j'aie le

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« pUûïr de les ttier tous. » Auaai aa gentilbiHBnie du parti de Cotigni quitta Paris, et lui dit, en premat congé de lui : n Je m'eniuia , parcequ'on noua fait trop * de caresses. »

(157a) L'Europe ne sait que trop comment Char- . les IX marie sa «but à Henri de Navarre , pour le ùâee domier d&os le piège; par quels .serments il le rassura, et arec qudle rage s'exécutèrent enfin ces ma»> sacres projetés pendant deux années. Le P. Daniel dit que Charles IXj'oua bien la comédie; qi^ûfitparfaitement ton personnage. Je ne répéterai point ce que tout le monde sait de cette tragédie abominable; une miMtîé de la nation égorgeant l'autre , le poignard et le crucifix en mais ; le roi lui-même tirant d'une ar> quebuse sur les malheureux qui fuyaient : je remarquerai seulement quelques particularités; la première, c'est que, si on en croit le duc de SuUi, l'historien Matthieu, et tant d'autres, Henri IV leur avait souvent raconté que, jouant aux dés avec le duc d'Alençon et le duc de Guise, quelques jours avant la Saint- Bartbélemi , ils virent deux fois des taches de sang sur tes dés , et qu'ils abandonnèrent le jeu , saisis d'épouvante. Le jésuite Daniel , qui a recueilli ce fait , devait savoir assez de physique pour ne pas ignorer que tes poÏQts noirs, quand ils font un angle donné avec les raycHis du soleil, paraissent rouges; c'est ce que tout homme peut éprouver en lisant : et voilà à quoi se réduisent tous les prodiges. Il n'y eut certes dans toute cette action d'autre prodige que cette fureur religieuse qui changeait en bétes féroces une nation qu'on a vue souvoit si douce et si légère.

^4 CHAP. CLXU. DE LA. ntAKCE

Le jésuite Dsuiel npàte encore que k>riqa*'en out pendu le cadavre de Coligni au gibet de Bfootfoucon « Charles IX alla repaître ses yeux de ce spectacle y et dît a que le corps d'un ennemi mort sentait toi^ours « bon : « il devait ajouter que c'est un ancien mot de Vitelliut, qu'on s'est avisé d'attribuer i Charles EX. Hais ce qu'oo doit le plus remarquer, c'est <pie le P. Daniel veut £ùre croire que les massacres ne fiireiU jeniais prànédités. il se peut que le temps, le lieu, la manière, le nombre des proscrits, n'eussent pas éU cxmcOTtés pendant deux années ; mais il est vrai que le dessein d'exterminer le .parti était pris dès long-temps. Tout ce que rapporte Mêlerai , meilleur Français qne le jésuite Daniel, et historien très supérieur dans les cent dernières années de la monarchie, ne pamet pas d'en douter ; et Daniel se contredit luîra^e en louant Charles IX d'avoir bien joué la comédie, d'avoir bien fait son rôle.

Les mœurs des hommes , l'esprit de parti , se cminaissent à la manière d'écrire l'histoire. Daniel se contente de dire qu'on loua à Rome et le zèle du roi , « et la t«9-rible punition qu'il avait faite des hérétin ques. > Baronius dit que cette action était nécessaire. La cour ordonna dans toutes les provinces les mémee massacres qu'à Paris ; mais plusieurs omnmandants rdusèrent d'obéir. Un Saint-flérem en Auvergne ', ua Ia Guiche à Mâcon, un vicomte d'Orte à Bayonne, et plusieurs autres, écrivirent à Giai4es IX la substance

>Ia belle couduite du gaufenieur de l'Auvargne est cfMttnt^ i ityrx uue noi? ajoutée k VEiiai lar lei gumrei civiUi Jt France, ounago de

Voltaire, î^mné t U «uhe de h BtmUA. B.

SOVS CBiUtI.E£ IX. 7$

de CM punies : cxpt'ib p&iraiçat pour son service, « nais ' qu'ils a'awawimenàeBt personne pour )fii

Cm temps éUjUBot si fiinestea , le fonatisme ou la terr«ur domina tellemeat les e«priU , que le parW ment de Paris oHbnaa que tous les ans on ferait une procession te jour de la Saint-BttFthélemi , pour rendre gnuaes à Dieu. Le (dunoelier de L'Bospital pensa bieo autreniait , esi écrivant Eaxidat iUa ^iet. On reproduit "k L'Hospital d'être Ss d'un Juif, de n'être pu dirétien dans le fpnd de fKWi Meur; mais c'était ut| honuDe juste *. I^ procession ne «e jSt point , et l'o* «at enfin hureur de consao-er la mémoire de ce qui devait être ouUié pour jamais. JUais dans la chaleur de réTénoment, la cour voulut que le parlement Ht le procès i l'amiral après sa mort , et que l'on condamnât juridiquement deux gentilshommes de ses amis, Briquemaut et Gavagnes. Ils furent traîna à la Grève sur la claie , avec l'effigie de Coligni , et exécutés. Ce fut le comble des horreurs d'ajouter à cette multitude d'assassinats les formes qu'on appelle de la justice.

> n d' j ■ jNuii eu ■Doine pnuve que LIlDipiUl ait ea un Juif pour - père; ion père, médccia du cardinil de Bourboo, profEuait ta religioD AréticBDe. Cependint. d'un antre cAté, beaucotip de Juib eurfuntla atUeeÏDe; M jaaaVi qn^le qu'en «oit ta oan^e , m n'« tu ta non lû l'tet du gtand-pèie du dianœlier. Il est trè* vraûemblaUe d'aiUeim qn'il n'ôtait ni protestant ui calliolique, mais de ta religioa de Cicéron, de Galon, de Mato-Aurde , admeHaot on Diea, et regardant tauteataa ifligionipu. ticnlièrea ooMna d^ hblaa id^téea par ta p«U]d?i<iwi* per|ua44qu'U e^ bnpoiaible de le» détruire «uu que d'autrçi les remptacent , et qu'ainsi ta devoir de l'homme d'état édalré est de (Percher! les reudre ta plus utiles, ou phiAi ta DMÎM luiiiUe* qu'il ertfouitil* au bvibsurcaaHivii. It.