CHAP. CLXXI. DE LA FBANCE

BuUheurB du connétable, son mal en autorité, mais non pas en réputatiim. 11 était l'idole des cathoLiqoes^ et te mutre de la cour; afi^le, généreux, et en tout SOIS le premier homme de l'état.

(i563) Après la victoire de Dreux, il alla £ùre le siëge d'Orléans ; il était prêt de prendre la ville , qui était le centre de ta faction protestaaté, Itvsqu'il fut assassiné. Le meurtre de ce grand homme fut le premier que le &natisme fit commettre en France. Ces mêmes huguenots qui, sous François I"* et sous Henri U , n'avaient su que prier Dieu , et souiTrir ce qu'ils appelaient /e martyre, étaient devenus des enthousiastes fiirieux : ils ne lisaient plu* l'Éciiture que pour j chercher des exemples d'assassinats. Poltrot de Méré se crut un ^éod envoyé de IMeu pour tuer un chef phâlistin. Cela est si vrai que le parti fit des v«rs à son honneur, et que j'ai vu encore une de ses ea^ tampes, avec une inscription qui élève son crime jusr qu'au del. Ce crime cependant n'était que celui d'un tâche; car il feignit d'être un transfuge, et assassina le duc de Guise par derrière. Il <wa chaîner l'amiral de Coligni et Théodore de Bèze d'avoir au moins conoivé à son attentat; mais il varia tdlement dans ses intei^ rogatoires, qu'il détruisit lui-même son impoatare. Coligni offrit même d'aller à Piris subir une confrontation avec ce lâisérable, et fM>ia la rône de suspendra l'exécutioD jusqu'à ce que la vérité fût reconnue. Il &ut avouer que l'unirai, tout c^ef de parti qu'il était, n'avait jamais commis la moindre action qui pût le feire soupçonner d'une noirceur si lâche.

Un moment de paix succéda à ces trouhles : Gmdé

sons CHARLES IX. 6^

«'acoommoda avec la cour; mtàs l'amiral était toujoars Jt la t£te d'un grand parti dans les provinecs. Ce n'était pas assez que les Espagnols, les Allemands et tes Suisses, vinssent aider les Français à w détruire; les Anglais se hâtèrent bientôt de concourir à cette oommwie mine. I^es protestants avairat introduit dans le Havre-de-Graoe, Mti par François V"^ trois mille Anglais. Le connétable de Montmorenci, alors è la tête des catholiques et des protestants réunie, eut bieu de la peine à les en chasser.

(i563) Cependant Charles IX, ayant atteint l'âge de treize ans et un jour, vint tenir son lit de justice, non pas au parlement de Paris, mais à celui de Rouen ; et, ce qui est remarquable, sa mère, en se démettant de sa régence, se mît à genoux devant lui.

U se passa, à cet acte de majorité, une scène dont il n'y avait point d'exemple. Odet de Châtillon , cardinal , ëvéque de Beauvais , s'était Eut protestant omnine son frère , et s'était marié. Le pape l'avait rayé du n<Hnbre des cardinaux; lui-même avait méprisé ce titre : mais, pour braver le pape , il assista à le cérémonie en habit de cardinal ; sa femme s'asseyait chez le roi et la reine en qualité de femme d'un pair du royaume, et on la nommait ladifféremmeat madame ia comtesse de Beaui/ais et madame la cardinaie. Ce qui est très remarquable, c'est qu'il n'était ni le seul cardinal, ni le seul évSque qui fût marié en secret. Le cardinal dti Belley avait épousé madame de Châtillon, à ce que rapporte Brantôme, qui ajoute que personne n'en doutait.

La France était plane de bizarreries aussi grandes.

■,Goot^le