CHA.P. CLXXIII. DB LA FRANCE

son frère (dÀrembre iS88), après avoir communia avec eux, et avoir fait serment sur l'hostie qu'il les aimerait toujours ?

Les lois sont une chose si respectable et si sainte, que si Henri III en avait seulement conserve l'apparence, si, quand il eut eu son pouvoir le prince et le cardinal , dans le cliâteau de Blois, il eût mis dans sa vengeance , comme il le pouvait , quelque formalité de justice, sa gloire et peutétre sa vie eussent été sauvéeH; mais t'assassinât d'un héros -et d'un prêtre le rendirent exécrable aux yeux de tous les catlioliques, sans le rendre plus redoutable.

Je crois devoir réfuter ici une erreur qui se trouve dans beaucoup de livres, et principalement dans VÊ- Uit delà France qu'on réimprime souvent ' . On y dit que le duc de Guise fut assassiné par les gentilshommes ordioaires de la chambre du roi; et le déclamateur Maimbourg prétend , dans son Histoire de la ligue, que Lognac, le chef des assassins, était premier gentilhomme de la chambre : tout cela est faux. Les registres de la chambre des comptes qui ont échappé à l'incendie, et que j'ai consultés, font foi que le maréchal de Rclz et le comte de Villequier, tirés du nombre des geutiishommes ordinaires, avaient le titre de premier gentilhomme, charge de nouvelle création, instituée sous Henri II pour le maréchal de SaîntAn-

■ VÉlat Je la France n eu eu effet iiu grand Dombre iI'édittOII$,oii poor nieuxdire il existe un grand DDmbred'ouTraftnMDi le tilredc: ÀD/i/e/« Fronce, Élal prêtent df la France, Le Vrai Élat de la France. La plus U) eieuneëdilJouquecile la Bibliothèque hiilarique de la France, r*iie i65i, in-r»; la plu» rcrciitr Je 1749, fi vnlnmei in-ia. B.

sous HENRI m. llJ

dré. Ces m^ea registres font voir les noms des geii> til^omnies ordinaires de la chamlire, qui étaient alors des premières maisons du royaume ; ils avaient aiaecèdé aoua François I" aux chambellans, et ceux-ci aux. cdievaliers de l'hôtel. Les gestil^ommes nomma lea quararUe-^ànq , qui assassinèrent le duc de Guise, étaient one compagnie nouvelle, formée par le duc d'Eftenion , payée au trésor royal sur les billets de c« doc, et aucun de leurs noms ne se trouve panai les gentilahoounes de la chambre.

Lognac, SaintCapautet, Alireoas, Herbélade, et leurs compagnons , étaient de pauvres gentilshommes gaacoos que d'Ëpemon avait fournis au r»i, des gens de main, des gens de service, conuoe on les appelait alws. Chaque prince, chaque grand seigneur en avait auprès de lui dans ces temps de troubles. C'était par des hommes de cette espèce que la maison de Guise avait fait assassiner Saint-Mégrin , l'un des favoris de Henri III. Ces mœurs étaient bien différentes de la noble démence de l'ancienne chevalerie, et de ces temps d'une barbarie plus généreuse, dans lesquels on terminait ses différents en diamp clos , à armes égales.

Tel est le pouvoir de l'opinion chez les hommes, qae les mêmes assassins qui n'avaient fiait nul scrupule de tuer en làcltes le duc de Guise, refusèrent de tremper leurs mains dans le sang du cardinal son frère. Il faUut chercher quatre soldats du régiment des gardes, qui le massacrèrent dans le même château à coups de hallebarde. Il se passa deux jours entre la mort des deux frères : c'est une preuve in-

Il4 CHAP. CLXXflI. DE LA FRAITCR

viucible que le roi aurait eu le temps de se couvrir de quelques apparences d'uoe forme de justice précipitée.

Non seulement il n'eut pas l'art de prendre ce ma»que nécessaire, mais il se manqua encore â lui^néme en ne courant pas dans l'instant à Paris avec ses troupes. Il eut beau dire à la reine Githerine, sa mère, qu'il avait pris toutes ses mesures, îl n'en avait pris que pour se venger, et non pour régner. 11 restait dans Blois , inutilement occupé à examiner les cahiers des états, tandis que Paris, Orléans, Rouen, Dijon, Lyon, Toulouse, se soulèvent presque en même temps, comme de concert On ne le regacde plus que conune un assassin et un parjure. I^e pape l'excommunie; cette excommunication , qui eût été méprisée en d'autres temps, devient terrible alors, parcequ'elle se joint aux cris de la vengeance publique, et par^t réuair Dieu et les hommes. Soixante et dix docteurs asseï»blés en Sorbonne le déclarent déchu du trône ( 1 589) , et ses sujets déliés du serment de fidélité. Les prêtrw refusent l'absolution aux pénitents qui le reconnaissent pour roi. La faction des Seize emprisonne à la Bastille les membres du parlement affectionnés à la monarchie. La veuve du duc de Guise vient donander justice du meurtre de son époux et de son beau^rère. Le parlonent, à la requête du procureur-général» nomme deux conseillers, Courtin-et Michon, qui instruisent le procès criminel contre Henri de Valtns , cHievant roi de France et de Pologne. Voy. l'Histoire du Parlement, oit ce fait est discuté (ch. xxx et xxxi).

Ce roi s'était conduit avec tant d'aveuglonent, qu'il

D,s,i,7ertbyG00t^le

sous HEItnl III. I l5

n'avait point encore d'armée : il envoyait Sanci négocier des soldats chez tes Suisses , et il avait la bassesse d'écrire au duc de Mayenne, déjà chef de la ligue, pour le prier d'oublier l'as&assinat de son frère. Il lui féaait parler par le nonce du pape, et Mayenne répondait au nonce : s Je ne pardonnerai jamais à ce mis^ < rable. • Les lettres qui rendent compte de cette né> gociation sont encore aujourd'hui à Rome.

Enfin le roi est obligé d'avoir recours à ce Henri de Navarre , son vainqueur et son successeur légitime , qu'y eût dû dès le commencement de la ligue prendre pour son appui, non seulement comme le seul înté- Rssé au maintien de la monarchie, mais comme un prince dont il connaissait la franchise, dont l'ame était au-^lessUB de son siècle , et qui n'aurait jamais ^iisé de son droit d'héritier présomptif.

Avec le secours du Navarrois, avec les efforts de son parti , il a une armée. Les deux rois arrivent devant Paris. Je ne répéterai pas ici ' comment Paris fut délivré par le meurtre de Henri HI. Je remarquerai senl^nent avec le président de Thou , que quand le dcHuinicain Jacques Clément, prêtre fanatique, encouragé par son prieur Bourgoin , par son couvent , par l'esprit de la ligue, et muni des sacrements, vint demander audience pour l'assassiner (iSSg), le roi sentit de la joie en le voyant, et qu'il disait que son œur s'épanouissait toutes les fois qu'il vt^it un moine. Je ne vous fatiguerai point de détails si connus, ni de tout ce qu'on fit à Paris et k Rome : je ne dirai point avec quel zèle on mit sur les autels de Paris

' Vojcz Im nota in chant «<)«/■ Htariadt. n.

j-yGoot^lt:

1l6 CHA.P. CLXXill. DE T.A FRANCE

le portrait dû parricide; qn'on tira le canon à Rome; qu'on y prononça l'éloge du moine : mais il faut <^servêr que daoa l'opinion du peuple ce misérable était un Aiint et UD martyr; il avait délivre le peuple de Dieu du tyran persécutenr, à qui on ne donnait d'fautre Aom que celui d^Hérode. Ce n'est pas que Henri III , i*oi de France, e6t la moindre ressMnblance arec ce petit roi de la ^lesttne; mais le bas peApfe, toujonn tot bX bari>are, ayant ouï dire qu'Hérode avait fait égorger tous les petits enfants d'un pays, tkmnait ce aom à Henri UI. Clément était à ses yeux un homme ibai^ré ; il s'était offert h une mort inévitable; ses sopëiieurs et tous ceux qu'il avait consultés hii aviaietit imlonné de la part de Dieu de commettre cette sainte actitm. Son esprit égaré était dans le cas de ^ignorance invincible. Il était inUmement persuadé qu'il s'iinifHK lait à Diou, & l'Église, à la patrie; enfin, selon le sentiment de ses théologiens, il couraH à la gl<tlre eter^ nelle, et le roi assaniaé était damné. C'est ce que quelques théologiens calvinistes avaient pensé de PoltlMt; c'est ce que les catholiques avaient dit et VàtfsBssin du prince d'Orange.

Il n'y eut aucun pays catholique, à l'exception tte Venise , où le crime de Jacques Clément ne tàt consacré. I>e jésuite Mariana, qUi passait pour lin hîstoHëd •age^ s'esprime ainsi dans son livre de l'Institution dts rotr: «Jacques Clément Se fit un grand nom; lemeuN ■ tre fut ex{Hé par le meurtre, et te sang royal cbu4â « en sacrifice aux mânes du duc de Guiee ptîtfidemént aasSiusiné. Ainsi périt Jacques Cléntent, âgé de vingt- « quatre ans , la gloire éternelle de la France. » T^e là-

sous UEHEI III. 117

natisme fut porté eu France jusqu'à mettre le portrait de cet assassin sur les autels, avec ces mots gravés aa hw : Saùtt Jace/uej Oèment, priez pour nous.

Uo fait très long'temps ignoré, c'eA la forme du jugnaent contre le cadavre du moine parricide : son (vocès fut fait par le marquis de Richelieu, grand prévôt de France, p^ du cardinal; et loin que le pro> cureur-généra), la Guesle, tôuoin de l'aMassinat, et <fui avait amené firère Ctémeot à Henri IQ, fit ks foBclions de sa charge dans ce jugement, il Be fit que celle de ténoin; il déposa comme les autres. Ce ^ Henri IV qui porta lui-même l'arrêt, et qui coudamoa le corps du moine à être écarta et brûlé, de l'avis de son conwil, signé Bu^ (à Saint-^oud, a août 1589).

Ce qu'on ue savait pas eucore, c'est qu'un autre jacobin nommé Jean Le Roi , ayant asûssiné le com.~ ntn^aat de Coutancea en !Nonnaadie, Henri lY jugea aiusi ce malheureux te jour même -qu'il jugea Clémimt U coadamaa le pwine Jean Le Roi & être BÎs diras uo tac, et à être ytié dans la nvière; ee qui fut «sécuté i Sftuit-Gloud, doux, jours après. C'était une chose très rare qu'un tel jugement et un tel supplice; mais les orines qu'on fiuaissait étaient encore plus étonaants.