DU CARDINAL DE RICHELIEU

(Mai 1643) Il était difficile de dire lequel des trois fut le plus malheureux. La reîue-mère, long-temps erraote, mourut à Colore daus la pauvreté. Le Sla, maître d'un beau royaume, ne goûta jamais, ni les plaisirs de la grandeur, s'il en est , ni ceux de l'humanité; toujours sous le joug, et toujours voulant le secouer; malade, triste, sombre, insupportable à luimâne; n'ayant pas un serviteur dont il fut aimé; se défiant de sa femme ; haï de son frère ; quitté par ses maîtresses, sans avoir connu l'amour; trahi par ses fevoris, abandonné sur le trône; presque seul au milieu d'une cour qui n'attendait que sa mort, qui ta prédisait sans cesse, qui le regardait comme incapable d'avoir des enfants : le sort du moindre citoyen paisible dans sa famille était bien préférable au sien.

Le cardinal de Richelieu fut peut-être le plus malheureux des trois, parcequ'il était le plus haï, et, qu'avec une mauvaise santé il avait à soutenir, de ses mains teintes de sang, un fardeau immense dont il fut souvent prêt d'être écrasé.

Dans ce temps de conspirations et de supplices le royaume fleurit pourtant; et; malgré tant d'afflictions, le siècle de la politesse et des arts s'annonçait. Louis Xm n'y contribua en rien; mais le cardinal de Richelieu ser\it beaucoup à ce changement. La philosophie ne put , il est vrai , effacer la rouille scolastique ; mais Corneille commença, en i636, par la tragédie du Cid, le siècle qu'on ap[>elle celui de Louis XIV. Le Poussin égala Raphaël d'Urbin dans quelques parties de la peinture. La sculpture fut bientôt perfecUonnée par Girardon, et le mausolée même

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du cardinal de Richelieu eu est une preuve. Les Français commencèreat à se rendre recommuidables, surtout par les grâce» et les polîtes«es de l'esprit ; c'était l'aurore du bon goût.

La nation n'était pas encore ce qu'elle dennt depuis; ni te commerce n'était bien cultivé, ni la pdioe générale étabbe. L'intérieur du royaume était enccHV à régler; nulle belle ville, excepté Paris, qui manquait encore de bien des clioses oécessaires, ocmune on peut le voir ci-après dans le Siècle de Louis XJf^K Tout était aussi différent dans la manière de vivre que dans les habillements, de tout ce qu'on voit aujourd'hui. Si les hommes de nos jours voyaient les hommes de ce temps-là , ils ne (7oirai«it pas voir leurs pères. Les petites bottines, le pouqKÛat, le manteau, le grand collet de point, les moustaches, et une petite barbe en pointe, les rendraient aussi méconiuiGsables pour nous que leurs passions pour tes complots, leur foreur des duels, leurs festins au caiMiret, leur ignorance générale, maigre leur esprit naturel.

La nation n'était pas aussi riche qu'elle l'est devenue en espèces mcmnayées et en argent travaillé : aussi le ministère, qui tirait ce qu'il pouvait du peuple, n'avait guère, par année, que la moitié du revenu de Louis XIV. On était encore moins riche en industrie. Les manufactures grossières de draps de Rouen et d'Ëlbeuf étaient les plus belles qu'on connût en France: pointdetapis$eries,pointde cristaux, point de glaoes. L'art de l'horlogerie était faible, et consistait à mettre

> chip. w\ ; \»ytz tusai mi noie ci-dcHUS, page i37. fl.

DD CARUIMAL DE RICRKUSU. 1^7

une corde à la fîisëe d'une montre : on n'avait point encore appliqua le pendule aux horloges. I^e commerce maritiroe , dans les échelles du Levant , était dix foii moins considérable qu'aujourd'hui ; celui de l'Amérique se homait à quelques pelleteries du Canada : nul vaisseau n'allait aux Indes orientales , tandis queja Hollande y avait des royaumes , et l'Angle- Icrre de grands établissements.

Ainsi la France possédait bien moins d'argent que sous Ix>uis XIV. Le gouvernement empruntait à un plus haut prix; les moindres intérêts qu'il donnait pour la constitution des rentes étaient de sept et demi pour cent à la mort du cardinal de Richelieu. On peut tirer de là une preuve invincible, parmi tant d'autres , que le testament qu'on lui attribue ne peut titre de lui. Le faussaire ignorant et aljsurde qui a pris son oora, dit, au chapitre I" de la seconde partie, que la jouissance fait le remboursement entier de ce» rentes en sept années et demie : il a pris le denier sept et demi pour la septième et demie partie de cent; et il n'a pas vu que le remboursement d'un capital supposé sans intérêt, en sept années et demie, ue donne pas sept et demi par année, mais près de 4«atorz«. Tout oe qu'il dit dans ce chapitre est d'un homme qui n'entend pas mieux les' premiers éléments àe l'arithmétique que ceux des afRiires. J'entre ici dans ce petit détail, seulement pour taire voir combien les Doms eu imposent aux hommes : tant que cette œuvre de ténèbres a passé pour être du cardinal de Richelieu,tm l'a louée comme un chef-d'œuvre ; mais quand on a reconnu la foule des anachroniunes , des erreurs

j-,Goot^le

a^O ■ CHAP. CLXXVI. DE RJCHELIEtT.

sur les pays vobins, des fausses évaluations, et Tignorance absurde avec laquelle il est dit que la France avait plus de ports sur la Méditerranée que la mona^ chie espagnole; quand on a vu enfin que dans un prétendu Testament politique du cardiual de Richelio!, il n'était pas dît un seul mot de la manière dtmt il fallait se conduire daos la guerre qu'on avait à soutenir; alors on a méprisé ce. chef-d'œuvre qu'on avait admiré sans examen.