CHAPITRE CLXVI

De l'inTuion de l'Angleterre, projetée par Philippe IL De la floUe îavincible. Du pouvoir de Pfailippe U en France. Examm de ■■ mort de don Carios, eCc.

Dans ce dessein, Philippe prépare cette flotte prodigieuse qui devait être secondée par un antre armement en Flandre, et par la révolte des catlioliqucs en

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ADgleterre. Ce fut ce qui perdit la reine Marie StnarC (1587), et la conduiait sur un-écha£iud, au lieu de la délivrer. Il ne restait plus à Philippe qu'à la veuger en prenant l'Angleterre pour lui-même; après quoi il voyait la Hollande soumise et panie.

Il avait fallu l'or du Pérou pour faire tous ces préparatifs. La flotte invincible part du port de Lisbonne (3 juin i588), forte de cent cinquante gros vaisseaux, de vingt mille soldats, de près de trois mille canons, de près de sept mille hommes d'équipage , qui pouvaient combattre dans l'occasion. Une arm^ de trente raille combattants, assemblée en Flandre par le duc de Parme, n'attend que le moment de passer es Angleterre sur des barques de transport déjà prêtes, et de se joindre aux soldats que portait la flotte de Philippe. Les vaisseaux anglais , beaucoup plus petits que ceux des Espagnols , ne devaient pas résister au choc de ces citadelles mouvantes, dont quelques unes avaient leurs enivres vives de trois pieds d'épaisseur, impénétrables au canon. Cependant rien de cette entreprise si bien concertée ne réussit Bientôt cent vaisseaux anglais , quoique petits , arrêtent cette flotte formidable; ils prennent quelques bâtiments espagnols ; ils dispersent le reste avec huit brûlots. La tonpête seconde ensuite les Anglais; llovincible est prête d'échouer sur les côtes de Zélande. L'armée du duc de Parme, qui ne pouvait se mettre en mer qu'à la faveur de la flotte espagnole, demeure inutile. Les vaisseaux de Philippe, vaincus par les Anglais et par les vents , se retirent aux mers du Nord ; quelque» uns avaient échoué sur les côtes de Zélande, d'autres

DE PHILIPPE II. aS

sont fracassés vers les' rochers des îles Orcades et sur les côtes d'Ecosse ; d'autres foQt naufrage en Irlande. Les paysans y massacrèrent tes soldats et les matelots échappés à la fureur de la mer; et le vice-roi d'Ir* lande eut la barbarie de faire pendre ce qui en restait, Enfin il ne revint en Espagne que cinquante vaisseaux ; et d'environ trente mille hommes que la flotte avait portés, les naufrages , le canon, et le fer des Anglais, les blessures et les maladies, n'en laissèrent pas rentrer six mille dans leur patrie.

Il règne encore en Angleterre un singulier préjugé sur cette flotte invincible. Il n'y a guère de négociant (]ui ne répète souvent à ses apprentis que ce fut un marchand, nommé Gresham, qui sauva ta patrie , en retardant l'équipemmt de la flotte d'Espagne, et en accélérant celui de la flotte anglaise. Voici , dit-on , comment il s'y prit. Le ministère espagnol envoyait des lettres de diange à Gènes pour payer les armements des ports dltalie : Gresham , qui était le plus fort marchand d'Angleterre, tira en même temps sur Gènes, et menaça ses correspondants de ne plus jamais traiter avec eux s'ils préféraient le papier des Espagnols au sien. Les Génois ne balancèrent pas entre un marchand anglais et un simple roi d'Espagne. Le marctiand tira tout l'argent de Gênes; il n'en resta plus pour Phihppe II , et son armement resta six mois suspendu. Ce conte ridicule est répété dans .vingt volumes; on l'a mêqte débité publiquement sur les théâtres de Londres : mais les historiens sensés ne se sont jamais déshonorés par cette fable absurde. Chaque peuple a ses contes inventés par l'amour-propre;

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