CHAPITRE CLXXXI

De CroniHelL

Après le meurtre de Chartes I", la chambre des communes défendit, sous peine de mort, de recon-

■ On ■ comerré le> acia de celte procédure. Ud tribuntd lé^limc qai coBduniKnit un gaumnaitl im mois de Bicitre, air nue pareille ioHniclioD , commettrait un acte de tyrannie : et si on ajoute que ni suinnt le droit particnlier d'Angleterre, ni (en lupposant alors la Anglais absolument libres) nùvint aucun principe de droit pafalic qu'un bomme de bou sent poitae adoietire, ce tribunal ne pouvait £tr« re^u^ oomme légiline, sa auro une Idée juste de ce jugement extraordinaire.

Cbartes répondit avec une modération el une fermeté qui honorent n ménioire, et qui contraitent avec l> dureté et la maimiK foi de KS jt^OL

On prétend que des T<deurs de grands diemins se sont avisés qudqudois de condamner en cérémonie , avant de les assassiner, des juges qui étaient tombé* entre leurs maiiu. Kien ne ressemble mieux i la conduite de Cronimll et de aea amis. D a blln toute l'atroalé du lanatisme pour que cette sentence ne aoulcTit point tous les putis , et que l'indignatian géoénle n'ca rendit pas reaéculiou impossible ; et le bOatisioe seul eu a pu âtire l'apologie. 1t.

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naître pour>rot ni soa Bis ni aucun autre. £lle abolit la chambre haute, où il ne siégeait plus que sme pairs du royaume, et resta ainsi souveraine en apparence de l'Angleterre et de l'Irlande.

Cette chambre, qui devait être composée d£ cinq cent tr^ze membres, ne l'était alors que d'environ ,quatre-vjngts. Elle fit un nouveau grand sceau , sur lequel étaient gravés ces mots : Le parlement de la république d'An^terre. On avait déjà abattu la statue du roi, élevée dans la Bourse de Londres, et on avait mis en sa place cette inscription : Charles le dernier roi et le premier tyran.

Cette même chamln^ condamna à mort plusieurs seigneurs qui avaient été faits prisonniers en combattant pour le roi. Il n'était pas étonnant qu'on violât les lois de la guerre , après avoir violé celles des nations; et pour les enfreindre plus pleinement en- ' core, le duc Hamilton, Écossais, fut du.nombre des condamnés. Cette nouvelle barbarie servit beaucoup à déterminer les Écossais à reconnaître pour leur roi Charles II; mais en même temps, l'amour de la liberté était si profondément gravé dans tous les cœurs qu'ils bornèrent le pouvoir royal autant que le parlement d'Angleterre l'aVait limité dans les premiers troubles, L'Irlande reconnaissait le nouveau roi sans conditions. Cromwell alors se fit nommer gouverneur dlrlande (1649) : il partit avec l'élïte de son armée, et fut suivi de sa fortune ordinaire.

Cependant Charles II était rappelé en Ecosse par le parlement, mais aux mêmes conditions que ce parlement écossais avait faites au roi son père. On vou'

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lait qu'il fût presbytérien , comme les Parisiens avaient voulu que Henri IV, son grand-père, fût catholique. On restreignait en tout l'autorité roj-ale; Charles la voulait pleine et entière. L'exemple de son p^ n'affaiblissait point en lui des idées qui s^nbleut nées dans te cœur des monarques. Le premier fruit de sa nomination au trône d'Ecosse ^ît déjà une guemt civile. Le marquis de Montrose, hfHnme célUire dans ces temps-là par son attacliement à la famille ro^le et par sa valeur, avait amené d'Allemagne et du Danemardc quelques soldats dans le nord d'Ecosse; et, suivi des montagnards, il prétendait joindre aux droits du roi celui de conquête. Il fut défait, pri», et condanmé par le parlement d'Ecosse à être pendu à une potence haute de trente pieds, à être ensuite écartelé, et ses membres h être attachés aux portes des quatre principales villes, pour avoir contrevenu à ce qu'on appelait la loi iioaveUe, ou conventuU presbytérien. Ce brave homme dit à ses juges qu'il n'était fîlcbé que de n'avoir pas assez de membres pour être attachés à toutes les portes des villes de l'Europe, comme des monuments de sa fidélité pour son roi. Il mit mêm^ cette pensée en assez beaux vers , en allant au supplice. C'était un des plus agréables-esprits qui cultivassent alors les lettres, et l'ame la plus héroïque qui fât dans les trois royaumes. Le clergé presbytérien le conduisit à la mort en l'insultant et en prononçant sa damnation.

(i65o) Charles II, n'ayant pas d'autre ressource, vint de Hollande se remettre à la discrétion de ceux qui venaient de faire pendre son général et son ap-

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puï, et entra dans Edimboui^ par la porte où les membres de Montrose étaient exposés.

Ja nouvelle république d'Angleteri'e se prépara dès ce moment à faire la guerre à l'Ecosse, ne voulant pas que dans la moitié de l'île il y eût un roi qui frétendit l'être de l'autre. Cette nouvelle république soutenait la révolution avec autant de conduite qu'elle t'avait faite avec fureur. C'était une chose inouïe , de voir uD petit nombre de citoyens obscurs, sans aucun idief à leur tête, tenir tous les pairs du royaume dans l'éloigneinent et dans le silence, dépouiller tous les évêques, contenir les peuples, entretenir en Irlande enviix>a seize mille combattants et autant en Angleterre, maintenir une grande flotte bien pourvue, et payer exactement toutes les dépenses,, sans qu'aucun des membres de la chambre s'enrichît aux dépens de la nation. Pour subvenir à tant de frais , on employait avec une économie sévère les revenus autrefois attachés à la couronne, et les terres des évêques et des chapitres qu'on vendit pour dix années. £nËu la nation payait une taxe de cent vingt mille livres sterling par mois, taxe dix fois plus forte que cet impôt de la marine que Charles I" s'était arrogé, et qui avait été la première cause de tant de désastres.

Ce parlement d'Angleterre n'était pas gouverné par Cromwell,qui alors était en Irlande avec son gendre Ireton; mais il était dirigé par la faction des indépendants , dans laquelle it conservait toujours un grand crédit. La chambre résolut de faire marcher Une armée contre l'Ecosse, et d'y faire servir Cromwell sous le général Fairfax. Cromwell reçut ordre

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de quitter l'Irlande, qu'il avait presque soumise. Le général Fairfax ne voulut point marcher contre l'Ecosse : il n'était point indépendant , mais presbytérien. Il prétendait qu'il ne lui était pas permis d'aller attaquer ses frères, qui n'attaquaient point l'Angleterre. Quelques représentations qu'on lui fît, il d^ meura inflexible , et se démit du généralat pour passer le reste de ses jotu^ en. paix. Cette résolution n'ébût point extraordinaire dans un temps et dans un pays où chacun se conduisait suivant ses principes.

(Juin i65o) C'est là l'époque de la grande fortune de Cromwell. Il est nommé géuérat à la place de Fairfax. Il se rend en Ecosse avec une armée accoutumée à vaincre depuis près de dix ans. D'abord il bat les Ecossais à Dunbar, et se rend maître de la ville d'Edimbourg. De là il suit Charles II , qui s'était avancé jusqu'à WoFcester, en Angleterre, dans l'espérance que les Anglais de son parti viendraient l'y joindre; mais ce prince n'avait avec lui que de nouvelles troupes sans discipline, (i 3 septembre i65o) Cromwell l'attaqua sur les bords de la Saveme, et remporta presque sans l'éslstanoe la victoire la plus complète qui eût jamais signalé sa fortune. Environ sept mille prisonniers furent menés à Londres, et vendus pour alla" travaillerauxplantationsanglaises en Amérique. C'est, je crois , la [H>emtère fois qu'on a vendu des hommes comme. des esclaves, chez les chrétiens, depuis l'abolition de la servitude L'armée victorieuse se rend maîtresse de l'Ecosse entière. Cromwell poursuit le roi partout.

L'imagination, qui a produit tant de romans, n'a

n,oi-7=^-,Goot^le

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pière inTenté d'avenbires plus singulières , ni des dangns plus prewants, ni des extrémités plus cruelles, que tout ce que Charles II essuya en fuyant la pour' aotte da meurtHer de son père. It iallut qu'il marchât presque seul par les routes les tnoias fréquentées, exténué de fat^ue et de faim, jusque dans le comté deStrafford. Là, au milieu d'un bois, poursuivi par les soldats de Crommll , il se cacha dans le creux d'un diéue, Ml il fut obligé de passer un jour et une nuit. Ce chêne sevoyait encore au cmnnïencement de ce «ècle. Les astronomes l'ont placé dans les constellations du pôle austral, et ont ainsi éternisé la mémoire de tant de malheurs. (Novembre i65o) Ce prince, «*rant de village en village, déguisé, tantôt en postillon , tantôt en bûchaY>n , se sauva enfin dans une petite barque , et arriva en Normandie , après six semaines d'aventures incroyables. Remarquons ici qtie son petit-neveu, Charles Edouard, a éprouvé de nos jours des aventures pareilles, et encore plus inouïes. On ne peut trop remettre ces terribles exemples devant tes yeux des hommes vulgaires qui voudraient inté* Ksser le monde entier à leurs malheurs, quand ils ont été traversés dans leurs petites prétentions, ou dans leurs vains plaisirs.

Cromwelt cependant revint à Londres eu triomphe. La plupart des députés du parlement, leur orateur it leur lète, le conseil de ville, précédé du maire, allèrent au-devant de lui à quelques milles de Londres. Son premier soin, dès qu'il fut dans la ville, fut de porter le parlement à un abus de la victoire dont les Anglais devaient être ftattés. La chambre réunit TÉ-

fMu >un LU Hocuns. IV. ai