CHAPITRE CLXXXVir

De U Hidlanile an dix-septième siicle.

La Hollande mérite d'autant plus d'atteoliDD , que c'est un état d'une espèce toute nouvelle , devenu puissant sans posséder presque de terrain, riche en n'ayant pas de son fonds de quoi nourrir la vingtième partie de SCS habitants, et considérable en Europe par ses travaux au bout de l'Asie. (1609) Vous voyez cette république reconuue libre et souveraine par le roi d'Espagne, son ancien maître, après avoir acheté sa liberté par quarante ans de guerre. Le travail et la sobriété furent les premiers gardiens de cette liberté. On racoate que le marquis de Spinola et le président Richardot, allant à La Haye, eu 1608, pour négocier chez les Hollandais mêmes cette première trêve , ils virent sur leur chemin sortir d'un petit bateau huit ou dix personnes qui s'assirent sur l'herbe, et firent un repas de pain., de fromage et de bière, chacun portant soi-même ce qui lui était nécessaire. Les ambassadeurs espagnols demandèrent à un paysan qui étaient ces voyageurs. Le paysan répondit : a Ce sont

CaiP. CLXXXVir. DB LA. HOLLANDE. 'iS'.i

nies députes des états, nos souvovins seigoeurs et « maîtres. » Les ambassadeurs espagnols s'écrièrent : «Voilà des gens qu'on ne pourra jamais vaincre, et «avec lesquels il &ut faire la paix.» C'est à peu près ce qui était arrivé autrefois à des ambassadeurs de Idcédémone, et à ceux du rot de Perse. Les mêmes mœurs peuvent avoir ramené la même aventure. t,n général les particuliers de ces provinces étaient 'pauvres alors, et l'état riche; au lieu que depuis, les citoyens sont devenus riches, et l'état pauvre. C'est qu'alors les premiers fruits du commerce avaient été consacrés à la défense publique.

Ce jwuple ne possédait encore ni le cap de Bonne- Espérance, dont il ne s'empara qu'en i653 sur les Portugais, ni Cochin et ses dépendances, ni Malaca. U ne trafiquait point encore directement à la Chine. Le commerce du Japon, dont les Hollandais sont aujourd'hui les maîtres, leur fut interdit jusqu'en 1609 par les Portugais , ou plutôt par l'Espagne , maîtresse encore du Portugal. Mais ils avaient déjà conquis les Moluques : ils commençaient à s'établir à Java ; et ta compagnie des Indes, depuis 1602 jusqu'en 1609, avait déjà gagné plus de deux fois son capital. Des ambassadeurs de Siam avaient déjà fait à ce peuple de commerçants, en 1608, le même honneur qu'ils firent depuis à Louis XIV. Des ambassadeurs du Japon vinrent, en 1609, conclure un traité à La Haye, sans que les états célébrassent cette ambassade par des médailles. L'empereur de Maroc et de Fez leur envoya demander un secours d'hommes et de vaisseaux. Ils augmentaient, depuis quarante ans, leur

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fortune et leur gloire par le commerce et par la guerre.

La douceur de ce gouveruMnent , et la tolérance de toutes les manières d'adorer Dieu, dangereuse peutêtre ailleurs', mais U nécessaire, peuplèrent la Hollande d'une foule d'étrangers, et surtout de Wallons f{ue rinquisititm persécutait dans leur patiie, et qui d'esclaves devinrent citoyens.

ÏjA religion réformée , dominante dans la Hollande, servîtencore à sa puissance. Ce pays, alors si pauvre, n'aurait pu ni suffire à la magniScence des prélats , ni nourrir des ordres religieux; et cette terre où il fallait des hommes, ne pouvait admettre ceux qui s'engagent par sennent à laisser périr, autant qu'il est en eux, l'espèce humaine. On avait l'etemple de l'Angletore, qui était d'un tiers plus peuplée, depuis que les ministres des autels jouissaient de la douceur du mariage, et que les espérances des familles n'étaient point ensevelies dans le célibat du cloître.

Amsterdam, malgré les incommodités de son port, devint le magasin du monde. Toute la Hollande s'enrichit et s'embellit par des travaux immenses. Jjes eaux de la mer furent contenues par de doubles dî-. gués. Des canaux creusés dans toutes les villes iîirent "

■ Lorsque VolUire s'ciprïmait aiim, c'éuil en i; 56, après do penccahonaquiluiivaÎRiitlailchprcbpruDR irtraite sur lei bords du bcde G«Dhr. Sa posilioo l'obligMil 1 da màiageiDeali dans un oorrage où il mettait Ma mua. Mais daiu lu momeiit ninK où il ■ccordait (]i>e U tolàance c*t Ja»genust pttti-rlre , il la réclamait ans resTriction dans les duipilrei util rt IXT1I1 de set UiHaiiget, dont on a bit depuis, et qui forment la seetioDn dcl'aiticle Ajfadaiulei)(e(ÛMiiiair«^bni^i;iir. Siiou leptaiii ptmlard c'était Buui suu restrictiim qu'il dinit : la lalêrana aajtmaii cuûc dt guerre clrHe ; riatolératiee a couvtrt fa Itrre lie carnage. Toyei chapitre ■< du TrakéJt /ab>Mn>nM(daiis'ies «iUiaget, tuott t-fii). B.

AU DIX-SEPTIÈME SlàCLE. '6ii!y

revêtus de pierres; les rues deviorent de larges quais CHvé» de grands arbres. Les barques chargées de marchandises abordèrent aux portes des particuliers, et les étrangers ne se lassent point d'admirer ce mélange singulier, formé par les faites des maisons , les cimes des arbres, et les banderoles des vaisseaux, qui donnent à-la-fois , dans un même lieu , le spectacle de la mer, de la ville, et de la campagne.

Mais le mal est tellement mêlé avec le bien, les honHnes s'éloignent si souvent de leurs principes, que cette république fut près de détruire elle-même ta liberté pour laquelle elle avait combattu, et que l'intolérance fit couler le sang chez un peuple dont le bonheur et les lois étaient fondés sur la tolérance. Deux docteurs calvinistes firent ee que tant de docteurs avaient fait ailleurs. (1609 et suiv.) Gomar'ct Armia disputèrent dans Leyde avec fureur sur ce qu'ils n'entendaient pas, et ils divisèrent les Provinces- Unies. La querelle fut semblable, en plusieurs points, à celles des thomistes et des scotistes, des jansénistes et des molinistes, sur la prédestination, sur la grâce, sur la liberté, sur des questions obscures et frivoles, dans lesquelles on ne sait pas même définir les choses dont on dispute. Le loisir dont on jouit pendant la trêve donna la malheureuse facilité à un peuple ignorant de s'entêter de ces querelles; et enfin, d'une controverse scolastique il se forma deux partis dans l'état, he prince d'Orange, Maurice, était À la tête des gomaristes; le pensionnaire Barnevelt favorisait les arminiens. Du Maurier dit avoir appris de l'ambassadeur son père, que Maurice ayant fait proposer au Emài suk lu Mocdm. rv. tJ