AU DIX-SEFTIÈME SIÈCLE

Danemarck dès le quatorzième siècle ; de sorte que le territoire de Suède était presque toujours le théâtre de toutes les guerres entre les Suédois et les Danois. La pranière chose que fit Gustave-Adolphe, ce lut d'en* trer dans cette province de Scanie; mais il ne put jamais la reprendre. Ses premi^«s gua-res furent infructueuses :.il fut obligé de faire la paix avec le Danemarck (i6i3). Il avait tant de penchant pour la guore, qu'il alla attaquer les Moscovites au-delà de la Newa , dès qu'il fut délivré des Danois. Ensuite il se jeta sur la Livonîe, qui appartenait alors aux Polonais; et, attaquant partout Sigiauiond , son cousin, il pénétra jusqu'en Lithuaoie. L'empereur Ferdinand II était allié de Sigismond, et craignait Gustave-Adolphe. Il envoya quelques troupes contre lui. On peut juger de là que le ministère de France n'eut pas grande peine à faire venir Gustave en Allemagne. Il Bt avec~ Sigismond et la Pologne une trêve pendant laquelle il garda ses conquêtes. Vous savez contine il ébranla le trône de Ferdinand II,- et comme il mourut à la fleur dé son âge , au milieu de ses victoires.

(i63a) Chrïstine, sa iille, non moins célèbre que lui , ayant régné aussi glorieusement que son père avait combattu, et ayant présidé aux traités de Yestphalie qui pacifièrent l'Allemagne , étonna l'Europe par l'abdication de sa couronne, à l'âge de vingt-sept aos. PutFendorf dit qu'elle fut obligée de se démettre : mais en même temps il avoue que , lorsque cette reine communiqua pour la première fois sa résolution au sénat, eu i65i , des sénateurs en larmes la conjurèrent de ne pas abandonner le royaume; qu'elle n'en

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fut pas moins ferme dans le mépris tie son b-ône , et qu'enfin, ayant assemblé les états (ai mai i654)t ^^i-' quitta ta Suède, malgré les prières de tous ses sujets. £lle n'avait jamaisparu incapable de porter le poids de la couronne , mais elle aimait les beaui.-art8. Si elle avait été reine eu Italie , où elle se retira , elle n'eût point abdiqué. C'est le plus grand exemple de ta supériorité réelle des arts, de la politesse, et de la société perfectionnée, sur la grandeur qui n'est que grandeur.

Charles X, son cousin, duc de Deux-Ponts, fut choisi par les états pour son successeur. Ce prino; ne connaissait que la guerre. Il marcha en Pologne, et ta coïit quit avec la mime rapidité que nous avons vu Charles XII, son petit-Bis, la subjuguer, et il la perdit de même. Les Danois, alors défenseurs de la Pologne, parcequ'ils étaiest toujours ennemis de la Suède, tombèrent sur elle (1 658): maisCliarlesX, qurnoue rhassé de la Pologne, marcha sur la mer glacée, d'île en île, jusqu'à Cop^ihague. Cet événement prodigieux fit enfin conclure une paix qui rendît à la Suède la Scanie, pet^ due depuis trois siècles.

Son fils, Charles XI, fut le premier roi absolu, et son petit-fils , Charles XII , fut le dernier. Je n'observerai ici qu'une seule chose, qui montre combien l'esprit du gouvernement a cliangé dans le Nord , et combien il a fallu de temps pour le changer. Ce n'est qu'après la mort de Charles XII que la Suède, toujours guerrière, s'est enfin tournée à l'agriculture et au commerce, autant qu'un terrain ingrat et la médîoa-ité de ses richesses peuvent le pcnnettre. IjCS Sué-

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dois ont eu enfin une compagnie des Indes; et leur fer, dont ils ne se servaient autrefois que pour combattre, a été porté avec avantage sur leurs vaisseaux, du port de Gothembourg aux provinces méridionales du Mogol et de la Chine.

Voici une nouvelle vicissitude et un nouveau contraste dans le Nord. Cette Suède, despotiquement gouvernée, est devenue de nos jours le royaume de la terre le plus libre, et celui où les rois sont le plus' dépendants. Le Danemarck , au contraire , où le roi n'était qu'un doge, où la noblesse était souveraine, et le peuple esclave, devint, dès l'an 1661 , un royaume entièrement monarchi<pie. Le clergé et les'boui^eois aimèrent mieux un souverain absolu que cent nobles qui voulaient commander; ils forcèrent ces nobles à être sujets comme eux, et à déférer au roi, Frédéric III , une autorité sans bornes. Ce monarque fut le seul dans l'univers qui , par un consentement formel de tous les ordres de l'état, fut reconnu pour souverain absolu des hommes et des lois, ^won^ Us faire, les abroger, et les négliger, à sa volonté. On lui donna juridiquement ces armes terribles, contre lesquelles il n'y a point de bouclier. Ses successeurs en ont rarement abusé. Ils ont senti que leur grandeur consistait à rendre heureux leurs peuples. La Suède et te Danemarck sont parvenus à cultiver le commerce par des routes diamétralement opposées, la Suède en se rendant libre , et le Danemarck en cessant de l'£tre ' .

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