CHAPITRE CLXXXVIII

Du Danemitrck , de la Suède , et de la Pologne , *u dis-Mptiime «ikle.

Vous ne voyez point le Danemarck entret- dans le système de l'Europe au seizième siècle. Il n'y a rien de n^morable qui attire les yeux des autres nations depuis la déposition solennelle du tyran Christiem II. Ce royaume, composé du Danemarck et de la Norvège, tilt long-temps gouverné à peu près comme la Pologne. Ce fut une aristocratie à laquelle présidait un roi électif. C'est l'ancien gouvernanent de presque toute l'Europe. 'Mais, dans l'année 1660, les états assemblés défèrent au roi, Frédéric III, le droit-héréditaire et la souveraineté absolue. Le Daoemarck devient le seul royaume de la terre où les peuples aient établi le pouvoir arbitraire par un acte solennel. La Norvège, qui a six cents lieues de long, ne rendait pas cet état puissant. Un traraln de rochers stériles ne peut être beaucoup peuplé. Les îles qui composent le Danemarck sont plus fertiles; mais on n'en avait pas encore tiré les mêmes avantages qu'aujourd'hui. On ne s'attendait pas encore que les Dauols auraient un jour une compagnie des Indes, et un établissement à Tranquebar; que le roi pourrait enti-eteoir aisément

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trente vaisseaux de guerre et une arinëe de vingt-cioq mille hommes. Les gouvememeDts sont comme les hommes : ils se forment tard. L'esprit de commerce , d'iodustrie, d'économie, s'est communiqué de proche en proche. Je ne parlerai point ici des guêtres que le Danemarck a si souvent soutenues contre la Suède; elles n'ont presque point laissé de grandes traces; et vous aimez mieux considérer les mœurs et la forme des gouvei-nements , que d'entrer dans le détail des meurtres qui n'ont point produit d'événements dignes de la postérité.

Les rois, en Suède, n'étaient pas plus despotiques qu'en Danemarck aux seizième et dix'«cptième siècles. Les quatre états, composés de mille gentilshommes, de cent ecclésiastiques, décent cinquante bourgeois , et d'environ deux cent cinquante paysans , fesaient tes lois du royaume. On n'y connaissait, non plus qu'en Danemarck et dans te Nord , aucun de ces titres de comte , de marquis , de baron , si fréquents dans le reste de l'Europe. Ce fut le roi Éric , fils de Gustave Vasa,qui les introduisit vers l'an i56i. Cet Éric cependant était bien loin de régner avec un pouvoir absolu , et il laissa au monde un nouvel exemple des malheurs qui peuvent suivre le désir d'être despotique, et l'incapacité de l'être, (i 569) Le fils du restaurateur de la Suède fut accusé de plusieurs crimes pardcvantle^ états assemblés, et déposé par une sentence unanime , comme le roi Clirîstiem II l'avait été en Danemarck : on le condamna à une prison perpéluelle, et on donna ta couronne à Jean son frère.

Comme votre principal dessein, dans cette foulfl

Ali dix-septiImh siècle. 393

^'événemenUi , est de porter la vue sui- ceux qui ticnucDt aux mœurs et à l'esprit du temps, il faut savoir que ce roi Jean , qui était catholique, ci-aignant que les paitisaas de son frère ne le tirassent de sa prison et ne le remissent sur le trône, lui envoya publiquement du poison, comme le sultan envoie un cordeau, et le fit enteri'er avec solennité, le visage découvert, afin que personne ne doutât de sa mort, et qu'on ne pût se servir de son nom pour troubler le nouveau règne.

(1 58o) Le jésuite Possevin, que le pape Grégoire XEII envoya dans la Suède et dans tout le Nord, en qualité de nonce, imposa au roi Jean , pour pénitence de cet empoisonnement , de ne faire qu'un repas tous les mercredis ; pénitence ridicule , mais qui montre au moins que le crime doit être expié. Ceux du roi Kric avaient été puais plus rigoureusement.

Ni le roi Jean , ni le nonce Possevin, ne purent réussir à faire dominer la religion catholique. Le roi Jean , qui ne s'accommodait pas de la luthérienne, tenta de faire recevoir la grecque ; mais il n'y réussit pas davantage. Ce roi avait quelque teinture des lettres, et il était presque le seul dans son royaume qui se mêlât de controverse. Il y avait une université à Upsal, mais elle était réduite à deux ou trois professeurs sans étudiants. T^a nation ne connaissait que les armes , sans avoir pourtant fait encore de progrès dans l'art militaire. On n'avait commencé à. se servir d'artillerie que du temps de Gustave Vasa ; les autres arts étaient si inconnus, que, quand ce roi Jean tomba malade, en 1 59:1 , il mourut sans qu'on pût lui trouver un méde-

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cin ; tout au contraire des autres rois , qui qu^quefoîs en sont trop environnés. Il n'y avait encore oi médecin ni cliirurgien en Suède. Quelques épiciers vendaient seulement des drogues médicinales qu'on pr& oait au hasard. On en usait ainsi dans presque tout le Nord. Les hommes , bien loin d'y être exposés à Vatbus des arts, n'avaient pas su eneive se procurer les arts nécessaires.

Cependant la Suède pouvait alors devenir très puissante. Sigismond , fils du roi Jean , avait été élu roi de Pologne, (iSS^) cinq ans avant la mort de son père. La Suède s'empara alors de la Finlande et de l'Ëstouie. (1600) Sigismond , roi de Suède et de Pologne , pouvait conquérir toute la Moscovie, qui n'était al<H« ui bien gouvernée nî bien armée ; mais Sigismond étant catholique, et la Suède luthérienne, il ne coa- 'quit rien , et perdit la couronne de Suède. Les mêmes états qui avaient déposé son oncle Éric tb déposèrent aussi (l6o4), et déclarèrent roi un autre de ses ondes, qui fut Chartes IX , père du grand Gustave-Adolf^e. Tout cela ne se passa pas sans les troubles, les guerres et les conspirations qui accompagnent de tels changements. Charles IX n'était regardé que comme un usur^ pâleur par les princes alliés de Sigismtmd : mais en Suède il était roi légitime.

(161 1) Gustave-Adolphe, son fils, lui succéda sans aucun obstacle, n'ayant pas encore dix-huit ans accomplis , qui est l'âge deja majorité des rois de Suède et de Danemarck, ainsi que des princes de l'empire. Les Suédois ne possédaient point alors la Scanie , la plus belle de leurs provinces : elle avait été cédée au