CHAPITRE- CXC

De la Riusie uix ■eûième et dii-Mptième tiècles.

Nous ne donnions point alors le nom de Russie à la Moscovîe, et nous n'avions qu'une idée vague de ce pays; la ville de Moscou^ plus connue tai Europe que le reste de ce vaste empire, lui fesaît donner le nom de Moscovie. Le souverain prend te titre d'empereur de toutes les Russies, parcequ'oi efTet il y a plusieurs provinces de ce nom qui lui appartiennent, ou sur lesquelles il a des prétentions*.

La Moscovie ou Russie se gouvernait au seizième siècle à peu près comme ta Pologne. I^es bc^ards^ ainsi que les nobles polonais, comptaient pour toute leur richesse les habitants de leurs terres ; lés cultivateurs étaient leurs esclaves. Le czar était quelquefois choisi par ces boyards; mais aussi ce czar nommait souvent son successeur, ce qui n'est jamais arrivé en Pologne. L'artillerie était très peu en usage au seizième siècle dans toute cette partie du monde; la disdpline militaire inconnue : chaque boyard amenait ses paysans au rendez-vous des troupes, et les armait de flèches, de sabres, de bâtons ferrés en forme de piques, et de quelques fusils. Jamais d'opérations régulières en campagne, nuls magasins, point d'hôpitaux : tout se fesait par incursion ; et quand il n'y avait plus rien i

* Tojez l'Sùloire de Pitnr-/ë-GraaJ, ctMp. i''.

j-,Goot^le

A.DX XVI* ET XVIl' SIÈCLES. ^o5

piller, le boyard, ainsi que le staroste polonais, et le mirza tartare, ramenait sa troupe.

Labourer ses champs , conduire ses troupeaux , et combattre, voilà H vie des Russes jusqu'au temps de Herre-le-Grand ; et c'est la vie des trois quarts des habitants de la terre.

I^es Russes conquirent aisément, au milieu du seiàème siècle, les royaqmes de Casan et d'Astracan sur les Tartares afîaiblts et plus mal disciplinés qu'eux (ucore ; mais jusqu'à Pierre-le-Grand , ils ne purent se soutenir contre la Suède du côté de la Finlande; des troupes régulières devaient nécessairement l'emporter sur eux. Depuis Jean Bastlowitz, ou Basilides, qui conquit Astracan et Casan, une partie de la livonie, Meskou, Novogorod, jusqu'au czar Pierre, il n'y a rien eu de considérable.

Ce Basilides eut une étrange ressemblance avec Pierre I*'; c'est que tous deux firent mourir leur fils. Jean Basilides, soupçonnant son fils d'une conspiration pendant le siège de Pleskou , le tua d'un coup de pique; et Pierre ayant fait condamner le sien à la mort, ce jeune prince ne survécut pas à sa condamnation et à sa grâce.

Lliiatûire ne fournit guère d'événement plus extraordinaire que celui des feux Demetrius (Dmitri), qui agita si long-t«mps la Russie après la mort de Jean Basilides (i584)> Ce czar laissa deux fils, l'un nommé Fédor ou Théodor, l'autre Demetri ou Demetrius. Fédor régna ; Demetri fut confiné dans un village nommé Uglis avec la czarine sa mère. Jusque-là les mœurs de cette cour n'avaient point encore adopté la politique

4o6 ClIAP. CXC. DE LA RUSSIE

des sultans et des anciens empereurs grecs, de sacrifier les princes du sang à la sûreté du trône. Un premier ministre, nommé Boris-Gudeaou', dont Fédor avait épousé la sœur, pçrsuada au czar Fédor qu'on ne pouvait bien régner qu'en imitant les Turcs, et en assassinant son frère. Ce premier ministre, Boris, envoya un ofHcicr dans le village où était élevé le jeune Demetri, avec ordre de le tuer. L'officier de retour dit qu'il avait exccut£ sa commission , et demanda la récompense qu'on lui avait promise. Boris, pour toute récomi>ense, fit tuer le meurtrier, afin de supprimer les preuves du crime. On prétend que Boris, quelque temps après, empoisonna le czar Fédor; et quoiqu'il en fût soupçonné , il n'en monta pas moins sur le trône.

(1597) Il parut alors dans ta IJthuanîe un jeune homme qui prétendait être le prince Demetri échappé a l'assassin. Plusieurs pci-sonnes, qui l'avaient vu auprès de sa rnèie, le reconnaissaient à des mai-qucs certaines. Il ressemblait parfaitement au prince; il montrait la croix d'or, enrichie de pierreries, qu'on avait attachée au cou dv. Demetri, à son baptême. Un palatin de Sandomir le reconnut d'abord pour le fils de Jean Basilides. et pour le véritable czar. Une diète de Pologne examina solennellement les preuves de sa naissance, et les ayant trouvées incontestables, lui fournit une année pour chasser l'usurpalctir Boris , et pour reprendre la ronronne de ses ancêtres.

' Dans VHUfoire de Ruiiit, elc, rlup. m àe U première parlie (*Ofci lomc XX VJ, TolUirr a érril Barû-OodoDoii ; l'^rt dr niifier lu dtiri rrriiriuilniioiif. B.

D,s,i,7ertbyG00t^le

AtX XVl' ET XVJI* SIÈCLES. ,\o-J

Cependant on ti'aiUiit eu Russie Demetri d'imposteur, et même de magicien. T^s Russes ne pouvaient croire <iue Demetri , présenté pr des Polonais catholiques , et ayant deux jésuites pour conseil , pût être leur véritable roi. Les boyards le regardaient tellement comme un imposteur, <{ue le czar Roris étant mort, ils mirent sans difficulté sur le trône le fils de Boris, âgé de quinze ans.

(i6u5) Cependant Demetri s'avançait en Russie avec l'armée polonaise. Ceux qui étaient mécontents du gouvernement moscovite se déclarèrent en sa faveur. Un général russe, étant en présence de l'armée de Demetri , s'écria , a II est le seul légitime héritier «de l'empire u, et passa de son côté avec les troupes qu'il commandait. La révolution fut bientôt pleiae et entière ; Demetri ne fut plus un magicien. Le peuple de Moscou courut au château , et traîna en prison le fils de Boris et sa mère. Demetri fut proclamé czar sans aucune contradiction. On publia que le jeune Roris et sa mère s'étaient tués en prison ; il est plus vraisemblable que Demetri les fit mourir.

la veuve de Jean Rasilides, mère du vrai ou faux Demetri, était depub long-temps reléguée dans le nord de la Russie; le nouveau czar l'envoya chercher dans une espèce de carrosse aussi magnifique qu'on en pouvait avoir alors. Il alla plusieurs milles au-devant d'elle; tous deux se reconnurent avec des transports et des larmes, en présence d'une foule innombrable; pei'sonne alors dans l'empire ne douta que Demetri ne fût le véritable empereur. (1606) H épousa la fille du

j-,Goot^le