DE CETTE HISTOIRE

Lés Âiabes polirent l'Asie, l'Afrique, et une partie de l'Espagne, jusqu'au temps où iU furent subjugués par les Turcs , et enGn chassés par les Espagnols ; alors rignorance couvrit toutes ces belles parties de la terre; des mœurs dures et sombres rendirent le genre humain farouche de Bagdad jusqu'à Rome.

Les papes ne furent âus , pendant plusieurs siècles, que les armes à la main; et les peuples, les princes même, étaient si imbéciles, qu'un anti-pape reconnu par eux était dès ce moment vicaire de Dieu , et un homine infaillible. Cet homme infaillible était-il déposé , on révérait le caractère de la Divinité dans son successeur ; et ces dieux sur terre, tantôt assassins , tantôt assassinés, empoisonneurs et empoisonnés tourà-tour, enrichissant leurs bâtards, et donnant des décrets contre la finnication, anatbématisant les tournois, et fesant ta guerre, excommuniant, déposant les rois, et vendant la rémission des pédiés aux peufies, étaient -à-la-fois le scandale, l'horreur, et la divinité de l'Europe catholique.

Vous avez vu % aux douzième et treizième siècles, les moines devenir princes, ainsi que les évéques; ces évêques et ces moines partout à la tête du gouvernement féodal. Ils établirent des coutumes ridicules, aussi grossières que leurs moeurs; le droit exclusif d'entrer dans une église avec un faucon sur le poing, le droit de faire battre les eaux des étangs par les cultivateurs pour empêcher les grenouilles d'interrompre le baron , le moine , ou le prélat ; le droit de passer la première nuit avec les nouvelles mariées dans leurs

' Clwp. mm. B.

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^■ji CHAP. CXCVU. * BiSDlfÉ

domaines; te droit de rançonner let marcbands forains, car alors il n'y avait point d'autres manJiandi.

Vous avez vu parmi ces barbaries ridicuhs les bai^ baries sanglantes des guerres de religion.

lia querelle d^ pontifes avec les erapeFeun et les rois , commencée dès le temps de Louîs-le-Faible, n'a cessé entièrement en Alleniagne qu'après Cbaries- Qtiint; en Angleterre, que par la constance d'Éliaibeth ; en France , que par la soumission Ibrcée de Henri IV à l'Église romaine.

Une autre source qui a &it couler tant de sang a ét^ la fureur dogmatique ; elle a bouleversé plus d'un état, dqmis les massacres des Albigeois au treizième siècle, jusqu'à la petite guerre des Cévenaes au commeneonent du dix-huitième. Le sang a coulé dans les campagnes et sur les échafauds , pour des arguments de théologie , tantôt dans un pays , tantôt dans un autre, pendant cinq cents années, presque sans interruption ; et oe fléau n'a duré si long-^^nps que parcequ'on a toujours négligé la morale pour le dogme.

Il faut donc, encore une fois , avouer qu'en général toute cette histuire est un ramas de crimes, de fiv lies , et de malheurs , pumi lesquels nous avons va quelques vertus, quelques temps b^ireux.^ comme on découvre des habitations répandues çà et là dans des déserts sauvages.

L'homme peut-être qui , dans les temps grossiei^ qu'on ttODune du moyen ige, mérita le plus du genre humain, fiit le pape Alexandre III. Ce fiit lui qni, dans un concile, au douzième siècle, abolit autant qu'il le put la servitude. C'est ce même pape qui triompha

SE CETTE BISTOIRS. 479

dans VeniK, par ga sagesse , de la violence de l'^npereur Frédéric Barbwousse, et qui força Henri H, roi d'Angleterre, de demander pardoo i Dieu et aux hoznmes du meurtre de ThcHoas Becket II ressuscita les droits des peuples, et réprima Iç crime dans les rois. Nous avons ronarqué ^ qu'avant ce tcxnps toute l'Europe, excepté un petit nombre de villes, était partagée entre deux sortes d'hommes, les seigneurs des terres, soit séculiers , soit ecclésiastiques , et les esclaves. Les hommes de loi qui assistaient les chevaliers, les baillis, les maîtres - d'hôtel des 6efs dans leurs jugements, n'étaient réellement que des serfs d'origine. ^ les hommes sont rentrés dans leurs droits, c'est principalement au pape Alexandre III qu'ils en sont redevables; c'est à lui que tant de villes doivent leur splendeur : cqiendant nous avons vu que cette liberté ne s'est pas étendue partout Elle n'a jamais pénétré en Pf^gne; le,cuUivateur y esC atcore serf, attadié à la glèbe, ainù qu'en Bohême, en Souabe, et dans plusieurs autres pays de l'Allemagne j on vmt même encore en France, dans quelques provinces éloignées de la capitale , des restes de cet esclavage. Il y a quelques chapitres, quelques moines, à qui les biens des paysans appartiennent *.

n n'y a chez tes Asiatiques qu'une servitude domestique, et chez les chrétiens qu'une servitude civile. Le paysan polonais est serf dans la teire, et non esclave dans la maison de son seigneur. T(ous n'achetons des esclaves domestiques que chez les nègres. On nous

■ Chqi. muii. B.

' Vojei mi Dote lur lecbapiu» luuii. B.

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/jSo CHAP. CXCVII. BÉSDMÉ

reproche ce comma^^: un peuple qui trafique de seé ■ enfants est encore plus condamnable que l'acheteur: ce négoce démontre notre supéiiorité; celui qui se donne un maître était né pour en avoir'.

Plusieurs princes, en délivrant les sujets des seigneurs, ont voulu réduire en une espèce de servitude les seigneurs mêmes ; et c'est ce qui a causé tant de guerres civiles.

On croirait, sur la foi de quelques dissertateurs qui accommodent tout à leurs idées, que les républiques furent plus vertueuses, plus heureuses que les monarchies ; mais , sans compter les guerres opiniâtres que se firent si long-temps les Vénitiens et les Génois à qui vendrait ses marchandises chez les mahométans, quelstroubles Venise , Gènes, Florence , Pîse , u'éprouvèrent-elles pas? combien de fois Gènes, Florence, et Pise , ont-elles changé de maîtres ? Si Venise n'en a jamais eu, elle ne doit cet avantage qu'à ses profonds marais appelés lacunes.

On peut demander CMument, au milieu de tant de secousses , de guerres intestines , de conspirations , de crimes , et de folies , it y a eu tant d'hommes qui aient

' Cette eipressioD doit t'entendre dwu le mtme seos qu'Ariilole diwii qu'il y a des esdaves jnr nature. Mail celui qui jvofîte de U fuhlease oq de la lAchelé d'un autre homme pmir le réduin: ai aerritudc n'en est f»s TDoins coupable. Si l'on peut dira que cvlajns hoiuBies m^teat d'ilre adavcs , c'est comme l'on dit quelqueloii qu'un aiare mérite d'être volé.

Certainement le roitelet ucgre qui vend sea tnjeU , cdui qui bit k ptem pour «Toir des prisouniers à vendre , le péra qui Tend sea en&Dt> , con- ■neueol un crinte exécnble; mais ces crime» >ont t'ouvT^^. des Ean^iéHu. qui ont inspiré aux aolrs le dcsir de les commettre , et qui le> paient ponr les aitoir commis. Les nègres ne sont que les complices et les iostramenli

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DE CETTE HiSTOIKE. ^il

«iltivë les arts utiles et ies arU agréables en Italie, et «isuite dans les autres ^tats chrëtîeos. C'est ce que nous ne voyons point sous la domination des Turcs.

Il faut que notre partie de l'Europe ait eu. dans se* oiceurs et dans son génie un' laractère qui ne se trouve ni dans la Thracé, où les Turcs ont établi te siège de leur empire , ni dans la Tartarie , dont ils sortirait autrefois. Trois choses influent sans cesse sur l'esprit des bonunest le climat, te gouvernement, et la retigiixi : c'est la seule manière d'expliquer l'énigme de ce monde.

On a pu remarquer, dans le cours de tant de révolutions, qu'il s'est formé des peuples prescpie sauvages , tant en Europe qu'en Asie , dans les contrées autrefois tes plus policées. Telle île de l'Archipel qui flcwissait autrefois est réduite aujourd'hui au sort des bourgades de l'Amérique. Les pays où étaient les villes d'Artaxartes , de Tigranocertes, de Cotctios, ne valent pas à lieaucoup près nos colonies. Il y a dans quelques îles , dans quelques forêts , et sur qudques montagnes, au milieu de notre Europe, des portions de peuples qui n'ont nul avantage sur ceux du Canada ou des noirs de l'Afrique. Les Turcs sont plus policés ; mais nous ne connaissons presque aucune ville bâtie par eux : ils ont laissé dépérir les plus beaux établissnneots de l'antiquité; ils régnent sur des ruines.

Il n'est rien dans l'Asie qui ressemble à la noblesse d'Europe : on ne trouve nulle part en Orient un ordre de citoyens distingués des autres par des titres héréditaires , par des exemptions et des droits attachés uniquement à la naissance. Les Tartares paraissent les

Ehai iDii LU Mmo». rv. 3l

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453 CHiLP. CXCVII. BBSaMÉ

seuls qui aient dans les races de leurs Mirzas quelque faible image de cette institution : on ne voit ni eu Turquie, ni en Perse, ni aux Indes, ni à la Chine, rien qui donne l'idée de ces corps de nobles qui ferment une partie essentielle de chaque monardiie européane. Il faut aller jusqu'au Malabar pour retrouver une apparence de cette constitution, encore est-elle très-différente; c'est une tribu entière qui est toute destinée auK armes, qui ne s'allie jamais aux autres tribus ou castes , qui ne daigne même avoir avec ^e* aucun commerce.

L'auteur de XEsprit des Lois dit qu'il n'y a point de républiques en Asie '. Cependuit cent hordes de Tàrtares, et des peuplades d'Arabes, forment des républiques errantes. Il y eut autrefois des républiques très florissantes et supérieures à celles de fa Grèce, comme Tyr et Sidon. On n'en trouve plus de pareilles depuis leur chute. Les grands empires ont tout oiglouti. Le même auteur croit en voir une raison dans les vastes plaines de l'Asie. Il prétend que ta liberté trouve plus d'asiles dans les montagnes ; mais il y a bi^i autant de pays montueux en Asie qu'en Europe. La Pologne, qui est une république, est un pays de plaines. Venise et la Hollande ne sont point hérissées de montagnes. Les Suisses sont libres, à la vérité, dans une partie des Alpes ; mais leurs voiùns sont as-

< HoDtCiquieu, dou la i3i' de su Lellnt penaaa, dit fiw ta phparl Jtt ÂÔBtûfati n'ont pat FitUt itt cette unie de geurememeul. Vjint tl tÂfriifiit ont toujourj iU aeeaUéei loia le dt^iolume , à voum «a rurjitiii ijuti-fuei villtt de FAiit Mineure, tl la npabliqae de Cardtagt. Duw Vteprit dtt LoU, livK II, chip. Tiii, il parie dei coloain greoqoet de TA»

»E CBTTE HISTOIRE. 483

sujettts de tout temps dans l'autre partie. Il est bien délicat de chercher les raisons physiques des gouvernements ; mais surtout il ne faut pas chercher la raison de ce qui n'est point.

La plus grande difTérenre entre nous et les Orientaul est la manière dont nous traitons les femmes. Aucune n'a régné dans l'Orient, si ce n'est une princesse-de Mingrélie dont nous parle Chardin, par laquelle il dit qu'il fut volé. Les femmes , qui ne peuvent régiier en France, y sont régentes ; elles ont droit à tous les autres trônes , excepté à celui de l'empire et de la Pologne.

Une autre différence qui naît de nos usages avec les femmes, c'est cette coutume de mettre auprès d'elles des hommes dépouillés de leur virilité ; usage immémorial de l'Asie et de l'Afrique, quelquefois introduit en Europe chez les empereurs romains. Nous n'avons pas aujourdliui dans notre Europe chrétienne trois cents eunuques pour les chapelles et pour tes théâtres ; les sérails des Orientaux en sont remplis.

Tout diffère entre eux et nous; religion, police, gouvernement,' mœurs, nourriture, vêtements, ma* nière d'écrire, de s'exprimer, de penser. La plus grande ressemblance que nous ayons avec eux est cet esprit de guerre, de meudre, et de destruction , qui a toujours dépeuplé la terre. Il faut avouer pourtant que cette fureur entre bien moins dans le caractère des peuples de l'Inde et de la Chine que dans le nôtre. Nous ne voyons surtout aucune guerre commencée par les Indiens ni par les Chinois contre les habitants du Nord : ils valent en cela mieux que nous ; mais leur

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vertu même, ou plutôt leur deucenr les a partis ; ila ont été subju|[uéc.

Au milieu de ces saccagementa et de ces destructions que nous observons dans l'espace de neuf cents années , nous voyons un amour de l'ordre qui anime en secret le genre humain, et qui a prévenu sa mine totale. C'est un des ressorts de la nature qui reprend toujours sa force ; c'est lui qui a Tonné le code des . nations ; c'est par lui qu'on révère la loi et tes ministres de la loi dans le Tunquin et dans Itle Forroose, comme à Rome. Les enfimts respectent leurs pères en tout pays; et le Bis en tout pays, quoi qu'on en dise, hérite de son père: car si en Turquie le fils n'a point l'héritage d'un timariot , ni dans l'Inde celui de la terre d'un omra, c'est que tes fonds n'appartenaient point au père. Ce qui est un bén^ce à vie n'est en aucun lieu do monde un héritage; mais dans la Perse, dans l'Inde, dans toute l'Asie, tout citoy^i, et l'ébanger même, de quelque religion qu'il soit, excité au Japon , peut acheter u,ne t^i-e qui n'est point domaine de l'état, et la laisser à sa famille. J'apprends par des personnes digues de foi , qu'un Français vient d'acheter une belle terre auprès de Damas, et qu'un Anglais vient d'en acheter une dans le Bengale*.

C'est dans notre Europe qu'il y a encore quelques peuples dont la loi ne permet pas qu'un étnogar achète un champ et un tombeau dans leur territoire. Le barbare drcHt d'aubaine , par lequel un franger voit passer le bien de son pèreaufiscToyal,subsisteeii-

* Ceci étiit écrit long-lemps avant que lei Anglais mssent cooquis It

DE CETTE HISTOIIIE. 4^5

Gore dans tous leg royaumes chrétiens, à moins qu'on n'y ait dérogé par des conventions particulières'.

Mous pensons encore que dans tout l'Onent tes §enaae$ sont esclaves , parcequ'elles sont attachées à une vie domestique. Si elles étaient esclaves, ellfs «o^ent donc dans la mendicité à la mort de leurs maris ; c'est ce qui n'arrive point : elles ont partout une portion réglée par la loi , et elles obtiennent cette portion en cas de divorce. D'un bout du monde à l'autre vous trouvez des lois établies pour le maintien des fanùlles.

El y a partout un frein imposé au pouvoir arbitraire , par la loi , par les usages , ou par les moeurs. Le sultan turc ne peut ni toucher à la monnaie, ni casser tes janissaires , ni se mêler de l'intérieur des sérails de ses sujets. L'empereur chinois ne promulgue pas un édtt sans la sanction d'un tribunal. On essuie dans tous les états de rudes violences. Les grandsvizirs et les itimadoulets exercent le meurtre et la ra-

I On propou d'abdir en Fraoce le irmt il'anbalDC par uoe kit géoirale. Le <'lmmi4if d'Aguoteau t'j rafiiu, panique e'kait, dùait-il, la loi It plm uaâauit de la monarchie. Ce droit a été aboli dqiais par dm traité* pKTliculiera btgc lei puissances chez qui il était réciproque II subsiite encore BTCC l'Angleterre, p«rceqaene) An^aia ne l'ont pas alnlidlM eux , et qoa tona la iuonTénieou de oe droit étant pour la natkiti qui l'eacra, l'AngleteiTe n'a aucun intérêt d« le détruire en France. K. — Le droit d'aubaiaCf aJtolî en '790 par fasscmblée consfituanle, rétabli en i8o3 pac > ■«code 0*0, a été de nouveau aboli par la lot du i4 jnillet iSiç, dont ■Q^ci le telle :

486 CHAP. CXCVll. RÉSUMÉ

pine; mais ils n'y sont pas plus autorises psr les l(HS que les Arabes et les Tartares vagabonds ne le sont à piller les caravanes.

La religion enseigne la même morale k tous les peuples sans aucune excepti<»i : les cérémonies asiatiques sont bizarres, les croyances absurdes, maia les pr^ptes justes. Le derviche ^ le fequir, le bonze, le takipoin , disent partout , Soyez équitables et bienfesants. On reproche au bas peuple de la Chine beaucoup d'infidélités dans le négoce : ce qui l'«icourage peut-être dans ce vice , c'est qu'il achète de ses b<»ize* pour la plus vile monnaie l'ex^uation dont il croit avoir besoin. La morale qu'on lui inspire est bonne; l'indulgence qu'on lui vend , pernicieuse.

En vain quelques voyageurs et quelques missionnaires nous ont représenté les prêtres d'Orient comme des prédicateurs de l'iniquité ; c'est calomnier la BSture humaine : il n'est pas possible qu'il y ait jamais ose société religieuse instituée pour inviter au crime.

Si dans presque tous les pays du monde on a immolé autrefois des victimes humaines , ces cas ont été rares. Cest une barbarie abolie dans l'ancien monde ; elle était encore en usage dans le nouveau. Mais cette superstition détestable n'est point un précepte religieux qui influe sur la société. Qu'on immole des captifs dans un temple chez les Mexicains , ou qu'on tes étrangle chez les Romains dans une prison , après les avoir traînés derrière un char au Capitole, celaest fort égal , c'est la suite de la guerre ; et quand la religion se joint à la gueire , ce mélange est le plus horrible des iléaux. Je dis seulement que jamais on n'a

DE CETTE UlsfoiaE. 4^7

VU aucune société religieuse , aucun rite institué dans la vue d'encourager les hommes aux. vices. Oa s'est servi dans toute la terre de la religion pour faire le mal, mais elle est partout instituée pour jx>rter an bien ; et si le dogme apporte le fanatisme et la "guerre , la morale inspire partout la concorde.

On ne se trompe pas moins quand on n'oit que la religion des musulmans ne s'est établie que par les armes. Les mabométans ont eu leurs missionnaires aux Indes et à la Chine ; et la secte d'Omar combat la secte d'Ali par la parole jusque sur tes côtes de Ckuiomandel et de Malabar.

Il résulte de ce tableau que tout ce qui tient inti* mement à la nature humaine se ressemble d'un bout de l'univers à l'autre ; que tout ce qui peut dépendre de la coutume est différent , et que c'est un hasard s'il se ressemble. L'empire de la coutume est bien plus vaste que celui de la nature; il s'étend sur les moeurs, sur tous les usages ; il répand la variété sur la scène de l'univers : la nature y répand l'unité ; elle établit partout un petit nombre de principes invariables : ainsi le fonds est partout le même, et la culture produit des fruits divers.

Puisque la nature a mis dans le cœur dès hommes l'intérêt, l'orgueil, et toutes les passions, il n'est pas étonnant que nous ayons vu, dans une période d'environ dix siècles , une suite presque continue de crimes et de désastres. Si nous remontons ans temps {ffécédents , ils ne sont pas meilleurs. La coutume a fait que le mal a été opéré partout d'une mamèrc différente.

4^ CUAP. CXCVII. RiSlIM^

Il est aisé de juger par le tableau que noua avons feit de t'Ëun^, depuis le temps de Charlemagae ju»qa'h nos jours, que cette partie du monde est iDcomparablement plus peuplée, plus civilisée, plus riche, plus édtiirée, qu'elle ne l'était alors, et que même elle em. beaucoup aup^eure à ce cju'était l'empire romain , si tous en exceptez l'Italie.

C'est une idée digne seulement des plaisanteiie» des Lettres persanes , ou de cas nouveaux paradoxes , non moins frivoles , quoique débités d'un ton plus sérieux , de prétendre que l'Europe soit dépeuplée depuis le temps des anciens Romains.

Que l'on considère, depuis Pétersbourg jusqu'à Madrid, ce nombre prodigieux de villes superbes , bâties dansées lieux qui étaient des déserts il y a six cents ans; qu'on fasse attention à ces forêts immenses qui couvraient ta terre des bords du Danube à la mer Baltique , et jusqu'au milieu de la France ; il est bicD évident que quand il y a beaucoup de terres défncbées , il y a beaucoup d'hommes. L'agriculture , quoi qu'on en dise, et le commerce, ont été beaucoup plus en honneur qu'ils ne l'étaient auparavant

Une des raisons qui ont contribué en général à la population de l'Europe , c'est que dans les guerres innombrables que toutes ces provinces ont esauyéies, on n'a point transporté les nations vaincaes. '

Charlemagne dépeupla, k la vérité, les bords du Véser ; mats c'est un petit cantou qui s'est rétabli avec le temps. Les Turcs ont transporté beaucoup de &milles hongroises et dalmatîennes ; aussi ces pays ne sont-ils pas assez peuplés; et la Pologne ne manque

D,s,i,7ertby-G00gle ■