CHAPITRE CXCVII

e tonte cette histoire jtuqn'an temps où beau ûècle de Louis XIV.

J'ai parcouru ce vaste théâtre des révolutions de-: puis Charlemagne , et même en remontant souvent beaucoup plus haut, jusqu'au t^nps de Louis XIV. Quel sera le fruit de ce travail ? quel profit tirera-t-on de l'histoire? Ou y a vu les faits et les mœurs; voyous quel avantage nous produira la connaissance des uns et des autres.

Un lecteur sage s'apercevra aisément qu'il ne doit croire que les grands événements qui ont quelque vraisemblance , et regarder en pitié toutes les fables dont le fanatisme, l'esprit romanesque, et la crédulité , ont chargé dans tous les temps la scène du monde.

Constantin triomphe de l'empereur Maxence : mais certainement un Labarum ne lui apparut point dans les nuées, en Picardie, avec une inscription grecque.

Clovis, souillé d'assassinats, se &it chrétien, et commet des assassinats nouveaux; mais ni une colombe ne lui apporte une ampoule pour son baptême, ni un ange ne descend du ciel pour lui donner uu étoidard.

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Uo moine de Clerviux peut prÉcher uoe croisade; nuis il faut être imb^le pour écrire que Dieu fît des miracles par la maio de ce moine, afin d'assurei' te succès de cette croisade, qui fut aussi malheureuse que follement entreprise et mal conduite.

Le roi Louis YIII peut moiu^ de phthisie; maisil n'y a qu'un fanatique ignorant qui puisse dire que les embrusemeats d'une jeune fille l'aunient guéri , et qu'il mourut martyt de sa cliasteté.

Chez toutes les nations l'histoire est défigurée par la fahle, jusqu'à ce qu'mfin la philosophie viemie éclaira les hommes ; et Im-sque enfin la philosoj^ne arrive au milieu de ces ténèbres, elle trouve les esprits si aveuglés par des siècles d'erreurs, qu'elle peut à peine les détromper; elle trouve des cérémonies, des faits, des monuments, établis pour constater des mensonges.

Commest, par exemple, an philosophe aurïiit-îl pu persuader à li populace , dans le temple de Jupiter Stator, que Jupiter n'était pmat descendu du eid poiu" arrêter la fuite des Romaius P Quel philosophe eût pu nier, dans le temple de Castor et de PoUux, que ces deux jumeaux avaient combattu à la tête des troupes? ne loi aurait -on pas montré l'empreinte des pieds de ces dieux cons^^ée sur le marbre ? Les prêtres de Jupiter et de Potlox n'auraiait-ils pas dit k ce philosophe : Criminel incrédule, vous êtes obligé d'avouer, en voyait ta colonne rostrale, que nous avons gagné une bataille navale dont cette coloitiie est le monument : «vouez donc qne les iKeux sont descendus sur terre pour nous défendre, et ne Uas-

J>B CffTTE HISTOIBE. i^'jS

pbémez p(Hnt nos miracles en présence des monuaients qui les attestent. C'est aiim'que raisoimait dans tous les temps la fonrberîe et l'imbëcillité.

Une princesse idiote bâtit une chapelle aux onze mille vierges ; le desservant de la chapelle ne doute pas que les oaxe mille viet^ n'aient existé» et il fut lapider le sage qui m doute.

Les monumente ne prouvent les &it9 que quand ces fiûts vraisemblables nous aoa.t transmis par des coi^ tempcHwns éclairés '.

JjtA chroniques du temps de Phili{^- Auguste eC l'aU>aye de la Victoire sont des preuves de la hataille de Bovines : mais quand vous verrez à K<»ae,]e groupe du lAocoon , croirea^vous pour cek le fable du cheval de Troie ? et quand vous verres les hideuses statues d'un saint Denys sur le ch^eàn de Paris ^ ces moaumenU de barbarie vous prouveront -ita que saint Deoys, ayant eu k cou cdupé, marcha une lisue entière pwtant sa tête 'entre ses bras, et k batsant de temps en temps?

Jm. plupart des Htonumeats , quand ils sont érigés loBg-tei^M après l'action» se prouvent que des eer^irs consacrées; il fiàut marne qudquef<ûs se déBer des médailles frappées dans le ten^ d'un événement. lions avons vu les Anglais, trompés par une finisse nouvelle, graver sur l'exergue d'une médaille, j4 Famiral f^emon, vainqueur de Carthagene; et à peine cette médùlle fut - elle frappée , qu'on aj^irît que l'aBural Vemon avait levé ie siège. Si tuie nation dans

i.tecâeBindumot

j-,Goot^le

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laquelle il y a taat de philosophes a pu hasarder de tromper ainsi la postérité, que devons-nous penser des peuples et des temps abandonnés à la grossière igncuance?

Croyons les érénements attestés par tes registrepubhcs, par le consentement des auteurs contemporains, vivant dans une capitale, éclairés les uns par les uitres, et écrivant sous les yeux des principaux de la nation. Mais pour tous ces petits &its obscurs et romanesques , écrits par des hommes obscurs dans le fond de quelque province ignorante et barbare; pour ces contes chargés de circonstances absurdes ; pour ces prodiges qui déshonorent l'histoire au lieu de l'embellir, renvoyons- les à Voragine% au jésuite Caussin , à Maîmbourg , et à leurs semblables.

Il est aisé de remarquer combien les mceurs ont changé- dans presque toute la terre depuis les inondations des barbares jusqu'à nos jours. Les arts, qui adoucissent les esprits en les éclairant, commencèrent un peu à renaître dès le douzième siècle ; mais les plus lâches et les plus absurdes superstitions, étouf&nt ce germe, abrutissaient presque tous les esprits ; et ces superstitions , se répandant chez tous les peuples de l'Europe ignorants et féroces, mêlaient partout le ridicule à la barbarie.

* Voragiue est l'auteur de la Légtnd* Jor^e. — L'ouvnge de Jacqua di ToTagine est iatilulÉ : -LegenJa lanctoram, live hiiloria longotarJica. la prcmicre édition stbc date est de 1(75. -Le succès qu'il obtint hii fit, dit

• Gingueué, dooner le nom de Legtnda awva, que sous tnuluisau en - frtnçtis par Légende dorée; mais nom en nbalssons le prix par cette tn-

• dudioa JnGdèlei uous mettoos la couloir auiieuda 11 miticre; il laudraîi

• dira Légvtde d'or. • B.