PARTIE HISTORIQUE

était pratiquée chez les Romains ; el la vue de ce monument conduit cet auteur a s'étonner que les Anciens n'aient pas découvert l'art d'imprimer des gravures, puisqu'ils en étaient si près : il ajoute encore, que le travail de cet ancien monument est le même que celui auquel il donne le nom de niUèe. C'est une grande erreur de la part de Jansen ; il n'y a sur ce disque, il n'a jamais pu y avoir aucune trace de Nielle* ; je pense même qu'il n'est pas gravé au burin , mais au ciselet : il sera facile de s'en convaincre en l'examinant soigneusement, ainsi que j'ai pu le faire; il suffira même de voir une des copies qui en ont été faites et qui se trouvent dans les ouvrages dont on vient de parler, ainsi que dans celui de Strutt, pour sentir que la régularité du travail et la faiblesse des moyens employés sont loin d'approcher de la finesse et de la liberté du burin. Les preuves les plus palpables peuvent se tirer du travail de la queue des paons , et de celui des ailes de l'aigle, qui, de même que ceux des enseignes romaines, sont des hachures droites, se touchant en angle par les bouts, de manière à former de petits zig-zag. On trouve encore une régularité aussi extraordinaire dans les points allongés employés

« Pour l'explication du mot Nitlle , voyet à la fin de la première Partie , note I.

pour rendre les plumes du ventre de l'aigle, la crinière du lion et le corps du cerf, ainsi que celui du chien qui le poursuit. Les personnes qui auront occasion de voir ce disque original, conservé au Cabinet des Médailles et Antiques de la Bibliothèque du Roi, pourront encore trouver d'autres traces de l'emploi du ciselet, dans les petits angles que Ton aperçoit aux lignes circulaires des boucliers et des casques dont les soldats sont couverts. Au contraire, dans aucun endroit on ne trouvera des traces de burin échappées, ainsi que cela aurait dû arriver à une main si peu habile : on pourra également remarquer dans les lettres et dans les tuniques des soldats, que les traits dont elles sont formées se terminent carrément, et jamais d'une manière aiguë, ainsi que cela ne pourrait manquer d'être , si le travail eût été fait avec un burin.

Avant de quitter les monumens antiques de gravure, rappelons encore que différentes plaques de métal antiques présentent des gravures en creux. Les libri œrei, contenant les décrets des empereurs, étaient probablement de ce genre. Trois mille monumens de cette nature* furent détruits dans un incendie, sous Vitellius. 11 est également hors de raison de vouloir démontrer l'ancienneté de la gravure, en

» Seroux d'Agincout l , Histoire de V Art par les Monumens, etc. Paris, i8*j3, in-fol. , Tom. II, pag. ifô. note la).